Для меня эта книга — эксперимент с новой механикой и нестандартным сюжетом. Буду публиковать по 1 главе в день.
Аннотация:
[ПОПЫТКА №...]
[ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ]
Мир и его правила изменились... Добро пожаловать в реальность, где каждое действие имеет цену, каждое решение — последствия, а каждый шаг может стать последним.
Жизнь Марка превратилась в страшный сон. Каждая смерть возвращает его к точке старта. Каждый раз он вынужден сражаться, чтобы прожить хотя бы одну лишнюю минуту!
Навыки. Ловушки. Планирование. Он учится использовать всё, что даст ему хоть секунду преимущества. Ведь в финале — она. Сущность, которая каждый раз находит его!
Но всё меняется, когда он достигает ЧЕКПОИНТА.
Глава 1.
500 метров
Окно дрожит от набегающего ветра. Ладонь таксиста лежит на руле, вторая – скроллит треки на смартфоне. Салон пахнет кофе и бензином. Не самое приятное сочетание…
В кармане таксиста звонит телефон. Он бросает взгляд на экран, нервно вздрагивает.
– Нет! – резко выдыхает. – Я сейчас занят! Позже!
Звонок обрывается. Я отрываюсь от окна, смотрю вперёд. Голова гудит – будто не спал дня три. Все тело болит, но сейчас это меня не беспокоит.
Передвинуться. Я смещаюсь к левой двери, проверяю защёлку, чуть приспускаю стекло. В зеркале – моё лицо: бледное, как у покойника. Глаза напряжены. Ни малейшей эмоции. Это не страх. Это… подготовка.
Пальцы нащупывают кромку подлокотника. Я делаю глубокий вдох, все тело напрягается. Таксист что-то бубнит себе под нос. Мир будто замедляется, звуки становятся глуше, словно кто-то убавил громкость реальности.
– Пригнуться, – говорю я вслух и мгновенно делаю это.
Вспышка – как удар током прямо в мозг. Мгновение – и с неба, откуда-то сверху, обрушивается нечто. Рёв металла. Слизанная дуга света. Хруст стекла. Гул срываемой крыши. Лезвие – идеально прямое, сверкающее, как струя жидкого света – проходит через авто.
[КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ: транспорт уничтожен.]
[Таксист погиб ]
Голова мужчины взмывает в воздух. Медленно. Почти красиво, как в старых фильмах ужасов, когда почему-то было модно делать отрывание конечностей в замедленной съемке. Я вижу, как его глаза ещё моргают. Затем она прямо рядом со мной, а тело – в сторону.
Салон наполняется кровью, горячей, липкой. Пахнет железом и гарью. До столкновения несколько секунд. Открываю дверь и группируюсь. Прыжок, перекат! Обдираю кожу рук об асфальт. Ничего, это мелочи!
Встаю, оглядываюсь вокруг. Машина врезалась прямо в кирпичную стену. Передо мной – пустая улица. Раннее утро. Облака тяжёлые, на горизонте клубится копоть. Слева – вывеска старого кафе, красные неоновые буквы: «КОФЕ & БУРГЕРЫ». Витрина заколочена досками, но я знаю – дверь открыта.
Дверь поддалась с лёгким скрипом, и я вошёл внутрь. Тишина встретила меня вязкой тенью. Пахло горелым жиром, плесенью и чем-то сладким, тухлым – как если бы кто-то жарил человеческое мясо и забыл выключить плиту… дней десять назад. Пространство казалось застывшим, как на паузе: рассыпанные салфетки, перевёрнутый стакан с высохшей пенкой, в углу – потухший автомат с газировкой, его экран мигает мёртвой точкой. Я двинулся вперёд осторожно и не спеша.
За стойкой раздался хрип. Прерывистое дыхание, будто кто-то захлёбывается в собственном гное. Я достал нож – простой, но сбалансированный идеально. Центр тяжести ближе к лезвию. Привычный хват.
[Бонус к владению ножом: 3% за счёт мышечной памяти.]
Первый появился из-за барной стойки – высокий, чуть сутулый, кожа покрыта трещинами, как старая плитка. Белые, мутные глаза. Рот приоткрыт, язык вывалился – будто он до сих пор кричит, но горло уже не работает. Он зарычал и пошёл в лобовую.
Я двинулся навстречу. Шаг вправо, вперёд. Левая рука захватывает его запястье. Бёдро под него. Классический бросок – перекидываю вес тела, проворачиваю его через себя. Сустав хрустит. Он летит спиной на пол, издавая странный, сдавленный вой. Я наваливаюсь сверху, вкручиваю колено ему в грудь и, не теряя доли секунды, всаживаю нож в глаз – под правильным углом. Скрежет кости, хлюпанье, и он замирает, как кукла с выдернутыми батарейками.
[Противники устранены: 1]
Слева – ещё один. Я уже поворачиваюсь, хотя его даже не вижу – привычка. Он выходит медленно, волоча ногу. Грудь провалена, как будто кто-то выдрал из него сердце. На лице – вросшая маска, вгрызшаяся в кости. Безмолвный, он бросается, но движение предсказуемо. Я приседаю и резко ныряю вправо, скольжу по полу, задевая плечом ножку упавшего стула. Встаю за его спиной. Хватаю за запястье, проворачиваю руку, выворачиваю за спину. Разворот – и удар ножом под скулу. Прямо в череп. Он вздрагивает, конвульсивно выдыхает – и обвисает.
[Противники устранены: 2]
[Получен навык: «Спринт»]
[Эффект: ускорение на 50%. Откат: 1 минута.]
Я остаюсь на коленях, дышу тяжело, глубоко, будто втягиваю не воздух, а вязкую жидкость. Пот струится по вискам, смешиваясь с кровью, что всё ещё капает с ладоней, скользит по пальцам. Всё прошло по плану. Даже слишком гладко, как будто кто-то невидимый подыграл. Но я чувствую – это не случайность. Движения стали точнее, в теле меньше дрожи, реакция – острее. Решение и действие теперь разделяет не секунда, а мгновение. Это не просто память – это результат.
Поднимаюсь, чувствуя, как мышцы откликаются охотнее, чем прежде. Смотрю на одного из мертвецов. У него на поясе болтается связка ключей. Поднимаю – "Белая Тойота", бирка, знакомая форма. Я наклоняюсь, подбираю и машинально убираю в карман, уже разворачиваясь к выходу…
И тут понимаю: что-то не так. Слишком тихо. Неестественно. Ни звука, ни движения, ни малейшего шороха. Воздух – он изменился. Не стал холоднее – стал пустым, будто из мира вычеркнули фон. Все частоты провалились, даже собственное дыхание звучит глухо, как под водой. Пространство словно застыло, затаило дыхание.
И тогда – он.
Из глубины мира раздаётся гул. Гул, от которого подгибаются колени и сердце начинает биться медленнее, как у кролика, пойманного в прицел. Он не громкий, он – фундаментальный. Проникающий под кожу.
Она приближается. Сущность. Я чувствую это нутром.
[Обнаружена АНОМАЛИЯ. Класс: Невозможно идентифицировать.]
[Рекомендуемое действие: бегство.]
Тело реагирует мгновенно. Я уже бегу. Через проломленную дверь, по сырому асфальту. Воздух режет лёгкие, будто в нём растворили стекло. Слева мимо пролетают фасады, тени, вывески. Размыто. Всё вторично. Машина должна быть за углом. Стоянка – третье место справа. Всегда там!
Я жму на газ, и «Тойота» срывается с места, визжа резиной. Улицы пролетают мимо, как полосы в туннеле. Дворы, витрины, окна, мостовые – всё ещё пусто, серо, как в заброшенном фильме-катастрофе. Но спустя пару перекрёстков город начинает просыпаться. Как по команде.
Женщина с пакетом выходит из подъезда и неспешно направляется к автобусной остановке. Пара подростков спорит возле ларька, глядя в телефоны. Мужчина в костюме с чашкой кофе пересекает улицу, не глядя по сторонам. Я пролетаю в метре от него. Даже не дёрнулся.
Что-то не так. Не с ними – с миром. Большая часть города будто продолжает жить по расписанию. Как будто ничего и не происходит… Слева – вестибюль метро. Люди спускаются вниз, суетятся, разговаривают. Кто-то смеётся. Кто-то зевает. А в 15 минутах назад по прямой – существо, способное резать здания пополам.
Я встраиваюсь в поток машин. Маневрирую между серой «Камри» и стареньким «Фольксвагеном», на секунду ловлю взгляд водителя – он улыбается. Просто так. Не мне. Просто улыбается миру, которого больше нет.
Через несколько километров – щелчок в голове. Гул стих. Пропал. Будто выдернули штекер из розетки.
[Аномалия утратила контакт.]
[Внимание: вы покинули зону влияния!]
Я въезжаю во двор. Гаражи в три ряда, слева – столб, с кучей кирпичей. Паркуюсь между ржавой «девяткой» и автобусом без номеров. Выключаю двигатель. Мотор ещё пару секунд кашляет и затихает.
Меньше двадцати минут с момента пробуждения.
– Ладно… ещё несколько минут, – говорю вслух. Голос звучит грубо, почти чуждо, словно принадлежит кому-то, кто видел это слишком много раз.
«Спринт» Неплохо. Даже отлично. В отличие от хлама вроде «Подводного дыхания» или «Сопротивления к ядам», это реально полезно. В начале – идеальный инструмент. Он спасает, пока ты ещё не научился предсказывать новые реалии этого мира.
Звук. Резкий. Слева, у одного из гаражей.
Парень в капюшоне и маске возится в траве, роется лихорадочно, как будто ищет – нет, прячет.
Я приоткрываю дверь машины.
Двое полицейских появляются из-за угла, как в отрепетированной сцене кино. Подходят молча. Один хватает парня за руку, второй заламывает вторую. Крики. Шипение. Шум падающего тела на гравий.
Щелчок. Парень рвёт наручники, как бумагу. Плечи хрустят, как будто перестраиваются. Он бросается вперёд, врезается в одного из полицейских, зубами впивается в его шею. Кровь из артерии бьёт фонтаном. Второй падает на спину, выхватывает пистолет, стреляет – мимо. Он дрожит. Слишком поздно.
Капюшонник нависает над ним и начинает… есть. Как дикое и голодное животное, отрывая куски мяса и сразу проглатывая их.
– Пора, – шепчу, выходя из машины. Дверь захлопывается за моей спиной.
Мутант резко дёргает головой в мою сторону. Глаза – молочные, с чёрной точкой зрачка, будто воронка. Кожа – как пластиковый пакет, натянутый на кости. Капюшон соскользнул, обнажив лысину, усеянную тёмными прожилками. Он срывается с места.
Я резко ухожу в сторону, прижимаясь к асфальту, почти скатываясь в кувырок – тело движется автоматически, точно по схеме, вложенной за десятки повторов. Справа, у основания бетонного столба, замечаю кирпич – неровный, сколотый, с ржавыми пятнами. Хватаю его, чувствуя под пальцами тяжесть и шероховатость поверхности.
Позади – рычание, короткий скрежет подошв по гравию. Я разворачиваюсь и наношу удар – прямо в затылок. Влажный хруст, тело мутанта заваливается вперёд, спотыкаясь… но он ещё жив. Ещё тянется ко мне, издавая сиплый, первобытный рык, как будто горло не до конца померло.
– Знаю, знаю… – выдыхаю сквозь зубы, наблюдая, как он дрожащими руками упирается в землю. – Ждёшь сигнала, да? Без красивой кульминации – никуда.
Он поднимается, уже почти стоя, дрожит всем телом, и в этот момент я делаю шаг вперёд, перехватываю нож крепче и без колебаний вгоняю лезвие точно между глаз. Глухой хруст, будто я пробил сухую скорлупу. Его лицо искажает спазм, тело содрогается, руки беспомощно тянутся в воздух, будто хватаясь за невидимое… и только потом он оседает, медленно, беззвучно, унося в землю остатки ярости.
[Противники устранены: 3]
[Навык «Ближний бой» повышен до 3 уровня.]
Я поднялся, стряхивая с ладоней пыль и кровь, быстро огляделся – обстановка напоминала свалку после бомбёжки. Рядом валялся пистолет одного из полицейских, рукоять уже запачкалась кровью, но ствол был цел. Я подхватил его и сжал покрепче – впереди чувствовалось что-то недоброе, почти на грани инстинкта. Один полицейский – мёртв, второй – ещё корчится, но их кожа уже начинает сереть, зрачки расширены.
– На несколько секунд быстрей, – произношу, разглядывая начало мутаций.
Навожу пистолет. Один глаз дёрнулся. Второй – раскрылся. Выстрел. Второй. Они даже не успели осознать во что превратились. Но, может, это и к лучшему…
[Противники устранены: 5]
[Меткость увеличена на 0.03%]
[Получен навык: «Двойной прыжок»!]
[Эффект: Возможность второго прыжка в воздухе. Откат:5 секунд.]
Гул вернулся. Я почувствовал его кожей. Внутри всё вздрогнуло, будто рядом кто-то включил огромный трансформатор, и мир на мгновение стал... дрожать.
– Я уж думал, что ты не появишься, – пробормотал я и, не теряя времени, выстрелил по замку ближайшего гаража.
Металл громко звякнул, створка со скрипом распахнулась. Запах пыли и машинного масла ударил в нос. Внутри – покосившийся стол, груда тряпья, старая пластиковая канистра. Бинго.
Я выволок её наружу, плеснул бензин на машину и трупы. Бензин струился по дверцам, по запёкшейся крови, впитывался в одежду. Дрожащими пальцами щёлкнул зажигалкой – огонь с радостью принял приглашение.
Пламя жадно рванулось вверх, охватывая все вокруг. Я отступил назад и, активировав спринт, побежал проч. Асфальт под ногами пролетал, как лента из киноплёнки. Прохожие оборачивались, кто-то в ужасе отступал в сторону. Кто-то – вообще не замечал.
– Отлично, уже два навыка: ловкость и спринт. Если и третий будет таким же полезным… возможно, план сработает.
Я мчался сквозь кварталы. Знакомые здания, облупленные фасады, пустые витрины. Мир снаружи будто возвращался к жизни, но внизу, под этой гладью, всё ещё плескалась тьма. Я чувствовал её. Она смотрела мне в спину.
– Трюк с машиной даст пару лишних минут. Не знаю точно почему, но эта тварь... она реагирует на запах сжигаемых мутантов.
Автомастерская встретила меня запахом гари и резины. Старая, можно даже подумать, что заброшенная, но это не так. Рядом – тонированная девятка, над которой копошились двое парней в спецовках. Музыка играла из телефона – глухой, глупый бит.
- Два километра на спринте, а я даже не запыхался. Хорошо, что тело, в отличие от навыков, не возвращается к базовым настройкам...
Я вышел из-за угла. Весь в крови, с пистолетом в руке. Те сразу замерли, один уронил ключ.
– У вас сегодня выходной, – спокойно сказал я. – Сматывайтесь.
Они не стали спорить. Один что-то невнятно буркнул, второй вообще сорвался на бег. Стук ботинок стих за углом, выключив ужасную музыку, я поднял взгляд на здание.
– Внутри пятеро. Стандартно.
Скрип железной двери отозвался глухим эхом под потолком. Запах внутри был приторным – масло, пыль, кислота и что-то ещё... тухлое, старое, чужое. Я шагнул внутрь, глаза быстро адаптировались к полумраку. Просторный бокс с двумя подъёмниками, обшарпанными шкафами, столами, уставленными инструментами, и пятном света от разбитого окна. Здесь кто-то возился недавно – на полу отпечатки босых ступней, грязных, неестественно широких.
Что-то хрустнуло слева. Я дёрнулся, повернулся на звук – и увидел его. Первый. Он вышел из-за колонны – медленно, будто не до конца понимал, что делает. Лысая голова, покрытая чёрными прожилками. Грудь вздымается – неравномерно. Рот приоткрыт. Один глаз отсутствует, во втором плескалась бессмысленная злоба.
Я выстрелил – точно в лоб. Череп треснул с характерным влажным хрустом, искажённое лицо дёрнулось, словно в гримасе удивления, а затем тело срезало на месте – оно рухнуло, будто у него отключили каркас, мягко, неестественно, как тряпичная кукла, у которой вытащили палки изнутри.
Не успел как следует развернуться – второй уже мчался. В этот раз слишком быстро. Я оттолкнулся пяткой, резко ушёл вбок, почти скользя по грязному, маслянистому полу, едва не потеряв равновесие. Выстрел – промах, второй – чётко в щеку, осколки зубов брызнули в сторону, но мутант лишь замедлился, не сбавил натиска. Через долю секунды он врезался в меня всем весом, сбивая с ног, дыхание вырвалось из груди с хрипом, а спина встретилась с бетонным полом.
Падая, я ударился плечом о бетон, пистолет вылетел из руки. Мутант попытался вцепится мне в шею, но я успел подставить предплечье. Боль вспыхнула, как искра, но я сжал зубы. Терпеть! Это еще не самое ужасное, что ты испытывал! Левой рукой нашёл на полу что-то тяжёлое – большой гаечный ключ. Изо всех сил ударил им в висок мутанту. Один раз. Второй. Третий. Он затих.
[Противники устранены: 7]
Я резко встал, подобрав пистолет. Краем глаза увидел, как третий вбегает из задней комнаты – двигается рывками, странно наклонённый, его позвоночник выгнут влево, будто сломан.
Выстрел – в грудь. Второй – в шею. Двигается слишком непредсказуем еще и дергается. Слишком сложно попасть в голову! Когда он уже был в метре от меня, схватил молоток, лежавший на капоте рядом. Мутант атакова – шаг назад, левое плечо в корпус, резкий поворот – и он полетел на пол, скользя по разлитому на бетоне маслу. Я кинулся вперёд. Колено – в грудь. Он захрипел. Добил ударом молотка.
[Бонус к владению оружием ближнего боя: +0,07%]
В этот момент в мастерской воцарилась зловещая тишина. Но ненадолго. Они пришли вдвоём – один слева, другой прямо по центру, обогнув битую машину. Обе твари – рослые, с перекошенными челюстями и уродливо вытянутыми руками. Один держал что-то вроде монтировки. Видимо, когда он был человеком, это было его любимым орудием труда.
Я кинул отвёртку – не ради урона, а чтобы отвлечь. Сработало: правый дёрнулся, отвёл взгляд. В это же время я схватил гаечный ключ побольше – и метнулся вперёд. Первого ударил в пах. Сгибается. Локоть в висок. Мутант повалился.
Но второй уже был рядом – и его монтировка свистнула в воздухе. Увернулся в последний момент, почувствовав, как по щеке прошёлся горячий порез. Прыжок вбок. Я схватил домкрат и с разворота ударил им по его ноге. Мутант завалился на бок, заорал. Сверху – ещё один удар. По плечу. Хруст. Ещё один – по затылку. Готов.
Разворачиваюсь. Первый мутант уже поднялся, дышит тяжело, пошатывается. Бросаю в него пустую бутылку масла – в грудь. Пока тот инстинктивно отмахивается – я подхватываю молоток и прыгаю.
Удар молотком прямо в череп. Череп треснул. Мозги – на стену. Тело – вниз.
[Противники устранены: 10]
[Получен навык: «Рывок»!]
[Эффект: Позволяет мгновенно переместиться на сто метров вперед. Откат: 10 секунд]
– Сегодня и правда мой день! – моей радости не было предела. Впервые такое отличное сочетание навыков.
Предплечье пострадало, но это мелочи. Цель моего похода сюда была не только в том, чтобы быстро получить еще один навык, но и в маленькой вещице, хранящейся в подвале это автомастерской. Спустился. Половицы скрипнули. Свет фонаря выхватил ржавую табличку: «Посторонним вход воспрещён». Ха, поздно.
Я убрал пару шин, откинул гнилой брезент и упёрся в железный ящик, наполовину вросший в бетон.
– Ну, давай… – рывок, второй – и крышка поддалась.
Внутри – старая, советского образца, ручная офигительно-опасная Ф-1. Граната. Настоящая. Тот, кто её оставил, либо был безумен, либо предусмотрителен.
Улыбнулся. Спасибо тебе, незнакомец. Теперь у меня есть шанс.
Девятка, стоявшая у входа, завелась с первого раза. Старенькая, но бодрая. Двигатель работал ровно, видно мастера тут и правда хорошие... Вырулил на улицу и дал газу. Цель – люк возле старой насосной станции. Там, где начинается канализация.
Оставил машину на обочине, накинул капюшон, прислушался. Тишина. Гул ещё далеко – но уже просачивается в грудную клетку мерзким, плотным басом. Тварь приближается! Подошёл к люку. Подцепил ломиком, сдвинул. Запах ударил в нос – тухлятина, стоячая вода, плесень и прочие прелести домика черепашек ниндзя.
– Как всегда, чертовски уютно, – пробормотал я и нырнул вниз.
Туннели встретили меня сыростью и каплями, падающими с потолка. Шаги гулко отдавались, будто я топал в пустой колодец.
Быстро проскочил пару поворотов. Под ногами хлюпало. Нашёл узкое место – две ржавые трубы, пролом в стене, и гнилой настил. Идеально.
Вытащил гранату. Подсоединил проволоку к чеке, натянул её между двумя крюками. Спрятал всё в щели, присыпал грязью. Получилось не как у сапёров, но сработает.
Потом вернулся. Встал у подножия лестницы. Вдох. Выдох. Прикрыл глаза. Слушаю. И – да. Гул - нарастает. Как рев реактивного двигателя под землёй. Сердце бешено колотилось, а пот капал прямо с продбородка.
Лестница, ведущая вниз, начала быстро гнить. Металл заскрипел, словно жаловался на невыносимый вес приближающегося кошмара. Ржавчина расползалась по ступеням с пугающей скоростью, выедая опоры, переваривая камень и бетон. В воздухе потянуло трупным холодом и озоном, как перед грозой – только вместо неба над головой здесь были арматура и бетонные кольца, а вместо дождя – зловещий гул, вибрирующий где-то внутри черепа. Он нарастал, как раскручивающийся бур, и в какой-то момент я почти физически ощутил, как он касается моей шеи – холодным, обволакивающим давлением.
Из густой темноты появился силуэт. Плывущий, расплывчатый, как если бы кто-то вылепил его из густого зеленого дыма, слился с ним, стал его частью. Ни лица, ни выражения – только очертания. Колышущиеся, как у пламени, если смотреть на него сквозь воду.
– И снова привет, – выдохнул я, почти без интонации. – Не очень-то я рад тебя видеть, но делать нечего…
Слов не хватало. Мы уже проходили через это – десятки раз. В каждой петле оно появлялось в разное время, но всегда – неизбежно. Оно. Без имени, без формы Дым, который окутывает её, не просто маскирует – он словно живёт, шевелится, сжимается, дышит. Его запах – смесь палёной меди и гнилого мяса, но главное – это плотность. Это не пар и не газ, это что-то иное, слишком тяжёлое, чтобы его развеял ветер.
Не давая себе ни секунды на колебания, я выхватил пистолет и выстрелил. Все восемь пуль – одну за другой. Щелчки гильз, отдача, сдавленный звон металла, от которого закладывало уши… Всё бесполезно. Пули вылетали одна за другой, но даже не приближались к цели – в воздухе, за несколько метров до неё, они начинали рассыпаться, словно сталкивались с чем-то незримым, плотным, как гель или поле. Словно сама реальность отказывалась впускать туда металл.
– Не делай вид, что ты удивлён… – сказал я, чувствуя, как что-то внутри начинает сжиматься в тревожный ком. – Или удивлено… хер тебя знает, кто ты или что ты…
Я развернулся и рванул в туннель. Шаги отдавались в воде, брызги летели в стороны. Плеск, хриплое дыхание, свист ветра в вентиляции. Я несся по заброшенным колодцам, минуя коррозию, проросшие сквозь бетон корни и шевелящиеся водоросли, как будто под землёй затаился целый подземный организм.
Позади, всё ближе, слышались звуки. Скрежет. Как когти по бетону. Как металл по костям. Лезвия. Я уже знал их тембр, их вкус. Они почти касались моей спины.
Я рванул вперёд, перепрыгивая через проволочную растяжку, словно по команде, и тут же отбежал на нужную дистанцию – сто метров. Присел за бетонной аркой, затаился, медленно выдыхая. Пальцы сжимали рукоять пистолета, но я знал, что он бесполезен. Всё упиралось в расчёт. В тайминг.
– Один шанс… – прошептал я, перекатываясь на бок и прижимая голову к сырой стене. – Будет невыносимо больно, но терпи… - план был безумным. Но другого не было…
Сосредоточился. Дым. Он не был обычным. Я видел, как он поглощал свет, поглощал материю. Это не иллюзия, не мистический пар – он имел плотность. Он взаимодействовал с миром. Он защищал. Проклятый щит, который делал Сущность неуязвимой. Пронести через него пулю, нож или даже взгляд – невозможно. Отклонялись даже электромагнитные волны – я это проверял. Ловушка с генератором? Не работает. Электрошокеры, звуковой удар, резонансные частоты? Всё тщетно.
Но взрыв… Взрыв не просто пробивает. Он дезинтегрирует. Не через направленную силу, а через давление и мгновенное перемешивание среды. Вытесняет воздух, перемешивает молекулы. Даже высокоплотный дым, если это вообще дым, не может сопротивляться перегрузке, создаваемой ударной волной.
Именно на это я и рассчитывал. Секунда. Сущность вплывает в тоннель. Её силуэт приближается, дрожит, как при перегреве камеры. Когти царапают своды. Гул переходит в визг. Она наступает на невидимую грань.
Мир рвётся. Я ощущаю, как барабанные перепонки трещат, как огонь обжигает щёки и волосы. Всё вокруг окрашивается в бело-оранжевый свет. Канализация содрогается, вода кипит, потолок осыпается каменной крошкой.
Но я вижу это – вижу! На долю секунды – дым уходит.
Внутри… человек? Нет. Не совсем. Скелетообразная фигура, покрытая гладкой кожей без пор. Ткань, словно натянутая вручную. Лицо – закрыто маской или… может, это не лицо вовсе. Череп? Половина черепа. Лезвия встроены в руки, как у насекомого. Но самое главное – уязвим. Сейчас.
Моё тело сорвалось вперёд, будто его выплюнуло из катапульты, – каждый мускул подчинён инерции, в руке нож, сверкающий мокрым от пота лезвием, и я уже почти у цели – всё внимание сжато в одну точку, в уязвимость в теле Твари… и вдруг.
Что-то чёрное и огромное вырастает передо мной, словно появилось из ниоткуда. Лезвие – толщиной с мою руку – пронзает меня, входя чуть ниже грудной клетки и выходя где-то в спине. Воздух выходит из лёгких в хриплом рывке. Боль настолько острая, что становится нереальной. Красный туман застилает зрение. Ноги подкашиваются. Руки дрожат.
– Да иди ты… чёрт… – прохрипел я, глядя на чёрный силуэт сквозь пелену крови. Всё тело содрогается в конвульсиях, а изо рта течёт густая алая жидкость.
Последнее, что я слышу – это смех. Густой, хриплый, как будто вырезанный из гниющей плёнки. Он заполняет весь тоннель, впивается в уши, в кости. Становится последним звуком перед…
Щелчок ремня. Я вновь в такси.
[Попытка 99 АКТИВИРОВАНА]
