Плотно набив трубку, немолодой человек, возвёл указательный палец к потолку и на нём вспыхнул огонёк. Он поднёс его к трубке и принялся её раскуривать.
- Так что вас привело ко мне? – спросил он, у человека сидящего перед ним – Я давно отошёл от дел, с законом и блюстителями порядка в конфликт не вступал. И уж точно не переходил дорогу, святому Братству.
Молодой человек напротив, был одет в серую строгую рясу со знаком послушания, на груди. Красный круг, в котором был человек, раскинувший ноги и руки в стороны.
Было видно, что хоть он и держится с достоинством, он довольно сильно нервничает.
- Недавно, в окрестных землях, произошло несколько случаев ритуальных убийств. – заметив сердитый взгляд мужчины и то как он нахмурился, молодой человек поспешил оговориться. – Мы не обвиняем в этом вас, но хотели ли бы узнать у вас, а точнее спросить, о нескольких моментах.
Мужчина хмыкнул и выпустил несколько дымных колец:
- Что же, если вам нужна моя помощь, значит дело серьёзное – сказав это, он подумал «Иначе бы вы не осмелились приходить ко мне». – Задавайте свои вопросы, не будем терять время.
Молодой человек, немного расслабился и протянул свиток мужчине.
- Взгляните, вам знакома эта женщина – на бумаге была изображена, довольно искусно к слову, милая девушка, с длинными тёмными волосами и большими почти круглыми глазами.
- Кристин Романов, ведьма с очень большим стажем… - Мужчина задумчиво пыхнул дымом. – Да, она мне очень хорошо знакома. Вы обвиняете её в этих убийствах?
- Вообще-то, да – робко произнёс святой Брат
- О, нет. Это не её специфика и не её стиль. Если бы она решила проводить ритуалы, вы бы узнали об этом спустя долгое время. – зажав трубку зубами он улыбнулся
- Но эти обвинения не беспочвенны! В местах где эти убийства произошли, её видели и не раз! – жарко возразил святой Брат, но сразу же осёкся, будто сболтнул лишнего
- Хм, значит эти убийства совершил тот, кто от неё убегает. – он вновь улыбнулся
Святой Брат, выглядел очень озадаченным и приняв в руки свиток с портретом, задумчиво закрутил его в руках.
- Что вы имеете ввиду?
- О, давайте я кратко расскажу вам, кого вы решили обвинить в столь банальных убийствах. – мужчина поудобнее устроился в кресле и выпустил облачко дыма.
- Кристин, это не обычная лесная или же городская ведьма отшельница. О, нет.
Она часто ошивается в городах, при этом любит уединенные места. В городах, она часто выполняет заказы, очень дорогие и сложные. Но даже не пытайтесь её за это привлечь, она обыграет вас и оставит с носом. И если вам, Святой Брат, удастся найти её, в чём я глубоко сомневаюсь. Даже не думайте что вы сможете переиграть эту женщину или выстоять под её напором. Эта милая внешность и очень учтивые, а иногда игривые повадки, лишь уловка, что бы её не смогли победить. И нет, не подумайте, я не описываю вам монстра. Она не зло в этом понимании.. Как бы по точнее сказать…
Вам знаком термин необходимого зла? Вы его часто применяете, в своих расследованиях, так? Ой, не отговаривайтесь! Так вот, Кристин, это то самое необходимое зло… Она никогда не переступит границы, своего понятия допустимого… И пусть эти границы широки. Но я её, в падёже скота и насылании мора на деревни, не замечал. К тому же…
Есть множество историй, где от её помощи зависели судьбы королевств, а однажды и материка. – в этот момент мужчина широко улыбнулся – Но героиней, её нельзя считать. Всё что она делает, она делает для себя и для своей выгоды. При этом, не забывая про своих близких, коих от силы наберётся пять человек.
Вот такая, не совсем обычная ведьма…
А то что она была на местах убийств, скажите мне Брат, там были пентаграммы силы, не так-ли?
- Да, именно. Жертвы были высушены. – всё так же задумчиво переминая свиток в руках ответил тот.
- Ну вот, вам стоит искать другого. Колдуна или же ведьму, которым по скудоумию по счастливилось перейти ей дорогу. И лучше вам помогать Кристин, а не мешать. Иначе, я за неё не ручаюсь. – перестав улыбаться мужчина строго посмотрел на гостя. – Надеюсь, вы меня услышите, Брат.
Встреча.
Молодой человек, в серой рясе, сидел за простым деревянным столом. На нём лежали, доклады и опросы очевидцев, он перебирал их с задумчивым видом. Многое складывалось, но было ощущение, что он что то упускает. Не хватало пару деталей…
Он уже собирался закончить с делами и прилечь отдохнуть. Как вдруг, лёгкий порыв ветра, задул свечу на столе. Он повернулся к окну, одна из ставней была приоткрыта.
Святой Брат, встал и подошёл к окну, за окном пели сверчки и ночь властвовала в округе…
Вдохнув свежий воздух, он закрыл ставни на засов. И в этот момент скрипнула дверь.
Молодой человек, насторожился и положив руку, на рукоять своего кинжала сделал пару медленных шагов к двери.
- Не бойся, смелее подходи – раздалось из угла комнаты, который был покрыт мраком – Я серьёзно, пойди открой дверь.
Это был насмешливый женский голос. Как не пытался, Брат , ничего не смог разглядеть во мраке того угла. Поэтому, ему ничего не оставалось как выполнить указания голоса. Он подошёл к двери и медленно её раскрыл. В дверном проёме застыли две фигуры, одетые полностью в чёрные одежды. Лица их были скрыты, лишь полоска для глаз.
Один в руке держал кинжал, обратным хватом. Второй в руках держал арбалет, заряженный и готовый к бою. Молодой человек сделал, пол шага назад, что бы держать в поле зрения тот угол откуда доносится голос.
- Хм, ну я ожидала другой реакции – голос был совершенно лишён сожаления, наоборот только повеселел.
- А чего вы ожидали? И потрудитесь представиться! – почувствовав, что опасности этот голос не несёт, Святой Брат решил вести себя напористою
- А ты, я посмотрю, дурак – голос стал чуть тише – Не боишься, что прямо сейчас ты умрёшь?
- Если бы… - Брат не закончил, как его перебили
- Если бы у бабушки был член, она была бы дедушкой. – уже громче и явно улыбаясь произнесла незнакомка – Что то, Святой Орден размяк, раз так плохо готовит кадры.
- Не вам судить, кто бы, вы не были. – по ребячески обиженно произнёс Брат.
Из угла раздался, заливистый и искрений смех. Он продолжался где-то пол минуты.
- Может быть, вы наконец представитесь? – поняв что допустил ошибку, Брат, насупился.
- А с чего бы мне это делать? – прервав смех ответила незнакомка – Это ты представься, потому что, это ты за мной угнаться пытаешься.
- Госпожа, Романов? – озвучил первую же догадку, удивился Брат.
- Госпожа? Хм, меня так пока ещё не называли. – Брату наверное показалось, но кажется во мраке сверкнули два алых огонька – Так зачем, ты меня преследуешь? Разве, старый чертяка, не объяснил, что мне дорогу не стоит переходить?
- Госпожа, поймите меня правильно. Я не собираюсь вам мешать. Мне поручили это дело как экзамен. И если я вернусь в Орден не с чем, меня лишат сана. Я лишь хочу найти того, за кем гонитесь вы. – явно занервничав, затараторил Святой Брат.
- Мне нет дела, до твоего экзамена. До тебя, и до вашего ордена! – голос незнакомки хоть и был насмешлив, но в нём сквозил метал – Это мои дела, и если ты не прекратишь меня преследовать. Ты умрёшь, и я позабочусь, что бы это была медленная смерть!
- Значит мне предстоит умереть, значит это мой долг. – упрямо произнёс Брат.
- Пф, идиот! – раздраженно бросила Ведьма.
Во мраке и правда загорелись два алых огонька. И в этот момент со стороны двери раздался хрип. Брат обернулся и увидел, как у застывших людей из глаз полилась кровь, а на масках появились тёмные пятна. После чего они медленно осели на пол. Как только они коснулись пола, Поток воздуха коснулся лица, Брата, ставни за его спиной распахнулись с грохотом. Он обернулся и подбежал к окну… Та же самая картина, что он и наблюдал раньше, за исключением того что теперь его сердце бешено колотилось. Он протёр лицо руками, закрыл ставни и опустил засов.
Через месяц…
Старый знакомый Святой Брат, висит в каком-то подвале, прикованный к стене. Его лицо и руки изуродованы. А некогда рыжие волосы, стали тёмные от крови и грязи…
Раздался скрип металлической двери, и послышался звук шагов. По лестнице спускались три молодых, на вид, человека. Один был одет, в строгий тёмный костюм. Он был самым высоким худым и статным... Второй же был пухловат, одет в разноцветный сюртук и бардовую рубашку под ним. Экстравагантный образ, заканчивали широкие фиолетовые штаны. Третий мужчина, выглядел много скромнее. Серый походный плащ, скрывал его одежды, а глубокий капюшон, скрывал его лицо.
- А вот и наш мученик! Ну что святоша, готов нам рассказать всё? - это произнёс пухлый мужчина улыбаясь.
- Брат, на вашем месте, я бы уже начал всё рассказывать, потому что последующие пытки, принесут вам только смерть – высокий и статный, поправил свой и так безупречный воротник.
Святой Брат что то зашептал разбитыми губами.
- Что, что? – пухлый подошёл к нему и приподнял голову за подбородок.
- И покарает господь, всё неживое и не сущие в бытие. Покарает тех, кто извратил дар божий. Кто обманув смерть, стал сущим монстром. И будут сыны господни, искоренять зло, пока держат их руки мечи! – еле шевеля губами прошептал Святой Брат.
- Тьфу! Чёртов фанатик! – пухлый отвесил Брату, мощную оплеуху. От чего тот вздрогнул и снова повис на цепях.
- Брат, вам стоит просто нам сказать, где находиться ведьма, Кристин Романов. – это заговорил высокий, отряхивая рукав и так чистого костюма – Которую вы так упорно разыскивали. Так вы поможете и себе, и нам. Понимаете, наш работодатель нервничает… А когда он нервничает, он платит нам очень мало. Тогда, начинам нервничать мы. Вы сами видите, как нервничает мой товарищ.
Но Брат, продолжал цитировать молитву, так как будто она может ему помочь.
- Что же, если вы не хотите сотрудничать, вы не оставляете нам другого выбора – после этих слов высокого, пухлый широко заулыбался. А человек в плаще, вытащил из под плаща кожаный тубус, и сняв ремешки, раскатал его по столу. Там, сверкая холодностью, лежали хирургические и не только, инструменты.
Святой Брат, кричал, выл, плакал. Но не разу не попросил пощады и не сказал ничего. Его серая ряса, которая до этого уже была залита кровью. Сейчас превратилась, в кровавое рваньё, тонкими лоскутами свисающими с изрезанного тела.
- Он больше не выдержит. – сухим, мёртвым голосом сказал мужчина в капюшоне, высокому.
Тот досадливо скривился и расстегнул одну пуговицу, на своей рубашке.
- Брат, если сейчас скажите, где находиться это проклятая ведьма. То возможно останетесь живы, возможно даже мы вас вылечим и отправим домой!
- Хорош уже с ним возиться! – злобно бросил пухлый – Он либо ничего не знает! Либо просто не скажет. Кончаем его, выпиваем и сжигаем останки. Ну?
- Вы не оставляете нам выбора, Брат – скорчив скорбящую гримасу, сказал высокий. – Что же, ваше мужество и стойкость, достойна уважения. Он твой. – последнее он бросил пухлому.
Тот же, зловеще улыбнулся и его глаза загорелись синим светом. У него отрасли четыре клыка, два длинных на верхних зубах и два поменьше, на нижних. Он резво подскочил к пленнику и уже поднял его подбородок и приготовился впиться в его горло. Как вдруг, с грохотом, по лестнице, скатилась решётка. Вампиры подняли взгляд к тому месту где она должна была стоять. Там, с видом нашкодившего ребёнка, стояла девушка, с тёмными волосами, в тёмно зелёном фраке с золотыми пуговицами и такого же цвета бриджами до самых щиколоток.
- Ой, я хотела по тихому. – она обворожительно улыбнулась и развела руками.
Вампиры зашипели. У каждого глаза, загорелись синим и отрасли клыки.
- А, то есть вы рады тому что я пришла? – ведьма сделала вид что удивилась.
Первым, с места сорвался пухлый, он подпрыгнув зацепился за стену и прыгнул к ведьме.
Та лишь взмахнула рукой, припечатав летящего вампира к стене. Тот от бессилия зарычал в тщетных попытках двинуться. Второй рванулся, в сером плаще, он двигался стремительно, настолько что его можно было увидеть только как серый шлейф. Но ведьма выставила руки перед собой, и за секунду до того как монстр вцепился в неё руками. Он замер как статуя. Ведьма хмыкнула, и слегка толкнула того в грудь. Вампир беззвучно отлетел назад с огромной силой, настолько огромной, что кладка за ним треснула и посыпалась, он врезался в стену. Ведьма же, с достоинством, начала спускаться по лестнице.
- Миледи, я очень рад вас видеть. – высокий вампир, убрал клыки и глаза его прекратили источать хладный свет. – Что же вас привело, в мою скромную обитель?
Ведьма улыбнулась, приняв правила игры она ответила тем же тоном.
- Знаете, Барон. Я не люблю, когда за мной ходят по пятам, особенно когда это высшие вампиры.
- Простите, но это была моя работа и совершенно ничего личного. – барон, обворожительно улыбнулся
- О, да, я это понимаю. Поэтому и решила, навестить вас. И попросить не лезть ко мне и моим делам. И что бы вам было понятно, что с вами случиться, если вы продолжите меня преследовать. – она подняла руку, как будто держит ягоду двумя пальцами. И медленно начал сводить их. В этот момент, тот пухляшь, что висел у стены. Начал истошно орать, и когда ведьма свела пальцы, его голова смялась как прогнивший помидор. – Мы поняли друг друга?
Барон, со спокойным лицом кивнул. Ведьма же заглянула за спину, барону.
- Вот это тело, я забираю с собой. – она указала пальцем на висящего на цепях Брата.
- Как можно, миледи. – он обернулся посмотрев на пленника – Это мой пленник, к тому же он из Ордена.
У Ведьмы, в глазах заполыхал алый огонёк, она ногтём ткнула барона в подбородок, и по пальцу потекла кровь.
- Барон, не лезь не в свои дела, понял? – она убрала палец и щёлкнув, развернулась.
Пленник упал на землю, освобожденный от цепей. После поднялся над полом и воспарил за своей спасительницей вверх по лестнице.
Неделю спустя...
Две фигуры в тёмных плащах, двигались по дороге. Одна чуть позади, ссутулившаяся и довольно медленно идущая. Другая, та что впереди, шла с бодро и в походке была гордая осанка и уверений шаг. Дело шло к закату, но путники похоже ещё не собирались останавливаться. Через некоторое время, на дороге показалась повозка, с двумя запряжёнными в неё лошадьми. У повозки слетело колесо, и мужчина в простой крестьянской одежде, бранясь на чём свет стоит, пытался приподнять повозку при этом стараясь подставить колесо. Рядом же, стояла женщина и рядом с ней девочка, лет десяти.
- Вот понес же тебя чёрт к матери. Сидели бы сейчас дома и в ус не дули. – кряхтя от натуги говорил мужчина.
Женщина же, увидев путников, прижала к себе дочь приобняв за плечи, шикнула на мужа.
Тот отпустив повозку, выпрямился и взглянул на незнакомцев.
- Здравте будьте, милсудари. Не поможете ли, а то подломился чутка. А до места ехать и ехать ещё. – он стёр пот со лба рукавом.
Впереди идущий, не обратив внимания на слова мужика, прошествовал дальше. А вот второй, выпрямился и молча кивнув подошёл к повозке. Скрипнув, повозка поднялась и мужичок проворно вставил колесо на ось.
- Ох, спасибо тебе человек добрый – он радушно заулыбался – Проси что хочешь! Мы не сильно богаты, но отблагодарить сможем.
Но незнакомец, лишь протестующее замахал руками и развернувшись побежал догонять своего спутника, который уже порядочно далеко ушёл.
- Спасибо – крикнул вслед, девочка.
Догнав своего спутника, человек снова ссутулился, но уже чуть бодрее зашагал рядом.
- Идиот. – прозвучал женский голос, от путника что шёл впереди.
- Почему? - вскинулся следующий за ней молодой человек.
- Ты думаешь, ты сейчас сделал хорошее дело? – в женском голосе звучала насмешка.
- А что плохого в том, что я помог человеку с его проблемой? – молодой человек остановился.
Девушка прошла пару шагов, остановилась и скидывая капюшон сказала:
- Ты помог ему, это да. Но ты знаешь что дальше на их пути, в засаде сидит банда грабителей? – она склонила голову на бок – И вот теперь подумай, доброе ли ты сделал дело?
Молодой человек тоже снял капюшон, его серые глаза пылали разными эмоциями. Страх, злость, недоумение.
- Почему вы не сказали? – он развернулся и собрался побежать обратно, но вдруг его тело отказалось его слушать и он встал как вкопанный.
Девушка сделала несколько шагов к парню и встала прямо перед ним.
- Скажи пожалуйста, ты испытываешь моё терпение? – в её глазах появились алые искорки – Или вы в своём Ордене все такие бараны? Ты уже ничего не сделаешь, точнее ты всё что можно уже сделал. Да, это семейство сейчас грабят, а женщин насилуют из-за тебя. И если бы ты, не лез не в своё дело, то они были бы живы. Запомни это, ты более не Святой Брат. Тебе не требуется помогать всем страждущим. Ты меня понял?
Хоть и по лицу было видно, что подобный расклад вещей не устраивает его, бывший Святой Брат тяжело кивнул.
- Вот и ладненько. – совершенно другим тоном сказала ведьма и махнула рукой. И молодой человек вновь обрёл контроль над телом.
Дойдя до ближайшей деревушки, девушка уверенно направилась к большому срубу, что стоял на окраине. Так же уверенно и без колебаний, взмахом руки она открыла калитку и вошла в внутрь. Молодой человек, хоть ему было и противно подобное поведение, проследовал за ней. Девушка же, открыла не запертую дверь и зашла в дом. Парень же, помявшись на пороге, боязливо повертев головой, сделал поспешный шаг внутрь и заговорил:
- Это ведь чужой дом! Если кто-то нас увидит, вызовут старосту, а он уже стражу! Проблем не обреемся, госпожа.
Ведьма обернулась, испепеляющим взглядом посмотрела на своего спутника, скинула плащ с плеч и бросила на скамейку у стены. После, с вальяжным видом упала на огромную двух местную кровать, прямо в походной одежде.
- Ты правда, тааакой дурак – протянула она, сладко зевнув – Это дом, той семьи что ты так удачно отдал в руки бандитов. А насчёт местных, не беспокойся, я не идиотка и навела на всех лёгкий морок, они побоятся выходить на улицу.
Закутавшись в перину, она пристроилась на краю кровати и тихонько засопела.
Парень же, присел на лавочку у двери. Достав книгу из-за пазухи, он принялся за изучение её страниц.