Пабло Эскобар - колумбийский наркобарон и террорист, а ещё - большой любитель гиппопотамов и других экзотических зверушек. У него был свой частный зверинец на территории поместья "Асьенда Наполес", и туда в конце 1970-х наркобарон привёз одного самца и трёх самок бегемотов, купленных в калифорнийском зоопарке (кстати, по одной из версий, цель приобретения животных вполне прозаическая: запах от фекалий бегемотов "заглушал" запах кокаина). 2 декабря 1993 года полиция застрелила Эскобара, а вскоре власти национализировали его поместье вместе со зверинцем. Но содержать животных оказалось слишком дорого, и обитателей "Асьенды Наполес" стали развозить по колумбийским зоопаркам. К слову, в зверинце наркобарона обитали животные с разных континентов - и жирафы, и антилопы, и слоны, и носороги, и экзотические птицы, и пони, и страусы. При жизни Эскобар даже организовывал школьные экскурсии в свой зверинец - колумбийские мальчишки и девчонки приезжали в "Асьенду Наполес" полюбоваться на птиц и животных.

Однако пристроить куда-нибудь "кокаиновых бегемотов" (так стали называть гиппопотамов местные жители) оказалось очень сложно. В итоге они остались на территории "Асьенда Наполес" на свободном выгуле, размножились, а потом часть особей сбежала. На воле животные попали в главную и самую длинную реку Колумбии, Магдалену. Почувствовали себя там прекрасно и... продолжили плодиться. В отсутствие крупных хищников численность популяции быстро росла.

На сегодняшний день в Магдалене обитает более сотни бегемотов - это самое большое стадо гиппопотамов вне Африки. По разным оценкам, если всё оставить как есть, к 2037 в стране будет жить порядка 1500 бегемотов. Увы, инвазивный вид не принёс Колумбии ничего хорошего: животные вытесняют местные виды - например, ламантинов, кайманов и гигантских речных черепах. Кроме того, бегемоты меняют химический состав и качество воды региона. Фекалии африканских млекопитающих способствует росту цианобактерий - микроорганизмов, вызывающих цветение токсичных водорослей. В итоге из-за бегемотов гибнет рыба. Кроме того, гиппопотамы наносят вред сельскому хозяйству - в частности, вытаптывают посевы. Да и потенциальная встреча бегемотов с местными жителями не сулит ничего хорошего для последних. К слову, нападения бегемотов на колумбийцев уже зафиксированы. И вообще бегемоты - это одни из самых опасных животных на планете, в Африке от них ежегодно гибнет больше людей, чем от нападений львов. Вот что о бегемотах писал ещё Альфред Брем:

"Один из бегемотов внезапно бросился на двух женщин, которые проходили вечером, громко разговаривая, мимо нескольких пасущихся гиппопотамов, и, укусив их несколько раз, изувечил так, что обе от этого умерли. На одного араба, который хотел защитить свои дыни от нападения чудовища... бегемот бросился немедленно и убил его одним ударом зубов. Ободрённый этим случаем тот же зверь стал при различных обстоятельствах нападать на пастухов и их стада и этим навёл такой страх на живших в окрестностях людей, что никто больше не осмеливался приближаться к воде, где обитало это животное".

Как решить проблему с кокаиновыми бегемотами? Учёные и экологи предлагают самый очевидный выход - стерилизовать быстро растущую популяцию. Однако, чтобы поймать, стерилизовать или кастрировать, а затем отпустить одного бегемота обратно в реку, нужно порядка 9,8 тыс. долларов. Специалисты предлагали и другие способы контроля над популяцией - например, вводить животным с помощью дротика противозачаточную вакцину GonaCon. Однако, как выяснилось, эта вакцина делает бегемотов бесплодными лишь на несколько лет. Ещё одно решение - транспортировать животных в зоопарки других стран. А вот предложение о депортации бегемотов на историческую родину - в Африку - зоологи отклонили. Они считают, что вместе с "кокаиновыми бегемотами" в Африку будут депортированы и патогены, которые окажутся смертельными для местной популяции.

Вот как прокомментировала эту ситуацию биоинформатик Анна Иванова: "Почему стерилизация такая дорогая? Тебе нужно выловить момент, когда бегемот находится на суше и там его усыпить. Если ты выстрелил дротиком, а он дополз до воды, все зря - его не вытащить. Если повезло и он уснул на суше, то полевая операционная разворачивается прямо на этом же месте.

В общем случае, существует три стратегии борьбы:

1. Стерилизация (очень дорого и медленно);

2. Транспортировка (раньше рассматривали на родину);

3. Отстрел и эвтаназия.

Экологи считают, что для достижения результата необходимо использовать все 3 стратегии одновременно".

Пока что "кокаиновые бегемоты" чувствуют себя в Колумбии замечательно. В Колумбии, в отличие от Африки, нет засух, а ещё нет львов и крокодилов - главных врагов гиппопотамов.

P.S. Нравятся наши познавательные посты? Поддержите нас любым донатом тут, на Пикабу - мы будем благодарны любой сумме.