Лишь только сознание вернулось к Илене, она тотчас немедля вскочила с земли, схватившись руками за горло, будто привиделось ей, как клыки чудовища вонзаются в её плоть, но, убедившись, что опасность ей не угрожает, оставила в покое мнимую рану, тревожно глядя по сторонам. Ни валуна, ни вепря не было рядом. Она помнила, как Адрий подсадил её на камень, а потом… Потом всё оборвалось, как во время приступа болезни, и теперь она находилась в тёмной глуши одна. Не чувствуя произошедших изменений, она ощущала себя всё той же девушкой, дочкой часовщика, даже не догадываясь, что с ней произошло, и кем она стала. И даже если бы ей кто-то рассказал всю правду, она бы не поверила, приняв историю за очередную насмешку, придуманную лжецами.
Всё те же страхи атаковали её из подсознания. Темнота, непрекращающиеся крики птиц, жужжание насекомых и хруст веток, всё это создавало ожидание смерти, заставляя сердце в ужасе биться. Она не знала, в какой стороне таверна, одинаково расценивая любое из направлений и, выбрав наугад один из путей, зашагала вперёд, уже не собираясь останавливаться… но планы её резко изменились. Кто-то обхватил Илену сзади, так что её руки оказались прижаты к туловищу, а потом ладонью ей закрыли рот.
- Отпущу, только не вздумай кричать, - прошептал незнакомец на ухо пленнице.
Убедившись, что девушка поняла его слова, он сдержал обещание. Получив свободу, Илена отшагнула, повернувшись лицом к охотнику в круглой шляпе, которого она уже видела во дворце. Если он работал на Люберта, то наверняка уже знал о случившимся.
- Как ты здесь оказалась красавица? Луна сегодня хорошо освещает дорогу, но я ни за что не поверю, чтобы ты вышла на прогулку.
Она была напугана, что было не свойственно демоницам, тогда кто она? Её лицо было знакомо Суреану, обычно он помнил, где встречал подобных милашек, однако в этот раз он не был полностью уверен в том, что уже проводил с ней время в постели.
Держа руки на поясе, он приблизился к ней на шаг, затем ещё и ещё, но расстояние между ними не уменьшалось. Не говоря ни слова, она пятилась от наступавшего охотника, пока не уткнулась спиной в дерево.
- Чего молчишь, испугалась? Думаешь, я единственная опасность в этом лесу?
Суреан подошёл ближе, оставив расстояние в пол шага для своей же безопасности. Никого кроме этой робкой незнакомки тут не было, но зверолов ясно ощущал присутствие тёмной силы, стало быть, исходящей от неё. Резким движением руки, охотник схватил Илену за горло, прижав к дереву, второй рукой он приподнял верхнюю губу пленницы. Она замерла в ужасе, ожидая, что погибнет от удушения, но Суреан уже через секунду отпустил её, убедившись в отсутствии клыков, какими обычно были полны рты упыриц. У него не было оснований, чтобы отрубить ей голову, но и объяснить её нахождение посреди ночи в лесу он не мог, так и не услышав от неё ни звука.
- Так что, скажешь мне хоть что-нибудь?
Она подняла глаза, робко взглянув на Суреана.
Это точно была она, та, что испугалась его взгляда за столом во дворце.
- Я помню тебя. Интересно, Люберт знает, где сейчас его спутница?
Илена вздрогнула, пожалев, что вообще встретила в своей жизни Советника.
- Не волнуйся. Мне плевать, что он подумает. Но мне интересно, как же ты тут оказалась?
Если он хотел услышать правду, Илена и сама её не знала, полагаясь лишь на свои догадки, связанные с приступом.
- Я была не одна. Мы убегали от вепря с другом. Он загнал нас на камень, а потом я потеряла сознание.
Суреан заинтересовался. Была ли это любовная история? Конец её, должно быть, был печальным, раз рядом не было того самого друга.
- Я очнулась на земле, а потом ты напал на меня.
- Прости, я должен был убедиться, что ты не демон.
- Неужели я похожа на демона?
Суреан махнул рукой, не желая вдаваться в подробности его работы.
- Позволь узнать, твой друг… кто он такой?
- Мой друг, мой возлюб... - смущённо ответила Илена, не сумев договорить то самое слово, что ещё больше нагоняло волнение.
- А ты любвеобильна, - усмехнулся зверолов, - Кстати, я Суреан.
- Ты не правильно понял, с Любертом меня ничего не связывает.
- Не удивлюсь, если он заплатил тебе, чтобы ты покрасовалась рядом с ним.
- Всё намного запутаннее.
Суреану было всё равно, как Илена оказалась за одним столом с кучей богачей, поэтому он не стал расспрашивать её, тем более видя, как она смущалась.
- Что ж, Илена, ты и меня запутала. Что прикажешь с тобой делать?
Он не переставал чувствовать, как тёмная сила исходила от неё, но будь она упырём, это уже давно бы стало очевидным. Кто же она, колдунья? Может у неё есть амулет, кольцо, браслет? Её шея, пальцы, кисти были свободны от подобных вещиц. Нет. Здесь что-то было не так.
- Помоги найти Адрия, моего друга.
Был бы он рядом, охотник давно бы его обнаружил. А так, он либо убежал, в ужасе бросив свою подругу на растерзание, либо уже был мёртв… не от рук ли своей возлюбленной?
- Боюсь это невозможно. Я обошёл большую территорию…
- Где же ты был раньше, - подумала Илена.
- …не заметив никого, кто был бы похож на человека, кроме тебя.
- Тогда где же он? Не мог же он испариться!
Суреану приходилось сотням людей сообщать, что случилось, или могло случиться с их близкими, пропавшими без вести, не обращая внимания на их слёзы и страдания.
- С большой долей вероятности его тело лежит в одной из канав, или болоте, и ты уже ничем ему не сможешь помочь, как бы тебе этого не хотелось.
От услышанных слов охотника, ужас окутал Илену, лишь только она представила Адрия мёртвым. Она ещё не успела осознать свою потерю, но и без того находилась в смятении, уж слишком много всего произошло за последние часы.
- Я не могу оставить тебя здесь, поэтому тебе придётся пойти со мной.
Илена показала своё недовольство, готовясь противиться решению Суреана.
- Но мне нужно в тав… деревню.
Чуть не сказав лишнего, Илена оговорилась.
- Хочешь ты, или нет, мы вернёмся в Ансандор.
