Помните ту тварь из игры, которая зачастую находилась на потолках различных пещер и заброшенных зданий. Та самая тварь, которая в самый не подходящий момент тянула Гордона Фримена к потолку своими нитевидными щупальцами?
А что, если я скажу, что подобные твари есть и в реальной жизни? Но не спешите браться за огнемет или закапываться в бункер. Реальные прототипы намного меньше и, возможно, даже симпатичнее. К тому же притягивают они к себе лишь мелких насекомых, которые случайно забрели в их обитель.
Итак, наших замечательных "барнаклов" зовут Arachnocampa luminosa, или новозеландский светлячок. К слову, это не червяк, хоть его иногда и называют светящимся червем-пауком (метавселенная которую мы заслужили).
И называют его так не спроста.
Дело в том, что данное животное на самом деле является эндемичным видом грибного комара, обитающего в Новой Зеландии. Но в своем жизненном цикле это двукрылое насекомое имеет стадию червеобразной личинки. Что самое интересное, в отличие от многих своих родичей, личинка является хищной и светится в темноте.
Охотится данная личинка благодаря двум вещам:
1. За счёт биолюминесценции.
2. За счёт клейких нитей, которые она спускает с потолка.
Биолюминесценция – способность живых организмов светиться, достигаемая самостоятельно или с помощью симбионтов. Личинки этого вида светятся за счёт действия фермента люциферазы на небольшую молекулу люциферина. Реакция происходит в модифицированных органах выделения, известных как мальпигиевы канальцы, в брюшной полости этого "червя".
Тысячи особей этого вида заселяют потолки пещер и светятся, подобно звёздам в ночной небе. Зрелище потрясающее и мгновенно захватывает дух. Данное свечение привлекает ночных насекомых, которые залетают в пещеру и летят на свет, врезаясь в клейкие нити, которые затем притягиваются "червем".
Подобно Гордону Фримену, жертва, затягивается в хищные челюсти насекомого, но, в отличие от последнего, не способна защитить себя ломиком. Жертва обречена на смерть.
Нити новозеландского светлячка достигают в максимуме 40 см длины, а по составу близки к паучьему шёлку. Помимо этого, они покрыты капельками слизи, которые при отсутствии высокой влажности быстро сохнут. Но при всем при этом нити не переплетены между собой и, в отличие от паучьих сетей, просто болтаются. Поэтому любой ветер оставит без еды будущего грибного комарика.
Исходя из этого факта, очевидно, что такие ловушки могут работать только в местах с высокой влажностью, низкой скоростью потока воздха и плюс минус постоянной температурой окружающей среды.
Поэтому пещера – это самый идеальный вариант для развития комара. К слову, капельки слизи "барнакла" обладают токсичным или парализующим действием.
Это позволяет нитям не запутываться между собой.
Так, когда насекомое влетает в нить, оно быстро парализуется, и ловушка не запутывается, как это могло бы быть, если бы добыча продолжительно трепехалась.
Ну и напоследок. В стадии личинки животное может прожить год, тогда как во взрослой стадии оно живёт максимум несколько суток, поскольку только спаривается и ни чем не питается.
