Хотя он все еще чувствовал себя на 28 лет, для всех остальных ему было за 30.
По правде говоря, десятилетие было не таким уж долгим, но за такое короткое время произошло столько всего, что было трудно уложить все события в голове.
Он сделал свой первый шаг на асфальт, чувствуя, как легкий ветерок пронесся мимо него, принося с собой частички синего песка, которые слегка кололи его шею. Его длинное темное пальто слегка колыхалось от ветра. Под его одеждой было жарко, но изменить это сейчас было невозможно. За его спиной солдаты, должно быть, чувствовали себя так же, будучи одетыми в черную форму.
Адам не носил форму по велению матери. Она заявила, что теперь он был фактически королем, и его обязанностью было одеваться как король.
Ужасные образы французского короля Людовика XIV несколько недель мелькали в его голове, прежде чем она представила ему конечный продукт своих стараний.
Разумеется, он напрасно сомневался в мастерстве своей мамы. Она подарила ему длинное пальто, идущее до колен и туго затянутое в талии, сделанное из кожи и других необычных материалов в его акцентных цветах — зеленом и черном. Под пальто она предоставила кое-что старомодное: жилет и галстук, придающие одновременно формальный и неформальный вид. Рукава его рубашки плотно прилегали к запястьям, оставляя место для перчаток. Брюки были свободные и черные, ботинки тоже прилегали к коже, но были гибкими и застегивались по бокам тугими кожаными ремнями. Его маска висела на талии спереди, а низко свисающий капюшон скрывал часть гладкого черного реактивного ранца на спине.
Они были не единственными гостями на планете.
В стороне он увидел шаттл с марсианским гербом.
Их приветствовала нервная группа пажей рунди, которые поторопили их к двору здания Ассамблеи, нервно поглядывая на горизонт, где песчаная буря только набирала силу.
Пока они шли, Санни положила руку ему на плечо.
Возможно, было бы лучше, если бы они не прилетели вместе, но дрэв так не работали.
Если он идет в бой, она последует за ним.
Санни упомянула, что во время беременности избегала конфликтов, как огня. Это было трудно себе представить, поскольку с тех пор, как он вернулся, она пару раз не хило его приложила. Несмотря на то, что ей нужно было заботиться о Кае, она потратила значительную часть времени на оттачивание своих навыков.
И она не собиралась упускать возможность ими воспользоваться.
Они добрались до первого контрольно-пропускного пункта, где у двери стоял необычайно невысокий рунди.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же остановился, когда его взгляд упал на Санни.
— Это часть моей культуры, — сказала она, покрепче обхватив копье, и спокойно прошла мимо рунди в следующую комнату. Остальные люди последовали за ней, пока рунди открывал и закрывал рот в безмолвном протесте.
Никто не стал отбирать у них оружие.
Адаму пришлось бороться с ностальгией, пока он поднимался по ступеням здания саммита и шел по широким белым коридорам к залу собраний. Охранники нервно поглядывали на их делегацию, но он проигнорировал их, направляясь по коридору туда, где председательница Ассамблеи и разговаривала с, должно быть, лидером Марса.
Когда его заметили, вокруг воцарилась почти гробовая тишина, и сотни глаз уставились на него, целенаправленно идущего вперед в развевающемся черном пальто.
Ему оставалось только надеяться, что он выглядит впечатляюще, а не глупо.
Глаза многих делегатов удивленно следили за ним, некоторые люди встали, другие скрестили руки. Наконец, он остановился перед председательницей и дал обычное приветствие рунди, слегка склонив голову.
— Председательница, давно не виделись.
Она оглядела его критическим взглядом, ее передние челюсти мягко задвигались, пока она собиралась с мыслями.
— Да, действительно давно. Мне было приятно услышать, что вы пережили Исполина.
Помещение было наполнено напряженной и неловкой тишиной, но Адам продолжал работать.
— Представьте, как было приятно мне.
Он повернул голову в сторону ожидающего марсианина, отметив бордово-черную униформу, которую носил мужчина.
Он был настоящим гигантом, двух метров ростом и с плечами шириной в два Адама вместе взятых. Его лицо намекало на самоанское происхождение. Когда мужчина пошевелился, от его гладко выбритой головы отразился свет ламп.
— Адам Вир. Не знал, что Ассамблея пригласила вас на саммит, — он взглянул на председательницу, единственным признаком нервозности которой было едва заметное движение одной из ног.
— Да, это проблема? — поинтересовался Адам.
Надо отдать ему должное, мужчина никак не отреагировал.
— Нет, — он быстро окинул Адама взглядом. — Знаете, я не был уверен, чему верить после смерти Келли. Множество обрывков информации противоречили друг другу, но, признайтесь, вы уже некоторое время аккумулируете власть вокруг себя.
— О, я вас умоляю, — мужчина усмехнулся, — давайте без наигранных удивлений. Я далеко не единственный, кто так думает. Ваша дружба с императором селзексов, с председательницей Галактической Ассамблеи, ваша связь со святой Анина, — его глаза метнулись к Санни, — и тесное сотрудничество с царем Новой Спарты. У вас много влиятельных друзей, господин Вир, так что простите меня за предположение, что это все неспроста.
— Я понимаю, откуда у вас могут появиться подозрения, — задумчиво сказал Адам, — но уверяю вас, моей единственной целью было подружиться с инопланетянами.
— Вы же не думаете, что я поверю, что вы добрались до своей позиции добрыми намерениями и по чистой случайности.
— Верьте чему хотите. Но вы должны знать, что адмирал Келли была одним из самых важных и влиятельных людей в моей жизни. Она передала мне Предвестник и поддержала мою работу с Ассамблеей. Она — причина того, что все это стало возможным. Она была одной из моих самых больших сторонниц, и тот факт, что кто-то думает, что я имел какое-то отношение к ее смерти, не только глуп, но и совершенно оскорбителен.
Двое мужчин долго смотрели друг на друга.
Председательница нервно поерзала.
Наконец, большое лицо мужчины расплылось в такой же большой улыбке.
— Простите мою прямолинейность, но в эти дни у меня нет времени ходить вокруг да около. Вы уже не раз доказали свою эффективность. Одно ваше поражение Исполина является прекрасным примером, — он слегка постучал по руке. — Тем не менее, я не уверен, что все ваши дела совершаются по доброте душевной, люди так просто не работают. Возможно, у вас безупречный моральный компас для политика, но вы все равно политик.
— Не по своей воле, — пробормотал Адам.
Тем не менее, он видел, что марсианин вряд ли ему поверит, и, наконец, покачал головой, сдавшись.
Такие люди всегда предполагают какие-то скрытые мотивы, потому что сами имеют несколько таковых.
Адаму не хватало мозгов и навыков манипуляции, чтобы быть эффективным политиком.
Он просто не умел играть в эти политические игры.
Когда в разговоре наступило затишье, Председатель откашлялась и выступила вперед.
— Раз уж с этим мы разобрались, Адам, я рада видеть тебя здесь, и я надеюсь, что ты выслушаешь меня и моих советников, когда мы вынесем наше предложение на обсуждение. Земля вышла из Ассамблеи благодаря вашему президенту. Многие из ваших колоний отделились от ОН и провозгласили свою независимость. Вчера вечером я завершила заключение соглашения с колониями Европы, а марсианский президент Тане Сио уже неделю обсуждает с нами условия вступления в Ассамблею.
Тане кивнул, переминаясь с одной ноги на другую.
— Да, конфликт с Землей накаляется, и Лунная колония готова поддержать ее, что ожидаемо. В такой непосредственной близости у них просто нет выбора.
— Думаете, что Хант заставит вас вернуться в Объединенные Нации?
— Я думаю, что президент Хант сделает все, что в его силах, чтобы принять наихудшее из возможных решений,. Такова его природа.
— А как насчет соглашения с системой Аркадии. Не желают ли марсиане заключить соглашение?
— Учитывая, что член вашего триумвирата помог нам разорвать связи с Землей, я думаю, что мы обязаны хотя бы обсудить возможность союза.
Адам снова кивнул, довольный направлением разговора.
— Хорошо, тогда начинаем переговоры.
Председательница кивнула, и трое направились к залу совета вместе со своей свитой. Пока они шли, Санни крепко держала его за руку, и председательница слегка повернула голову в их сторону.
— Мне сообщили, что вы двое официально помолвлены? Это правда?
Адам кивнул, как и Санни.
— Не ожидал от вас такой реакции, — признался Адам. — Мы знаем позицию ГА по поводу межвидовых браков.
— Вы знаете позицию ГА, но не знаете мою позицию, — они начали подниматься по еще одному лестничному пролету к залу совета. — Я обязана представлять голос каждого делегата в нашем совете, и это иногда означает, что я вынуждена поддерживать решения, в которые я не верю. Независимо от моего личного мнения по этому поводу, я с самого начала понимала, что запрет таких союзов будет бессмысленной тратой времени и денег. Мало того, это настроит хороших граждан против Ассамблеи. Запрет союзов, которые способствовали бы сотрудничеству между различными видами, мне всегда казался нелогичным.
Все, что она говорила, имело для него смысл.
Он не знал, почему решил сообщить об этом. Хотя нет, поправка: он точно знал, почему. Адам быстро становился отцом, который не мог молчать о своем ребенке. Он фотографировал Кая при каждом удобном случае и показывал людям фотографии своего мальчика, независимо от того, хотели они того или нет.
Но он так гордился и радовался, что еще ему оставалось?
Остальным просто придется страдать, потратив несколько минут своего времени на его взволнованные рассказы о сыне.
Председательница остановилась на лестнице и с удивлением повернулась к ним. Тане сделал то же самое.
— Усыновление? – спросила рунди.
Если Санни и была раздражена заявлением Адама, то она не показала этого, быстро вмешавшись в разговор
— Нет, у вакцины из ДНК адаптидов обнаружились некоторые… непредвиденные побочные эффекты. Теперь возможно рождение естественных гибридов.
Наступила долгая пауза, нечто среднее между неловкостью и потрясением.
Адам заметил, как Тане переводит взгляд с него на Санни и обратно, нахмурившись, вероятно, задаваясь вопросом, как это должно было работать, прежде чем быстро отвернулся, заметив, что Адам наблюдает за ним.
Он потянул за воротник своей униформы.
Адам вывел голограмму свой любимый снимок Кая или, возможно, один из многих любимых.
Мальчик сидел на полу, внимательно слушая, как правильно погладить одну из аркадских медуз. Его глаза были похожи на блюдца, а улыбка на пухлом личике простиралась от уха до уха.
— Это его настоящий цвет? — заинтересованно спросил Тане.
— Да, все натуральное, — гордо подтвердил Адам.
Председательница вытянула голову вперед, разглядывая снимок.
— Но он по большей части человек.
— Да, ДНК адаптидов всегда работает на создание наиболее жизнеспособного потомства, и все, что делится 50/50, редко является жизнеспособным, — Адам убрал изображение, оставив Тане в раздумьях, и председательница тихо поздравила их, прежде чем войти в зал совета.
Адам заметил, как небо снаружи начало темнеть.
Они заняли свои места, а председательница заняла трибуну.
— Во-первых, я должна поблагодарить правительства Аркадии и Марса за согласие на мирные переговоры. Прежде чем мы начнем, мне стоит принести нашим гостям извинения. Сегодня утром разразилась неожиданная песчаная буря, которая, скорее всего, настигнет нас к ночи. Наши спутниковые снимки предсказывают, что это будет довольно большой погодный феномен, который может продлиться несколько дней или даже неделю, в зависимости от скорости ветра, но мы организовали размещение для всех делегаций, которое, как мы надеемся, будет удовлетворительным.
В зале раздались тихие слова благодарности, и переговоры, наконец, начались.
Большую часть встречи Адам сидел молча, слушая споры и обсуждения Ассамблеи и Марса по поводу экономических предложений, условий и сроков.
Иногда он делал заметки, когда у него возникал вопрос или дополнение к потенциальному договору, но затем передавал их своим дипломатам.
Адам не умел вести переговоры.
Он соглашался практические на любые условия и редко требовал что-то взамен.
Было трудно думать о некоторых вещах, и он обнаружил, что не умеет строить предположения о том, что станет проблемой в будущем.
Но он все равно старался слушать.
Когда переговоры с марсианами подошли к концу, был уже поздний вечер. Песок хлестал в окна огромными волнами, заливая комнату странным голубым светом. В минуты тишины он слышал, как песчинки стучат по окнам.
В нишах включили свет, чтобы осветить помещение, затемненное постепенно растущими дюнами снаружи.
Наконец, замотанных в течение рабочего дня делегатов отпустили спать, предоставив каждому комнату на ночь.
Адам поселился вместе с Санни, пока остальная часть его делегации разошлась.
Он сел на кровать и с беспокойством наблюдал, как песок бьется об окно. Он вспомнил еще одну подобную песчаную бурю, ту, в которой у него забрали Санни. Рука скользнула по его плечу и опустилась на грудь. Кровать за ним
прогнулась, когда Санни опустилась на колени, положив подбородок ему на голову и глядя в окно.
— Да так, о песке, — частично соврал он. Если она заметила, то не стала требовать ответа. Она провела по его плечам нижними руками.
— Какой-то ты напряженный. Помочь?
— Я… нет, спасибо. Что-то мне просто не по себе, вот и все, не знаю, почему.
— Ш-ш-ш, все в порядке. Я знаю, что ты не помнишь, кто ты, и это нормально. Я здесь, чтобы помочь. Я помогу тебе избавиться от тех, кто забрал твои воспоминания. Все будет хорошо.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: