Первый рассказ автора из цикла про хаоситов. Если понравится, выложу остальные.
Тамиесина в последний раз проверила сложнейший узор, начерченный на полу, и удовлетворенно вздохнула. Ей не хотелось бы, чтобы о предстоящем ритуале узнали маги-прознатчики дорогого кузена, или жрецы, не важно какого божества. Затем принцесса с душевным трепетом достала из ларца маленький бронзовый диск, из-за своей простоты неуместно смотревшийся в богато обставленных покоях. За эту безделушку ее слуги платили жизнями, но любой знающий счел бы цену ничтожной.
Обряд призыва отличался запредельной простотой, особенно по сравнению с привычными многочасовыми славословиями в храмах Света. Достаточно распороть себе руку, или другую часть тела, и пролить струйку крови на артефакт, вслух произнося "приди, приди" на любом языке. Дальше, как следовало из прочитанной начинающей магичкой рукописи, следовало просто ждать. Принцесса еще раз прочитала бегущую по ободку диска надпись (слова неизвестного языка при прочтении странным образом складывались в понятные образы-символы, возникающие сразу в разуме) и недовольно скривилась: Возможно, он услышит
Возможно, он откликнется
Возможно, он выполнит просьбу
Так, как сочтет нужным.
Это Хаос, детка!
Что за вульгарщина...
Но глупый стишок очень точно передавал суть - боги Хаоса непредсказуемы. Обращенная к ним просьба могла обернуться как немыслимыми благами, так и запредельным ужасом для молящего. Или Первый Убийца, которого собиралась призвать Тамиесина, вообще проигнорирует зов, он редко снисходил до общения с сотворенными расами. Одна радость, ритуал без последствий можно прервать в любой момент, посему опасность истечь кровью обращающейся не грозила.
Принцесса, закусив губу, посмотрела на маленький кинжал. Она не могла припомнить ни одного случая, чтобы на ее идеально белой, гладкой коже появился хотя бы один порез. Всю жизнь нянюшки, гувернантки, фрейлины преданно следили за королевской племянницей, оберегая от невзгод, посему решиться нанести себе глубокую рану было очень сложно. Почти невозможно. Почти.
Напоминание о полагающемся призе перевесило, и, зажмурившись, девушка вонзила оружие немного ниже локтевого сгиба. Слуг отпустили домой, дежурные же фрейлины крепко спали, опоенные маковым настоем, поэтому раздавшийся крик ничьего внимания не привлек. Пошатываясь от непривычной боли, принцесса протянула руку над диском, первые капли крови упали на металл и сразу бесследно исчезли, словно мгновенно впитались в матовую поверхность. Выдернуть нож она не решалась, опасаясь упасть в обморок.
Сзади заскрипела дверь, кто-то вошел. Тамиесина замерла, в ужасе гадая, что теперь делать. За призыв Первого Убийцы ее по головке не погладят, с мечтами о троне придется распрощаться навсегда. И Свет, и Тьма, и Равновесие с недоверием следили за всеми случаями снисхождения непостоянных родственников в Срединный мир, богов-созидателей пугали последствия таких визитов. К их облегчению, хаоситы редко выбирались из своих владений за гранью реальности, несмотря на то, что могли воплощаться в любом мире без ограничения в силе. Очень медленно, не убирая руку и, как гномья механическая игрушка, повторяя "приди, приди", принцесса обернулась.
Первое, что бросилось ей в глаза - отсутствие драгоценностей. На мужчине с властной осанкой и жестким, волевым лицом не было вообще никаких побрякушек, столь любимых дворянством. Равно как и оружия, даже маленького ножа на поясе. Причем одежда выткана из дорогой ткани, несмотря на простой крой и отсутствие вышивки, такая простота дороже иных украшений говорит о богатстве владельца. Белая рубашка, черные брюки, короткие сапоги, больше ничего.
- Можешь перевязать руку - тихий голос гулом отдался в голове Тамиесины, заставив ее замолчать на полуслове. - Я уже пришел.
Это - бог? Принцесса невольно вспомнила явление старших служителей Света, изредка призываемых в главном храме страны, приносящих веления своих повелителей королю или Верховным жрецам. Сравнение вышло не в пользу равнодушно оглядывавшего ее комнату мужчины. Тем временем тот уселся в резное кресло, подпер голову рукой и со скукой в голосе скомандовал.
- Вынь нож из раны и не смей падать в обморок.
Девушка ухватилась за рукоятку оружия прежде, чем до нее дошел смысл слов. Она рванула нож, жутко закричав, но мужчина практически сразу сказал:
- Кровь не течет, дырка зарастает. Чего орешь?
Принцесса осеклась. Рана действительно зарастала на глазах, и это во дворце, где не действует никакая магия, не разрешенная представителем королевского рода! В ее же покоях не властен даже кузен. Девушка приободрилась. Великий, кажется, настроен благожелательно, ей сопутствует удача!
- О великий, чья поступь повергает миры, рожденный в вечности, несущий ночь, податель блага, мое сердце переполняется радостью при взгляде на могучего владыку... - затянула она полагающийся гимн.
- Последнего, кто полностью спел мне эту песенку, я отправил в нижние круги ада - любезно поведало божество. - Тебе повезло, что в момент призыва я оказался неподалеку и решил откликнуться. Говори, чего хотела, или до свидания.
- Я жажду служить господину - быстренько опустилась на колени Тамиесина. Покорно опустила голову и сразу прикусила губу, чтобы не взвыть от боли - слегка не рассчитала скорость, теперь ноги болели. Пол оказался холодным. Дискомфорта молящей Первый то ли не заметил, то ли не счет нужным заметить.
- Власти хочешь - сделал он вывод из услышанного.
- Я верю, что великий достойно одарит преданную слугу - девушка лихорадочно соображала, как вести себя дальше. Разговор шел совсем не так, как она предполагала.
- Почему-то все, кто меня вызывает, просят о чем-то... - меланхолично рассуждающее божество неопределенно пошевелило кистью, подбирая точные слова - нехорошем. То убей кого, то душу вырви, то отомсти врагу. Нет, чтобы о чем добром попросить. Я, конечно, разумных не творил, но это же не означает, что я совсем уж сволочь и место мое в камере, на нарах. Чем тебе брат не угодил, девочка?
Тамиесина моргнула и от неожиданности ответила честно.
- Я лучше него. Меня злит, что такое ничтожество станет мной командовать. Мой двоюродный брат допускает слишком много ошибок и развалит страну, я в большей степени заслуживаю трона.
- Да если бы - фыркнул мужчина. - Таких правителей из десяти половина, остальные еще хуже. Он не гений, конечно, но власть удержит, с божественной-то помощью. Кто твоему роду покровительствует, Славик? В смысле, Карающий и Милосердный? Пока он от вас не отрекся, за страну можешь не волноваться. Какой мне смысл влезать на чужую территорию, ссориться с не самым слабым светлым богом, и ради чего? Амбиций глупой девчонки? Лучше я тебя замуж выдам, вся дурь мигом пройдет.
Девушка почувствовала, как ее волосы становятся дыбом. Решение связаться с Хаосом уже не казалось таким верным.
- Великий, разве справедливо, что твои алтарь в Храме Всех Сил пылится и не знает приношений? Смертные не приносят тебе даров, вся сила их молитв достается твоим родственникам. Разве достойно такое забвение?
- Да мне плевать - сообщил владыка. - Ты каких мужчин предпочитаешь?
- Ничтожная слуга примет любой выбор могущественного, но я предпочла бы иначе послужить его воле...
- Так. Все-таки хочешь власти.
Бог задумался, пристально разглядывая принцессу. Под холодным оценивающим взглядам та поежилась и даже забыла о расшибленных коленках.
- Хорошо - внезапно мужчина принял какое-то решение. - Раз тебя устраивает мой выбор... Я дам тебе двух духов, не особо сильных, но практически неуничтожимых. Давно сотворил, только случая использовать не представлялось. До сего дня. Уверен, они доставят тебе массу счастливых минут. С их помощью ты быстро поймешь, что для счастья нужно не так уж и много. - Губы бога искривила холодная усмешка. - Иногда отсутствие новостей - сама по себе хорошая новость.
Посреди комнаты возникли два существа. Похожие на людей, в странной одежде и со странными манерами. Первый, брюнет с маленькими глазками и огромным носом, щеголял в невиданных коротких штанишках и рубашке с пятью вышитыми рунами. Второй, блондин с огромным ртом, из которого доносилось беспрестанное хихиканье, был одет почти так же, только цвета носил другие. Тамиесина лихорадочно принялась вспоминать все, что читала о цветовой символике существ Хаоса.
- В общем, я нашел вам хозяйку - обратился Первый Убийца к духам. Те вылупились на начальство и преданно закивали. - Вашу госпожу зовут принцесса Тамиесина, слушайтесь ее во всем и исполняйте приказы в меру своего разумения.
При последних словах он усмехнулся еще раз. После чего, утратив интерес к происходящему и обращая на принцессу не больше внимания, чем на пролетающую за окном муху, бог встал с кресла. И вышел из комнаты.
С исчезновением повелителя духи оживились, начали переговариваться между собой.
- Прикинь, пельмень, нас из клетки выпустили.
- Точно!
- Там даже телека не было, а здесь внизу куча телок в женской бане моется.
- Круто!
- А еще у нас теперь есть госпожа.
- Круто! Госпожа это такая телка с кучей хлыстов которая сначала немного побьет а потом даст. Я первый!
От полученной затрещины блондин врезался в стенку, с потолка посыпались кусочки мозаики.
- Иди в жопу, баклан, я первый. Королева Тамиесина проживет долгую жизнь. Она увидит вторжение полчищ Всадников Ночи и гибель всей семьи, разорение королевства мирсийскими пиратами и снисхождение Небесного Воинства в мир. Она восстановит разрушенную страну, заслужив прозвище Великой, ее душу покровитель рода лично заберет в свое царство до следующего перерождения.
Она никогда ничего не боялась.
Кроме одного.
Великая королева цепенела при мысли, что однажды она услышит короткий смешок, после чего глуховатый мальчишечий голос произнесет:
- Иди к Баттхеду!
Выпуск новостей. Миловидная дикторша на фоне флага ООН торжественно зачитывает:
«Прошел ровно год с момента Контакта. Впервые человеческая раса, более века назад совершившая первый полет к звездам, встретила братьев по разуму. Как вы знаете, космолет «Диана» во время исследования системы звезды, ныне носящей имя Роальтэ, обнаружил жизнь на четвертой планете. Более того, местные обитатели оказались разумными существами с древней культурой и технологиями, в некоторых областях значительно превосходящими существующие земные. Практически сразу обменявшись посольствами….»
22.00 02.03.132
Студия. Ведущий – мужчина в модном костюме. Участники: Дипломат, Бизнесмен, Священник, Политик, Военный. Вокруг расположены ряды стульев с приглашенными гостями.
- И все-таки, что вы скажете о пришельцах? Насколько сильно они отличаются от нас?
Дипломат: - Довольно сильно. Они не лгут, готовы идти на компромисс, держат данное слово даже в мелочах. Мы уверены в возможности сотрудничества, у них есть, чему поучиться.
Бизнесмен: - Нам нужны их технологии. Я намерен вложить свободные деньги в торговлю с инопланетянами.
Священник: - Церковь рассматривает вопрос о существовании души у иных рас. Пока что я не готов высказаться определеннее.
Политик: - Существование иных рас доказывает необходимость людям с разным цветом кожи сплотиться вокруг единого правительства!
Военный: - Армия готова отразить любую возможную угрозу. К счастью, сейчас мы таковой угрозы не видим.
23.00 02.03.132
Запись с полицейских камер. Крупный европейский мегаполис. Трущобы. Банда Булки.
Шмыг, частит и искательно заглядывает в лицо главарю: - Булка, ничего не осталось. Ни порошка, ни таблеток, ни шипучих трубочек – совсем ничего. Что делать, Булка? Парням плохо, и Шмыгу плохо.
Шмыг валится на землю от сильного удара.
Булка (монолог приведен со значительными сокращениями согласно требованию Комитета по Цензуре): - Плохо, сучонок? Тебе плохо? Кто сожрал заначку? – несколько раз пинает Шмыга под ребра. – Из-за тебя сидим без плана! И баба та из-за тебя убежала!
Наконец, главарь успокаивается. Шмыг отползает в угол и там тихо плачет. Остальные участники банды на разборку не реагируют. В поле зрения Булки попадается высокая, непривычно, но дорого одетая фигура.
Булка: - Эй, ты! Чего пялишься! Тоже хочешь?!
Один из подручных Булки: - Не трогай его, шеф. Это один из тех фриков, которых вчера по телеку показывали. Они, типа, с неба упали, и за это большие люди из правительства их сильно любят. Если фараоны узнают, что мы его слегка облегчили от лишнего, то плохо будет всем.
Булка: - (Цензура)!
Подошедший нелюдь: - Мне показалось, вы обращались ко мне?
Булка, после короткого колебания: - Типа того. Хорошие у тебя висюльки. Они мне нравятся. Снимай.
- Нам только что сообщили сенсационную новость! Представитель расы рао подвергся нападению в одном из городов Европы! Вот что удалось выяснить нашему корреспонденту…
После просмотра короткого ролика журналист выглядит не столь бодро, а его улыбка поблекла.
- Ну что сказать… Кажется, наши внезапные соседи оказались вовсе не такими дружелюбными овечками, как утверждают исследователи.
23.25 02.03.132
Где-то. Двое неизвестных.
- У вас нет контроля над ситуацией. Почему сразу не изъяли запись?
- Не успели. Один из полицейских послал ролик другу, тот переслал другому… Эпоха Интернета, мать его так.
- Вы понимаете, что в мире полно сил, желающих разорвать договор с рао?
- Понимаю. Группировка ВПК уже начала действовать.
09.00 03.03.132
Экстренное заседание Совета Земли.
Докладчик: - … как можете видеть, безопасность планеты под угрозой. И где, спрашиваю я вас, где сейчас этот жестокий убийца? Мы не знаем! Неужели преступник уйдет от наказания?
Председатель: - Успокойтесь. Посол уже вызван для дачи объяснений.
Первый сенатор, вполголоса: - Почему он так разоряется?
Второй сенатор: - Его тестю принадлежит фирма, выпускающая детали к истребителям.
Первый сенатор: - Понятно.
09.30 03.03.132
Кабинет министра Внешних Сношений
Министр: - Господин посол! Вам, полагаю, уже сообщили о прискорбном инциденте, имевшем место этой ночью?
Посол: - Вы говорите о нападении на одного из моих соплеменников?
Министр: - Да, именно о нем.
Посол: - Не стоит беспокойства. Никто из достойных не пострадал.
Министр: - Как никто не пострадал? Погибли люди! Восемь человек превратились в кровавую кашу!
Короткое молчание.
Посол: - Вы считаете погибших равными себе? Правильно ли я понял?
12.15 03.03.132
Кабинет Премьер-Министра
Министр Внешних Сношений: - И вот после того, как я рассказал ему про демократию, равенство, свободу, он просто встал и ушел! Без объяснений, вообще без слов!
Министр Обороны: - И чего нам ждать?
Премьер-Министр: - Что говорят специалисты?
Приглашенный эксперт: - Мы столкнулись с совершенно чужой культурой! Их концепции непонятны для нас, в языке есть слова, абсолютно непереводимые! Какой-то вшивый год прошел, а вы требуете объяснить мышление чужой расы. Скорее всего, реакция посла вызвана некими табу, присущими их культуре.
Премьер-Министр: - То есть вы нихрена не знаете.
Разведчик: - Меня смущает прозвучавший термин «достойный».
Премьер-Министр: - И что?
Разведчик: - В их обществе «недостойные» не считаются людьми.
20.00 03.03.132
Чей-то кабинет. Включенный экран головизора.
Ведущий: - До сих пор непонятна причина такой немыслимой, в прямом смысле нечеловеческой жестокости! Посмотрите на эти кадры! Эти люди, зарезанные кровавым нелюдем, могли бы жить, растить детей, сделать наш мир лучше! Не кажется ли вам что мы ошибались, полагая пришельцев мудрыми разумными существами с древней культурой…
Еле слышный щелчок переключателя, на экране появляется лицо молодого человека в дорогом костюме.
- Сэр?
- Шавок – к ноге.
09.00 04.03.132
Кабинет Премьер-Министра
Министр Внешних Сношений: - Я только что беседовал с послом роа. Они намерены изменить формат общения.
Министр экономики: - Что значит «изменить формат»? Нам нужны их технологии!
Первый вице-премьер: - Не все так считают.
Премьер-министр: - Те, кто считает иначе, без своего куска не останутся. Так им и передайте.
12.00 04.03.132
Интернет-чат. Голографический монитор в виде шара, звуковое сопровождение. Аватары, фотографии, измененные голоса, разноцветные надписи, летающие в голо-поле.
Alex123: - Что, реально куча трупов?
Vilkf: - Ролик смотри
MacHo: - Типа миролюбивая раса, ага.
Unforgiven: - Да там гопари были.
МакЛауд: - Но как жюрналюшки разорались! Крутой наброс!
GoGoGo: - Чужие, они и есть чужие. Земля для людей!
Bonobo6: - Точно, Земля для людей! И похрен, что пришельцев всего пятнадцать на всю Федерацию.
GoGoGo: - Это пока.
DaddyBoy: - И что теперь?
Hainc: Присылает картинку с изображением сумасшедшего и надписью «А мне все пофиг!»
21.00 04.03.132
Кабинет Премьер-Министра.
Министр Внешних Сношений: - Они предлагают создать станцию в нейтральном секторе. Для общения специалистов, изучения культуры и общества друг друга. На свою территорию они никого пускать не станут и гарантируют, что без специального разрешения никто из роа во владениях Земли не появится.
Разведчик: - Это осложнит нам работу.
Министр Экономики: - Ничего, выкрутитесь. Лишь бы совсем сотрудничество не свернули.
Министр Внешних Сношений: - По словам посла, они недооценили различия между нашими цивилизациями. У них нет преступности в нашем понимании. Таких, как те шакалята, убивают практически сразу, но они появляются крайне редко.
Премьер-Министр: - Мне плевать на их особенности. Нам не нужен внешний враг. Сейчас. И так придется бюджет на следующий год корректировать.
Министр Юстиции: - Тогда спишем все на самооборону. Надеюсь, СМИ займут правильную позицию?
Министр Связи: - Не волнуйтесь. Все под контролем.
Премьер-Министр: - Будем считать, что кризис преодолен.
Выкручивайте остроумие на максимум и придумайте надпись для стикера из шаблонов ниже. Лучшие идеи войдут в стикерпак, а их авторы получат полугодовую подписку на сервис «Пакет».
Кто сделал и отправил мемас на конкурс — молодец! Результаты конкурса мы объявим уже 3 мая, поделимся лучшими шутками по мнению жюри и ссылкой на стикерпак в телеграме. Полные правила конкурса.
А пока предлагаем посмотреть видео, из которых мы сделали шаблоны для мемов. В главной роли Валентин Выгодный и «Пакет» от Х5 — сервис для выгодных покупок в «Пятёрочке» и «Перекрёстке».
Реклама ООО «Корпоративный центр ИКС 5», ИНН: 7728632689
- Еще немного, и я не выдержу. Выкину ее из дворца. Миссия там, не миссия, плевать.
Заявление обычно выдержанного эльфа шокировало. Тяжело приходилось всем, но никто и не предполагал, что первым сорвется всегда спокойный представитель королевского дома Вечного Леса. Вечный враг, дроу, посмотрел на временного спутника с удивлением, к которому примешивалась изрядная толика презрения:
- Ты полагаешь свою участь тяжелее моей?
В первые дни после знакомства они общались между собой исключительно на Древнем языке, используя ледяные бесстрастные формы вежливости. Со временем начали использовать общий, затем, постепенно, перешли на "ты". Общая беда заставила забыть о старых обидах.
- Вчера она нахамила всему Королевскому Совету - пожал плечами светлый. - Мне пришлось приказать вассалам игнорировать нанесенное оскорбление, что не прибавило им симпатий к верховной власти. Еще одна такая выходка, и бунт неизбежен. Не знаю, какой смысл в спасении королевства от Темного Властелина, если оно развалится благодаря восстанию вернейших слуг престола.
- Так что ты предлагаешь? - подал голос варвар.
- В идеале - найти новую кандидатуру.
Все дружно посмотрели на неподвижно застывшего у костра мага. Первоначально команда собиралась поговорить в помещении, но как-то незаметно все переместились в дворцовый парк. Волшебник мрачно покачал головой.
- Забудьте. Работать придется с той, которая есть сейчас. Дроу имеет на нее влияние, ему и карты в руки.
- Мое терпение тоже не беспредельно - тихо заметил темный эльф. - И находиться рядом с нашей гостьей постоянно я не в состоянии. К тому же, предсказать все ее выходки и сгладить последствия не способен даже Оракул.
- А мне казалось, она тебе нравится. Вон как ворковали вечером.
Дроу посмотрел на варвара, как ... как дроу на варвара.
- Ты полагаешь, шестнадцатилетний закомплексованный подросток может всерьез увлечь существо моего возраста и опыта? Мне хочется, чтобы с партнершей хотя бы было о чем поговорить, а не выслушивать бесконечные монологи о любви.
- Твое предложение имеет еще один недостаток - меланхолично продолжил маг, пропустив мимо ушей короткий диалог соратников. - Кто даст гарантии, что следующая будет лучше? Эта, по крайней мере, в душе девочка добрая. Только сила ей в голову ударила, никого слушать не хочет.
- Слишком сильно ударила - сухо заметил эльф.
- Что есть, то есть.
- Сегодня утром, - продолжал светлый - я имел крайне неприятный разговор с начальником конюшен. Эта ее тварь сожрала руку молодому конюху, мальчишка недавно отметил совершеннолетие. Единственный ребенок в семье.
- Отравить? - неуверенно предложил варвар.
- Возможно, я так и поступлю.
Снова помолчали. Наконец варвар пошевелился.
- Не понимаю. Мое дело простое, присматривать за дурехой, чтоб живой осталась. И то - не будь она Избранной, давно бы через колено перекинул и розгой отходил.
Маг усмехнулся.
- Она самая обычная девочка, на которую внезапно свалилась власть. Нет, не так. ВЛАСТЬ. Истинная, не зависящая от внешних атрибутов вроде короны. Полученная по прихоти судьбы, или выбором божества, неважно. А подросток оказался к власти и полученной силе не готов, вот так-то.
Понимаешь, мой дикий друг, то, что она - Избранная, не делает ее особенной. Она самая обыкновенная девчонка, только-только прикоснувшаяся к миру взрослых и решившая, что может устанавливать в нем свои правила. В другой ситуации ее быстро бы обломали, но, увы, нам приходится покорно выслушивать ее глупости и с ужасом ждать последствий.
Я двадцать лет учился в Университете Магии, еще сто выцарапывал знания у эльфов и гномов, скитался по диким краям, постигал сложнейшие заклинания, иной раз голодал, недосыпал, пожертвовал возможностью иметь семью, детей. Добился признания как лучший маг поколения. И ради чего? Чтобы на закате жизни увидеть, как то, что я получил огромным трудом, ценой пота, крови и унижений, играючи проделывает глупый ребенок. Сам не понимающий, какое чудо творит.
Если бы вы только знали, как мне обидно...
- Как ты не понимаешь - Гнурка Жуткий кругами носился по кабинету - я не могу уйти из этого города. Здесь и Мари, и Элиза, и Анна, и ты.
- Вот только не надо меня ставить в один ряд со своими любовницами - поморщился Разиэль - Мне достаточно того, что ты мой брат. Хотя иногда я в этом сомневаюсь.
Любимый братик резко остановился и уставился на Разиэля, его глаза стремительно набухали слезами. Губы Гнурки задрожали.
- Почему ты так жесток со мной! Сначала папа приказал мне убираться из замка с глаз долой, потом Фиона пыталась меня убить, Киран отнял мою любимую палочку, собачка меня бросила, а теперь ты!
В представлении Разиэля, все выглядело несколько иначе. Отца настолько достали выходки обладавшего буйным темпераментом и нестандартным мышлением Гнурки, что он приказал ему убираться из Замка-вне-мира, пока цел. Однако повелитель не оставил сыны без опеки, рассудив, что "такое" лучше держать под наблюдением.
Сначала за младшим братом присматривала Фиона. К сожалению, недолго. Гнурка сумел поджечь лабораторию ее в очередной раз уехавшего по делам любимого мужа, за что был посажен в карцер, подумать о своем поведении. Думал малыш минут двадцать, после чего заскучал.
Жуткий был молод. В его умственной стабильности сомневались все знакомые. Образование он получал совершенно немыслимыми способами. Но его отец был сильнейшим демоном мира, чего Фиона не учла.
Милому мальчику потребовалось пара часов, чтобы найти способ взломать установленную на карцер защиту. Как это водится, Гнурка не учел нескольких мелочей в своих расчетах, в результате на воздух взлетело все правое крыло особняка. Сестрица мигом вспомнила отложенные в дальний уголок памяти замашки самой жестокой наемницы Побережья, и только установленная Повелителем защита спасла от смерти его непутевое чадо. Гнурка сбежал.
Следующим на очереди опекуном Жуткого стал Киран. Разиэль подозревал, что отец использует своего младшего сына в качестве изощренной формы наказания, потому что и Фиона, и Киран в последнее время вызывали неудовольствие Повелителя. По разным, правда, причинам. Киран оплошал, позволив сбежать одному очень важному пленнику, за что его немедленно постигла изощренная кара в лице Жуткого.
Неизвестно, где он блуждал целый месяц после своего бегства (отец при упоминании этого периода хохотал и приходил в хорошее настроение, Гнурка краснел и отмалчивался), но заявился к Кирану в гости он в сопровождении чудовища из Проклятого Леса. Тварь умильно смотрела на него, облизывала липкими языками и вообще всячески демонстрировала симпатию. До сих пор приручить этих монстров не удавалось никому.
Где-то через месяц Киран сумел связать в своем мозгу дружелюбие чудовища и маленькую палочку, везде таскаемую Гнуркой. Маленький артефакт, созданный из практически неразрушаемого материала, использовался в качестве ломика, дубинки, приспособления для игры в лошадку и вообще всего, до чего мог додуматься пытливый разум демоненка. За этот месяц замок Кирана превратился в руины, его стали навещать потусторонние сущности и молодые девушки из соседней деревни. На последних Гнурка оказывал прямо-таки мистическое воздействие, умудряясь охмурять сразу нескольких своим неудержимым детским обаянием. Вслед за девушками появились рассерженные отцы, братья и женихи.
Артефакт Киран отнял, "собачку" переподчинил. А младшего брата отправил обратно отцу, заявив, что еще немного, и он станет таким же. Неизвестно, насколько Повелителя впечатлила угроза, но следующим владельцем "переходящего приза" был назначен Разиэль.
Первый ректор Университета Магии не сразу узнал о появлении родственника в своем доме. В течении двух последних недель он мотался по соседним государствам с дипломатической миссией, выпрашивая помощь против идущего на Тилейн войска святого похода. Везде получив отказ, как и ожидалось, он вернулся в город и, не заезжая к себе, отправился в Университет, узнавать о приготовлениях к штурму. Результаты удручали.
Широкая улыбка Гнурки, встретившая его в собственном кабинете, доконала полуэльфа. Согнав братца со стола, он устроил ему фирменный допрос, после чего не менее получаса проклинал отца и всерьез раздумывал о том, что в бреднях церковников все-таки есть рациональное зерно. Повздыхав, что даже приди он в Святой город и покайся во всех грехах, его все равно сожгут "для профилактики", Разиэль отправил Гнурку домой.
Конечно, маг взял с младшего брата обещание, что тот будет вести себя прилично, и даже подкрепил его соответствующими заклинаниями, но не обманывался. Таких клятв на Гнурке висела не одна дюжина, что не мешало ему создавать хаос везде и всегда. В качестве дополнительно меры предосторожности он приставил к нему двух старших учеников в качестве сопровождающих, наказав во всем их слушаться. Тем же вечером ученики, прежде примерные отличники, были замечены в обществе непотребных девок вдрызг пьяные.
Как ни странно, до начала осады неприятностей Жуткий почти не доставлял. Среди студентов Университета попадались и куда более раздолбайские личности. Он мигом стал своим в кампании самых отъявленных хулиганов, обучавшихся на факультете магии Хаоса, и проводил с ними почти все время. Суммы компенсационных, выплачиваемые Университетом трактирщикам и прочим горожанам, почти не изменились, поэтому Разиэль перестал обращать на него внимание. Других дел хватало.
С появлением под стенами города армии святош ситуация не изменилась, только теперь Гнурка сновал по стенам с плакатами оскорбительного содержания. Ректор весьма удивился, когда узнал, что его брат пользуется уважением среди магов-практиков, которым он регулярно подкидывал идеи самого разрушительного свойства. Самому Гнурке Разиэль колдовать запрещал, опасаясь "малюсенькой ошибочки в расчетах". Ректор на примере Фионы уяснил, к чему она может привести.
Спустя два месяца силы защитников иссякли, судьба города была предрешена. Разиэль прекрасно понимал, что просить отца о помощи бесполезно - вмешайся он, и эльфийский Совет сразу объявит о разрыве договора. Остальные родственники не обладали могуществом, способным переломить ситуацию. Поэтому сейчас ректор уговаривал брата вернуться в замок отца, сам он решил остаться и погибнуть с остальными защитниками. Гнурка яростно возражал.
- Ну, Разик - Разиэль поморщился, и Гнурка быстренько залопотал, умильно заглядывая в лицо. - Ну, пожалуйста. Если я вернусь, он меня Саблезубому Лосю отдаст.
- Кому отдаст?
- Саблезубому Лосю - Гнурка произнес это скороговоркой, нервно оглядываясь.
Разиэль решил не уточнять, наверняка очередная глупость.
- Я попрошу отца не наказывать тебя. Пойми, падение крепости - вопрос нескольких дней. Мы лишены возможности пробить защиту светлых, все, что нам остается, это защищаться. Поэтому...
- Вот, кстати, я давно хотел спросить, почему вы не хотите снять Щит Неприступности - Гнурка влез в монолог брата. - Я прикинул, потребуется два источника энергии нашего уровня, четыре сильных мага и девственница.
Разиэль понимал, что надеяться глупо, но все равно переспросил: - ты можешь снять Щит Неприступности?
- Ну, не в одиночестве - маленький мерзавец засмущался.
- Показывай.
Изучив приблизительные наброски и устранив несколько ошибок, способных превратить город в руины, спустя несколько часов ректор поднял на брата усталые глаза.
- Я все понимаю, Жуткий, кроме одного. Хорошее заклинание, сильное, правильно сбалансированное. Не ожидал от тебя такого, скажу честно - брат расцвел. Разиэль редко хвалил его, зато часто ругал. - Но объясни мне, зачем тебе девственница? Ни жертва, ни чистая сила здесь не нужна?
- Как тебе сказать... - Гнурка начал пальцем царапать стол. - Мне кажется, я заслуживаю некоторого поощрения.
Разиэль со стены наблюдал за уходящей армией светлых. После снятия Щита университетские маги наконец-то обрушили всю свою ярость на лагерь осаждающих, положение выправилось, а затем подошли союзные войска северных княжеств. Святой поход окончился неудачей, его результаты должны были остудить некоторые излишне горячие головы. И укрепить влияние Университета Магии на окружающих землях, с удовольствием напомнил себе ректор.
Оставался один вопрос, интересовавший Разиэля все больше и больше. Он знал, кто может ему ответить. Если захочет, конечно.
Зеркало видения приняло в себя заклинание вызова. Возникшее изображение было хорошо знакомо Разиэлю, он часто бывал в этой комнате, сначала ребенком, потом юношей. Комната с балконом, выдержанная в темно-синих тонах. Диван, с которого так удобно смотреть на ночное небо. Молодой мужчина, лежащий на нем.
С первого взгляда его можно было принять за брата Разиэля - черные волосы, тонкие черты лица, идеально белая кожа. Неимоверно красив, только телосложение подкачало, слишком массивное. Но когда лежащий открыл глаза, стало ясно - ни человеком, ни эльфом он быть не мог. Не бывает у них абсолютно черных, без белка, глаз.
- Отец.
- Разиэль. Поздравляю, вы отбились.
- Спасибо - Разиэль помедлил. - Нас спас Гнурка.
- Подумать только - насмешливо протянул повелитель. - Расскажи мне подробнее, как такое могло произойти. Порадуй родительское сердце.
Выслушав рассказ Разиэля об осаде, улыбаясь и жмурясь в самых интересных местах, отец довольно откинулся на спинку дивана.
- И Совет ничего не сможет сказать против. Помощи я не оказывал, справился ты в одиночку, а Гнурка.. А что Гнурка? Мало ли что ему взбрело в голову?
- Отец - наступал самый серьезный этап разговора. - Я немного подумал о происшедшем, и хотел бы поделиться своими выводами.
- С удовольствием выслушаю - промурлыкал повелитель.
- Фиона упорно отказывалась уезжать из своего поместья. После визита Гнурки она вынужденно отправилась в город, чтобы нанять каменщиков, купить книги и реактивы взамен сгоревших, устранить другие последствия заклинания брата. Совершенно случайно она встретила какую-то старуху, которая сообщила ей о местонахождении одного артефакта, который искал ее муж. В конце концов Фиона ввязалась в местные интриги и усилила позиции некоторых антицерковных партий.
Киран прекрасный, великий маг. Почти ге
В последнее время передача "Давайте поспорим" пользовалась неожиданно большой популярностью. Вина за неожиданный взлет лежала на ведущем, способном найти неожиданных собеседников, способных увлеченно спорить на интересные широкой аудитории темы. Иван Костянин мог свести за одним столом генерала милиции и вора в законе, бывшего чеченского боевика и офицера российского спецназа, наследного президента Зимбабве и главу Церкви Священной Белой Расы. Как ему удавалось находить сюжеты, одинаково привлекательные для всех слоев публики - от домохозяек до интеллектуалов, оставалось загадкой. Не меньшей, чем ответ на вопрос: почему программу еще не закрыли? Вопросы в ней обсуждались острые, злободневные. Иные ведущие лишались эфира за десятую часть тех высказываний, что звучали в широкой квадратной студии-ринге. По-видимому, была у Костянина серьезная поддержка в верхах.
На сей раз говорили о церкви. О месте общественной организации "Российская Православная Церковь" в современном обществе, если быть точным. Как ни странно, священников не пригласили, противоположные точки зрения отстаивали "авторитетный бизнесмен" Владимир Скотин и сотрудник МИДа Павел Дмитриевич Молнин.
- Уважаемые телезрители и гости нашей студии - Костянин, молодой человек располагающей наружности, чей худой и бледный вид с лихвой окупался сияющей энергичной улыбкой, представил публике участников. Переждав обязательные аплодисменты, он коротко описал существующее положение дел. - На сегодняшний день в лоно Русской Православной Церкви входят около ста пятидесяти миллионов верующих. Основная часть епархий расположена на территории России - шестьдесят пять, тридцать пять на Украине, также имеются епархии в Европе, Азии, есть отдельные приходы в США и Канаде. Вдумайтесь: сто пятьдесят миллионов человек! Сегодня мы не станем говорить о православии как образе жизни и мировосприятии, сегодня речь пойдет о крупнейшей организации СНГ. Церковь занимается, помимо обязательной миссионерской деятельности, издательством литературы и просветительством, активно помогает больницам и детским домам, люди в монашеских рясах служат в армии и правоохранительных органах, занимаются строительством и торговлей. Священный Синод имеет своих официальных представителей при правительствах других стран. В последнее время, как вы знаете, во многих школах введены уроки "Закона Божьего". Оправдано ли столь масштабное вмешательство в дела государства? Владимир, ваше слово.
- А что тут скажешь? - амбал в дорогом костюме, с чисто выбритым подбородком и массивной золотой "гайкой" на пальце пожал плечами. Казалось, ткань дорогого костюма чуть треснула от движения крепких мышц. Из образа братка выбивались только длинные, до плеч, густые черные волосы. - Церковь и есть государство. Так всегда было, вспомните историю. Вполне естественно, что оно стремится любым способом увеличить число своих подданных. Это нормальное явление. Отсюда и смычка с военными, всегда стоит иметь за спиной реальную силу. Ну, парням в погонах тоже спокойнее - когда рискуешь жизнью, приятнее знать, что отпоют тебя по обряду, помянут, как положено, а не просто в печку сунут и урну родным на руки отдадут.
- Павел Дмитриевич? - чертиком развернулся ведущий.
- Я, в принципе, согласен с уважаемым оппонентом... - услышав слово "оппонент", Скотин насупился, что в его исполнении выглядело грозно. Впрочем, мидовец не впечатлился. Высокий блондин с короткой пшеничной бородой и пронзительно-голубыми глазами тоже на физическую стать не жаловался. Рядом с сегодняшними гостями чахлый ведущий смотрелся просто карикатурно. - Хотя не уверен, стоит ли преподавать "закон Божий" в общеобразовательных школах. Все-таки страна у нас многонациональная, религию лучше отделять от государства.
- Да религия никогда не была отделена от государства - сразу возразил Скотин. - Вспомните, за что болтуна вашего, Сократа, казнили? За поклонение новым богам. С древнейших времен жрецы с князьями рука об руку ходят.
- На Руси так было не всегда.
- Это вы имеете в виду Владимира Святославича? Когда князь идол Перуна велел цепями бить, а потом в Днепр кинуть? - широко улыбнулся бизнесмен. - Так он страну объединял, и ему была нужна нормальная единая религия.
- Согласен. Но в наше время внешние признаки веры не так важны, как во времена Владимира. Куда большее значение имеет ощущение принадлежности к одному этносу. К примеру, татары и арабы - мусульмане, однако у первых намного больше общего с русскими, чем с единоверцами. Все-таки единая история, схожий менталитет. - Светловолосый поморщился. - Попытки же навязать свою веру приведут к вспышкам терроризма. Нет, я не против миссионерской деятельности, но если сейчас попробовать крестить Кавказ... У России и так проблем хватает.
- Давайте вернемся к РПЦ - призвал Костянин. - Так вы против религиозного воспитания школьников?
- Против. Оно кажется мне излишним.
- Не согласен - пробасил Скотин. - Средства массовой информации активно пропагандируют антихристианские ценности, им нужен противовес. Поймите, я за свободу, но от гомиков на экране просто трясет! Лучше церкви никто не объяснит, что это неправильно, что таких уродов даже из звериных стай изгоняют.
Ведущий слегка замялся. Он в принадлежности к светло-синей публике замечен не был, однако слухи ходили. Молнин слушал и улыбался.
- Короче говоря, сейчас церковь нужна. Объективно. Вот потом, после войны, - лицо дипломата вытянулось - можно будет ограничить влияние западных институтов власти. Воскресить язычество, более соответствующее национальному характеру. Тем более учитывая, что Буш-третий окончательно развалит экономику США и России потребуется внятная идеология, чтобы противопоставить ее загнивающ...
Дипломат мрачнел на глазах. Разошедшийся Скотин не замечал нахмурившегося соперника, равно как и кривой усмешки ведущего. Речь бугая замолкла, когда он осознал странную тишину в студии. Люди замерли в неподвижных позах, их застывшие фигуры не шевелились. Таймер застыл на одной цифре.
Время остановилось.
- Велес, заткнись, наконец - Молнин не сдержался и хлопнул ладонью по столу. - Пророчествовать мне вздумал! Тебя что, опять в Пекло засунуть?
- Давай! - в горле бизнесмена заклокотало рычание, из глаз смотрел дикий зверь. - Посмотрим, кто кого!
- Зря тебя отец пожалел - в руках в золотобородого хищно блеснул меч. Где он был спрятан до срока, непонятно. - Надо было еще подержать!
- Пошел на !"N;%, уN;:?*!!!
- Попрошу воздержаться от мата в моем присутствии!
Лицо Костина претерпело удивительные метаморфозы. Оно бледнело, усыхало на глазах, кожа все туже натягивалась на кости черепа, постепенно исчезая окончательно. Остальная плоть тоже мало-помалу усыхала, в конце концов оказалось, что свитер и штаны свободно болтаются на голом скелете. Впрочем, тот равнодушно затянул ремешок потуже, попутно объясняя:
- Вы же знаете, на меня сильно действует вульгарная брань.
- Так и сидел бы у себя в Нави! - рявкнули оба спорщика. Молнин подозрительно сощурился. - А действительно, Кощей, чего здесь забыл? В Явь тебе хода нет.
- Тц-тц-тц, - каким-то чудом череп принял скорбное выражение - отдохнул бы ты, Перун. Перетрудился, везде заговоры мерещатся... Про паранойю слышал? Хочешь, сведу со знающими душами?
Золотобородый только плюнул.
- Короче, вы двое! - личина смертного слезла окончательно, и теперь посреди студии стоял могучий, пылающий грозовой силой бог. - Если только я сведаю - а я неминуемо сведаю! - что по вашей вине хоть что-то пошло не так, до конца мира будете на цепи сидеть. Так и знайте, слово мое твердо.
Притихший было Велес показал в ответ древний мистический жест согнутой в локте левой рукой:
- Кишка тонка! Я те мигом бородку выдерну!
- Ты меня слышал, Змей - громовержец говорил тихо и страшно. - Я тебя предупредил.
Перун исчез, не желая продолжать свару. Следом за ним растаял матерящийся Велес, оставив г-на Костянина в одиночестве. Тот, впрочем, совершенно не расстроился, общество древнего воплощения живой природы доставляло ему физическую боль. Кроме того, зрелище вдрызг разругавшихся соперников доставило ему наслаждение - владык Яви Кощей не любил. Единственным минус заключался в застывших смертных, чье время громовержец не удосужился разморозить. Вот так всегда: молодежь дров наломает, а старикам исправлять. И что самое обидное - наверняка его же и обвинят!
Такого белого, пусть и не пушистого.
От автора: В прошлое засылают спецназовцев, специалистов по химии или физике, ролевиков-реконструкторов и т. д. Ну а я заслал специалиста в совсем другой области... Да. Оно у меня черное.
На невыразительном лице Поскребышева не отражалось никаких чувств. Абсолютно. Словно визит недавно назначенного наркома внутренних дел в половине двенадцатого ночи являлся делом обыденным и не примечательным. Хотя... Хозяин мог назначить встречу и на более позднее время.
Наконец верный секретарь, в очередной раз зайдя в кабинет, получил разрешение пригласить нежданного посетителя. Берия встал, личным ключом отстегнул чемоданчик от руки сопровождающего офицера и с осторожностью, словно хрупкую вазу, понес его с собой. Лоб его усеивали мелкие бисеринки пота.
- У тебя что-то случилось, Лаврентий? - не отрывая глаз от разложенных на столе бумаг, спросил Сталин.
- Товарищ Сталин! - нарком внезапно почувствовал, что еще немного, и его голос подведет, пустит "петуха". Он откашлялся и постарался успокоиться. Хозяин с настороженностью следил за необычным поведением соратника. - Товарищ Сталин! Разрешите доложить по порядку!
- Ну, докладывай.
- Сегодня, в восемь часов утра, постовым милицейской службы Малаховым Андреем Ивановичем на Красной площади была замечена странно одетая гражданка. Вела она себя подозрительно. Малахов ее, несмотря на сопротивление, задержал, и после короткого разговора доставил к нам. Такое решение он принял в связи с высказываниями неизвестной, а именно: "Поганые русские! Русскому народу место в тюрьме, причем не где-нибудь, а именно у тюремной параши!"
- Английская шпионка?
- Сначала мы тоже так подумали - кивнул Берия. - Однако потом, при тщательном исследовании найденных у женщины вещей, были вынуждены сделать другой вывод...
Времени катастрофически не хватало, и настойчивую просьбу посмотреть на необычную шпионку нарком сперва хотел проигнорировать. Но потом решил - мало ли что? По мелочам подчиненные вряд ли его бы побеспокоили, а отвлечься от разгребания оставшихся от Ежова авгиевых конюшен будет полезно. Иногда Лаврентий испытывал к нынешнему наркому водного транспорта настоящую ненависть. Да, приказы партии не обсуждаются, они выполняются, но выполнять-то их можно по-разному! Прагматик и умелый хозяйственник Берия был уверен, что сам бы он с задачами очищения от инородных элементов и выявления агентов иностранных разведок справился бы куда эффективнее. Что и собирался доказать выдвинувшему его на высокий пост товарищу Сталину.
- Что тут у вас?
- Вот, товарищ Берия - вскочил при виде вошедшего начальства молодой следователь в ранге капитана. - Задержанная отказывается давать показания!
- Еще бы ей не отказываться - хмыкнул Лаврентий Павлович, подумав, что капитан, похоже, сам вредитель. - Вы же ей рот кляпом заткнули.
- Да это только сейчас - внезапно смутился подчиненный. - Она старшине Резуну палец укусила, вот и...
Упомянутый старшина продемонстрировал перевязанный окровавленной тряпицей палец.
Связанная и с кляпом во рту толстая женщина при виде Берии то ли замычала, то ли зарычала, порываясь привстать со стула. Под глазом у нее расплывался огромный синяк, на лбу наливалась краснотой шишка, но сломленной она не выглядела. На столе перед следователем лежали разные предметы, извлеченные из карманов задержанной. Лаврентий Павлович взял толстый кожаный бумажник, извлек несколько купюр, разгладил их на стекле, посмотрел на свет... Перевел удивленный взгляд на капитана.
- Взгляните на паспорт, товарищ нарком - посоветовал тот.
Берия пролистал маленькую толстую книжечку, особое внимание обратив на дату выдачи и штамп места прописки.
- Любопытно. Развяжите ее - приказал он. - И воды дайте.
- Может, только кляп, товарищ нарком? - с тоской в голосе осмелился возразить капитан. - Больно уж буйная.
- Ничего, как-нибудь справимся.
Задержанная после извлечения тряпки изо рта заговорила не сразу. Ей потребовалось выпить полграфина воды, прежде чем пересохший язык обрел обычную гибкость. Тем не менее, на одной силе воли, она сумела выдавить:
- Кровавая гэбня! - и только потом прильнула к стакану.
Берия удивленно вскинул брови.
- Взгляните, товарищ нарком - показывал следователь, пока женщина понемногу приходила в себя. - Предмет для письма. Только он совершенно не похож на наши! Чернила не проливаются, чернильница не нужна, пишет ровно. А одежда? Материал неизвестный, швы ровные, крой тоже совершенно не знакомый. Или вот пакет, найденный в сумочке. Простая вещь, на вид - ширпотреб, но ни из чего сделан, ни как, непонятно. И так - со всем!
- Сталинские палачи! - на мгновение оторвалась от стакана задержанная.
- Еще вот - продолжил капитан. - Чемоданчик из неизвестного материала и маленький предмет, называемый "мобилкой". Для чего служат, непонятно, но выглядят как вещи сложные и связанные с электрикой.
Лаврентий Павлович внезапно ощутил слабость в ногах и присел на стул. По отдельности каждый предмет удивления не вызывал - у шпионов иной раз вещи поудивительнее находили - но вкупе... Кроме того, плащ незнакомки выглядел не новым, потертым, видно, что им пользовались, как и всем остальным. Провокация? Не слишком ли сложно?
- Хорошо - нарком снял пенсне и начал протирать стекла, пытаясь успокоиться. Наверняка есть какое-то разумное объяснение обнаруженным странностям. - Хорошо. Давайте поговорим.
- У задержанной обнаружили при себе много разных вещей, которые сейчас исследуются в наркомате - говорил Берия, вытаскивая из чемоданчика маленький плоский ящичек из сероватого материала. - Но наибольший интерес вызывает... это. Мы не знаем, как оно называется, и как действует. Мы, товарищ Сталин, даже не сразу поняли, как его можно открыть. Задержанная на вопросы не отвечала, смеялась и утверждала, что "тупым коммунякам" вовек не разобраться.
- Я надеюсь, она ошибалась, товарищ Берия?
- Да, товарищ Сталин. Разобрались, хотя и не сразу.
Нарком отодвинул защелку и поднял крышку ящичка, открыв плоскую, непривычного вида клавиатуру, как на пишущей машинке. Он осторожно нажал на небольшую круглую кнопочку вверху, после чего положил руки на колени.
- Нужно немного подождать.
Нижняя часть крышки замерцала, на ней появился какой-то текст.
- Обратите внимание, товарищ Сталин - буквы английские.
- Странно - хозяин кабинета наклонился поближе. - Не вижу проектора.
- Его нет, товарищ Сталин. Другой принцип. - Нарком подождал, потом снова оживился. - Вот. Если двигать пальцем по этой пластинке, то стрелка перемещается по экрану. А если стукнуть, то тогда... происходят разные действия. Наши специалисты считают, что этот ящичек является переносным устройством для обработки информации, очень сложным и созданным на основе неизвестных, скорее всего, далеко превосходящих наши, знаний.
Сталин прошелся по ковру, поглядывая на принесенный Берией предмет так, словно перед ним положили готовую к взрыву бомбу. Лаврентий Павлович тайком облизал пересохшие губы.
- Устройство, судя по всему, работает от аккумуляторов, но наши специалисты разобрались с маркировкой и утверждают, что сумеют подключить его к обычной сети. Маркировка, кстати сказать, тоже английская, хотя на корпусе найдена надпись "сделано в Малайзии".
- Английская колония.
- Да. Товарищ Сталин! Нам удалось получить доступ к некоторым сведениям, хранящимся в этой машине. Прошу взглянуть.
Иосиф Виссарионович уселся на стул и с легким недоумением посмотрел на экран. Берия пододвинул устройство к нему поближе и осторожно поводил пальцем по пластинке, что-то нажимая и производя непонятные манипуляции.
- Пожалуйста. Это так называемая папка, внутри которой находятся отдельные документы...
Сталин пару минут смотрел на выделенную надпись "Кровавые злодеяния сталинского режима", затем аккуратно, явно подражая Берии, несколько раз постучал по пластинке. Минут десять читал возникший на экране текст. Просмотрел остальные папки, особо отметив "Ошибки Сталина в начале Войны". Потом встал, прошел к своему столу, тяжело опустился в кресло и долго молчал. Все это время Лаврентий Павлович сидел тихо, словно мышь. Наконец Хозяин поинтересовался:
- Много там... такого?
- Много, товарищ Сталин. Причем некоторые сведения у нас проходят под грифом "совершенно секретно", а многие относятся к будущим периодам. Из тех, что успели хотя бы предварительно обработать, имею я в виду.
Вождь еще подумал, потом потянулся за сигаретами.
- Вот, что, Лаврентий. Задержанная у тебя?
- Да, товарищ Сталин. Только она, по-моему, сумасшедшая. Утверждает, что мы должны учиться у Запада мыть тротуары какими-то шампунями и в то же время проклинает его за то, что Европа и США якобы "сдали" нас.
- Ну, это-то как раз не странно - усмехнулся Сталин. - Давай-ка мы навестим... Как там ее зовут?
- По паспорту - Валерия Ильинична Новодворская.
- Прямо сейчас и навестим Валерию Ильиничну. Не будем время терять.
До столкновения двух неординарных личностей оставались считанные минуты.
Люди сторонились его, старались не замечать. Он не обращал внимания. Привык.
Жил в маленькой однокомнатной квартирке, заваленной книгами и компьютерными дисками, жил одиноко. Уборку делал раз в месяц, когда грязный пол начинал раздражать, и тапки отлипали от потертого линолеуму с чавкающим звуком. Гостей не водил, приглашать ему было некого. Хотя по привычке старался держать себя в форме, мылся, брился, раз в месяц ходил в парикмахерскую, в грязных вещах из дома не выходил. С соседями не здоровался.
Они с ним тоже не здоровались. Странный одноглазый человек с длинными грязно-пепельными волосами и вечной неприятной ухмылкой на костистом лице чем-то отталкивал от себя. Вызывал инстинктивное желание отодвинуться, особенно в тесной кабинке лифта. Может быть, неприятной особенностью смотреть мимо собеседника, упорно не позволяя поймать взгляд? Старухи у подъезда считали его убийцей, досрочно выпущенным с зоны за хорошее поведение, и трижды ходили к участковому. Милиционер приходил, топтался в прихожей, неловко задавал вопросы. Затем извинялся и уходил, стараясь побыстрее покинуть неприятное общество. Мужчина его не провожал.
Ровно в шесть утра мужчина уходил на работу. На маленький склад, где его не любили, но ценили и не пытались уволить. Такое отношение его устраивало. Также его устраивала возможность пореже видеть людей. Он подумывал о том, чтобы работать только по Интернету, но еще не успел настолько хорошо освоить компьютер. В последнее время мир менялся слишком быстро, появилось слишком много новых вещей, понятий. В пять возвращался домой, готовил безвкусный ужин, изредка посещал театр. Каждую субботу приходил в музеи, где подолгу задумчиво рассматривал экспонаты.
Повязка на левом глазу ни таинственности, ни мужественности ему не добавляла. Она просто была.
Он не снимал ее даже дома.
Вялое течение жизни слегка надоело, но попыток изменить положение он не предпринимал. По опыту знал - судьба сама все сделает.
Вечером, после понравившегося представления, пошел через парк. Местная шпана его почему-то не трогала. Он не мешал им, они не мешали ему. Обычно не мешали, сегодняшняя ночь стала исключением.
Четыре поддатых пацана с хохотом окружили плачущую девушку, толкая ее друг другу. Блузка на груди уже была разорвана. В стороне валялся без признаков сознания избитый молодой человек, по-видимому, он сопровождал девушку. Мужчина не счел нужным отреагировать на многократно виденную в своей жизни картину, продолжал мерным шагом идти вперед. Прямо на насторожившихся подонков.
- Шел бы ты отсюда, дядя - относительно дружелюбно посоветовали ему.
- Я иду - согласился мужчина, не меняя направления движения.
- В другую сторону иди! - в руке ближайшего блеснул нож.
Мужчина остановился, задумался. Зачем-то задрал голову к верху, посмотрев на щербатую луну, немного так постоял, кивнул каким-то своим мыслям:
- Ну, пора так пора.
Под впервые за последний год снятой повязкой оказался здоровый глаз. Только без зрачка и с темным, антрацитово-черным, белком. Смотреть в него оказалось жутковато. Впрочем, пьяному море по колено.
- Папаша, ..., я же сказал...
Чего там хотел сказать говорливый ублюдок, история не узнает. Качнувшись вперед, он споткнулся на ровном месте, нога его подвернулась, и первый из четверки с коротким матюгом упал. На собственный нож. Судорожно схватившись за торчавшую из живота рукоять, он непонимающе посмотрел на нее, свалился на бок и принялся корчиться от боли, ругаясь и орошая кровью гравий дорожки.
Подельники бросились ему на помощь. Все трое. Первый неудачно наступил на небольшую веточку, прокатившуюся под его ступней, нелепо взмахнул руками и упал под ноги следующему за ним товарищу. Отреагировать тот не успел, его нога со всего маха опустилась на подставленный висок. Каблуком.
Наступивший яростно выругался, не понимая, в чем дело, и продолжил бежать к раненому ножом. Он не понял, что только что убил свого друга. Поэтому парень всего лишь слегка подпрыгнул, выправляя равновесие, сделал еще пару шагов и присел рядом с корчащимся от жуткой боли телом. Трогать нож он не решался. Вместо этого требовательным жестом протянул назад руку, собираясь потребовать у бегущего следом мобильный. Он не видел, как последний из четверки на ровном месте зацепился носком кроссовка за гладкую землю, рефлекторно сделал два шага вперед и упал, не успев выставить руки.
По глупой случайности горло падающего пришлось прямо на растопыренные пальцы вытянутой руки. Булькающий невнятный хрип раздался одновременно с вскриком боли и хрустом тоненьки косточек. На земле лежало уже трое мертвецов. Один, правда, еще шевелился, судорожно хватаясь за пробитое горло, но без экстренной медицинской помощи ему не выжить. Последний из хулиганов в ужасе оглядывался по сторонам, пока взгляд его не остановился на замершей сутулой фигуре, слегка поигрывающей зажатой в руке повязкой.
На сей раз глаз мужчина отводить не стал.
- Помогите, пожалуйста!
Зареванная девчонка присела возле тела своего друга. Мужчина ровным шагом подошел к ней, пощупал пульс у неподвижно лежащего тела, слегка пожал плечами.
- Через пять минут он придет в себя. Через пятнадцать сможет идти. Советую вам уйти до прихода милиции, если хотите избежать допроса.
Повязка уже вернулась на место.
- Д-да, спасибо - невпопад ответила девушка. Кажется, она не услышала, что ей сказали. Одноглазый вздохнул.
Его женщины крови не боялись. Беды окружали их с самого детства, поневоле привыкаешь.
- С вашего позволения, я пойду.
- Куда!?
- Домой - легкое пожатие плечами. - Вам же советую посидеть на скамеечке и пешком дойти до дома. Вы ведь недалеко живете?
- Да, но...
- Таксистов, водителей станут опрашивать. Лучше дойти пешком, раз недалеко. Всего хорошего.
- Стойте! Вы вообще кто такой!
Мужчина уже уходил, поэтому легкой улыбки на его губах истерично закричавшая девушка не увидела. Ему показалось забавным ответить на ее вопрос. Правду.
- Лихо. Одноглазое.
Данный рассказ выложен с личного разрешения автора. Рассказ маленький, но запомнился мне очень сильно.
Это мой самый первый пост (действительно первый), посмотрим, как дело пойдёт дальше...