Великая Блудница ( Part II)
Ссылка на предыдущую часть - https://pikabu.ru/story/velikaya_bludnitsa__part_i_6353968
***
Переодеваться при девочках я не стал - ни к чему им это лишний раз видеть. Одевшись в самый изысканный костюм из найденных в пыльном шкафу — шелковая сорочка, бархатный алый фрак, такой же цилиндр и кожаное пальто - я придирчиво проверил, легко ли расстегивается ворот - не хотелось бы погибнуть в лапах паукообразной твари из-за застрявшей пуговицы.
Рабаль вооружился своим обычным набором - огромный китобойный гарпун, крюк-кошка на цепи и несколько зазубренных ножей, который он закрепил на груди на манер портупеи.
Одежды у Капры не было — в своих лесах дщери Козлоногой Матери обитали нагишом - пришлось использовать огромную бордовую портьеру на манер плаща. В руках она уже держала три свежих факела. Мы надорвали оболочку на ведьмовских глазах, и те засветились холодным бледным сиянием.
Долгие прощания - лишние слезы. Мы постарались выскользнуть из заведения незаметно, хотя я слышал рыдания куртизанок, разносившиеся по зданию печальным эхом.
Улицы Рыболовного Квартала встретили нас своим обычным амбре из запахов тины и гнилой рыбы. Прижав надушенный платочек к носу, я осторожно переступил через темную канаву у самого порога - не хватало еще попасться в собственную ловушку. Шоуи меня потом, конечно, узнает, но для начала протащит в дом через узкие трубы, а это очень неприятное путешествие.
Возле дома, как всегда, ошивались уличные девки в надежде, что смогут привлечь моих гостей более низкой ценой, но в глубине души наверняка мечтавшие получить меблированную комнату и стать одной из моих "кошечек". Я привычно оглядел "кандидаток" - ничего интересного. Снова те же рудиментарные крылья, торчащие как попало из спины, те же щупальца, беспорядочно разбросанные по телам, гнойные пузыри, закрывающие лица и, конечно же, изрезанные вены. Я с досадой фыркнул - кормить сборщиков податей собственной кровью - последнее дело.
Стоило о них подумать, как тень от фонаря забурлила, зашевелилась, раскинула в стороны тонкие ложноножки. Я поскорее бросил на брусчатку бутылек с кровью, и мы прошмыгнули мимо, чтобы тварь не успела сосчитать количество путников. За спиной раздалось сосредоточенное чавканье.
Капра жалась к моей спине, непривычная к уличной жизни, и даже Рабаль ускорил шаг, проходя мимо скопления сборщиков в тени подвешенной на крюке китовой туши.
Пока мы шли к Рыбному рынку, я залюбовался зрелищем того, как Ядерный Хаос, раскинувшийся над Землей поглощал очередную звезду. Вечно жующая пасть крутилась среди черных облаков на фоне киноварного неба, растягивая и раскатывая яркое сияние какого-то несчастного светила, превращая очередной мирок в зловещее ничто, горнило которого освещало нам путь тусклым багровым светом. Если бы не ведьмовские глаза, мы бы давно вступили в какую-нибудь хищную лужу.
Впрочем, до Рыбного Рынка можно было дойти, даже выколов себе глаза. Бедняга Капра с ее чувствительным носом была и вовсе вынуждена зажимать ноздри.
Под клеенчатыми крышами на прилавках беспорядочно валялись морепродукты, осьминоги, членистоногие, китовое мясо. Огромными батареями стояли баки с ворванью, скучающе жевали сушеную рыбу торговцы золотыми украшениями .
Я поднял одну руку вверх, оттопырив указательный палец. Не прошло и секунды, как передо мной появился мальчишка с лицом, облепленным морскими желудями.
- Вам, я вижу, помощь требуется, миста? Поднести чего, али сбегать куда?
- Эй, приятель, сообщишь кое-кому, что я пришел с визитом?
- Ага, миста, только оплата вперед!
- Держи, сорванец, - я перелил из маленького изящного фиала пару капель в подставленную им грязную бутылку с обмотанным веревкой горлышком.
- Эй, дядь. Еще накинь!
- Обойдешься, хулиган. Иди и передай кому надо, что Папа Мейсон хочет встретиться со Вспухшей Дамой. Выполнишь - получишь еще столько же!
Ловко шлепая босыми пятками по брусчатке, огибая особенно густые тени от палаток, пацаненок потерялся среди рыночных рядов.
Я как раз достал карманные часы, когда в бок мне вписался тяжелый деревянный ящик, мгновенно изгваздав пальто рыбьей чешуей. Я уже собрался было возмутиться, когда увидел обожженные кислотой пустые глазницы и торчащий из черепа металлический шип. Отойдя в сторону и подтянув за собой куртизанку, я освободил путь грузчику и его ноше — с рабами Владыки Озера смысла препираться не было. Принявшие его благословение теряли разум и волю, отправляясь навечно в Глубины Мертвых Снов.
Часы, которые я уронил, уже уползали куда-то под прилавок, когда я поймал за щупальце одно из отродий Клоачного Божества — хронометр мне был дорог, как память. Сутки стали бесконечными, когда времена Старого Хаоса закончились, так что доставал я его больше «для важности» - как до этого делал мой отец, и еще раньше — мой дед.
Дитя нечистот, хоть и казалось бессловесным, все же недовольно заверещало, когда я потянул за цепочку. Но стоило наклониться так, чтобы он разглядел, у кого ворует, как серые ложноножки бессильно разжались и уползли под прилавок — никто не смеет красть у потомка Кеции Мейсон.
Когда я, наконец, оторвался от жидкой слякоти, густо устилавшей брусчатку Рыболовного Квартала, передо мной уже стоял посыльный Вспухшей Дамы. Высокий субъект в широкополой шляпе молча нависал над нашей небольшой компанией. Все его родовые признаки были хирургически удалены, а глаза неистово вращались и дергались, лишенные связи с мозгом.
- Следуйте за мной, пожалуйста, - он по привычке выворачивал шею, пытаясь хоть на секунду сфокусировать на мне взгляд — слуги Вспухшей Дамы видели не глазами.
- Одну секунду, - ответил я. Пацаненок с морскими желудями уже стоял по правую руку от меня, подставляя бутылку. Я капнул обещанный объем из фиала и жестом отпустил мелюзгу.
Долговязый в шляпе шнырял между торговыми рядами, словно путая след, и мне приходилось все время оглядываться, чтобы нерасторопный Рабаль не отстал. Наконец, мы очутились в какой-то загаженной аллее, и сборщики податей с шипением устремились в нашу сторону, заставив Капру мелко задрожать. Я уже было полез во внутренний карман за следующим фиалом, но бандит с вращающимися глазами жестом меня остановил.
- Гости Вспухшей Дамы не платят за проход по ее улицам! - высокопарно изрек он и резко полоснул себе по запястью лезвием выкидного ножа. Темная в свете пожираемых звезд кровь крупными шлепками приземлилась на булыжники, и из тени вытянулись тонкие жгутики, жадно припав к образовавшейся луже. Раздались омерзительные сосущие звуки.
«Ее улицам! Надо же! Аппетиты этой старухи воистину неистощимы!» - думал я, спускаясь по сбитым ступеням вниз по аллее. В трущобах, где живут лишь бастарды, грязнокровки, отродья и вымирающие виды, Великие старались не показываться, оставляя в качестве своих наместниц ведьм. Рыболовным Кварталом правила Вспухшая Дама, чьи глаза свешивались с каждого светильника в квартале. Бутлегерство, оружие, наркотики, проституция — все здесь было в ее власти. Кроме дома Кеции Мейсон. Помню, когда-то она заявилась в заведение, растекаясь омерзительной тушей по красному ковру гостиной, в окружении незрячих помощников, что тащили паланкин, и угрожала, требовала, напирала и прельщала. Лишь моя родовая принадлежность позволила мне отбить свой маленький бизнес, а главное — не дать в обиду девочек, которых ведьма наверняка продала бы и самому Султану Демонов, предложи тот достойную цену. Нет уж, отверстиями моих кошечек распоряжаюсь только я, и мой бордель никогда не будет родильным домом или пиршественным столом для чистокровных!
Дом ведьмы оказался у самой границы Рыболовного Квартала, примыкающего к облюбованному паукоподобными обитателями снов мосту. Между зданиями висела предупреждающая растяжка — на паутине мотался на ветру кусок жести, исписанный символами Великих, которые никто, кроме ведьм прочесть не мог. Куда более понятным предостережением были болтавшиеся на полупрозрачных нитях высосанные, иссохшие до полной неузнаваемости трупы с раззявленными в беззвучном крике ртами — здесь заканчивалась территория грязнокровок.
Капра с ужасом в осьминожьих глазах рассматривала высохшие останки, пока наш провожатый открывал дверь. По выражению лица Рабаля понять что-либо было невозможно, скорее всего, он ничего ужасного и вовсе не заметил — потомки Властителя Глубин плохо видят на суше.
Наконец, бандит Вспухшей Дамы справился с дверью, разместив ее в проеме под верным углом, и та распахнулась, будто пасть гигантского кита, со свистом впуская в себя воздух. Внутри затхло воняло плесенью и нечистотами. Беспорядочное сплетение лестниц, существующих в разных пространствах туманило разум. Я дернул за ухо Капру, чтобы та не особенно глазела по сторонам — так недолго и с ума сойти. Лишь ведьмы и их слуги способны без вреда для себя обитать на пересечениях реальностей.
Стараясь смотреть только под ноги, мы проследовали по скрипучим ступенькам за нашим долговязым провожатым, освещавшим путь лампой, набитой ведьмовскими глазами.
Слуга сошел с лестницы и поманил нас за собой по пыльному коридору когда-то явно богато украшенного особняка.
В захламленной спальне на огромной кровати с прогнившим балдахином возлежала она. Из-за атрибутов могущества, которые поглотила, Вспухшая Дама уже давно была неспособна самостоятельно передвигаться. Все то, что отнимала у своих слуг и клиентов, она делала частью себя. Стоило моей трости коснуться трухлявых досок в спальне, как мириады глаз, растущие у нее на боку, повернулись в мою сторону.
- Я ждала тебя, торговец пороком, - трубно возвестила она.
- А ты бы не прочь поторговать и сама, не так ли? - лукаво заметил я, подтолкнув застывшую на пороге Капру, которая еле сдерживала рвотные позывы, глядя на изрешеченную отверстиями тушу среди затвердевших от засохшей слизи одеял.
- Пришел сдавать дела? Мудро-мудро, - скрипели голоса на разный лад, произносимые неисчислимыми ртами на горбу старухи.
- Думаю, ты будешь последней, кому я предложу перенять бизнес.
- Жаль-жаль, - ведьма, наконец, соизволила повернуться к нам лицом. Словно муха на куче дерьма, ее все еще человеческая голова возвышалась над хаотическим скоплением чужих органов и краденых тел, - Зря ты так противишься. Новая эпоха грядет. Ты не сможешь прятаться вечно в доме Кеции, уж поверь. Глашатай шепчет, что мир готовится принять нечто особенное, нечто новое...
- Он все время шепчет. И половину ты все равно толкуешь неверно.
- На этот раз все было по-другому. Он будто бы напуган. Почему-то просил передать это именно тебе, и есть у меня подозрение, что речь шла о твоей маленькой шлюшке, - прошипела ведьма и жеманно захихикала, точно флиртовала со мной.
- И что же? - за внешним безразличием я старался спрятать волнение, которое вызвало упоминание моей Малышки Евы. Значит ли это, что ее заприметил сам Ползучий Хаос?
- В доме неправильных углов, где сделал первый шаг султан, скрывалась дева без отца, что носит в чреве ураган, - монотонно зачитывала хозяйка Рыболовного Квартала, - Родится зверь, закроет дверь, вернется старый мир, зажжет он пламя в небесах, начнет кровавый пир…
- Звучит гадко, - резюмировал я.
- Такова судьба мира, сутенер! - разразилась старуха каркающим смехом. Ей вторили рты, слюнявыми дырами зияющие на влажных боках, - Шепот Глашатая всегда верен!
- Нам просто нужно спасти нашу подругу, - робко проблеяла Капра, по-своему все же наивная — с ведьмами нельзя общаться напрямую.
- Что это там за козочка? - хищно-ласково пропела Вспухшая Дама, - Выйди, покажись, красавица!
Длинная, усеянная черными отростками рука потянулась к куртизанке. Та стояла ни жива, ни мертва — точно дитя перед сборщиком податей. Узловатый палец намотал угол бордовой ткани, после чего резко дернул, и моя девочка предстала перед ведьмой в одном белье.
- Неужели ты одна из тысяч Младых? - жадно зашипела ведьма, - Воистину, Мейсон, ты находишь жемчужины. Что ты делаешь в наших грязных доках, дитя? Признайся, старый кот, ты ведь не приводил ее ко мне?
- Не приводил, и не собираюсь.
- Почему же? За матку дочери Козлоногой Матери я бы щедро заплатила!
- Она все делает под хвост, - соврал я, надеясь выдать шестерку за козырной туз. Гистерэктомию Капра провела себе сама, орудуя острыми когтями, прежде чем сбежать из Чернолесья.
- Вот как, - ведьма, кажется, теряла к нам интерес, - Так зачем ты пришел, Мейсон? Позлословить, похвастаться своими красотками?
- Нет, мадам, я здесь за помощью. Нужно найти одного аристократа. Кажется, он меня обокрал.
По ребрам Вспухшей Дамы прокатилась волна ухмылок, закончившаяся ядовитым смешком из ее собственного рта.
- И что ты сделаешь? Придешь к нему со своей рыбьей головой и постучишь в двери? Тебя ведь даже из квартала не выпустят!
- Оставь это мне. Один раз ты меня уже недооценила. Ты поможешь его найти?
- А что получу я? - я безошибочно отследил алчный взгляд торчащих тут и там из влажной плоти глаз — Капра ее явно заинтересовала.
- Я готов обменять на эту информацию свою лучшую «кошечку», - я властно подтолкнул вперед куртизанку, сдернув с нее портьеру окончательно, - Всю целиком, вместе с маткой. Можешь вынуть ее женские органы и отправить на улицу, можешь подарить ее Темному Глашатаю, мне все равно.
Капра не сопротивлялась, словно завороженная глядя на ведьму.
- Не бойся, дитя мое. Мы найдем тебе достойное применение. Сначала я научу тебя видеть, но не смотреть, - заскрипела ведьма.
- Нет, сначала ты скажешь, где этот аристократ.
Вынув банку с беловатой переливающейся кровью, я швырнул ее ведьме. Емкость поймала ранее не замеченная мной ручка под ее скулой — маленькая, видимо, детская.
- Здесь много. Он щедро заплатил, - завистливо заметила Вспухшая Дама.
Я обернулся — у входа в спальню стояли трое. Нехорошо. Я медленно принялся откручивать рукоять трости. Рабаль, заметив мои действия, положил ладонь на древко гарпуна.
- Не твое дело. Где его искать?
- Хм-м-м… Искать.
Запустив длинный, похожий на паучью лапу палец в банку, ведьма задумалась. Уровень крови в стекле понизился почти на дюйм, а палец продолжал пульсировать, всасывая драгоценное вещество.
- Но-но, хватит!
- Да, пожалуй… Его гнездо — ближайшее к нам, под первой аркой моста.
- Сосед, значит, - удовлетворенно хмыкнул я.
- Он сейчас возвращается с охоты. Сейчас он сыт, переваривание отнимает много сил. Если поторопишься - сможешь застать его врасплох, - задумчиво шамкала ведьма лоснящимися от жира губами, - У тебя есть шанс. Если будешь достаточно учтив.
- Шанс?
- Шанс вернуться, - Вспухшая Дама осклабилась, обнажив гнилые пеньки зубов, - Иди ко мне, милая. Теперь ты — часть семьи.
Девушка застыла в ступоре, словно не веря в мое предательство. Глупая козочка! Заметив ее страх, я легонько ущипнул покрытую блестящей шерстью ягодицу, загодя отодвинувшись в сторону. С чудовищной силой копыто ударило назад, отбросив одного из бандитов Вспухшей Дамы на лестницу. Его тело проломило деревянные перила и обрушилось вниз, в хаотичное переплетение балок и ступеней. Рабаль, весьма проворный, когда это требовалось, уже перерезал глотку долговязому в шляпе, что провожал нас к своей хозяйке.
- Предатель! Что ты вытворяешь! Черный Глашатай придет за тобой! - визжали многочисленные рты Вспухшей Дамы, - Все к спальне!
- Ты же не думала, старая дрянь, что я действительно расплачусь с тобой своей девочкой? - я медленно подходил к старухе, снимая рукоять трости с длинным тонким лезвием.
- Ты не посмеешь! - шипела она, пытаясь отползти от меня на кровати. Где-то за спиной звенел металл, рвалась плоть, лилась кровь и крякал от натуги Рабаль, отбиваясь от слепых бутлегеров, - Если убьешь меня - Чёрный Глашатай отдаст тебя на корм своим гончим!.
- Отдай фиал, пока я не отрезал тебе руку, - моя рапира уткнулась в широкий воротник из высохших кишок под оплывшим подбородком.
- Ты не посмеешь, - ее шипение сменилось булькающим хихиканьем, - Ты не посмеешь оставить без света целый квартал!
С влажным шлепаньем ведьмовские глаза светильников принялись гаснуть один за другим, погружая дом в темноту. Я с отчаянием успел взглянуть на отступающего под натиском ведьминых слуг Рабаля, на ужас в глазах Капры и на расплывающуюся ухмылку Вспухшей Дамы.
- Вот поэтому не стоит слишком полагаться на глаза!
Только острый слух позволил мне увернуться от топора, просвистевшего у меня над ухом. Ведьма булькала и кряхтела где-то прямо передо мной, от дверного проема неслись стоны раненых. Густая темнота не позволяла сориентироваться, меняя местами верх и низ, право и лево, я бессмысленно топтался на месте, оглушаемый какофонией боя. Мысленно я успел попрощаться с жизнью — в голове встали образы моих «кошечек», что, плача, поливают кровью скелетик Дженкина.
Вдруг раздался оглушительный треск, будто кто-то проломил доску. В комнату проник слабый багровый свет погибающих в пасти Султана Демонов звезд, высветив омерзительную тушу на постели, Рабаля, крутившего над головой крюк-кошку на веревке, и мою козлоногую куртизаночку, продолжавшую новыми ударами копыт расширять отверстие в стене — наш путь к свободе.
- Это мое! - взмахнув рапирой, я направил остро заточенное лезвие вглубь скопления кишок у карги на груди, туда, где она прятала длиннопалую черную руку с фиалом из моего холодильника.
Оглушительный визг разрывал барабанные перепонки, пока мы, один за другим, выпрыгивали из дыры, пробитой Капрой. Расстояние всего в два этажа — не так высоко. Мне удалось соскользнуть по водосточной трубе, куртизанка спрыгнула сразу на мостовую, приземлившись на свои сильные ноги, следом с громким шлепком вывалился Рабаль, тяжело приложившись всем телом о брусчатку.
Вскочив на ноги, я принял защитную стойку, ожидая нападения, но оно не последовало. Слуги Вспухшей Дамы тупо толпились в проеме, оставленном копытами Капры, дергая головами. Будто некая неведомая сила останавливала подслеповатых бандитов, и те могли лишь выкрикивать нам вслед бессвязные угрозы, беспорядочно вращая незакрепленными глазными яблоками.
- Почему они не спускаются ? - настороженно спросила Капра.
- Это чужая территория, детка. Мы покинули квартал. Теперь мы в зоне отчуждения, - понизив тон, объяснил я. До моста оставалось не более полумили - было бы глупо привлечь стражей границы сейчас.
***
Продолжение следует...
Автор — German Shenderov
Artwork by Bloodborne (c)
#ВселеннаяКошмаров@vselennaya_koshmarov