"Дракон в городе" (часть 2 из 3)
Часть первая -"Дракон в городе" (часть1 из 3)
Дракон нехотя встал, потянулся во весь рост. В сравнении с сухой хрупкой фигуркой советника, он смотрелся довольно устрашающе:
-Я не рассчитывал на особо теплый прием, однако, морить меня голодом, с вашей стороны, довольно непредусмотрительно.
Вигмар был зол:
-Тебе подать сюда семь овец?
-В этой форме я не способен съесть семь овец, а вот добрый шмат говядины с кровью или рыба были бы кстати.
-Хочешь есть? Продемонстрируй нам свое истинное обличье и получишь любое угощение. Вполне приемлемое условие. Что случилось с надзирателем?
Дракон осмотрелся, казалось он колеблется. Он шагами смерил камеру, остановился напротив Вигмара. Советник терпеливо молчал. Дракон подошёл к нему и уперся лбом в перегородку решётки:
-Ночью, я хотел жрать. Этот человек стал дразнить меня, как собаку. Ярость! Ярость есть главный источник моей силы. Она почти вырвалась наружу, я сожрал его, за исключением потрохов.
Он смотрел на присутствующих и двигал челюстью. Лицо и руки перепачканы свежей кровью. Вигмар вздохнул:
-Забавная история, можно теперь доказательства?
Дракон вернулся в кучу соломы сел, прислонившись спиной к стене. Он просто молча смотрел перед собой. Вигмар усмехнулся:
-Все?
-У вас осталось шесть дней.
-Яви истинную форму, что же тут сложного?
Дракон снова осмотрел камеру, на его лице советник прочитал, что-то вроде сомнения. Советник продолжал:
-Покажи нам свое истинное лицо, и мы примем твои условия, сразу же. Не понадобится ждать шесть дней. Это будет честно. Вигмар вглядывался в заросшее щетиной, обрамленное почти черными космами лицо человека по ту сторону решётки. Бровь слегка дрогнула, это сомнения? Он колеблется? Неужели! Дракон встал:
-В этой конуре, я не смогу поместиться, она слишком мала…
-Тогда мы выведем тебя на улицу, это не проблема.
-Обратившись, я уже не смогу контролировать свою ярость. Вы должны принять решение так.
Вигмар злился. Теперь весь этот бред выслушали еще три человека. Он подозвал начальника охраны подвала:
-Переведи его в одиночку.
Дверь решётки открылась, в воздухе было тихо и чувствовалось напряжение. Эндрик постарался загородить старика собой, тот недовольно оттолкнул молодого секретаря. Дракон спокойно перешёл в маленькую, пустующую камеру. Вигмар взял факел вошел в загородку. Тщательно осмотрел весь пол, изучая каждый кусочек грязи и тряпки. Не обнаружив ничего интересного, от направился к соломе, рыться там пришлось долго. Результата это не дало. Окончательно разозлившись, он приказал Эндрику поджечь охапку, солома вспыхнула, помещение наполнилось жаром и дымом, однако, огонь буквально за несколько секунд сожрал столь скудное подношение, а дым потянуло сквозняком в окно у потолка.
Старик попросил, чтобы ему подсветили и принялся рассматривать пепелище. Через некоторое время лезвие ножа царапнуло что-то твердое. Он остановился и выудил из пепла, нечто напоминающее рыбную чешуйку, размером с ладонь двухлетнего ребенка, он припрятал находку в рукав, через некоторое время ему попалась еще одна похожая. Вигмар жестом показал Энру, что нужно уходить. Начальнику Охраны подвала и Главному дозорному отдал приказ контролировать слухи и предотвращать распространение сплетен.
VI. Доспехи Каспара
Вигмар сидел за столом, напротив, подперев двумя кулаками подбородок, расположился Эндр. Между ними на столешнице на белом лоскуте ткани лежали две чешуйки и крупная линза. Эндр покачивался на стуле и разглядывал чешуйки. Старший советник постукивал пальцами по столу, чувствуя злобу и бессилие:
-Что ты думаешь, Эндр?
-Думаю, что об этом никто не должен знать, это раз. До приезда Эрнальда девять дней, а уничтожить город, наш Дракон грозиться через шесть. Может попробовать выторговать у него еще три дня?
Вигмар усмехнулся:
-Ты веришь ему?
Эндр выпрямился и потянулся:
-Это не имеет значения. Паника. Наш враг именно Паника, а не Дракон или как его там... Слухи расползаются, как чума, разносимая крысами. Мне доложили, что кое кто из уважаемых граждан покинул наши стены, опасаясь за свою жизнь.
От неожиданности Вигмар замер и перестал постукивать по столу:
-Вот так просто… Ты считаешь нашим врагом панику? Ты сбрасываешь со счетов глупость!
Он смотрел на своего секретаря. Эндр пожал плечами. Его безбородое, довольно приятное лицо отражало разочарование и беспомощность. Вигмар задумался. Можно послать почту Эрнальду. Это три дня пути в один конец. Как раз эти самые шесть дней. Время! Время! Оно в этот раз совершенно беспощадно и играет на руку противника. Старик беспомощно сжал кулаки. Видя такую реакцию Эндрик помрачнел еще больше. Лицо секретаря редко отражало яркие эмоции, он больше походил на безупречно вырезанную из кости изящную фигурку или куклу. Сейчас эта кукла хмурилась.
Вигмар взял слабой рукой чешуйку и стал разглядывать через линзу. Он делал это уже бесчисленное количество раз, однако, ничего не мог понять. Материал напоминал железо, в нем было видны прожилки. Это было гибкая и прочная вещица. Ничего похожего старик никогда не видел. Эндрик следил за ним:
-Каспар, наш знаменитый воитель и победитель драконов, после него не осталось трофеев? Может зубы сраженных тварей? Чешуя? Черепа?
Вигмар отрицательно покачал головой. Он пытался вспомнить, что-то из ценнейших артефактов этого замка. От прославленного Каспара остались только доспехи и меч, коим он разил очередного дракона.
В сопровождении Эндрика, старик направился в парадную залу, там на всеобщее обозрения были выставлены доспехи Каспара - Основателя Города. В лучах заходящего солнца они казались горячими. Старик смотрел на них и в памяти всплывали воспоминания о славных временах, когда он был молод и рад служить величайшему из воителей и основателей. Он обернулся на Эндра. Моложе, моложе этого мальчика в два раза, не меньше… Эндр внимательно осматривал доспехи прославленного Каспара. Вигмар погрузился в воспоминания. А когда он был старше Эндра в два раза, служил уже Теобальду и был одним из самых приближенных к нему. Вигмар не обладал особенным красноречием, не был красив или силен, но Теобальд оценил его преданность и умение отсекать лишнее, принимать решения. Решение! Как поступить, если против тебя играет самый страшный противник в мире – ВРЕМЯ!
Эндр удивленно присвистнул, Старший советник отвлекся от своих размышлений. Секретарь развернул постамент с доспехами, чтобы нужную сторону лучше освещало затухающее солнце. По бокам края верхних лат были обрамлены похожими чешуйками. Секретарь внимательно сравнил обе стороны, пользуясь линзой осмотрел все и пришел к выводу, что все на месте. Найденные в подвале не срезаны с одеяния Каспара. Более того, эти были продырявлены для креплений, а те, что хранились у Вигмара – не имели отверстий.
Снова тот же стол и тот же вопрос. Могли ли доспехи знаменитейшего из драконоборцев быть украшены трофейной чешуёй дракона? Да, это вполне вероятно. Могла ли чешуя дракона оказаться случайно в подвале? Тоже да, и пролежать там несколько десятков лет? Не быть втоптанной в грязь на полу? Это странно. Вигмар посмотрел, на почти спящего в кресле Эндрика. На исходе еще один день, ответ не найден, а решение не принято.
VII Визит
Вигмар разбирался с бумагами о налогах. Эндрик, как всегда безупречно одетый и сдержанный, зачитывал вслух, то, что старческий взгляд Старшего советника не мог разобрать. Дверь кабинета открылась, вошел Хорр Александр. Один из самых уважаемых и богатейший из горожан. Эндр встал и отложил бумаги. Хорр Александр устроился в кресле напротив Старшего советника:
-Я прошу прощения за вторжение, отрываю от важных дел? Моё обращение не терпит отлагательств. Вы знаете о слухах, которые взбудоражили местных жителей. Многие состоятельные граждане покинули свои дома.
Вигмар кивнул:
-Да, но причин для паники я не вижу.
-Не соглашусь. Как раз причин масса. Сегодняшний день на исходе, осталось пять. Если сегодня народ ропщет, завтра он может выйти на улицу. У вас в подвале сидит настоящее чудовище, никто не знает, что последует за истечением поставленных им условий.
-Скорее всего ничего. Это невообразимая болтовня.
-Вы хотите сказать, что драконы не существуют? Ставите под сомнения подвиги прославленного Каспара?
Вигмар стиснул зубы, будет трудно. Однако, вида не подал. Он постарался изобразить непринужденную улыбку:
-Конечно нет. Существуют. Только ЭТО не дракон.
-Однако, поговаривают, что вы вчера ходили в парадную залу осматривать доспехи Каспара…
Хорр Александр выждал паузу. Эндр углубился в чтение бумаг, стараясь изобразить чрезмерную занятость. Старший советник отмахнулся:
-Слухи ходили и будут ходить всегда, на то они и слухи.
-Однако, я никогда не считал вас столь легкомысленным человеком, Старший советник Вигмар.
-Я думаю предложить нашему узнику более комфортные условия, это успокоит горожан?
-Думаю, отчасти. Никто не хочет лишний раз злить Дракона. Однако, что вы планируете предпринять? Мы все ждем Эрнальда, он, как потомок Каспара, наверняка сможет сразить очередное чудовище. Когда возвращается Эрнальд?
-Через семь дней.
-Это слишком много, вы же понимаете?
-Не стоит переживать напрасно, ситуация под контролем.
Хорр Александр похоже остался недоволен ходом этой беседы. Он встал и направился к выходу, в дверях обернулся и назидательно заметил:
-Очень хорошим выходом была бы прилюдная казнь, как мне кажется…
-Основа правления семьи Эрнальда держится на справедливости. Вы считаете справедливым казнить человека за то, что он просто болтает какие-то глупости?
-Даже если это подрывает авторитет власти?
Посетитель вышел, не дожидаясь ответа. Эндрик вернулся на свое место:
-Дела…
-Этот напыщенный баран считает меня старым ослом! – возмутился Вигмар, – что думаешь ты?
-Я? Это все начинает оформляться в реальную угрозу. Я направил человека дежурить дома у пропавшего надзирателя. Тот не объявлялся. Его мать в горе и похоже это горе довольно натурально смотрится.
Вигмар кивнул, он нахмурился, наверно совсем он состарился, раз такая мысль не пришла в голову ему, но Эндр довольно расторопен. Он распорядился выделить в замке комнату и перевести заключенного туда, приставить к двери охрану. Спустя три часа Эндрик отчитался, что Дракон с удовольствием поплескался в купальне, затем ему принесли одежду и угощение. Он съел три сырые рыбины и немного овощей, мясо попросил оставить, не уносить. Сейчас спит. Было не просто найти желающих охранять эту комнату. Он постарался неоднократно обмолвиться при посторонних, что их гость вполне доволен и чувствует себя хорошо, потворствуя правильным слухам. Советник кивнул.
День завершился, уступив место неумолимо приходящей ночи. Вигмар отложил бумаги, в которые до этого просто смотрел, не задумываясь о смысле написанного, укутался в одеяло. Все его мысли поглощала эта история с Драконом-самозванцем. Рядом на стуле, положив голову на стопку книг спал Эндрик. За окном чернела непроглядная тьма. Старший советник встал, шаркая подошел к секретарю и набросил на его плечи одеяло, прикрыл створку окна. Снова уселся в кресло, вздохнул. «Хороший мальчишка. Не глупый и ответственный, предан и неболтлив. Нужно не забыть сказать Эрнальду, чтобы держал его при себе, потом… после того, как… (Он вздохнул) Эндр - старший сын архивариуса. Его младший брат, как и отец, дни и ночи торчит в застенках архива. Скорее всего их родитель приучил сыновей к дисциплине, аккуратности и прилежной работе. Младший унаследует дело отца, а этот смышленый мальчишка нянчится с ним, дряхлеющим стариком. Что потом? Неужели Эндрик повторит его судьбу, судьбу старика Вигмара? Променяв свою жизнь на возможность служить своему господину? (Старик поморщился) Нет… помнится у него в невестах ходит эта… белошвейка, щебетунья с рыжими кудрями под чепцом и забавной щёлочкой между передними зубами, милая девочка… хороший мальчик…Все это прекрасно, что делать с этим болваном из подвала? Какой смысл в этом вранье? Я не верю ему ни на грамм… мне не хочется ему верить…»
VIII. Гроза
До возвращения Эрнальда осталось семь дней, а по выдвинутым требования Дракона только четыре. Старший советник Вигмар кутался в шерстяное одеяло у камина в книжной комнате замка. Аналиса, забравшись с ногами в огромное кресло, слушала Эндрика, который читал вслух сборник эпических историй о славных победах Каспара. Описание сражений великого дораконоборца и основателя Хайгенкастла были изложены довольно пафосно и с явными преувеличениями. За окнами темнело.
Эндр оторвался от увесистого тома:
-Старший советник, вы были свидетелем этих событий?
Старик, не открывая глаз, отрицательно покачал головой. Секретарь разочаровано вздохнул:
-Интересно, откуда авторы настолько осведомлены в подробностях? Возможно, все это вымысел, однако, не может же это быть сказкой полностью? Наличие этих историй не подтверждает, но и не опровергает факт существования драконов?
Вигмар нехотя повернулся к Эндру и Аналисе:
-Это верно. Однако, люди склонны верить. Проще всего поверить в то, чего больше всего боишься. Например…
Закончить он не успел. По коридору слышался топот и окрики. Тяжелая старая дверь открылась, ударившись о стену. Вошёл Дракон. Он осмотрелся. Просторная комната, с высокими потолками, доверху заставленная полками с книгами. Несколько кресел, в центре низкий квадратный стол, на нем тоже разложены книги. Он по-хозяйски прошелся и устроился в свободном кресле. На пороге комнаты появились четыре стражника, они запыхались, похоже это их топот и выкрики были слышны в библиотеке. Они гнались за гостем, грохоча тяжелыми башмаками. Дракон от предложенной обуви отказался и ступал почти бесшумно босыми ногами. Из одежды он воспользовался только штанами и курткой из мягкой замши. Он подпер голову кулаком, облокотившись на потертый подлокотник:
-Зачем ни ходят за мной? Могли бы заниматься чем-то полезным.
Аналиса соскользнула с кресла и присела на низкий пуф за креслом Эндра, и теперь разглядывала пришельца из-за колена секретаря. Её поступок Дракона позабавил. Стоящие в дверях стражники старались отдышаться, глотая воздух, выпучив глаза, словно четыре выброшенные на песок рыбины. Эндр посмотрел на Вигмара, и жестом показал им выйти и ждать за дверью.
Старик выпрямился и пересел на край кресла:
-Зачем ты сюда пришел?
Дракон смотрел на него с некоторой снисходительностью. Эндрик и Аналиса вообще не вызывали его интереса. Он зевнул, продемонстрировав два ряда крупных белых зубов, без единого изъяна и ответил:
-Скука. Это ли не причина многих бед?
-Сложно не согласиться. Занятой работой человек совершит меньше бестолковых поступков.
-И не только человек.
-Почему бы и тебе не заняться делом, вместо того, чтобы пугать людей и морочить мне голову?
Дракон поднял брови и с некоторой обреченность медленно проговорил:
-Я чувствую себя камнем, брошенным в озеро. Я просто упал, выполнив свою задачу, а круги все продолжают и продолжают расходится по поверхности воды. Вы в силах это остановить? Вечереет. Завтра утром останется только три дня. Мне начинает надоедать тут.
-Тебя неплохо кормят, у тебя есть кровать и крыша, за тобой убирают.
-Да, я живу, как скотина в сарае любого крестьянина.
-Почему ты все это затеял?
-Я считаю несправедливым, то, что вы живете на землях моих предков. Перерыли, как свиньи землю, вырубаете лес. Мне это не нравится. Я согласился бы на ваши права, если бы вы были сильнее, но это не так. Милосердие моего родителя было слишком велико. Он отступил перед слабейшим противником исключительно из жалости, а это приняли за слабость. Я не настолько милосерден.
Эндрик подал голос:
-В основе нашего общества лежит первостепенное право справедливости.
Дракон выпрямился и сдавил ладонями подлокотники:
-Изначально вы не имеете к справедливости никакого отношения. Вы жалкие, вы не понимаете, что живете тут только благодаря чьей-то милости, вы превозносите себя и прославляете, хотя слабы и глупы!
За дверью слышалось перешёптывание и возня. Вигмару не нравилось наличие лишних ушей. Секретарь не смутился:
-Почему именно такой срок? Дай нам еще три-четыре дня. Большинство людей, которые сейчас живут в этом городе не имеют отношение к событиям тех лет. Мой отец даже не родился, когда…
-Нет. – Дракон гаркнул, не дав Эндру договорить.
Аналиса прижималась к быльцу кресла, ей было страшно, но уходить не хотелось, любопытство было сильнее. Эндр осмелел:
-Ты ничего о нас не знаешь, о нынешних людях.
-Мне и не нужно. Ничего не меняется веками. Я живу достаточно долго, чтобы понимать насколько вы глупы и бесполезны. Вы думаете, что живете по справедливости, это делает вас лучше? Даже этот олух пастух, требовал справедливости для себя, вы были готовы ему её дать? У него на самом деле пропало не семь овец, а шесть. Это справедливость? Это все пыль и дым. Правитель не может рассчитывать на подобные глупости и сказки. Нет Справедливости, есть только милость стоящего у власти, его воля и сила.
Похоже он начинал злиться, встал и прошёлся по библиотечной комнате, остановился у окна и приоткрыл створку. Начинался дождь, пока они говорили он постоянно усиливался. Погода словно вторила настроению в комнате. Вигмар подал голос:
-Я не правлю этим городом, присматриваю за делами, пока отсутствует истинный правитель. Ты не хотел бы, чтобы решение принимал он? Это было бы довольно милосердно с твоей стороны.
Дракон грохнул кулаком по подоконнику:
-Нет! Вы попросту морочите мне голову, надеетесь, что вернется ваш потомок драконоборца и сразит чудище. – он издал звук, похожий на рык. Аналиса всхлипнула, - только так не будет. Не существует драконобцев, есть только милость драконов, жалость, нежелание убивать без нужды. Приезд вашего правителя ничего не изменит! (он начинал злиться сильнее) Не будите во мне ярость! Не играйте с огнем! Справедливость?
Он, сжав кулаки, направился к двери, громко захлопнул за собой, выкрикнув в след еще раз: «Не играйте с огнем!».
Гроза усиливалась и молнии, гром, казалось, сотрясали землю. Эндр встал и закрыл окно:
-Что с этим поделать?
Вигмар тер ноющие тупой болью пальцы:
-Будь моя воля, я бы давно вышвырнул его за стену. Сейчас вряд ли найдутся те, кто согласится выполнить этот приказ. Не я же самолично поволоку его за загривок? Семь дней… этого достаточно, чтобы паника разрослась и окрепла, как хорошо он все продумал…
С улицы стали доноситься крики, дождь приутих. Окно озарилось слабым заревом. Эндр приоткрыл створку:
-Пожар!
Аналиса подбежала к секретарю:
-Это он? Это он сделал?
-Наверно молния ударила! Конюшни горят и, кажется казарма…
Окончание "Дракон в городе" (Часть 3 из 3)