Открытие

Американский учёный Уильям Пикеринг за свою жизнь стал известен благодаря исследованиям Луны, Марса и внешних спутников Сатурна. Он был увлечён астрономической фотографией, и именно благодаря ей сделал большинство открытий.

Уже в 1882 году он стал пионером в области «небесной фотографии». Феба, названная по имени греческой богини Фиби, была открыта Пикерингом 18 марта 1899 года во время того, как он анализировал фотопластины. Это был девятый спутник Сатурна, но только его удалось обнаружить с помощью фотографических методов. До этого времени известными спутниками Сатурна были Титан, Энцелад, Тефия, Диона и Рея, но все они были найдены в XVII–XVIII веках с помощью телескопов.

Открытие Фебы стало важным шагом ещё и потому, что до этого все известные спутники Сатурна находились достаточно близко к планете, а Феба оказалась на значительном расстоянии, да ещё и имела ретроградное движение (то есть вращалась вокруг Сатурна в направлении, противоположном вращению планеты).

Это наблюдение дало астрономам первые подсказки о сложной системе формирования спутников газовых гигантов.

Необычная поверхность

Понимание того, что из себя представляет спутник Сатурна, в основном было получено благодаря космическому аппарату «Кассини-Гюйгенс» 11 июня 2004 года.

Во время пролёта аппарата была изучена поверхность спутника, которая, как оказалось, сильно похожа с астероидами C-типа, а также с Хироном и Фолом. На основе этих данных, учёные предположили, что Феба была сформирована во внешней Солнечной системе (см. «Saturn’s moon Phoebe as a captured body from the outer Solar System», Torrence V. Johnson & Jonathan I. Lunine, Nature, 2005).

При этом, подобно астероидам С-типа, у Фебы чрезвычайно низкая отражающая способность, что делает её поверхность очень тёмной и трудноотличимой в космосе. Таким образом, её обнаружение стало не только открытием, а реальным достижением.

Тем не менее, поверхность спутника, испещрённая шрамами от многочисленных ударов, включая гигантский кратер Джейсон диаметром около 100 км, имеет значительные вариации яркости, что указывает на наличие большого количества водяного льда под поверхностью. На самой же поверхности был обнаружен углекислый газ, что нехарактерно для астероидов.

Эти данные, в совокупности с тем фактом, что Феба примерно на 50 % состоит из камня (в то время как внутренние спутники Сатурна содержат около 35 %), привели учёных к выводу, что Феба, скорее всего, является захваченным кентавром — ледяным телом, происходящим из пояса Койпера, области за орбитой Нептуна. Феба стала первым объектом такого типа, изученным с близкого расстояния.

Несмотря на свой нынешний небольшой размер и слегка неправильную форму, учёные полагают, что в начале своей истории Феба была сферическим телом с дифференцированным внутренним строением. Лишь впоследствии, в результате столкновений, она приобрела свою нынешнюю форму.

Другие особенности

Как уже было сказано ранее, Феба вращается вокруг Сатурна в направлении, противоположном вращению самой планеты и большинства её спутников. Но это не единственная её причуда. Феба принадлежит к группе нерегулярных спутников, называемой «Норвежской группой». Эти спутники имеют схожие, ретроградные и сильно вытянутые орбиты.

И действительно: в отличие от большинства крупных спутников Сатурна, которые вращаются почти в одной плоскости с экватором планеты, орбита Фебы сильно наклонена и вытянута (эксцентрична), и вращается спутник при всём этом не синхронно, а поворачивается к Сатурну то одной, то другой стороной.

Но ещё больший интерес представляет кольцо Фебы.

Известно, что вокруг Сатурна существует огромное, но практически невидимое кольцо, связанное с Фебой. Оно было обнаружено с помощью инфракрасного телескопа «Спитцер».

Это кольцо наклонено на 27 градусов к плоскости основных колец Сатурна и простирается на колоссальное расстояние — от 128 до 207 радиусов Сатурна (сама Феба вращается на расстоянии 215 радиусов).

Толщина кольца примерно в 40 раз больше диаметра Сатурна, и считается, что частицы кольца — это пыль и мелкие обломки, выбитые с поверхности Фебы микрометеоритами.

Поскольку кольцо Фебы тоже вращается ретроградно, его частицы, постепенно приближаясь к Сатурну, сталкиваются с ведущим полушарием другого спутника, Япета. Это, вероятно, является причиной необычной его окраски.

Но и это не единственное взаимодействие Фебы: материал, выбитый с поверхности крохотного кентавра микрометеоритами, может быть причиной тёмных областей на поверхности другого спутника, Гипериона. При этом, другие, более крупные столкновения с Фебой могли привести к образованию некоторых других спутников Норвежской группы.

В 2017 году уфологи обратили внимание на изображения 135-километрового спутника Сатурна Эпиметея, опубликованные на сайте американского аэрокосмического агентства NASA. На этих снимках они разглядели загадочные очертания, которые напомнили им обломки космических кораблей пришельцев. Утверждалось, что на фотографии отчетливо видны округлая верхняя часть и корпус НЛО, на котором экзотические существа якобы посещали этот спутник.

Однако действительно ли это так? К сожалению или, возможно, к счастью, в 99% случаев то, что кажется инопланетным космическим аппаратом или окаменелостями внеземных существ, которые некоторые наблюдатели видят на Марсе, на самом деле является оптической иллюзией, известной как парейдолия. Парейдолия проявляется не только в восприятии лиц там, где их нет; это также зрительные иллюзии, в которых знакомые формы воспринимаются в совершенно непривычных контекстах.

Почему же условно здоровые люди (как шутят медики: «нет здоровых, есть необследованные») подвержены парейдолии? По словам Коллина Палмера, австралийского ученого, и его коллег, которые изучали этот психологический феномен в 2020 году, парейдолия является следствием эволюции. Она необходима людям для облегчения социального взаимодействия. Интересно, что парейдолия почти не наблюдается у людей с ментальными расстройствами, связанными с распознаванием лиц, такими как прозопагнозия и аутизм, при которых может быть затруднено понимание эмоций окружающих.

Кроме того, данное свойство нашего сознания наблюдается и у обезьян, что служит убедительным аргументом в поддержку теории эволюции.