"— Он был хороший человек. Лучше меня.

— История сплошь завалена мертвыми  телами хороших людей"

Отгремела шумиха с финальным сезоном Игры престолов и многие задаются вопросом: «А что дальше?» «Ветра зимы» снова переносятся на неопределённый срок и ждать их в этом году, похоже, не приходится. Многим хочется почитать что-то такое же мрачное, масштабное, полное интриг, харизматичных и неоднозначных героев и вообще близкое по духу книгам Мартина. И, на мой взгляд, самой достойной, если так можно выразиться, альтернативой является трилогия «Первый закон» британского писателя Джо Аберкромби. В книгах хватает жестокости, предательства, интересных героев, масштабных событий, нет деления на чёрное и белое и всё это отлично прописано. Писателя так же можно похвалить за ломание и высмеивание сложившихся жанровых клише. У этой серии есть одно важное достоинство, которым книги Мартина пока не могут похвастать – у серии есть финал, причём отличный финал.

Аберкромби создал интересных героев, каждому из которых можно и хочется сопереживать. В книгах, как было сказано выше, нет строгого деления на чёрное и белое. Тут нет героев или злодеев в привычном понимании, а есть люди, преследующие свои интересы, пытающиеся выжить в мясорубке интриг, ставшие жертвой обстоятельств. Герои яркие и запоминающиеся. По крайней мере я спустя 3 года могу вспомнить имена всех персонажей. И да, никто из них не застрахован от смерти.

Моими фаворитами стали Колем Вест и Глокта. Первый - офицер, пробившийся из самых низов, а второй - герой войны, искалеченный в плену хромой инквизитор, главным врагом которого являются лестницы. Полной уничижительной самоиронии и чёрного юмора. Он прямо кладезь житейской мудрости.

«Ах, эти страдания покинутых любовников! Это чувство потери, этот гнев, этот стыд! Кажется, ты никогда не оправишься от удара. Какой поэт написал, что нет боли мучительнее, чем боль разбитого сердца? Сентиментальная чушь. Ему стоило бы побывать в королевских тюрьмах».
«Не надо спешить, архилектор. Вот чем опасны здоровые ноги: с ними начинаешь суетиться. Если же они тебя едва держат, ты не сойдешь с места до тех пор, пока не будешь абсолютно уверен, что пора идти».

В начале повествования идёт долгое и планомерное знакомство с героями и реалиями мира. Ближе к середине окончательно оформляются сюжетные линии, грамотно переплетающиеся по ходу сюжета. Наблюдать за событиями предстоит от лица нескольких персонажей, что добавляет очко в пользу Аберкромби, ведь так, на мой взгляд, можно рассмотреть одно и тоже события с разных точек зрения. А завязка такова: Бетод, самопровозглашённый король Севера, собирается идти войной на Союз, а флот императора Гуркхула бороздит моря близь южных рубежей, в верхушке власти Союза зреет заговор. В тоже время в самом Союзе полным ходом идут закулисные противостояния. Не буду говорить больше, даже не спойлерить, но скажу, что интриг, заговоров, войн, битв, штурмов, осад и прочего в достатке. Во второй книге так вообще половина посвящена осаде. Финал же трилогии я вспоминаю до сих пор. И тут нагляднейшим образом ломаются жанровые клише. В книгах есть магия, но она уходит на второй план.

Так что всем любителям Мартина могу смело рекомендовать трилогию «Первый закон». В неё входят «Кровь и железо», «Прежде чем и повесят» и «Последний довод королей».

Каждая книга лучше предыдущей.

Также есть 3 отдельных книги, события которых происходят уже после основной трилогии: «Лучше подавать холодным», «Герои» - лучшая книга Аберкромби и «Красная страна». Также есть сборник рассказов. Всё вышеперечисленное можно найти бесплатно в озвучке Кирилла Головина.

А осенью выходит первая книга новой трилогии в той же вселенной и, судя по описанию, автор коснётся нового для себя жанра – стимпанк.

И большая просьба не спойлерить сюжет.

Больше интересных книг на моём телеграм-канале https://t.me/choopochitat

- Вот в чем беда гордости, отваги и мужественных качеств,

которые напыщенно воспевают барды. Чем их, этих качеств, у тебя больше,

тем скорее ты закончишь кверху задом среди кучи таких же, как ты, мертвецов.

И вот, прошел год с прочтения очередной книги Аберкромби, а потому я, решив не нарушать традицию, взялся за пятый роман цикла «Земной Круг», называющийся «Герои».

Честно говоря, были у меня некоторые опасения, что автор, как и всегда, нагонит чернухи, в которой благополучно утонет вообще все. Опасения были, но роман читать я начал, да. Мыши плакали, кололись, и так далее по тексту.

А действительно ли мыши плакали? Может быть, на сей раз вместо, пускай и очень вкусного, но кактуса, им подложили изысканный спелый персик? Или, не менее изысканную и столь же спелую порцию сладкого хлебушка?

Что ж, постараемся разобраться.

!!! Ссылка на данный пост ЖЖ, в котором заключение вынесено в отдельный кат: https://sleepyxoma.livejournal.com/101285.html !!!

Капелька сюжета

Всякая война – лишь прелюдия к разговору.

Дело только в том, кто с кем разговаривает, и каким тоном.

Сюжет «Героев» невероятно прост и неимоверно сложен одновременно.

Действие разворачивается после событий «Лучше подавать холодным» на Севере, где, как помнят все читатели «Первого Закона», Союз схлестнулся сперва с Бетодом, а потом и с его преемником.

И к началу романа война эта зашла в тупик: Союзу срочно нужно высвобождать силы для действий на других направлениях (привет госпоже Муркатто), северянам – просто покончить с кровавой вакханалией, не приносящей ничего, кроме пепелищ, да гробов.

Ни одна из сторон не собирается сдаваться.

Всем нужна только победа.

А как добываются победы в любой серьезной кампании? Правильно, генеральным сражением.

И вот, полки, до той поры игравшие друг с другом в кошки мышки, начинают маршировать, сходясь возле одной единственной точки на карте. Около Героев – холма, на котором в незапамятные времена были установлены огромные памятные камни.

Сражение, которое развернется около Героев или под Осрунгом (небольшим городком неподалеку) обязательно войдет в историю. Оно будет грандиозным и кровавым. О нем станут рассказывать поколения спустя…

И на фоне этого величия раскрываются истории солдат обеих армий. Обычных и высокопоставленных, храбрых и трусливых, умных и глупых.

Людей, ставших винтиками военной машины и брошенных на алтарь победы.

Тут нет правых и виноватых. Все они – герои. К своему счастью и на свою беду. И каждому из них предстоит узнать многое: о себе, о товарищах, о врагах, о жизни и, конечно же, о смерти.

Потому что война просто обожает героев. И горе той стране, в которой их много!

Мир

Всякий меч – бремя. Когда человек его берет, он этого не чувствует.

А вот со временем вес этот тяжелеет, как вериги.

Что можно сказать про мир?

Как такового Земного Круга и даже Севера в романе нет.

Повествование спрессовано как во времени, так и в пространстве. Большая часть событий, описанных в «Героях», происходит в окрестностях городка Осрунг в течении трех дней – времени, которое потребовалось противоборствующим сторонам для того, чтобы определить, кто же тут босс качалки.

И, тем не менее, мир в этом романе раскрыт, не хуже, нежели в предыдущих четырех книгах.

Обрывки фраз, метко брошенные замечания, само собой разумеющиеся истины, и так далее и тому подобное. На основании этих незначительных фрагментов – если вплести их в полотно, сотканное автором ранее – можно сделать немало выводов.

Стану ли я делиться ими в рецензии? Однозначно, нет, иначе – будет неинтересно.

Персонажи

- Так вот, слушайте. Мне неохота вас здесь видеть, и вам неохота здесь быть…

- Мне охота здесь быть, - сказал Ледерлинген.

- Неужели?

- Я - доброволец. - В голосе отчётливая нить гордости.

- Доб… ро… волец? - Танни продирался сквозь слово, как если бы оно было иностранным. - Значит,

они существуют. Смотри мне, чтоб пока ты здесь, никуда меня не отдоброволил.

Настало время поговорить про действующих лиц романа. Их много и каждый по-своему интересен, даже второ- и третьестепенные персонажи.

Но именно поэтому я ограничусь лишь главными героями. Не хочу портить впечатление от книги тем, кто ее еще не читал.

С кого бы начать?

Хм-м, интересный вопрос. Пускай, первым будет Керден Зобатый. Итак, перед нами – пожилой уже воин, командир дюжины – основной тактической единицы северян, в которую, правда, редко входит даже десять человек.

Опытный и опасный в бою Названный, которого все считают образцом честности и порядочности; человеком, словно бы вышедшим из былых – куда более приятных – времен. Сам же Керден, до чертиков устал от бесконечных сражений и мечтает только об одном – повесить, наконец, меч на стену, а после – дожить остаток своих дней в тишине и покое.

Принц Кальдер. Этот малозаметный персонаж «Первого Закона» в «Героях» получил весьма и весьма немаленькую роль. Возможно даже, заслуженную.

Итак, кто такой Кальдер? Он – младший сын Бетода, бывшего короля Севера. По понятным причинам, в «Героях» у парня нет и толики той власти, что имелась во времена «Первого Закона», что его несказанно печалит.

Умен, изворотлив, коварен, труслив. Отличный дипломат и переговорщик, рожденный, к несчастью, в стране, где этих самых дипломатов и переговорщиков презирают.

Полковник Бремер дан Горст. Вечный неудачник, которого Аберкромби походя шпынял на протяжении первых четырех томов, в «Героях, как и Калдер, был повышен, перейдя из разряда персонажей третьего плана в главные действующие лица.

Что можно сказать про Горста? Откровенно говоря, личность он достаточно неприятная. Закомплексованный тип, на людях почти не открывающий рта из-за своего тонкого – практически девичьего – голоса, контрастирующего с его могучим телосложением. Думает одно, говорит другое. Постоянно жалеет себя, любимого, такого обделенного и несчастного.

Но все меняется, стоит полковнику оказаться посреди поля боя. Да, тут Горст – царь и бог.

Возможно, он – сильнейших воин Союза. Страшный, несокрушимый, безжалостный. Именно в пылу сражения он может выкладываться на полную катушку, вымещая свою злость и обиду на врагов.

Он настолько страшен в бою, что его опасаются даже свои!

Финри дан Брок. Крайне амбициозна дочка лорда-маршала Кроя – командующего Северной армии Союза. Умна, красива, язвительна, не всегда способна держать язык за зубами. Сделает все, что угодно, лишь бы пробиться наверх, и протащить туда своего мужа – благодушного и порядочного до идиотизма полковника Гарода дан Брока.

Бек, сын Шамы Бессердечного. Этот молодой северянин также является одним из главных действующих лиц книги, хотя, замечу, ему отмерено меньше «экранного времени», нежели остальным персонажам.

Итак, кто это такой? Сын легендарного воина, зарубленного самим Логеном Девятипалым. Юноша бледный со взором горящим, истово грезящий подвигами, мечтающий заработать себе имя на поле боя и стать настоящим героем Севера.

Что ж, война предоставить ему такую возможность!

А теперь, барабанная дробь, перед нами предстанет один из двух самых эпичных персонажей книги по версии вечно сонного хомяка (второй, конечно же, Вирран из Блая, но о нем – молчок). Итак, знакомьтесь: капрал Танни. Шулер, деляга, хронический нарушитель устава, любитель прихватить то, что плохо лежит, один из самых старых бойцов и знаменосец Первого его величества кавалерийского полка. Короче говоря, этакий фэнтезийный прапорщик. Буквально.

Поразительный персонаж, возродивший мою веру в Аберкромби. Будучи плутом и хитрюгой, вот вообще ни разу не стремящимся на передовую, Танни при этом не испытывает даже тени страха, поднимаясь атаку с флагом в руках. Будучи умельцем, готовым по методу бравого Швейка довести до идиотизма любой приказ начальства, отлично выполняет свои служебные обязанности. Будучи старослужащим, искренне пытается заботиться о подчиненных (не забывая при этом хорошенько так припахать их к своим махинациям) и учить тех уму-разуму, умело маскируя свою человечность под маской цинизма.

Именно с позиций этих людей (преимущественно) раскрывается повествование. Однако автор уделил немало времени и прочим песчинкам войны. Тем, кто попал в мясорубку генерального сражения и пал в бою. Тем, кто пытался выполнить приказ и сделал это, ну, или не сделал. Тем, имя кому легион – простым солдатам и офицерам обеих противоборствующих сторон. Кирпичикам, укладываемым в стену беспринципными каменщиками человеческих судеб.

И это, пожалуй, делает книгу еще интереснее.

За и против

Аппетит армии на дыры был воистину ненасытен. Ямы для кострищ, ямы для могил, ямы для нужников,

землянки и флеши, валы и откосы, канавы и траншеи любой длины, глубины, формы и назначения,

какое только придет в голову через месяц раздумий. Вот уж поистине, лопата могучей меча.

Быть может, иным генералам вместо клинков следовало бы носить при себе золоченые лопатки.

Ну что ж. Настало время превозносить Аберкромби. Почему? А потому, что есть за что!

Главные достоинства его книг: блестящий язык, отменное умение прописать персонажей и поставить сцену, закрученный сюжет, динамизм повествования, переплетенный с глубиной, юмор (пускай и черный), никуда не делись.

Также, как и в «Первом Законе» и «Лучше подавать холодным», Аберкромби гениально раскрывает своих героев, наполняя их внутренним содержимым, наделяя даже абсолютно проходных статистов, чья задача - сдохнуть через пару страниц, индивидуальностью, привычками, отличительными особенностями, целями и идеалами.

Этим он разительно отличается от множества современных, с позволения сказать, «писателей». Думаю, именно это и обеспечило господину Аберкромби фантастическую популярность.

Но не вышеперечисленное заставило меня выть от восторга во время чтения «Героев». Нет!

Именно в пятой книге «Земного Круга», наконец-то я увидел то, что так давно ждал от автора: он перестал гнать одну лишь убогую чернуху! Именно в окрестностях Осрунга Аберкромби, наконец-то, нащупал ту тонкую грань, что отделяет неплохих людей, от хороших.

И, слава Великому Макаронному Монстру, эти самые хорошие люди у него, наконец-то, появились и даже дожили до конца книги.

Некоторые.

Раньше я уже писал, почему не считаю Аберкромби равным Сапковскому, Куку или Мартину. Напомню, на всякий случай: «Мрак темного фэнтези должен разгонять свет человеческой доброты и бескорыстия. У каждого по-настоящему великого произведения в этом жанре можно найти капельку альтруизма и самопожертвования ради других! Да, в таких книгах добро очеловечено, оно снизошло со своего пьедестала и ступило на твердую землю, обрело слабости и недостатки, но при этом не перестало быть добром! У Аберкромби же персонажи, в лучшем случае, не злые (да и то, не все). Грань тонкая, почти неощутимая, но все-таки она есть»…

И то, что эта грань наконец-то была преодолена, говорит о заметном росте Аберкромби, как писателя.

Впадать в крайности легко, но только ситхи все возводят в абсолют. Чернуха ради чернухи столь же омерзительна, сколь и розовые сопли вперемешку с разноцветными понями, сношающими друг-дружку лучами дружбомагии.

И, кажется, автор, наконец-то, понял это.

Именно после этой книги Аберкромби – в моих глазах – поднялся до уровня лучших авторов фэнтези. Именно это – лично на мой взгляд – главное достоинство «Героев».

Автор сумел показать всю грязь, боль и бесчеловечность войны, он продемонстрировал все ее грани, не приукрашивая и не скрывая ничего.

И он показал людей на войне. Блестяще, практически гениально! Закрывая «Героев», я невольно думал о том, что хотел бы прочесть написанную Аберкромби историческую книгу, без всех этих Земных Кругов, вымышленных стран, колдунов и прочей фэнтезятины. Суровый исторический роман про Первую Мировую, или войну Алой и Белой Розы, ну, или про Столетнюю войну… Хотя нет, последнее, все-таки, не стоит – Дрюона никому не переплюнуть при всем желании.

Есть ли у «Героев» недостатки?

Лично я не нашел ни одного! Даже маты (а их здесь - как и в «Лучше подавать холодным» - преизрядно) смотрятся органично и не вызывают отторжения.

Рост автора как писателя – просто фантастический. Теперь я убежден: именно к этому роману он, наконец-то, раскрылся, став полноценным мастером пера. Именно поэтому, сразу же за «Героями» я начал читать «Красную страну», рецензию на которую выложу в самое ближайшее время.

Заключение

- Значит, вы любите войну. А я-то считала вас приличным человеком.

Но теперь я вижу, что заблуждалась. – Указательным пальцем она ткнула ему в грудь. – Вы герой.

Пожалуй, на этом мы и закончим разбор «Героев».

Книга – блестящая, а без фэнтезятины была бы еще лучше.

Читать – в обязательном порядке!

Глава 51
Фиолетовый

Ворота распахнулись и из них вышел Анджей.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель.
На этот раз вампир был одет как человек. Бархатный, светло-фиолетовый камзол, идеально сидящий по фигуре, белоснежная шелковая рубашка с пышным жабо и белые же, шелковые чулки обтягивающие ноги. Изящные, лакированные туфли дополняли образ Анджея - избалованного судьбою щеголя и аристократа.
- Вы переоделись. - отметил Жорж. - Вам к лицу.
- Благодарю. - вампир расплылся в улыбке. На сей раз его зубы были абсолютно нормальными, если не считать их белизны и правильности формы. - Обычно я подбираю лицо к наряду, но на сей раз вышло наоборот.
- Спасибо. - Анастасия чуть наклонила голову. - Я ценю ваши старания.
Анджей улыбнулся еще шире.
- Я безумно рад тому, что смог вам угодить.
- О чем она? - шепотом спросил Артем у Жоржа.
- О том что Анджей заметил, что его внешний вид расстраивает гостью и потому решил угодить ей и оделся в тот вид, который больше ей по душе. Я, кажется, упоминал что Цимисхи очень радушные хозяева. Будьте уверены, Артем, если сейчас за нами пришли бы какие то враги, Анджей защищал бы нас до последней капли своей крови. Потому что мы гости, а законы гостеприимства для Цимисхов примерно так же важны, как для Ордена Гермеса важны законы магии.
Анджей распахнул ворота и пошел вперед, пятясь спиной, чтобы не поворачиваться спиной к гостям, он развел руками с извиняющимся видом.
- Итак, дорогие гости, к моему искреннему сожалению, в силу некоторых обстоятельств, проход через парадный зал и ужин там же, на данный момент представляется не совсем... эстетичным.
- Полагаю, там вы выставили ваши творения? - предположил монтенец.
- Именно так. - кивнул Анджей. - Я рассчитывал сделать выставку частью вашей вечерней культурной программы, однако, очевидно, я ошибся с выбором.
Артем разглядывал сад по которому они шли. За высоким забором из розовых кустов скрывался удивительный дендрарий. Огромное количество роскошных деревьев наполняли воздух неповторимым ароматом. За садом очевидно ухаживала целая группа садовников. Среди деревьев местами виднелись части скульптур, изображающие неких существ. Отдаленно похожие на людей, они отличались разнообразием форм. Все они были выше чем обычный человек и... даже при свете луны было видно как они были красивы. Неестественно, нечеловечески красивы.
- Я с удовольствием посещу вашу выставку. - предложил Жорж. - Если это еще... актуально.
- Вы окажете мне честь. - признался Анджей.
- Я пас. - мрачно ответила Анастасия глядя на возвышающийся перед ними особняк.
- Я постараюсь найти для вас достойное и приемлемое занятие на этот вечер. - пообещал вампир.
- А я даже не знаю... - задумчиво произнес Артем. - Идти на выставку или...
- Не надо. - почти хором ответили Жорж и Анастасия.
- Артем. Коллекция которую собрал хозяин этих мест Анджей, это отнюдь не то зрелище которое вам стоит увидеть. По крайней мере, не в ближайшее время. - посоветовал Жорж.
- Хм... молодой маг, вы еще не вытравили из себя человечность. - сочувствующе произнес Анджей. - Но... я думаю, я знаю чем вас занять.
Они дошли до дома. Хозяин повел их в обход, к боковой двери, где их встретили слуги. Шесть человек - три парня и три девушки, юные, привлекательные, зеленоглазые.
- У меня слабость к зеленым глазам. - признался Анджей.
Артем зажмурился.
Жизнь и Основы.
Они не были людьми. В них текла магия, такая же темная и тяжелая как в тех животных - медведе, кабане и вороне.
- Итак, домнул Артем, выбирайте. - с вежливым жестом предложил Анджей.
- Выбирать что?
- До ужина есть еще порядка полутора часов, и я полагаю, скоты... прошу прощения, люди и даже маги вашего возраста весьма увлечены процессом коитуса.
- Че...
- Он предлагает тебе секс-раба, Артем, не тупи. - не выдержала Анастасия. - Чтобы ты выбрал себе мальчика или девочку и шел трахать их в комнату до ужина.
Артем растерялся. Он вопросительно смотрел то на Жоржа, то на Анджея, то на слуг.
- Я... не могу так.
- Вам не нравится их внешность? - нахмурился вампир. - вам нравится старше или младше?
Анджей коснулся плеча ближнего к нему парня. Лицо гуля исказила безмолвная агония. Его черты лица, кожа, кости - все его тело потекло как мягкий воск. Он уменьшился ростом, его лицо посветлело, едва заметные морщины разгладились и он приобрел ту характерную для подростков угловатость. За четверть минуты из юноши он стал подростком которому едва ли было четырнадцать.
- Так лучше? Или вы предпочитаете девушек?
- Д... девуш.... НЕТ! - закричал Артем, увидев как вампир потянулся к плечу девушки. - Не надо.
- Ваш глаз изменил цвет. - заметил вампир.
Прежде чем парень успел сказать что либо, Анджей оказался прямо перед ним, и аккуратно приподняв его подбородок двумя пальцами, вгляделся в глаза Артема.
- Потрясающе... глаз Ши... отданный добровольно. Я такого никогда не видел. - в восхищении прошептал Анджей.
Анастасия дернулась было, но ее руки перехватил Жорж.
- Мы в гостях. - напомнил монтенец. - Нам ничего не грозит.
Анастасия обожгла мага взглядом. Она была на нервах.
Артем отдернул голову.
- Что это значит? Что у меня глаз Ши.
- Я поведаю вам об этом за ужином. - пообещал вампир. - Через полтора часа. И... вам действительно они не нравятся?
Хозяин выглядел расстроенным, если так можно сказать о вампире.
Артем качнул головой, но в это время заметил как одна из девушек сделала едва заметное движение пальцами, просительно глядя ему в глаза.
- Я... возьму вот ее. - выпалил он.
Взглядом Анастасии, обращенным на Артема, можно было резать мрамор. Сжав губы так что они превратились в узенькую полоску, она до хруста сжала кулачки.
- Я рад что угодил вам, скотина покажет вам вашу комнату. О, едва не забыл. Вам только одну?
- Д... да...
- Ну что же, так тому и быть. И кстати, не стесняйтесь ее оплодотворить. У вас мягко очерченное лицо, правильный нос с небольшой, но симпатичной горбинкой, чистые глаза и в общем приятный вид. Ваша кровь будет неплохим подспорьем в моей будущей работе.
- Аэмгм... да, спасибо.
Служанка увела Артема за собой.
- Итак, что касается вас, доамна Анастасия, я могу лишь догадываться чем вам будет интересно заняться до ужина.
- Я бы хотела просто отдохнуть в любезно предоставленной вами комнате. - безразличным голосом произнесла волшебница.
- Вас проводят. - кивнул Анджей. - Если вам будет что-либо нужно, обращайтесь к слугам, двое будут стоять за вашей дверью. Разумеется, вы свободны передвигаться по моему дому в любом направлении, вам все покажут и расскажут.
- Я просто отдохну в комнате. - повторила Анастасия.
Едва двинувшись, она вдруг остановилась.
- Скажите... Анджей, у вас есть землеройки?
- Прошу прощения?
- Геша. - вспомнил Жорж. - Мой фамильяр, трубкозуб, взорвался. И мы хотели бы восстановить его изначальный вид, однако есть проблема. Анастасия объяснит вам ее суть.
- Фамильяры, хотя и не маги, довольно чувствительны. Духи заключенные в живой сосуд, как правило свыкаются с текущим телом. Я пыталась вставить скелет Геши - все что осталось от фамильяра, в свинью, однако мои попытки тщетны - тело свиньи не подходит, нужно тело трубкозуба. В одной деревне я использовала землероек.
- Ближайшие генетические родственники трубкозубов. - вставил Жорж.
- Я расплавляла их плоть и пыталась нарастить тело Геши таким образом из жидкого близкородственного материала, однако это не мой уровень. Его тело было нестабильным и вскоре расползалось и сгнивало.
- Вы полагаете, что если землеройкам дать каплю крови Каинита, сделав их гулями, то тело трубкозуба будет более стабильно? - предположил Анджей.
- Именно.
- Я сделаю нечто лучшее. После ужина, я проведу вас в свою мастерскую, где мы вместе займемся этой проблемой. Я уверен, что вместе мы сможем восстановить тело фамильяра.
- Не стоит. - попыталась возразить Анастасия.
- Мне будет невероятно интересно работать с магом над подобной проблемой. Я еще не чинил фамильяров. - заверил ее Анджей.
Когда и Анастасия ушла в сопровождении двух слуг, Анджей обратился к Жоржу.
- Итак, домнул Жорж, я буду признателен если вы искренне и без утайки расскажете свое мнение о моей выставке.
- Для меня будет честью осматривать шедевры и слушать их создателя. - поклонился Жорж.
Они вместе направились к парадному входу.

***

Студенты Академии тихо гудели, обсуждая церемонию, на которой им предстоит присутствовать. Они обсуждали все - и претендентов на роль Искателей и Уравнителей и тех, кто был "спонсором" данного мероприятия - Аспектов, осколки сил первых защитников человечества. Было общеизвестно, что настоящие тела защитников покоились в сне похожем на смерть, стазисе, из которого их выведет лишь угроза существования всему человеческому роду. Однако их Аспекты с самого начала Третьего Царства даровали частицу своего могущества избранным, которых нарекали Искателями. После семи лет службы, Аспекты переходили к новым Искателям.

Даже кусочки сил этих древних созданий были способны на чудовищные вещи. Конкретно в данный момент, Аль Асаф ибн Римал совершенно бессовестно пожирал десерт. Он давно уже не был рабом мастера Бахадура, но его жажда сладкого, что проснулась в нем еще в самом начале Второго Царства, никогда не была утолена.

В каждом движении этого юнца зрители видели грацию и скользящую чувственность. Он выглядел как совсем еще ребенок по меркам шаманов - ему было от силы лет восемнадцать на вид, однако черты его лица, обрамленного длинными, медными волнами волос, завораживали. Каждый глядящий, вне зависимости от пола и возраста, раз увидев это лицо уже никогда его не забывал. Переводя взор на обычного человека рядом, они содрогались от отвращения - самая красивая девушка казалась потрепанной, старой алкоголичкой.

И вот это создание одетое в песочного цвета шаровары и такого же цвета накидку, абсолютно невозмутимо запихивало в рот круассаны со сливочной помадкой, заедало их клубничным желе и запивало лимонадом.

- Аль, прекрати жрать. - вполголоса попросила Беатрис.

Невысокая, с черными как смоль волосами и такими же глазами, девушка одетая в темно-вишневое платье с неудовольствием смотрела на типа стоящего у стола с десертом. Аспект девушки-инквизитора, что в молодости прошла путь от бастарда через шлюхи в инквизиторы и наконец в защитники человечества. Ее внешность Аля не трогала уже давным давно.

Неправильно поняв ее, Аль протянул Беатрис кусок лимонного пирога.

- Прекрати жрать, Аль, тут несколько тысяч человек, а жрешь ты один и у всех на виду. У тебя попа станет толстой.

Аль помотал головой. Он попытался что то сказать, но вместо звуков из его рта полетели крошки и кусочки крема. Ближайшие студенты и завороженно наблюдали за каждым его жестом. Беатрис прижала ладонь к лицу.

- Боже всемилостивый, почему это недоразумение стало защитником человечества? Почему это не мог быть какой-нибудь вменяемый человек?

Аль обиженно фыркнул и вернулся к рогаликам с медом.

На самом деле, Беатрис знала как Аль стал тем, от кого зависели судьбы. Его становление проходило на ее глазах - она была лишь на полсотни лет старше. Поначалу, Аль был обычным рабом в мелком поселении на Аравийском полуострове. Однако, в нем пробудился Аватар, что некогда, за тысячи лет до Второго Царства, принадлежал могущественному магу. Аватар внес свои коррективы в судьбу Аля. Да, он все еще был сладкоежкой и ходячей насмешкой над серьезными воинами, однако в бою он сокрушал ряды противников, пролетая сквозь них как пустынный ветер, иссекая и иссушая людей. Порой, было достаточно чтобы он показал свою личину ужаса, чтобы десятки взрослых мужчин оседали на землю мертвыми - их сердца останавливались от страха. Да, это ангельское лицо за мгновения преображалось в совершеннейшее воплощение худших ночных кошмаров.

Беатрис не была слабее Аля. Она была из тех редчайших магов, что сумели пробудить в себе Истинную Веру. Она не просто верила в бога - ее бог ей отвечал. Объединенная мощь магии, веры и клинка - то что позволяло ей в одиночку идти и зачищать целые поселения нечисти. Беатрис не знала страха - она точно знала, что Всевышний не оставит ее в беде.

- Беатрис, ты не знаешь, почему церемонию задерживают?

Этьен дю Валро выглядел как типичный молодой хлыщ, представитель золотой молодежи. Одетый во все самое дорогое и модное, с манерами человека которому все должны. Он и был таковым - сыном то ли графа то ли герцога на территории Франции - современной Монтени. Во времена Второго Царства его род был известен своим прямо таки неприличным богатством и еще более выдающейся гордостью. Этьен не должен был становиться магом - защитником человечества. Он должен был прожить свою жизнь ярко, но недолго, заливая свой разум вином и занимая свое тело многочисленными куртизанками. Однако отец пропихнул Этьена в армию, надеясь, что его брат - генерал сделает из племянника настоящего мужчину. Гордость Этьена заставила его стать не просто солдатом, а лучшим из солдат. Когда на пути прожигателя жизни встал вампир, Этьен бравируя, без всякой магии, зарезал его, сатанински хохоча и поливая изранненого кровососа дорогим вином. В пьяном угаре он обнаружил в себе и магический талант который сделал из лучшего солдата - могущественного мага. Через пять лет за Этьеном пришел Сир того вампира со своей армией гулей. Они пришли на закате, едва солнце скрылось за горизонтом. Этьен с учтивой улыбкой поднял себя и всю армию вампира ввысь, на высоту горы, туда где их осветили лучи солнца, испепелив каинитов. Гулей же, дрожащих от страха и холода, Этьен, предварительно извинившись, просто отпустил. Пока они падали вниз, он летел рядом, парралельно попивая игристое шампанское и рассказывая им о загробной жизни.

- Обычно начинает Морель. - пожала плечами Беатрис.

Рядом с инквизитором на травку мягкой приземлилась Морэль. Эльфийка с парой огромных синих крыльев за спиной, так чудесно сочетающихся с ее изумрудно-зелеными глазами. Одетая в белое платье из тончайшего паучьего шелка украшенного росинками, Морэль была единственным Аспектом, чей владелец не спал. Истинное тело Морэль находилось в Брин Бресайле - в вечном городе Ши, в то время как ее Аспект находился в Теллуриане - на Земле. На левом боку эльфийки висел полуторный меч вырезанный из рога единорога. Морэль была первой защитницей человечества и на протяжении почти трех тысяч лет оставалась единственной, пока не появились Этьен и Адан.

- Адан говорит, что происходит нечто странное. - произнесла эльфийка. - Я думала, может твоя Истинная Вера что то чувствует...

Их взгляды устремились на Адана Айсендара. Псионик висел в воздухе над полем Академии. Аспект Адана был туго замотан в бинты из под которых едва ли виднелась его кожа. Провалы на месте глазниц псионика горели серебрянным светом.

Про Адана никто толком ничего не знал. Этьен встретил его еще будучи обычным магом. Адан был силен, Этьен признавал его превосходство над собой и, пожалуй, над любым другим Аспектом. Сила псионика с годами только растет, а возраст Адана исчислялся тысячями лет. И обычно, хотя Истинная Вера была тем козырем, которому нечего противопоставить, тут присутствовала Крестоносец Мария, а Адан, похоже, не испытывал каких-либо трудностей в использовании псионики.

- Беатрис, ты ничего не чувствуешь? - осторожно спросила Морэль.

- Не чувствую. - покачала головой Беатрис.

Глаза инквизитора выхватили из толпы побледневшее лицо миниатюрной девушки. Рядом с ней стоял совершенно белый от ужаса, худой высокий еврей. Они были в оцепенении от ужаса.

- Этьен... Та японка!  - Беатрис указала пальцем.

Беатрис еще не успела закончить фразу, когда Этьен уже был рядом с девушкой.

- Говори! - приказал Этьен.

- Данные со спутников - в экзосфере обнаружен кратковременно открытый портал. Из портала в Теллуриан были выпущены шесть снарядов. Цель - Академия. - отрапортовала девушка.

- Ядерные боеголовки? - с облегчением выдохнул Этьен. - Я то думал, что то серьезное.

- Атомные боевые роботы эпохи Второго Царства. - пробормотала Ацуко.

Этьен мысленно попросил своего личного бога - себя, чтобы она не продолжила эту фразу. Но она продолжила.

- ....с защитными кожухами на основе примиума.

Этьен закрыл глаза и с чувством выматерился.

Алхимическое золото - примиум имеет одно мерзкое свойство - он нивелирует магию.

Когда Этьен открыл глаза, студентов на поле уже не было. Защитные механизмы Академии телепортировали всех студентов в отдаленный, укрепленный слой Умбры, где в городе-крепости они будут абсолютно недосягаемы для любого нападения. На поле оставались лишь преподаватели, Уравнители, Аспекты, претенденты на звание Искателей и несколько случайных зрителей.

- Я попрошу преподавателей тоже удалиться. - произнес Этьен.

Собственно, он их не просил - он грубым рывком вышвырнул их в иную реальность, к студентам.

- Шесть мехов. - произнес Ханс Штайнер - двухметровый Айзенриттер - Уравнитель из Айзена.. - Разумнее было бы удалиться.

Закованный с ног до головы в металлический доспех из драхенайзена, Ханс напоминал тех готических рыцарей, что когда то был гордостью любой армии. Его броня была неимоверно прочна, а за счет инкрустации примиума, не боялась и магии. Однако меха были созданы чтобы уничтожать богов, ангелов и демонов, да и технологии Второго Царства все еще оставались непревзойденными шедеврами.

Никто не ответил Хансу. Все знали на кого направлена атака. Девушка в инвалидной коляске,  Крестоносец Мария тихо вздохнула.

- Я прошу вас, не стоит. Я не стою ваших жизней.

Истинная Вера Марии уничтожала любую магию и парализовывала любую технологию рядом с собой. По иронии судьбы, ее главное оружие и было ее главной слабостью -  ее невозможно быстро переместить. Однако сможет ли Истинная Вера защитить ее от мехов? Уравнители понимали, что они не могут позволить себе эксперименты - Мария была слишком ценна для человечества чтобы ей рисковать. Понимали это и те кто организовывал атаку. По итогу - они оказались в безвыходном положении, против них было шесть роботов первого круга опасности.

Небо уже расчерчивали шесть парралельных огненных линий. Роботы вошли в средние слои атмосферы. До их приземления остались считанные секунды.

- Кто наводчик? - спросила Беатрис изменившися, скрипучим голосом. Обычно это означало, что скоро кому то придется умереть той смертью, что растягивается на долгие, бесконечные минуты.

- Вот он.

Звуки голоса Адана раздавались не из его горла. Он не шевелил губами. Слова звучали всюду и нигде. Сам воздух вибрировал в такт его мыслям.

Палец Адана указывал на скрученное тело Огненного Ястреба. Под ногами мага валялись шесть металлических игрушек - жук-олень, богомол, кузнечик, стрекоза, пчела и волк.

Огненный Ястреб лишь усмехнулся, глядя в лицо Адана. Однако в следующий момент его глаза расширились от удивления.

- Нет. - покачал головой Адан, пока воздух над Академией передавал его речь. - Твой разум не покинет это тело, кукловод.

- Разум мага взломали и в него вселили чужую сущность. - перевела Морэль. - Кто то иной заставил его сделать это.

- Позже разберемся и с кукловодом, а пока - нам нужно как то защитить Марию. - рявкнула Беатрис выхватывая шпагу.

Здания Академии начали рассыпаться как песочные замки под ударами прилива.

***

- А где все? - спросил Эдик глядя по сторонам. - Уравнители, Аспекты, где они все?

Ацуко в замешательстве смотрела куда то вдаль.

- Я потеряла связь со спутниками Стальных Драконов. Эдичука, я потерялась.

Они все еще стояли во дворе Академии, вокруг них были студенты и преподаватели, они все что то обсуждали, однако никого из Уравнителей не было видно.

- Ацуко... кажется, это то что вы, Стальные Драконы, называете Физикой Пространств. Нас зашвырнули в Умбру вместе со всеми студентами и преподавателями. Мы не в Теллуриане.

- Нас отправили в другие слои реальности.

Ацуко села и обняла колени руками. Без связи со спутниками, ежесекундных пингов к Сети, без цифровой связи с миром она чувствовала себя не в своей тарелке. Ей было неуютно как человеку, которого голым поставили в центр компании пьяных насильников.

- Тетя, тебе плохо?

Рядом с ней остановился мальчик лет десяти. Русоволосый, сероглазый, он говорил на авалонском с заметным скифарским акцентом.

- Мне плохо.

- Не бойся, моя мама тебя защитит. - произнес мальчик.

- А кто твоя мама? - механически спросила Ацуко.

- Идем, покажу.

Мальчик уверенно взял Ацуко за руку и повел за собой.

- Дядя, идем, там интересно.

Эдик почувствовал, что его за руку тоже кто то взял. Посмотрев вниз, он обнаружил совсем кроху - мальчику было лет восемь и он был точной копией своего старшего брата.

Делать было особо нечего. Эдик и Ацуко пошли за пацанами.

- Моя мама самая смелая. - объяснял старший мальчик, Сергей. - Она была Искателем. Она защищала всех вместе с другими. У нее там были друзья.

- Когда мама говорит о них, она их всегда хвалит. Там двое стали Искателями даже не получая силу Аспектов. Дядя Коуэн Сильный и дядя Дилан Глупый. - добавил младший брат, Саша. - Правда потом мама плачет.

- Играет на гитаре. - поправил его Сергей. - Она долго играет на гитаре и тихонько поет. А только потом плачет.

- Но мама сильная, хоть и устает на работе. - уверял Саша. - А тетя Рин иногда приезжает и привозит подарки. Там всякие штуки крутые.

- И дядя Жорж. Он смешной, он нас на вы называет. И тоже дает подарки. Но он тоже сильный. Хотя мама называет его пижон и понторез.

- Ага. А вот и они.

Мальчики привели Ацуко и Эдика в Музей Академии, туда, где за стеклом стояли восковые фигуры шести Искателей. Эдик сразу узнал Жоржа стоящего в костюме из огненно-красного бархата и Анастасию, стоящую в зеленом платье из листьев и травы. Хотя Анастасия... глаза ее восковой копии не были пропитаны той невыносимой усталостью. Она появилась лишь после смерти Дилана. Несмотря на предательство, фигура иниша тоже была тут - все фигуры были созданы и законсервированы навечно в тот самый день, когда Искатели были произведены в свою должность. Одетый в синий костюм, этот молодой, симпатичный парень с насмешливым взглядом производил приятное впечатление, если не знать что он пытался ввергнуть мир в хаос.

- Жорж тогда получил Аспект Этьена дю Валро. - Эдик начал читать надписи под фигурами.

- Нашу маму выбрала тетя Беатрис. - похвастался Сергей.

- Ага, вижу. Коуэн не получил силу Аспекта, поскольку он и без нее был человеком-армией. - кивнул Эдик.

Коуэн был действительно гигантом, возвышавшимся над остальными как над карликами. В руках он сжимал меч с клинком переливающимся всеми цветами радуги. Небесно-голубой плащ на его плечах стал бы для Эдика целой палаткой.

- Кристофер сроднился с Аспектом Аль Асафа. Убийцы же. - Ацуко нахмурилась. Ее что то смущало. И дело было не в закутанном в желтые, парадные тамильские одежды Кристофере.

- Тетя Рин была немного феечкой. - хихикнул Саша, указывая на надпись, согласно которой Рин впитала Аспект Морэль. Ярко-оранжевые сапоги и перчатки Рин интересно сочетались с рыжим вельветовым костюмом.

- Дилан стал Искателем в обход правил, поскольку смог поразить Уравнителей и Аспектов своим умом и стратегическим видением. - пробормотала Ацуко.

- Не, он же псионик. Он должен был иметь Аспект Адана Айсендара. - возразил Эдик.

- Тут так написано.

Ацуко ткнула пальцем в надпись. Ее собственные процессоры искали информацию во внутренних хранилищах. Да, так все и было. Дилан не получил Аспекта.

Эдик залез в память телефона. Сохраненная статья в Википедии говорила о том что надпись соответствует правде. Дилан не получил Аспект Адана.

- А кто его тогда получил? - Эдик задал вопрос в пустоту.

Словно что то сломалось в сознании еврея. Он еще раз глянул на витрину.

В витрине было не шесть фигур. Там их было семь.

Еще одна фигура изображала мужчину в очках и строгом темно-фиолетовом костюме. В правой руке он держал портфель с документами. На постаменте значилось "Дмитрий "Ваферданос" Абаканов. Псионик, обладатель Аспекта Адана Айсендара"

- Их было семь... предателем был седьмой.

***

- Вот это произведение, называю "Паразит".

Анджей показал на огромную стеклянную колбу, внутри которой, в прозрачной жидкости, "висел" человек. Сзади у человека были прикреплены какие то разветвляющиеся белые шнуры, напоминающие корневую систему, в которой "стволом" был собственно мозг с парой болтающихся на ниточках нервов глаз.

- А на спине у него это?...

Жорж обошел колбу, рассматривая экспонат.

- Это нервная система человека в окружении минимального количества кровеносных сосудов, необходимых для подвода питательных веществ к нервам.

- Вы вытащили наружу всю нервную систему? - уточнил Жорж.

- Внутри оставил вегетативную часть, дабы тело продолжало функционировать. В данном случае, моя мысль состоит в том, что если так взять - тело человека не является им самим. Это лишь удобная и безопасная оболочка для его нервов. Эдакая мясная кукла. Мозг человека в таком случае паразит, который обеспечил себя питанием и безопасностью и управляет безвольной грудой мышц. Пересади его центральную нервную систему в другое тело - и vois là, паразит уже управляет другой мясной куклой. По сути, то что вы видите на спине мясной куклы и является человеком - оно мыслит, мечтает, чувствует боль и разочарование. Кукла - расходный материал, марионетка, которой управляют дергая за видоизмененные нити.

- Я очарован вашим ходом мыслей. - признался Жорж. - Поразительно. А оно живое?

- Разумеется. - Анджея, кажется, задел этот вопрос. - В чем смысл выставлять уже мертвое тело? Я увас уверяю, он был жив с того момента как я начал вытягивать из него первый нерв и до настоящего момента. Ежедневно он получает питание, чтобы не умереть, а сама колба в которой он содержится зачарована опытным магом Жизни, чтобы она не давала бактериям размножаться на открытых тканях центральной нервной системы. Он несколько сошел с ума, но я вас уверяю - он вас видит и даже слышит.

Следующим экспонатом была женщина с огромным животом, она лежала на боку и беспрерывно стонала. Внутри этой кучи плоти угадывались очертания взрослого мужчины скрюченного в позе эмбриона. Из отверстия в животе выпирала массивная мошонка, в которой постоянно шевелилась чья то фигура. Из мошонки то и дело изнутри выпирали ладони, ступни, детское лицо... Тот кто был внутри все время безуспешно пытался выбраться наружу. Эту боль чувствовал мужчина, и дергался внутри женского живота, причиняя несчастной дополнительные страдания.

- А, вот тут, кажется, я понял идею. - радостно воскликнул Жорж. - Все будущие поколения людей уже находятся внутри них самих. Женщина родившая сына в тот же самый момент родила и всех его потомоков, что находились у него в чреве!

- Совершенно верно, вы в совершенстве постигли мою задумку.

Анджей обворожительно улыбнулся и повел Жоржа дальше по своей выставке.

- А почему у вас только восемь шедевров? - спросил Жорж. - Ваши идеи... они потрясающи, как и исполнение.

- По одному на каждые полные сто лет жизни. - пояснил Анджей.

- Надеюсь попасть сюда на ваш следующий юбилей. - серьезно сказал Жорж. - Чтобы быть первым кто сможет лицезреть девятое произведение.

- Я буду ждать вас. - пообещал Анджей. - Буквально через тридцать семь лет.

Они пошли по музею Анджея, каждый думая о своем. Анджей колебался в том - стоит ли сделать свой следующий шедевр из мага Ордена Гермеса, в то время как Жорж сожалел о том что в самом скором времени, вся эта красота будет сожжена дотла. Да, сейчас у Жоржа не хватит сил тягаться с восьмисотлетним вампиром, да и желания откровенно нет - музей Анджея ему симпатичен. А вот в том что Артем спалит эту хибару до углей, Жорж не сомневался ни разу.

Их дебютные романы стали хитами.

Далеко не всегда писатели обретают популярность с выходом первой книги. В большинстве случаев их путь к славе занимает годы и требует выхода как минимум пары-тройки романов. К тому же, к дебютному произведению подчас относится предвзято — ведь оно написано новичком в мире литературы. Но бывают и ровно обратные случаи, когда авторы становятся звездами с первой же книги — о таких мы сегодня и поговорим.

Патрик Ротфусс

Дебютный роман: «Имя ветра»

Сегодня Патрик Ротфусс — один из самых известных писателей в жанре фэнтези. Выхода его романа «Двери из камня», третьей части «Хроники убийцы короля», ждут не меньше, чем «Ветров зимы» Джорджа Мартина. Причем оба автора уже много лет не торопятся завершать обещанные книги.

Ротфусс начал писать первую книгу, «Имя ветра», еще в конце прошлого века. Попробовать себя в жанре фэнтези его, в частности, вдохновил цикл Тэда Уильямса «Орден манускрипта». После девяти лет работы роман был завершен, однако его долго отказывались принимать издатели. И только в 2007 году «Имя ветра» поступило на прилавки книжных магазинов, после чего быстро завоевало признание читателей по всему миру.

«Хроника убийцы короля» — история барда по имени Квоут. В детстве он потерял родителей из-за нападения таинственных чандриан и поклялся любой ценой отомстить виновным. Для этого он отправляется в магический Университет, где его ждут непростые испытания.

Сразу после релиза «Имя ветра» удостоилось похвалы от критиков и читателей, его сравнивали с «Властелином колец», с «Игрой престолов», и с «Гарри Поттером». Однако при всем при этом роман получился самобытным и оригинальным. Сейчас по мотивам цикла Ротфусса готовятся съемки, как фильма, так и сериала.

Джо Аберкромби

Дебютный роман: «Кровь и железо»

Джо Аберкромби по праву считается одним из лидеров темного фэнтези. Его цикл «Земной круг» близок по духу к «Игре престолов» — он мрачный и жестокий, здесь героев ждет много интриг и войн, а вот магии относительно немного.

Первые попытки написать фэнтези о злоключениях варвара по имени Логен Девятипалый Аберкромби предпринял еще в конце 90-ых , однако, как признается автор, ничего путного тогда вышло. Позже, перечитав множество исторических книг, он начал писать «Кровь и железо». Работа над книгой шла с 2001 по 2004 годы, а потом около года автор безуспешно стучался в литературные агентства. Но в итоге упорство оправдало себя, и Аберкромби заключил с издательством Gollancz контракт, в котором фигурировала пятизначная сумма — очень солидная для новичка. Джо оправдал веру издательства и стал одним из самых известных авторов фэнтези своего поколения.

Ребекка Куанг

Дебютный роман: «Опиумная война»

Роман Ребекки Куанг вышел в 2018 году, и вошел в почти во все англоязычные списки лучших книг года, принес писательнице несколько престижных премий и номинации на «Локус» и «Небьюлу». До выхода «Опиумной войны» сразу несколько издателей боролись на жарком аукционе за право издать эту книгу.

Куанг родилась в Китае. В четыре года она вместе с семьей эмигрировала в США, однако девушка хорошо знает историю своей страны и семьи, которая тяжело пережила XX век и, в частности, Вторую Японо-китайскую войну. Именно эти события легли в основу ее фэнтезийного романа «Опиумная война».

Писательница рассказала историю, полную крови и войны, с неоднозначными персонажами и оригинальной мифологией. В центре сюжета — девушка Рин, которая поступает в военную академию, где готовят будущих полководцев. В это время на ее родину вновь обрушивается давний враг, и Рин приходится принять участие в начавшемся жестоком конфликте.

Николас Имс

Дебютный роман: «Короли Жути»

Свою первую книгу Николас Имс писал с начала двухтысячных, неоднократно переписывал ее, но так и не решился выпустить в свет. Возможно, на неизданной книге о Римской империи и Карфагене автор «набил шишки», и потому первый вышедший в свет роман стал сильным и незаурядным.

За «Королей Жути» Имя получил премию Дэвида Геммела за лучший дебют и премию Fantasy Stabby в номинации «Лучший дебютный роман 2017 года». По стилю книга напоминает одновременно романы Джо Аберкромби и Терри Пратчетта. В центре сюжета — отряд бывалых наемников, которые воссоединяются друг с другом спустя много лет, чтобы спасти дочь своего лидера. Они отправляются в последний поход через Дичь. Искатели приключений у Имса напоминают звезд рок-музыки — внимательные читатели найдут даже прямые аналогии с известными музыкантами.

Брайан Стейвли

Дебютный роман: «Клинки императора»

До того, как посвятить себя литературе, Брайан Стейвли работал преподавателем истории, литературы и философии. Он начал трудиться над «Клинками императора», когда проживал в Азии, где обучал местных жителей английскому языку. За это время Стейвли проникся особым интересом к истории династии Тан, которая и послужила одним из главных источников вдохновения для сюжета его дебютной трилогии.

В 2014 году Брайан Стейвли был награжден премией Дэвида Геммела за лучший дебют, а также номинировался на премию «Локус». «Клинки императора попали в список «Выбор сайта Goodreads». Книги Стейвли переводилась на русский, немецкий, итальянский, венгерский и голландский языки и продолжает завоевывать признание читателей по всему миру.

Трилогия начинается со смерти императора, в которой предстоит разобраться трем его детям. Они выросли порознь и не знают, могут ли доверять друг другу. Каждому из них грозит смерть, так что каждому из них предстоит отчаянная борьба за выживание и власть.

Шеннон Чакраборти

Дебютный роман: «Латунный город»

Шеннон Чакраборти долгое время изучала арабскую мифологию и историю. Это привело к тому, что она решила написать «Латунный город» — приключенческое фэнтези, вдохновленное легендами Ближнего востока.

Роман ожидал нешуточный успех — «Латунный город» был номинирован на «Локус» в категории дебют, вошел в шорт-листы «Британской премии фэнтези» и «Всемирной премии фэнтези». Англоязычные ресурсы вроде Amazon, Barnes & Noble и SyFy Wire внесли книгу в списки лучших релизов 2017 года. «Латунный город» похвалили Робин Хобб, Саба Тахир, Кевин Хирн, Фонда Ли и другие именитые писатели.

Действие романа начинается в Каире 18-го века, где девушка Нари, которая не верит в магию, случайно открывает для себя мир джиннов, ифритов и других волшебных существ. Другая сюжетная линия посвящена Али, молодому принцу тайного города джиннов — тот оказывается в самом эпицентре интриг, которые грозят разрушить хрупкий порядок в государстве.

Сюзанна Кларк

Дебютный роман: «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл»

Большую часть жизни Сюзанна Кларк проработала редактором. Ее литературная карьера началась с рассказов, которые она писала в 90-ых, а дебютный роман «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл» вышел в 2004 году. Кларк писала его под впечатлением от творчества Нила Геймана. А тот, в свою очередь, прочитав книгу, назвал ее «лучшим английским фантастическим романом, написанным за последние семьдесят лет».

«Джонатан Стрендж и мистер Норрелл» принесли писательнице целый ворох престижных премий, включая «Хьюго», «Локус», «Всемирную премию фэнтези» и множество других наград. Роман по духу очень похож на классическую английскую прозу XIX века, что и выделяет «Джонатана Стренджа и мистера Норрелла» на фоне других фэнтезийных произведений. Успех книги привел к тому, что канал BBC выпустил по ее мотивам очень атмосферный мини-сериал.

Скотт Линч

Дебютный роман: «Хитрости Локка Ламоры»

Прежде чем первый роман Скотта Линча был опубликован, автор успел поработать пожарным, помощником официанта, веб-дизайнером и поваром. Слава пришла к Линчу 2006 году, когда первый роман цикла «Благородные Канальи» увидел свет.

Роман «Хитрости Локка Ламоры» заслужил сравнения со «Стальной крысой», «Одиннадцатью друзьями Оушена» и многими другими авантюрными историями о приключениях харизматичных мошенников. Студия Warner Brothers приобрела права на экранизацию, но до съемок дело так и не дошло. Второй роман не заставил себя долго ждать и укрепил репутацию Скотта Линча, как восходящей звезды фэнтези. К сожалению, затем ряд личных проблем автора привел к тому, что он стал куда реже радовать своих поклонников новыми книгами. Третьего романа читатели ждали шесть лет, над четвертым автор работает уже более пяти.

Наоми Новик

Дебютный роман: «Дракон Его Величества»

Наоми Новик родилась в США, но имеет польские корни. Она выросла на творчестве Толкиена и польских сказках о Бабе-Яге, изучала литературу и системное программирование, участвовала в работе над игрой Neverwinter Nights.

Первый же ее роман, «Дракон Его Величества», был переведен на десятки языков, выиграл мемориальную премию Комптона Крука, номинировался на «Хьюго» и ряд других наград. Книгой восторгался даже Питер Джексон, который хотел ее экранизировать, но пока так и не взялся за проект. «Дракон Его Величества» написан на стыке фэнтези и альтернативной истории. События разворачиваются во время наполеоновских войн, но наряду с людьми мир Новик населяют и разумные драконы, которые активно участвуют в конфликте.

Источник

Довакин вернулся в поместье обставленное самой дорогой мебелью и аксессуарами со всего Скайрима. Здесь были и черепа троллей, и чучела спригганов, саблезубов и прочих тварей на высоких постаментах, полные шкафы книг ни одна из которых не повторялась. По среди всего этого великолепия довакин не сразу приметил бледную фигуру неподвижно сидящую за пустым столом. Это был мужчина, или даже старик чьи волосы и длинная борода были давно окрашены белой сединой, тонкое лицо, а глаза острые как сталь и в тоже время тяжёлые смотрели с холодной отрешённостью, и в тоже время точно направлено, словно остриё стрелы готовой сорваться с натянутого лука.

— Здравствуй. — произнес загадочный гость охрипшим голосом человека не привыкшего говорить.

—Да… Доброго дня. А вы?... — довакин осёкся. Размытые годами черты лица странным образом вызывали неосязаемую ассоциацию, не имеющую определённого корня. Однако, этот человек был определённо знаком. — Постой. Атар? Атар, это действительно ты? — изумился довакин.

— Да, мой друг… Не думал что ты меня узнаешь. — сказал он без особого удивления. Эмоции в принципе были явно чужды этому лицу. Но раньше… Раньше этот человек был другим.

— Атар, дружище, сколько времени прошло? Как ты поживаешь? Мы же последний раз виделись…

—… в Каирне Мзинчалефт, в 4-го Утренней Звезды 201 года. — перебив, закончил фразу Атар.

— Ого! Уже двадцать лет. — довакин начал немного смущаться, этот разговор всё меньше стал напоминать встречу старых добрых друзей. — А куда ты кстати… ушёл? Признаться, я даже не помню момента как мы попрощались.

— Разумеется, не помнишь. — сказал он многозначно, и будто бы закончил говорить, но всё же добавил. — Садись, довакин. Я расскажу тебе свою историю.

— Помнишь, зайдя в этот Каирн мы встретили множество драугров? — начал Атар.

— Конечно! Мы отважно бились бок о бок, пока не дошли до зала мёртвых где их было слишком много, и я решил отступить.

— Да… но перед этим прокрасться и опустошить сундуки до которых сможешь дотянуться.

— Да, было дело! — ухмыльнулся довакин.

— И ты сказал мне ждать тебя в одном из коридоров…

— Ну… — протянул довакин смутившись, начиная понимать в какую сторону идёт разговор.

— И я ждал. Я смотрел, как ты уходишь за поворот, думал, что ты скоро вернёшься, но это оказался последний раз когда я тебя видел.

— Я подумал ты пойдёшь за мной, когда я закончил…

— Да… А я стоял на том самом месте. Я знал, что обязан выполнить данный тобой приказ, чего бы мне это не стоило. Если приказано, значит так надо. И вот шёл час за часом, до меня доносился только редкий хруст костей, скрежет ржавых мечей о каменные плиты, а я не мог двинуться с места. Не знаю сколько времени тогда прошло, я ждал что с минуты на минуту ты появишься, но мой живот уже втянулся до рёбер, и я решился нарушить приказ… Пройдя немного по тоннелю я обнаружил, что поворотный механизм двери вернулся в запертое положение, а рычаг был только снаружи!

— Слушай, я…

— Молчи, довакин. Так потянулись самые длинные дни и ночи в моей жизни. Точнее у меня не было дней. Была лишь одна бесконечная, бессонная ночь во мраке подземелья. Мне приходилось в одиночку отбиваться от полчищ драугров которые меня обнаружили. Мне приходилось забиваться в углы, обматываться тряпками с мертвецов, что бы хотя бы немного сомкнуть глаза, но тут же их открыть от жуткого звука стали скребущей по камню. До сих пор во сне я слышу пробирающий до самых печёнок ту’ум драугра-военноначальника резонирующий от узких стен. В те дни мои иссиня чёрные волосы покрылись сединой. Я стал бояться, животно бояться темноты, для меня она стала наполнена скрежетом когтей. Да, вначале мне не нравилось мясо злокрысов… Они были вонючие, пищащие, грязные… Но вскоре и они пропали. Тогда пришла очередь пауков. Сколько раз я ими травился и лежал пытаясь выплюнуть кишки… Не знаю как, по шутке Ноктюрнел или воле случая, в такие моменты до меня не добрались драугры.

— Я рад что тебе всё таки удалось выбраться…

— Выбраться? Хах, выбраться… Но в каком-то смысле мне это удалось. Я решил, что если двигаться назад некуда, значит остаётся только идти вперёд. И я пошёл в зал мёртвых. О, это была самая славная битва в моей жизни! За месяцы проведённые в подземелье я изучил повадки драугров, их тактику боя и слабые места. Не знаю, сколько продлилась эта схватка, но стоило мне упокоить последнего мертвеца, как я сам рухнул на них почти мёртвым. Но я знал что победил! О, как я был рад этой победе! Пока не узнал, что на зале мёртвых подземелье не кончается… Впрочем, тогда я был ещё полон оптимизма. Я научился справляться с драуграми и путь дальше был только вопросом времени. Но драугров больше не было.

А подземелье тянулось только вниз, всё дальше и дальше погружая меня в недра континента. Со временем каменные своды сменились широкими, аккуратными комнатами заваленными старыми механизмами. Огромные паровые поршни гулко ухали за стенами, весь воздух был наполнен запахом масла и раздававшимся отовсюду тикающими и стрекочущими механическими звуками. Я никогда не видел ничего подобного, и решил что наконец-то вышел на людей! Но как ты уже понял, это оказались двемерские развалины. Очень скоро мне пришлось убегать от лязгающих и грохочущих машин с бритвенно острыми клинками, уклоняться от прорывающихся всюду паровых струй, и заново учиться выживать. Благо на сей раз злокрысов было в достатке. Шли дни, и я постепенно продвигался дальше, научившись не тревожить сон железных стражей. Только дальнейший путь меня не радовал. Ведь я понимал, что продолжаю опускаться ещё глубже… И тут появились они. Создания из чистой тьмы. Бледная, натянутая на кости кожа, острые, грязные мечи с рваной кромкой, они двигались почти бесшумно, внезапно появляясь из тени и там же исчезая. Они были быстрыми, искусны, это были самые страшные противники, которых я видел. Благо я их мало волновал, и если бы не железные двемерские клетки, долго бы я не протянул.

Я стал следить за своими соседями и понял, что они слепы. Это подтолкнуло меня на одну авантюру. Я обмазался помётом коруса, и мне удалось пройти через посты, если их можно так назвать, не привлекая лишнего внимания. Признаться, я не ждал, что там окажется выход. О нет, я уже почти перестал ждать выхода. Так же я перестал думать и о тебе. Вначале я ждал, что ты вот-вот вернёшься и выведешь меня из этого ада, потом стал ненавидеть, а потом и вовсе забыл. И представь какого же было моё удивление, когда выйдя из коридоров я увидел небо. Оно было бесконечно высоко надо мной и еле светилось разноцветными звёздами. Я выбрался, только на улице оказался не свет, как я мечтал все эти дни, а просто ночь. Потом я заметил, что на небе кое чего не хватало… Мессера и Секунды, двух ночных светил.

Какого же было моё отчаяние, когда я понял, что забрёл в очередное подземелье, да такое, о котором даже не слышал легенд. Это был настоящий город. Подземные мосты, заброшенные строения, дороги, там было всё. Земля была залита невероятными люминесцирующими цветами, которых я не знал ранее, и в их тусклом свете я видел уходящие вверх эстакады и исполинские колонны взмывающие ввысь до того, что показалось мне небом. Это было действительно волшебное место. Я так устал от систем замкнутых тоннелей, что должно быть сошёл бы с ума, не попади в этот город. Но всё это великолепие кишило фалмерами. Я уже знал их повадки и научился обходить жилища, благо места для сосуществования было достаточно. Правда с едой опять были проблемы, далеко не всё что росло было пригодно в пищу, и мне приходилось воровать яйца корусов. За это время мне удалось выучить все повадки своих соседей. Я знал куда они идут и когда вернутся, я заметил что они используют для общение систему хрипящих и щелкающих звуков, а затем начал понимать и их значение. Казалось, я был неуязвим, мне всегда удавалось быть на шаг впереди. Но однажды, им всё таки удалось загнать меня в угол… Тогда, перед самой смертью я крикнул. Не помню что, какую-то простую фразу, но фалмеры остановились. Я не понимал почему. И попробовал что-то сказать ещё и понял, что произношу фалмерские звуки. Я так давно не слышал обычной речи и так привык слышать их стрёкот, что незаметно для себя стал даже думать, используя их метод коммуникации.

Они отвели меня в свой лагерь и там представили вождю. Я поговорил с ним и он разрешил мне остаться в обмен на то, что я буду рассказывать им о верхнем мире, как они называли Скайрим. Да, у фалмеров очень странное мышление… Непривычное для человека из верхнего мира. Но я уже давно перестал быть таковым. Я стал одним из них. Я научился ориентироваться по тончайшим запахам которых не мог различить ранее, мои глаза адаптировались к вечной тьме и я стал видеть умопомрачительные своды подземелья в слабом свете люминесцентных грибов наверху. Мои отношение с соплеменниками пошли на лад. Как я привык к ним, так и они стали привыкать ко мне, и в скором времени подошёл мой черёд жениться. Да, я женился на женщине-фалмере. И с того времени у меня появилась жизнь. Странная, в какой-то степени даже абсурдная, но лучшая что могла быть в древних как сам Тамриэль покинутых руинах…

В одной из вылазок я обнаружил подъёмный механизм, уходящий ввысь за самые верхние своды. Не было сомнений, что это был выход, но он не работал, а о том что бы починить не могло быть и речи, хоть я и безуспешно пытался. И со временем оставил попытки, смирившись и наконец приняв всей душой свою новую, спокойную и сытую жизнь. Ведь, в самом деле, чего же такого я забыл в Скайриме с его вечными войнами, бандитами и ворами? Если рассудить, мне даже повезло, что я оказался во всей этой ситуации. Пускай всё идёт своим чередом, подумал я… А затем обнаружил в одном из зданий древнюю двемерскую библиотеку. Мой ум изголодавшийся по осмысленным знаниям начал впитывать бесконечные схемы и чертежи, долгими ночами в свете ростков нирна я пытался расшифровать замысловатые двемерские крючки. О нет, я бы никогда не осилил эту работу сам. Но тут Ноктюрнал снова повернулась ко мне лицом. На помощь пришло явление уже потерянное в наши дни. Древняя фалмерская письменность. Современные представители этого вида не умеют читать по понятным причинам, как в следствии и писать. Однако, их легенды и немногочисленные артефакты сохранили остаточные знания по которым я смог расшифровать письмена снежных эльфов, которые в свою очередь имели двемерские корни, что и дало мне уникальную возможность расшифровать двемерскую письменность. Таким образом, мне удалось погрузиться в полноценное изучение сокрытой веками библиотеки, а затем и разобраться в их чертежах. Мне удалось запустить погасшее тысячелетия назад подземное солнце, подчинить себе центурионов, и конечно, как ты понимаешь, починить подъёмный механизм… Но я не спешил возвращаться. Моим умом овладели редкие упоминания об оружии неведомой силы, которое по всей видимости и уничтожило самих двемеров. И знаешь что самое интересное? В итоге, мне удалось до него добраться.

— И где же оно? — насторожено спросил довакин, приходя в себя после долго рассказа.

— Здесь. Я принёс его в верхний мир, что бы подчинить своей воле весь Тамриэль, но вначале опробую его на тебе, довакин!

***

Восемь часов прошли и довакин очнулся от странного сна, весь в поту. Он был в своей дешевой постели дома Теплых Ветров в Вайтране. Золотых в мешке не хватило бы даже на покупку фундамента от поместья, о котором уже давно мечтал.

— Всё-таки, вернусь ка я за Атаром! — почесал он затылок, осознавая, что вчерашним днём забыл своего напарника в подземелье.

Че там было раньше?...

*Эд (Вязкая реальность)*

Представьте, что вас резко выдернули из-под теплого одеяло и зашвырнули в холодный и мерзкий сугроб. Примерно так я себя чувствовал, когда попал в услужение к неизвестным существам. Конрактеры. Что они из себя представляли, чем так отличались от меня, от людей? Очевидной разницей было лишь то, что они владели тайными умениями и знаниями, имели возможность перекраивать жизнь человека на более тонком уровне, нежели я. Правда, этот механизм был отлажен, им не приходилось даже пальцем шевелить.

Причина, по которой я попал к ним, до сих пор не была устранена, чокнутый Контрактер ходил по земле и... Да, если честно, он ничего не делал. Серьезно, вообще ничего. Сколько мои вечные Контрактерские спутники не пытались отыскать его, все было тщетно, он попросту не делал ничего такого, благодаря чему его можно было бы отследить.

Тем временем, Контрактеры, с момента, когда он освободился, были подняты на уши, как по тревоге. Проводилось несколько собраний, на которых я хлопал ушами и изображал мертвую сову, купленную у нерадивого таксидермиста, Контрактеры постоянно следили за всплесками искажений материи посредством первородного вещества, но тщетно.

В один день, все пошло по совершенно другому сценарию. В этот день Алавей заявил мне, что Шеф вызывает всех Контрактеров до единого, так как появилась новая информация.

Собрание сотни Контрактеров не имело ничего общего с собраниями людей. Никакого балагана или ругани, все сидели тихо и смотрели в рот Шефу.

Если вкратце, один из новеньких Контрактеров обнаружил то, что могло быть интересно Шефу и всему собранию. Прямо сейчас он выходил вперед, испуганно озираясь, позади него шел его Контрактер-наставник. Я понимал чувства этого юнца. Я также чувствовал себя, когда только явился сюда, но вскоре перестал обращать внимание на все это. Алавей сидел справа от меня, также внимательно глядя на Шефа.

Выйдя вперед, юнец слегка замялся, видимо, стесняясь толпы.

- Расскажи им то, что рассказывал мне, - сказал ему наставник.

Прочистив горло, Контрактер заговорил.

- Не так давно я пришел на расторжение Контракта. Сначала, не было ничего необычного, но потом, парень расплакался и начал... молиться Перуну.

Присутствующие слегка зароптали, Шеф стукнул по трибуне, призывая к тишине.

- В каком смысле, молиться? - спросил Шеф.

- Так в прямом, - недоуменно проговорил Контрактер, - бормотать начал: "Перун всемогущий, спаси меня от злой силы" и ля-ля.

Шеф поднял бровь.

- И что было дальше?

- Да ничего. Я завершил расторжение и ушел, но сам факт... Похоже, сбежавший ваш становится популярен, несмотря на то, что ничего не делает.

Шеф угрюмо оттеснил Контрактера от трибуны.

- Это все к чему, друзья... Похоже, что мы с вами смотрели не туда. У нас слегка меняется концепция поиска, теперь мы будем искать, где большим скоплениям людей рассказывают сказки в виде проповедей и нравоучений.

- Я так понимаю, он захотел повторить историю Осии? - громко спросил Рагурт, сидящий ближе к трибуне.

Присутствующие громко зароптали. Шеф поднял руку, призывая всех помолчать и начал рассказывать, как именно Контрактеры должны будут искать пятнадцатого.

- Слушай, Ал, - я наклонился к Алавею и говорил шепотом, - что за Осия? И почему Рагурт так возмутился? Обычно тихо сидел.

- Седьмой Контрактер, он - один из немногих смельчаков, кто осмелился после установления запрета на показную деятельность, всё-таки вылезти и натворить дел. Избавился от метки, пришел к людям, заявил, что он сын единственного бога и был рождён, чтобы спасти людей. От чего именно, он толком не уточнял. Сказал им, что был рождён от девственницы, чтобы нести свет людям и все такое.

- Рождён? Значит, он должен был расти на глазах у людей? Разве это реально провернуть?

Алавей тихо хихикнул.

- Я тебя умоляю ... Пока он не явился к людям, его даже и не видел никто, наплел с три короба, тоже мне проблема, развести пару тысяч древних людей...

- А что же он делал?

- Ой, да много чего. Он был одним из лучших мастеров управления первородной сущностью, для людей он и правда был бы похож на бога.

- А чего он добивался?

- А разве не очевидно? Он хотел, чтобы люди перестали пользоваться Контрактами. А может, просто сам хотел править всей реальностью.

- А с Рагуртом что?

- Ну, чуть ранее до этого, они девушку не поделили, а Шеф послал Рагурта разобраться с Осией и посадить его в тюремный слой.

- И он сделал это?

- О, ещё как сделал, - Алавей хохотнул, - там такое представление было...  Если вкратце, то Рагурт устроил ему показательную казнь от тех, кому Осия и проповедовал, он не мог ничего сделать людям, иначе его потуги оказались бы тщетными. Осия говорил, что он воскреснет, но Рагурт сразу утянул его, как тот помер. А проблема была дальше. Оказалось, что были те, кто очень хотели распространить культ Осии и они инсценировали как его "воскрешение", так и инициировали распространение всех его идей, не забыв добавить своих домыслов. Разумеется, это серьезно ударило по Контрактам и Шеф разъярился. Он посадил Осию в тюремный слой на десять тысяч лет, что является рекордом за все времена.

Я недоуменно нахмурился, а потом догадка озарила меня.

- Погоди, ты же не про Иисуса сейчас говоришь?!

Алавей удивлённо посмотрел на меня.

- Так ты знаешь? А чего спрашивал тогда?

- Да я другую историю слышал, так-то...

- Неудивительно. В отличие от Осии, который, скорее всего, считал Контракты бесчеловечными и преследовал какие-никакие благие цели, Перун значительно более агрессивен и жесток. Он ни во что не ставит людей и их жизни, и его цели для нас - загадка...

Тем временем, Шеф заканчивал раздавать указания.

Я краем уха уловил, что он поручил Контрактерам наблюдать за проповедями людей пятнадцатого и ликвидировать их, как только будет возможность.

Алавей поднялся.

- Пойдем. Шеф передал всем точки, в которых нужно будет дежурить, ты пока что будешь ходить со мной.

Контрактеры начали расходиться. похоже, пока мы с Алавеем обсуждали штрафников, собрание уже окончилось. Алавей также взмахнул тростью, создавая брешь. Я шагнул вслед за ним.

***

Мы оказались на широкой площади в одном из небольших городков. Людей тут собралось великое множество, не помню, чтобы по государственным вопросам собиралось столько же. С небольшого деревянного помоста вещал бородатый человек с крючковатым носом.

- Дети мои! - восклицал он, - государство и любая религия хотят, чтобы вы работали на них! - одобрительные крики толпы оглушили меня, - я же хочу, чтобы вы работали на самих себя! Ваши правители хотят, чтобы вы быстрее умирали, утверждая, что после смерти вы получите все, что хотите, я же хочу, чтобы вы брали, что хотите здесь и сейчас! - толпа вела себя крайне заинтересованно и громко, было понятно, что этот парень выступает тут не в первый раз, - сегодня я пришел сказать вам, что вас обманывали! Вокруг вас сплошь лжецы и лицемеры! осмотритесь вокруг! Во что вы превратились, люди?! - в этот момент одобрительные крики слегка стихли, - посмотрите, что занимает ваше сознание, что вам настойчиво демонстрируют по всем каналам связи! Посмотрите и ужаснитесь! Смерть, порнография, бессмысленное веселье! Основу индустрии современности составляют продукты низменного потребления, вся ваша реклама и мышление завязано на том, что для истинного человека должно быть чем-то само собой разумеющимся и уж никак не быть центром вашего сознания! Вы забыли, что на самом деле важно в этом мире! Забыли элементарные человеческие узы, что когда-то позволяли вам творить невозможное, забыли нас, тех, кто защищал вас и помогал вам веками! Однако, - человек с крючковатым носом сделал паузу, толпа слушала, уже полностью умолкнув, - благодаря вам остальные боги мертвы. остался лишь я, и теперь я хочу, чтобы вы внимали мне!

Я задумался. Так-то, этот парень был во многом прав... Если бы просто не использовал эти слова для того, чтобы организовать поклонение в свою сторону...

- Это он, - шепнул Алавей.

Я недоуменно поднял бровь.

- Это тот самый Перун, похоже, пятнадцатый!

- И что делаем? - осведомился я.

- Пока что ничего. Он просто болтает, если мы начнем активные действия, мы будем виновны в том, что открыли миру Контрактеров.

- То есть, мы просто будем бездействовать? - скривился я.

- Наблюдать, - мягко уточнил Алавей.

В этот момент вперед вышел один человек из толпы.

- Ты не бог! - закричал он, - и ты не повергнешь нашу веру! Мы верим только в господа всемогущего, а ты лишь пыл под его ногами.

Перун улыбнулся.

- Ну что же, - громогласно заявил он, - пришло время. стало быть, показать свою силу невежественным людям, чтобы вы поняли, с кем имеете дело!

Перун вытянул руку по направлению к говорившему, и из его руки вырвался электрический разряд, спаливший человека за считанные секунды. Толпа смотрела на происходящее с суеверным ужасом, не отводя глаз. Через полминуты почти все присутствующие опустились на колени, склонив головы, вызвав у Перуна  самодовольную ухмылку.

Алавей выдохнул.

- Ну вот он и прокололся. Вредить людям и показывать силу Контрактера... - Алавей серьезно посмотрел на меня, - оставайся в стороне!

Алавей вытянул вперед трость и с нее сорвался электрический разряд, подобный тому, что запускал Перун. Перун, в свою очередь, поднял руку ладонью к себе и снаряд Алавея разбился о невидимую преграду, озарив площадь ярким светом.

- Не вздумайте верить ему! - закричал Алавей, - он смущает вас. И вас есть кому защитить!

Лицо Перуна исказилось. Он поднял руку и схватил Алавея невидимой силой, после чего бросил его об стену с огромной скоростью. Алавей успел в последний момент открыть брешь и исчез из биологического слоя, появившись чуть позже, уже стоя на земле. Люди с криками и бешеными глазами бросились в стороны, освобождая Контрактерам поле боя.

Было очевидно, что навык Перуна в обращении с первородным веществом с целью искажения материи, был значительно выше навыка Алавея.

Алавей вновь направил на Перуна трость, на сей раз запустив в него целым роем металлических острых дисков, но Перун применил точно такой же способ защиты и диски разлетелись вокруг, не причинив Перуну вреда.

Перун же, резко вскинув руку, применил искажение и заставил поверхность, на которой стоял Алавей, превратиться в вязкую материю. Спеленав ею Алавея, Перун приблизился к нему.

- А ведь мы с тобой начинали вместе, - услышал я голос Перуна. Мне даже показалось, что я услышал в его голосе сожаление, - неужели ты все также будешь цепляться за Контракты? Не говори, что смог понять, зачем Шеф все это затеял, потому что никто этого не знает. Мы хотим избавить мир от Контрактов. Создать мир, где люди будут могущественны, где их жизни будут осмысленнее. Присоединись к нам, Ал. Я совсем не хочу тебя уничтожать!

Алавей искренне пытался вырваться из плена, но как бы он не старался, Перун держал очень крепко.

- Ты просто хочешь власти, пятнадцатый. И я тебе в этом не помощник. Уверен, у Шефа есть резоны создавать Контракты. А ты просто завидуешь ему и злишься, понимая, что никогда не будешь равен ему по своим возможностям.

Перун посмотрел на Алавея с презрением.

- Тогда прощай, старый друг, - с этими словами, Перун поднял вторую руку, на ней заиграли ярко-желтый огоньки, вперемешку с зелеными нитями. Он вытянул руку по направлению к Алавею и эта масса сорвалась с руки, угодив Алавею в грудь.

Я заметил, что справа от меня открылась брешь и вышел еще один Контрактер. Рагурт округлил глаза, увидев то, что произошло в следующий момент.

Алавей, дернувшись всего раз, исчез во вспышке, будто растворившись в ней с потрохами.

Лицо Рагурта исказила гримаса гнева и он, с громким криком, выставил ладонь в сторону Перуна. С ладони сорвался громадный комок раскаленного металла, который искрился и переливался всеми цветами радуги. Перуну потребовалось вытянуть перед собой обе руки, чтобы сдержать искажение Рагурта и нейтрализовать его. Впервые, я увидел в глазах Перуна опасение. Рагурт явно был серьезным противником для него.

Однако, мои мысли занимал другой вопрос. Алавей нередко говорил мне, что Контрактеры бессмертны и уничтожить их не может ничто в этом мире, ни один тип материи, что они даже не подвержены влиянию времени. Увидев прямо противоположную его словам ситуацию, я слегка забеспокоился. Неужели этот Перун настолько могуч, что способен прорвать законы мира Контрактеров и действовать, избегая их?

Тем временем, Рагурт приблизился к Перуну и сжал ладони. Повинуясь его движению, здания, окружающие площадь, обвалились и обломки устремились к Перуну, норовя задавить его. Перун, в свою очередь, явно применил искажение самой материи, так как он заставил обломки попросту исчезнуть, обратившись в мелкую пыль,  после чего собрало эту пыль в острый и огромный кол и запустил его в Рагурта.

Рагурт не стал уходить от удара, он просто сделал такое же движение, которым защищался Перун и кол разбился о невидимую преграду.

На протяжении следующих пяти минут, Рагурт и Перун соревновались в креативности и реакции, швыряя друг в друга различными снарядами и отражая летящие в них. Людей вокруг уже не было видно, они все сбежали, стараясь защитить собственные жизни.

Наконец, я увидел, что структура тела Рагурта начала искривляться и пошла непонятными помехами. Алавей рассказывал мне, что мастерство Контрактера зависит от его умения применять искажения, не теряя при этом структуры своего собственного образа. В случае же схватки Контрактеров, верх возьмет тот, который сохранит свой образ до самого конца. Алавей также говорил, что в случае полной потери контроля над образом, Контрактер может раствориться в первородной сущности, из которой мы все и пришли, это будет означать конец существования Контрактера.

Перун, воспользовавшись положением Рагурта, поднял его, все еще приходящего в себя, над землей и вновь сформировал в руке тот самый снаряд, что погубил Алавея. Я запаниковал.

Я понимал, что должен сделать хоть что-то, чтобы помешать Перуну.

Я сосредоточился так сильно, как мог поднял над землей небольшой обломок кирпичной стены. Применив искажение по части химических реакций, я осуществил нагрев всей поверхности обломка. В этот момент я почувствовал, как каждую частичку меня будто тянут в разные стороны. Применив все свои навыки, полученные от Алавея, я постарался, насколько это было возможно, стабилизировать себя и зашвырнул в Перуна горящий обломок.

В этот же момент я почувствовал такую сильную тягу со всех сторон, что мне пришлось упасть ничком, всеми силами удерживая свои частицы на одном месте. Из этого положения я видел, что Перун легко отразил обломок, но покончить с Рагуртом не успел. Вокруг него начали открываться множественные бреши и по его душу явился целый полк Контрактеров.

Перун лишь ухмыльнулся, отпустил Рагурта и исчез в неизвестном направлении. Именно в этот момент я полностью утратил связь с реальностью и потерял с ней восприятельную связь. Проще говоря - свалился в обморок.

*Контрактер №37, Контрактер №45, Контрактер №4, Контрактер №33*

(Повествование от имени Контрактера №33)

На столе стояла бутылка виски из биологического слоя, последнее, что напоминало всем присутствующим о Контрактере двадцать, Алавее. Все, кто сидел за столом в пустом слое, прямо сейчас молчали, не в силах что-либо сказать.

Деня задумчиво разглядывал свои штаны, Рагурт мрачно вертел в руках странный камешек, Алябий, которого изначально именно я должен был вытаскивать, осматривал присутствующих сочувствующим взглядом.

Не так давно проходило еще одно собрание, на котором обсуждались дальнейшие действия против пятнадцатого. Шеф заострил внимание также на том, что мы должны были вытащить из биологического слоя человека, который лично видел того,кто освободил Перуна. Он сказал, что этот Ятаган имеет в этой истории гораздо бОльшее значение, чем сам Перун и Шеф хотел лично послушать того, кто с ним разговаривал. Шеф высказал опасение, что этот Ятаган не относился ни к Контрактерам, ни даже к самородкам, одного из которых сейчас пытался восстановить девяносто седьмой, Плиний. Он не так давно стал Контрактером, не больше, чем тридцать лет назад, но уже пользовался уважением со стороны Шефа и его приближенных Контрактеров, хотя ему и было всего семнадцать на момент становления.

Лично я стал Контрактером давно, еще в те времена, когда в биологическом слое люди пользовались лошадьми да мечами. Забавно, насколько новые Контрактеры учатся быстрее старых.... Алавей был одним из самых древних Контрактеров, но до сих пор не смог научиться пользоваться веществом без помощи трости.

Первым молчание нарушил Деня.

- Этот Перун... Он растворил Алавея в первородной сущности... Я не думал, что такое возможно... Не так уж мы и бессмертны...

Алябий пожал плечами.

- Вообще-то, с точки зрения первородной сущности, это событие не происходило вовсе. Он ведь также состоял из нее. Просто, имел другую форму. В глобальном смысле, одна мельчайшая частица первородной сущности изменила форму, не более.

- Это понятно, - проворчал Рагурт, - вопрос в том, как пятнадцатый смог это сделать? Даже Шеф сажал Контрактеров в тюремный слой, объясняя это тем, что нас нельзя убить... Ребята, вам не кажется, что Шеф нас слегка дурит, а?

Алябий кивнул.

- Он может больше, чем вы думаете... и больше, чем сам говорит.

- Кстати, Алябий, - подозрительно заговорил Рагурт, - ты ведь был одним из тех, кого он сам набирал. Может, тебе известно больше?

Алябий напрягся.

- Не сильно больше, чем вам, но... Я могу поделиться одним своим подозрением.

Я немного заинтересовался.

- Это каким же? - спросил я. Честно скажу, я знал Алавея меньше остальных. А вот мысли Алябия были уже интереснее.

- Это мысль насчет Ятагана. Видите ли, с его появлением, как я думаю, эта реальность слегка сдвинулась. Мы не набирали Контрактеров почти три сотни лет и тут бац - набрали целый десяток, причем по личному распоряжению Шефа. Потом, он вел себя не как Контрактер, исчез с концами после того, как освободился Перун.

- К чему ты клонишь? - перебил Рагурт.

- К тому, что этот Ятаган, как я думаю, один из тех... Ну, он равен Шефу, как я думаю. То есть, возможно, он вообще не из нашей реальности.

- Интересная мысль, - меланхолично сказал Деня, - только вот вопрос в другом. Шеф планирует полномасштабную войну с этим Перуном. Как Контрактерам выживать на ней, учитывая, что могут сторонники Перуна?

- Я думаю, это может только сам Перун, - отозвался я, - нет никакой информации о том, что на это способны и другие.

- Слушайте, это я все к тому, что если Ятаган один из тех, к кому принадлежит Шеф, я понимаю, кто научил Перуна этому трюку.

Все на полминуты замолчали, явно переваривая все сказанное. Все присутствующие должны были отправиться на задание, полученное от Шефа. Не так давно, выяснилось, что существует еще несколько мест, где вполне могли быть освобождены и другие Контрактеры, что пошли против Шефа. Теперь, был вполне определенный Контрактер, кто мог сделать это и Шеф попросил проверить эти места. Правда, было непонятно, почему Перун раньше этого не делал.

Однако, ясно было одно. Убийство одного из Контрактеров и яркая схватка посреди биологического слоя, означали войну, в которую будут втянуты и люди.

- Ладно, пока мы ждем,я предлагаю выпить, - сказал Деня и достал несколько стаканов из сумки, разлив в них виски из стоящей ранее бутылки. Деня поднял стакан, - выпьем за Алавея. Первого, кто осмелился противостоять пятнадцатому и пал смертью храбрых! Вечная память ему среди Контрактеров!

"За Алавея!!!" - повторили все присутствующие...

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory

https://author.today/u/logrinium/works