— А ты? — быстро спрашивает девушка.

— Проверю там, — указываю пальцем, — я быстро.

Лёгким бегом, стараясь издавать поменьше шума, добрался до противоположного конца и обнаружил там туалеты вместе с аварийным выходом.

— То, что надо, — довольно пробормотал и осторожно проверил уборные, посветив фонариком, — пусто.

Приоткрыв аварийный выход, автоматически отметил удобную для запирания ручку — такую самое то заблокировать изнутри!

Усмехнулся, подивившись своей новой «профессиональной деформации», но выбросил лишнее из головы, оглядывая полутёмный спуск вниз. Окна тут были, но стояли не на всех пролётах, а через один, и были довольно маленькими. По-хорошему нужно проверить спуск, ибо это может быть нашим шансом. Вот только если внизу запертая дверь или мертвецы… Будет плохо.

Решив рискнуть — благо, была ещё одна попытка отката — включаю фонарик и свечу вниз. Зомби должны среагировать на свет, так что тут же дадут о себе знать.

Хм… пусто? Я свечу фонариком и дёргаю им уже почти минуту, но в ответ лишь тишина. Хороший знак. Когда соберётся вся наша группа, схожу на разведку, узнав, что же там внизу.

Выключив фонарик, направился обратно. По дороге ощутил, что заряд бодрости, поддерживающий меня, окончательно пропал. Теперь я словно выжатая тряпка.

— Тим, — едва слышно произношу я, пожимая бледному парню руку. Фу, опять потная ладонь. Это, кажется, визитная карточка всех, кто пролез через эту лестницу.

— Босс, — улыбнулся он, — едва не навернулся посередине…

Не хочется что-то выслушивать его нытьё. Лучше сменить тему.

— Зато сумки, как вижу, донёс, — оглядел я пополнение запасов: одна небольшая сумка и рюкзак приличного размера. Последний меня порадовал.

— Эйд, — привлекает Лэнс моё внимание, — подоконник окончательно треснул. Если не закрепим лестницу, то она точно соскользнёт. Неудачно, собака такая, встала.

— Предложения? — выгибаю бровь.

— Можно держать руками, — почёсывает он затылок, — но мне не нравится, как это звучит. Есть риск не справиться, тогда всё пойдёт коту под хвост.

— А если привязать верёвкой к… — оглядываю кабинет и не нахожу ничего стоящего.

— Ага, — улыбается Чапман, — к члену разве что. Потому что иных вариантов в упор не вижу.

— Ещё бы, — пробурчала Наоми, — чтобы ты, Лэнс, видел что-то кроме членов.

— Очень смешно, — нахмурился парень, — особенно в данный момент.

— Когда ещё, как не в такие моменты? — пожала девушка плечами. — Привяжите хотя бы к столу да сами держите, что ещё можно предложить? Там, как я поняла, много народу уже не полезет?

Тим, на которого она посмотрела, пожал плечами.

— У оставшихся не очень настрой, это да. Анна и Холли, похоже, решили остаться в больнице. Кажется, хе-хе, наша группа перестала их устраивать…

— В самом деле? — хмыкаю я. — То есть их больше устраивает Диего?

— Скорее — сама больница, — улыбнулся Левис, — честно сказать, у меня тоже проносилась мысль остаться в ней, ибо… менять одно на точно такое же другое, при прочих равных? Кто даст гарантию, что мы не застрянем здесь, как застряли бы там?

— Я, Тим, — серьёзно смотрю на него. — Я дам эту гарантию. И я могу сказать: здесь шансов больше, чем в госпитале. Орда мертвецов, которая ломилась в больницу, привлекла внимание всех окрестных зомби. Если тут и остались какие-то, то лишь запертые внутри помещений. Следовательно, их количество должно быть меньше.

— Ну, — дёрнул он уголком рта, — как видишь, я стою тут, а не там.

— Парни, могу ли я вас отвлечь?! — капая ядом вклинился Майкл. — У нас всё ещё проблема с лестницей!

— Давайте тот вариант, что предложила Наоми, — махнул рукой. — У нас же есть несколько верёвок? Та, которой была привязана Дженни, и та, что была у Констанции с Арлин. Обмотаем перекладины лестницы и зафиксируем на разных столах. Вес у них, какой-никакой, всё равно будет…

Отдав распоряжение, присел за ближайший стул и вытянул гудящие ноги. Но сел спиной к стене — так, чтобы видеть и окно, и двери в коридор.

— Кстати, а где наши мажорки? — оглядываю кабинет, — обратно перелезли?

— В кабинете начальника, — хмыкнул Майкл, заматывающий узел, — ещё и Грин с собой утащили. Решили обыскать помещение.

Кабинет директора и девушки, ушедшие туда… почему фантазия подкидывает строго пошлые картинки? Я ведь лишь недавно уединялся с Наоми… Но организму явно было мало.

— Правильное дело, не всё же на заднице сидеть, — киваю ему.

Щелчок подоконника показал, что кто-то снова решил опробовать свои силы. Покосился в окно, но ничего не увидел, а вставать было решительно лень. Более того — небольшой ветерок и жаркое солнце, несмотря на шум толпы зомби на улице, подействовали на меня умиротворяюще. Потянуло в сон.

— Тим, — вспоминаю об одном важном моменте, — обыщи трупы, которые мы пристукнули. Только тихо, иначе к нам могут вылезти ещё заражённые. Там, в конце коридора, на пролёт ниже, решёткой заблокировали проход на этаж, но в ней есть щель… В общем — будь аккуратнее.

Парень сглотнул.

— Такаяма, пойдём, покараулишь, — жалобно посмотрел он на японку, которая вздохнула, но пошла следом.

Прикрываю глаза. Хорошо…

Резкий скрип заставляет открыть веки. Ух, кажется, действительно задремал на миг. Точно ли на миг?

— Хорошо устроился, Эйден, — задорно произнесла Лори Вилер, залезая в окно. — Все работают, а ты спишь.

— Я своё уже наработал, — потягиваюсь и невольно обращаю внимание на её формы. Хм… сочно. И почему последние минуты меня так сильно волнует этот вопрос? То фантазировал про Констанцию с Арлин, то вот про Лори…

Тряхнул головой, сосредотачиваясь на текущей ситуации. Кажется, мой сон длился не дольше пяти минут. Хорошо.

— Хм, только одна маленькая сумка?

— Росалес — тварь, — нахмурилась девушка, а потом пожала плечами, — но, может, он был и прав. Всё-таки я добралась и не упала.

— Пока что нам везёт, — ответил на эти слова Майкл, удерживающий лестницу. Так себе удерживающий. Я прямо вижу, как она медленно соскальзывает.

Резко поднявшись, подбегаю к двум этим остолопам — Фриману и Чапману, начиная вытягивать лестницу обратно.

— Помогайте, мать вашу, — прошипел на них, отчего мышцы парней напряглись, и мы втроём сумели немного выправить положение. — За лестницей следить надо, а не на девчонок пялиться!

— Я не пялился, это всё Майкл, — ткнул Лэнс пальцем в афроамериканца.

— Вот из-за таких слов про тебя и ходят разные слухи, — пробурчал Фриман.

Но я уже не слушал их, а осматривал кое-как удерживаемую конструкцию.

— Что подтягивали, что нет, всё едино — дерьмо полное, долго не протянет, — сплёвываю прямо в окно. — Надо ускоряться. Кто там дальше?..

Посмотрев в окно, замечаю Джейкоба, который неуверенно стоял на подоконнике больницы, осматривая активно шевелящийся «ковёр» мертвецов, которые периодически делали попытки добраться до лестницы. Безуспешные, само собой, но… кто-то подпрыгивал, кто-то залезал на плечи и даже головы своих соседей, какие-то мертвяки скребли каменные стены, пробуя подтянуться. Несколько зомби умудрились добраться до верхушки забора, огораживающего больничку, но повисли на острых пиках, теперь болтаясь там, как бабочки на булавке.

Закрепив за спиной рюкзак, Джейкоб встал на четвереньки, а потом вытянулся и лёг на лестницу животом. Даже отсюда мне стал слышен её скрип. Парень сглотнул. Я чётко заметил, как он было дёрнулся обратно, но смог сдержаться и полез вперёд. Скрип и треск: из середины выскочил какой-то шуруп, заставляя лестницу задрожать. Как назло, ещё подул ветер. Джейкоб остановился на третьем метре дороги и… посмотрел вниз.

Его руки затряслись столь сильно, что это стало видно невооружённым глазом.

— Я назад! — выкрикнул он. — Назад!

Делая движение в обратную сторону, парень едва удержался. В его положении назад идти было труднее, да ещё и рюкзак бил его по ногам.

Новый порыв ветра взъерошил волосы Джейкоба. Он заскулил, вцепившись в лестницу и замерев на ней.

— Давай уже! — выкрикнул здоровяк Том. — Или вперёд, или назад! Мне тоже надо!

Вот кто вообще не парился. Кажется, мозг великана не был способен на такие сложные вещи.

— Я не могу! — расслышал я его ответ. — Не могу! Том! Помоги мне!

— Как? — логично спросил он.

— Вытяни меня отсюда! — заорал Джейкоб. — Пожалуйста, Том!

— Как? — снова повторил гигант и задумчиво осмотрел лестницу. — Ты застрял, — выдал он.

Едва не засмеялся, вспомнив Винни-Пуха и цитату Кролика, которую Том невольно повторил. Впрочем, момент для юмора был неуместен. Или, как говорила Наоми, «когда ещё, как не в такие моменты?».

Внимание привлекли суматошные движения Джейкоба. Что он делает? Ой, придурок!

Парень вытащил из кармана боевой нож военных, который, видимо, достался ему как трофей от тех двух тел, переданных группе Диего. И теперь он сосредоточенно перепиливал лямки своего рюкзака.

— Нам такого кретина не надо, — вполголоса говорю Майклу и Лэнсу. — Представьте, если бы во время серьёзной ситуации, с риском жизни уже не для себя, а для других, он повёл бы себя так же?

— Так он и ведёт себя так же, — злобно сжала челюсть Лори, незаметно вставшая рядом. — Чем дольше он торчит на лестнице, тем ниже шансы у Тома. Кроме того, избавившись от рюкзака, он подставит остальных ребят.

— И что делать, если он всё-таки полезет вперёд, а не назад? — вроде как в шутку, но с достаточно серьёзным выражением лица спрашивает Лэнс. — Скидывать вниз? Не пускать?

— Я бы так и сделал, — тоже улыбаюсь, показывая, что сказанные слова — шутка. Вроде как…

— Кретин! — О, а вот и «лидер» второй группы. — Не вздумай бросать сумку! — надрывался Диего, отчего мертвецы внизу зашевелились особо активно. Кажется, к ним даже присоединился ещё один тонкий ручеёк, абсолютно незаметный на общем фоне.

Конечно же, слова Росалеса были пропущены мимо ушей. Джейкоб уже закончил резать и с довольным видом сбросил сумку со спины. Рюкзак улетел в толпу мертвецов, которые тут же разорвали его, но не обнаружили ничего для себя интересного: запасы еды, консервы, бутылки с водой, какие-то вещи… Всё пропало.

— Теперь будет легче, — едва различаю я движения его губ, скорее догадываясь, что говорит парень, чем реально его слыша.

Однако путь назад не состоялся. Убирая нож в карман, дрожащие пальцы подвели Джейкоба. Не справившись с задачей, он то ли промахнулся мимо кармана, то ли ткнул лезвием самого себя, но резко дёрнулся, пытаясь удержать нож в руке и… опасно наклонился.

Замечаю, как все что с нашей, что с их стороны напряжённо уставились на Джейкоба.

Парень судорожно замахал руками, начиная скользить. Мне показалось, что процесс его падения проходил болезненно медленно, но я осознавал, что восприятие играет со мной злую шутку. В реальности он свалился с лестницы и оказался в толпе заражённых всего за пару секунд.

— А-а-а! — визг оглушал, ведь трупы начали торопливо жрать его, буквально набрасываясь всей своей массой.

— Дождались, — вздрогнул Лэнс, — пира.

Лестница дёрнулась. На неё опустился Том. Здоровяк не дожидался, чем закончится ситуация с Джейкобом, он просто знал, что должен идти следующим, и не хотел терять очередь.

— Лори, — мягким голосом начал я, — а что это за два рюкзака у твоего брата? Да ещё и сумка в правой руке? Ты в курсе, что он и без того не пушинка? Ты в курсе, что лестница скрипела под Тимом, в котором едва наберётся восемьдесят?!

Под конец уже яростно шипел, вперив взгляд в девушку.

— Что за спор, а драки нет? — с улыбкой выглянула Арлин. — А мы нашли шоколадки, — показала она пару батончиков. Судя по тёмной капле на краю губы, как минимум одна из них была съедена.

— Я не требовала этого от него, — растерянно закачала головой Лори, — не требовала!

— Тш-ш, — тут же шиплю ей. — Приглушай крики. Хоть Джейкоб и собирает всеобщее внимание, но мы не должны перетягивать одеяло на себя.

— Джейкоб упал, — Лэнс просветил Арлин, — прямо на кучу зомби. Вы не слышали его крик? Или в «кабинете босса» столь хорошая звукоизоляция? Для каких, интересно, целей?

— Всё там слышно, я потому и вышла, — растерянно посмотрела девушка на нас, — вот оно как…

Томас тем временем пёр как танк. Лестница скрипела и стонала под ним. Я чётко видел, как отлетают шурупы и трескаются крепления. Не зря пустили его последним, ой не зря…

Но сам здоровяк не обращал на это внимание. В одной руке у него была зажата большая сумка, которую он легко тащил за собой, другая свободная, и ей он помогал себе цепляться. Два рюкзака на спине же лишь оттеняли всю ситуацию.

— Он забрал припасы! — вдруг выскочил на подоконник Диего, — этот тупица забрал сумки, пока вы сидели и смотрели?! Пока наблюдали, как жрут Джейкоба?!

— Оу, — усмехнулся Лэнс, — а твой брат не так уж и глуп.

— В этом я не уверена, — растерянно произнесла Лори, со страхом глядя на существенно просевшую в середине лестницу. — Если он сорвётся… если сорвётся…

В её голосе чётко звучали истеричные нотки, которые нужно было срочно задавить. Резко прижимаю девушку к своей груди, в которую тут же потекли слёзы и тихие рыдания. И почему всегда я?..

И конечно же, именно сейчас вернулась Наоми, таща за спиной небольшой мешок.

— Кое-что набрали, — улыбнулась она, — трупы попались довольно состоятельные…

Разумеется, девушка увидела эту сцену.

Ловлю взгляд японки и лишь пожимаю плечами, одними губами выдавая: «Потом».

Она кивнула, положив мешок к остальным.

— Тим остался караулить, — вполголоса произнесла она, подходя к нам.

— О-он же о-один у м-меня о-остался, — едва разобрал я слова плачущей и заикающейся Лори. — Р-родители давно п-погибли, а я… я…

— Всё хорошо, — поглаживаю её по голове.

Тут же делаю виноватое лицо, но Наоми лишь махнула рукой, уже успев разобраться в ситуации. К тому же её больше заинтересовало продвижение Томаса. Не её одну, к слову, я тоже, хоть и продолжал по инерции бормотать успокаивающие благоглупости, наблюдал именно за лестницей.

Майкл и Лэнс снова напряглись, удерживая выскальзывающие прямо из рук перекладины. Слышу, как по полу потянуло столы, ножки которых были привязаны к лестнице. Так, похоже, пора подсобить ребятам.

— Мне нужно им помочь, — тихо говорю Лори, ещё раз ласково проведя рукой по её спине. — И с Томом всё будет хорошо. Верь мне.

Она доверчиво кивнула, и я тут же впрягаюсь к остальным, подхватывая лестницу и напрягая уставшие мышцы.

Я крякнул и потянул, упираясь ногой в полуразбитый подоконник, и нашей совместной силы оказалось достаточно, чтобы остановить скольжение лестницы, хотя кажется, я был готов молиться, лишь бы здоровяк ускорился!

Оп-па, шевеление у больничного окна не думает прекращаться. Более того: Диего дошёл до того, что вытащил пистолет. Уже хотел было броситься, правда не знаю, за чем именно — своим пистолетом или рацией, как его остановили свои же.

Злобно пнув остатки рамы, Диего, выкрикнул:

— Всё! Больше никаких переходов! — после чего начал отодвигать мебель, закрепляющую конец лестницы, отчего её ощутимо зашатало.

— Я за Тимом — вам пригодится помощь, — моментально выскочила Наоми, за что я был ей благодарен.

Том дёрнулся вслед за лестницей, но, что меня порадовало, не стал тратить время на глупые оглядывания. Он преодолел уже половину пути, и хоть за ним буквально разваливался металл, пока великан двигался успешно. Ох, я искренне желал, чтобы у него получилось! Сразу по двум причинам: перая — он стал бы хорошим членом нашей группы, вторая — припасы. Да-а… три большие сумки! О, это явно того стоило!

— Уже здесь! — резво проговорил Левис, немного облегчая нашу работу. — Такаяма встала на караул.

Молча киваю, просто сжав челюсти и ожидая. Но разве что-то когда-то шло так, как было задумано?

Лестница разломилась ровно посередине.

— Блядь! — кажется, синхронно произнесла половина наших ребят.

— Держим этот кусок! — ору я. — Держим!

— Не отпускай ступеньки, Том! — завопила Лори, едва ли не выпрыгивая из окна.

— Назад, дура! — воскликнул в её сторону Майкл. — Ну-ка, напряглись!

Вчетвером мы, натужно пыхтя и уже совместно упираясь ногами в раздолбанный до самой кладки подоконник, начали вытягивать порядка двухсот килограммов. Нет, явно больше!

— Раз-два, раз-два, — начал отсчитывать я ритм. — На «раз» готовимся, на «два» тянем! Давай! Раз-два!..

Рывками начали втягивать Вилера, а в спину бились эти грёбаные столы, к которым были привязаны верёвки. Чудо, что ещё не врезались в нас, когда переломилась лестница!

БАХ! БАХ! — раздались выстрелы в коридоре, отчего я снова выматерился. Конечно! Мы ведь все дружно заорали, как только сломалось лестница! Шум вновь привлёк внимание зомбарей.

— Конни, Арлин! Помогите ей! — выкрикнул я. — Спасите Наоми, и я даже не буду надирать вам задницы за ту гениальную идею с обвязыванием друг друга верёвкой!

— Сам дурак, — на ходу бросила мне Констанция, успев ехидно ухмыльнуться, одновременно размахивая бейсбольной битой. За ней бежала Арлин, взявшая топор, который мы прикарманили ещё с заправки.

Какие у них шансы? Невысокие…

БАХ! — новый выстрел заставил ускориться и буквально взорваться энергией. Завтра буду умирать, но это будет завтра. А сегодня мы выживем! Все!

За окном показались руки Тома, в которые вцепилась Лори.

— Забери у него сумку! — кричу ей. — Быстрее!

Девушка торопливо, с явными усилиями, вытянула у здоровяка поклажу, оставив лишь два рюкзака за спиной. Это хоть немного, но помогло нам в работе.

— Ха-а! — последний рывок позволил Томасу неуклюже перевалиться через окно, распластавшись на офисном полу.

Я же, не теряя времени, хватаю топор и несусь на выход. Лишь бы всё было хорошо!

Оказавшись в коридоре, вижу, как зомби ломаной походкой пытается ухватить кого-то из девушек, которые в ответ лишь опасливо бьют его по рукам. Но пуля прямо в центре лба даёт понять, что хоть какие-то участки мозга у него пришли в негодность. Заражённый напоминал мне того латиноса, из квартир, где я разжился береттами. Ему я тоже разбил голову, повредив мозг, и тот начал идти куда-то в сторону от меня. Здесь было чуть ли не один в один.

— Повезло, что ты попала ему в голову, — говорю Наоми, подходя сзади и одним мощным ударом убивая мертвеца.

— Фух! — аж присела Арлин. — Думала, так и умрём здесь!

Громкий звук обрушившейся решётки, раздавшийся из лестничного пролёта, мгновенно, будто удар молотом по голове, пронзил меня насквозь. Там же… там же… Накаркала, мать твою!

— Все на выход! — громко, даже бешено завопил я, — туда! — указываю пальцем на аварийный — запасной — проход, замечая десятки, если не сотни теней, которые уже показались в конце коридора.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Конечно же, прежде чем отходить, я дождался, чтобы Майкл сменил меня, удерживая проход.

— Давай, на чуть-чуть! — прикрикнул ему, готовясь обрушить топор на голову первого зомби. Собственно, так и делаю. Вот только это опять был его лоб!

Ничего, — говорю сам себе, — ещё раз…

Новый удар, потом следующий, и снова…

Череп зомби превращался в кашу, но он никак не хотел умирать. Поганая тварь!

Очередной удар рубанул не мёртвое мясо, а деревянный косяк, ибо заражённый смог увернуться, а потом просунуть руки, начиная упираться ими и продавливать Фримана.

— Держи дверь! — мощно пинаю её ногой, помогая чернокожему парню.

БАХ! — раздаётся выстрел, после чего мертвец перестаёт подавать признаки жизни.

— Наоми! — оглядываюсь на неё, морщась от звона в ушах. — Я очень, просто очень, сука, надеюсь, что поблизости нет новых трупов!

— Будь они тут, то уже сбежались бы! — агрессивно отвечает она, — приоткрой дверь ещё! — выкрикивает Фриману, который тут же делает новую щель. Вот только прямо в этот миг зомби синхронно толкнули её, так что вместо щели получился хороший такой проход, в который без проблем залезло сразу двое.

— Аргх! — яростно пинаю первого прямо в грудь, заставляя покачнуться и отступить на пару шагов. Он был достаточно большим и массивным мужчиной. Второй был менее высоким и плечистым, одетым в лохмотья некогда модного костюма. Правда, туфли где-то потерял, красуясь остатками чёрных носков.

БАХ! — ещё один выстрел лишь немного качнул заражённого, не принеся ему никакого вреда.

Зато удар моего топора смог отрубить зомби руку: попал прямо по локтевому суставу, легко перерубая её и немного снижая исходящую от живого трупа опасность.

Безоружный Фриман, громко матерясь, схватил ближайший стол какого-то клерка и, натужно пыхтя, приподнял его над головой, обрушивая на здорового мертвеца, роняя его на пол и даже умудряясь заблокировать проход в кабинет. Это выиграло нам какое-то время.

— Назад, — холодно бросаю японке, делая серию быстрых, но не особо сильных ударов. Это больше подошло бы против живых: нанести много порезов, заставить терять кровь и чувствовать боль. Но даже тут сыграло на руку: мертвец практически лишился подбородка, который повис на куске мышц и коже, а также нескольких пальцев на оставшейся руке.

Наоми продолжала удерживать его на мушке, но более не смела нажимать на курок, чем очень меня радовала. И так звон в ушах не спешит пропадать. Вот точно получит по жопе, за компанию с остальными, если мы успешно переживём эту заварушку!

Пользуясь длинной рукоятью топора, поддеваю ногу трупа, заставляя его упасть, после чего таки перебиваю шейные позвонки, полностью парализуя тело.

— Добей, но без выстрела, — проговариваю своей девушке, спеша на помощь Майклу.

Чернокожий героически удерживал зомбаря, прижимая его к полу крышкой стола. Проблемой было то, что на шум прибежали ещё два трупа, заставляя меня неистово материться. Всё идёт совершенно не так, как хотелось бы! И чувствуется мне — продолжит так идти!

— Лэнс! — радостно заметил я свою «правую руку», неожиданно нарисовавшуюся рядом. — И когда только перелезть успел?

— А у вас тут жарко, — вместо ответа хмыкнул он, вытаскивая здоровый молоток, который держал вперёд не обухом, а острым треугольным клином, чтобы лучше пробивать мёртвую плоть. — И знаешь, грёбаная лестница трещит по швам. Я чуть не просрался прямо на голову тех заражённых, скучковавшихся внизу.

— Удерживайте проход, благо что стол жёстко их блокирует, — указываю рукой. — Я через вторую дверь обойду!

Не то чтобы эти быстрые и достаточно ловкие твари не могли обойти неожиданное препятствие, но проход в офис сам по себе не был слишком уж большим, так в нём ещё и лежал прижатый столом мертвец. Так что ещё двое зомби могли лишь пытаться пересилить Фримана, чтобы наконец дорваться до нашего мяса. Пока безуспешно.

— Всё нормально! — слышу я крик Наоми в рацию, — пара мертвецов, сейчас Эйд их убьёт. Пока все живы!

— Какое, сука, «нормально»?! Вы стреляли! К вам сейчас соберутся трупы со всего офисного центра! — громкий голос Диего узнал сразу. И, как ни прискорбно, он был прав. Шанс на это был крайне высок. Надежда была лишь на то, что их где-то заблокировали или трупов здесь осталось попросту мало.

Такая себе надежда…

Выбежав через вторую дверь, заметив только, как испуганно дрожала Дженни, молча забившись в угол офиса, я оказался в коридоре, с обеих сторон которого уже набежали очередные зомби. К двум «новеньким» присоединился третий, а с противоположного конца уже мчится четвёртый.

— Спокойствие, Эйден, у меня ещё порядка получаса, — мысленно прикинул я момент, когда впервые вместе с Грин выполз с лестницы. — Плюс-минус, — мотнул головой. — Если ситуация не исправится, придётся откатываться и думать, как быть.

Словно участвуя в родео, уворачиваюсь от приближающегося заражённого, успев ударить его топором по ноге. Это заставило труп упасть на и без того скользкий пол, растянувшись во весь рост. Быстрый удар по подставленной «точке смерти» окончательно лишает его жизни.

Конечно же, мои выкрутасы привлекают внимание троицы, но отделяется лишь один, остальные двое продолжают постепенно продавливать Лэнса и Майкла. Вот оно — преимущество мёртвых перед живыми: отсутствие усталости.

Сплёвываю на пол, быстро утирая пот, который заливает глаза. Я утомился, но всё ещё держусь. Да и ощущаю, что могу продержаться ещё минимум столько же. Хех, ведь не на диване лежал все эти годы. Американский футбол — очень требовательный к физическому состоянию спорт. Плюс у меня ещё было фехтование.

Новый мертвец приближался ко мне будто бы даже неспешно. Уверенно, пафосно… А нет, просто у него наполовину отгрызена нога. Вместо ступни какая-то культя. Видать, «товарищи» постарались, ещё при жизни.

Добить подранка оказалось несложно. Смело подхожу ближе, нанося удар с расстояния слишком большого, чтобы он смог вступить со мной в схватку. Обычно инфицированные прыгают с разбега либо пользуются скоростью, чтобы быстрее навязать сверхплотный контакт, но этот инвалид не мог себе такого позволить. А потому удар в бок попросту опрокинул его. Вот только поразить «точку смерти» первой же атакой не вышло. Труп стал извиваться, как угорь, постоянно меняя положение головы и шеи. Так что забив на это, нанёс десяток ударов, разрубая ему шейные позвонки. Нужно будет не забыть потом добить…

Громкий треск дал понять, что закончил я вовремя. Многострадальный стол, служащий блокиратором дороги в кабинет, разломился чуть ли не пополам. Зомби упали в проход, где образовалась куча-мала мёртвых тел и кусков дешёвого дерева, смешанного с пластиком.

Прикинув, как их лучше обезвредить, первым же ударом вывожу из строя неудачно вставшего мертвеца. Неудачно для него, само собой. Второй бодро выполз из-под обломков, прямо на четвереньках, не поднимаясь на ноги, и резво направился ко мне. Берегу ноги, отступая спиной вперёд, одновременно ударив по его затылку.

Мимо! Вот сука!

Если точнее, попасть — попал, но не по «точке смерти», а где-то рядом.

Труп, будто бы осознав своё неблагоприятное положение, сделал попытку подняться на ноги, чего я ему, конечно же, не дал сделать, опрокидывая мощным пинком. Ещё один удар. Ещё…

Фух, затих. Зато я расслышал шум в конце коридора, ощутимо поморщившись. Руки подрагивали от усталости. Слишком много напрягал их последнее время: подъём по лестнице и бесконечная рубка мёртвого мяса. Ещё и ночью не спал, а тоже бегал и сражался.

Прежде чем идти навстречу очередным приключениям, мрачно посмотрел в сторону кабинета. Лэнс, Майкл и Наоми, пока Констанция с Арлин удерживали лестницу, смогли забить последнего пролезшего заражённого, так что сейчас с очумелым видом пялились на результат работы собственных рук: чуть ли не в кашу разбитый череп зомби, разбрызгавший своё содержимое по гладкому офисному полу.

Забавно, что это уже не вызывает никакой реакции. Нет, мы начали привыкать.

— Я гляну, что там, — указываю в конец коридора, — а вы сообщите остальным, что опасность миновала, — быстро произношу, понимая, что нельзя тратить ни единой лишней секунды. — Добейте здесь, — указываю рукой рядом с собой, — парализованного мертвеца. И продолжайте следить за коридором: они могут выйти с другой стороны!

Побежав вперёд, стараясь не поскользнуться, добегаю до лестниц, через которые и пришли все эти трупы.

Ага… вот оно что…

Зомби лезли с нижнего этажа, который был перекрыт решёткой. Вот только со стороны стены часть прутьев была продавлена, и периодически оттуда пролезал мертвец, оказываясь на лестничной площадке. Ранее они не шибко сюда стремились, но начавшаяся наверху возня и шум выстрелов заставили трупы сбиться в большую массу, которая теперь пыталась сломать стальное ограждение.

Хех, это даже вышло нам на руку, как ни странно. Такой толпой они заблокировали проход к продавленным прутьям и теперь не могли пролезать через них. Лишь время от времени какой-нибудь мёртвый «ловкач» умудрялся втиснуть своё тело мимо общей массы.

Не спускаюсь вниз, дабы своим появлением не взбудоражить орду ещё больше, а, наоборот, отхожу дальше. Судя по виду, через решётку вот-вот пролезет ещё один заражённый, так что нужно будет встретить его, а потом обдумать, как избавиться от подобной активности… Может, если перестанем шуметь, они сами успокоятся?

Хорошо бы…

Встав в проходе, ловлю взгляд Арлин, следящей за коридором, пока Лэнс молотком разбивал череп всё ещё живому трупу, и знаком показал, что всё хорошо. Она кивнула, тут же зайдя обратно в кабинет.

Размяв шею, закидываю топор на плечо, ощущая, как ноют перетруженные мышцы. Хочется просто сесть. А лучше лечь. Но нужно сделать последнее усилие.

С шумом, почему-то напомнившим мне вытаскивание пробки из бутылки шампанского, зомби вылез из общей массы своих товарищей и торопливо помчался вверх. Остальные проводили его взглядами и лишь повысили активность. Однако решётка пока держалась. Надеюсь, её хватит надолго.

Вновь невольно задумался, стоил ли опасный переход сюда того, во что всё это закрутилось? Быть может, если бы мы измазались кровью и кишками трупов, то даже в больнице смогли бы сойти за своих? Хех… разве что издали или при быстром перемещении. А то помню я, что тот же заражённый на парковке при приближении к нам стал опасно водить носом, уже готовый проверить, точно ли мы мертвы.

Да уж, они ведь периодически покусывают даже друга, что уж говорить о нас?.. Не, подобное подходит лишь для вылазок за припасами, когда предварительно отвлекаешь основную массу трупаков, а остальных тихонько вырезаешь либо проходишь на расстоянии.

В больнице же оставаться точно был не вариант. В офисном центре мертвецов всяко меньше и они ограничены дверьми и решёткой. Да и выходов отсюда несколько, а снаружи отсутствует орда. Она чуть-чуть дальше… между зданиями. Хорошо бы, они не распределились вокруг этого места!

Почёсываю небритый подбородок и мысленно хмурюсь. Нам нужно ускоряться. Сразу, как переберутся все, кто только может и хочет, необходимо бежать вниз, не теряя времени.

Кивнул самому себе и поймал взгляд мертвеца, что как раз добрался до моего пролёта. Его белые, будто выцветшие глаза моментально остановились на мне. Не теряя времени и не думая, труп помчался вперёд, ускоряясь примерно в три раза.

Мысленно прикинув, я предположил его следующий ход: прыжок, который зомби проведёт на последних метрах пути. Одна из их излюбленных тактик — сразу сбить противника и перейти в сверхплотный контакт, где уже реализовать собственное оружие — смертельный укус.

Готовясь встретить его уворотом и ударом, я не ожидал, что подошвы ботинок заражённого не удержатся на гладком полу, и когда он попытался прыгнуть, вместо этого шлёпнулся лицом вниз.

— Всегда бы так, — проворчал я и совершил точечный удар по его затылку, сразу поражая «точку смерти».

Фух! Теперь к своим, а потом проверить второй конец коридора…

Не теряя времени, рванул было к ребятам, но взгляд задержался на дверях в другие кабинеты. Тц… как бы ни хотел обратного, надо быстро проверить, хотя бы взглянув из коридора!

Начинаю аккуратно и бесшумно открывать двери, оглядывая внутреннее пространство. К счастью, везде были окна и света солнца хватало, чтобы оценить обстановку. Все кабинеты были офисными: столы, стулья на колёсиках, шкафы, компьютеры, горы бумаг, документов, каких-то бланков, папок и прочей макулатуры. Всё выглядело брошенным и неряшливым, будто сквозь кабинет пробежала толпа. Кое-где была заметна кровь.

В одном кабинете вижу большую доску, будто школьную, и жирные, написанные мелом слова: «Как повысить эффективность продаж». М-м… об этом думают всегда и во все времена!

Натыкаюсь и на кухню: три холодильника, несколько микроволновок, кулеров и многочисленных шкафчиков. Вот здесь нужно будет покопаться: может, что-то интересное найдётся. А то не помню уже, когда нормально питался… То есть сбалансированно. Последнее время это всё какая-то хрень типа консервов, каш, сухого, копчёного или солёного мяса либо так называемая «уличная» еда… А мне хочется фруктов! Ещё нужны овощи и белок.

Но где же это взять? То, что было, успело испортиться, а новых доставок уже не будет. Хех, интересно, каково сейчас каким-нибудь фермерам, у которых своё хозяйство? Стаи кур, стада коров, свиней, овец… Свой огород или даже поля, засеянные пшеницей и всем остальным. Собственная техника, которой всё это можно обрабатывать. Вот куда я хочу попасть! Вот к чему стремлюсь!

Если, конечно, всё это не было сожрано мертвецами. Сука, я ведь даже не знаю, жрут они животных или только людей? Фишка в том, что оживших тушек зверушек или птиц я не видел, хотя, казалось бы, какое-то количество должно показаться на глаза. Значит, пока не узнаю обратного, буду считать, что инфицированных птиц и зверей нет. Ибо иначе зомби должны стать и насекомые. А это — сразу смерть всему живому. От них не избавиться при всём желании. А комар, укусивший тебя ночью, превратит в живого мертвеца? Ха! Смешная смерть…

Наскоро проверив кабинеты, заглянул к своим.

— Всё нормально? — с порога бросаю я, тут же посмотрев во второй конец коридора, который пока что был пуст. Вот только именно оттуда вылез один из заражённых…

— Эйд, тут хотели… — указывает Наоми на рацию, — люди боятся идти сюда…

Секунду подумав, решаю, что вопрос с перемещением может быть более актуален. А из второго конца коридора, видимо, пока ничто не вылезет, иначе бы уже прибежали.

— Давай сюда, — беру рацию и жестом указываю девушке сменить меня на посту наблюдателя.

Сам быстро подхожу к окну, где шум от толпы мертвецов, по-прежнему находящихся под нами, на улице, перекрыл бы мои негромкие слова.

— На связи, — начинаю я, — как слышно?

— Слышу тебя отлично, Эйден, — разбираю голос Диего. — И мы…

— Позволь перебью, — моментально затыкаю его, ибо времени было очень мало. — К нам подтянулось несколько зомби. Теперь их нет. Здесь снова спокойно. Насколько это возможно. Я проверил лестницу вниз: проблемы есть, но в целом решаемые. Людей я проведу. Если кто-то по-прежнему желает к нам — милости просим, остальным, сами понимаете, помочь не сможем. Я не собираюсь торчать возле офисного центра с такой плотностью мёртвого мяса вокруг. Мы уйдём сегодня же, до вечера.

— Эйд, — вроде как спокойно отвечает Росалес, — мы остаёмся.

— Прости, это твоё решение или остальные пожелали так же? — Не то чтобы я не верил… Вполне допускал подобное, но…

— Лестница может обрушиться, — прозвучал голос из рации, — она сильно скрипит. Люди боятся умереть…

— Я полезу! — различил знакомый голос Тима. — Я лёгкий, так что не вижу проблемы, доберусь!

— А если сорвёшься? — в словах Диего ощущался хорошо знакомый мне привкус лицемерия. Но это мне, человеку, прожившему суммарно более ста лет. А вот молодым ребятам?..

— Удержусь, — уверенно произносит он. Узнаю Тима. Хоть он и трус, но как раз таки именно это заставляет его стремиться к нам. Тут все его ребята, вся команда и друзья. Ему страшнее остаться одному, чем пересилить себя и пролезть полтора десятка метров. Тем более что аналогичный путь уже проделали я, Майкл, Лэнс и девчонки.

Да уж, за время учёбы и тренировок я хорошо узнал всех своих сокомандников. И смог добиться от них веры в мои силы. Парни уже не раз убеждались, что я всегда знаю, что делаю, а потому, раз говорю, что выведу их, этому можно верить.

— Я тоже полезу, — женский голос, но сильно искажённый рацией… Кто это? Анна или Холли? Оставшиеся наши девчонки… — И раз более никто не хочет, то последним отправится Том.

Ох ты, да это же Лори! Вот почему не узнал сразу.

— Безумие! — вскричал Диего. — Пойдёте на корм мертвецам! Я не могу этого допустить!

— Да тебе же было плевать на остальных, — с хорошо читаемым оттенком презрения ответила девушка, — так что просто дай нам уйти.

— Я забочусь о вас! — злобно ответил мексиканец. — Тогда идите без сумок, чтобы точно удержаться. У ушедших вперёд уже достаточно провизии.

— Нет, мы заберём своё, — упрямо произнесла Лори.

Замечаю, что пока они препирались, хитрый Левис уже полез в нашу сторону. На его спине был закреплён рюкзак. Хех, хотя бы этот смог забрать свои вещи. Мда… ожидал чего-то подобного от Росалеса. Вот только о чём он думает? Нет, я представляю, чего он добивается, просто… где логика?

— Ребята, не бойтесь, — говорю я в рацию, — ещё никто не упал. Лестница хоть и скрипит, но нескольких человек ещё точно выдержит. Просто будьте аккуратны. Все справились, даже когда лезли по двое.

Очень не уверен в своих словах, но… лишние пара человек, а особенно их сумки, мне не помешают. Благо, что хоть военная экипировка и небольшой запас еды у нас имеется.

— Я пойду с Лори, — раздался голос Тома, — последним.

— Была не была! — А это Джейкоб. — Я тоже с вами! Лори, можно мне следующим?

— Позволь мне всё-таки пойти вперёд, я меньше вешу и попросту опасаюсь здесь оставаться, — едва разобрал я её ответ. Кажется, девушка отошла от места передачи голоса, то есть рации, подальше.

— Ну, это… ладно, — ответил ей парень. — Пойду соберу свои вещи.

Мне показалось или я расслышал, как скрипят зубы Росалеса? Мексиканец понимал, что у него прямо из рук уплывают люди и припасы. А это на данный момент ключевой элемент выживания. И он не мог этому помешать. В мастерстве оратора он мне уступает, отключить рацию не может — остальные не поймут, а угрожать им оружием… Тупая идея. Его попросту пристукнут свои же. Во сне, например.

Нет, на одном оружии власть не построить. Вот будь у Диего уверенно поддерживающий его костяк, хотя бы человека в три-четыре, а также чёткий план дальнейших действий, то разыграть эту карту можно было попытаться. А так… со своей идеей сидеть и ждать Росалес не набирает популярности.

Выключаю рацию и смотрю, как лёгкий Тим, чётко следуя ранее озвученным словам Лэнса, смотрит только вперёд, решительно перебирая руками. Лестница противно скрипит, я чётко вижу, что в середине она заметно прогнулась. Плохо дело: таким темпом действительно обвалится под кем-нибудь…

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

И тем не менее тот факт, что выбрано было движение вверх, а не вниз, очень сильно помогал. Как-то даже привычно, что ли, было карабкаться по лестнице с небольшим наклоном. Во всяком случае, если прикрыть глаза, то легко представить, что всё происходит в нашем тренировочном зале, а это всего лишь очередной способ подкачать силу и ловкость, придуманный тренером Бауверсом.

На миг в голове даже появилась эта сцена:

— А на спину тебе прицепим новую девчонку из команды поддержки! — встаёт перед глазами тренер со своей хитрой ухмылочкой. — А то Такаямы уже мало, наверное?

— Мистер Бауеверс, она же убьёт меня! — отвечаю на это. — Может, лучше Наоми и позвать?

— Нет-нет, надо ведь новенькую вводить в коллектив? — усмехнулся он. — А что может лучше ввести в команду, чем факт того, что ей уже удалось оседлать тебя? А, мой любимый квотербек?

— Тц, действительно, — пожимаю плечами под всеобщий смех.

Подул ветер, к счастью, совсем несильный, так что сосредотачиваюсь на реальности, прекращая фантазировать, и замечаю, что незаметно для себя преодолел бóльшую часть пути. Осталось совсем немного, всего около трёх метров. Я даже не устал. Что это за нагрузка такая? Пятнадцать метров ползком, с весом всего «плюс сорок кило»? Да мне нужно двадцать километров так промчаться, чтобы хотя бы запыхаться!

— Хе-хе, — тихо посмеиваюсь я, продолжая двигаться дальше. Ещё… ещё…

А вот и офисное окно… Подоконник весь в осколках стекла. Вот же… не предусмотрел.

— Дженни, — негромко зову девочку, — мы почти добрались, но мне нужна твоя помощь. Можешь открыть глаза?

Грин предупредила, что закроет их сразу как только мы её привяжем, и не откроет до самого конца. Зато хотя бы честно.

— Д-да, Эйд, что такое, — её голос был очень высоким, а ещё я сразу ощутил, как она задрожала, плотнее прижимаясь ко мне.

— Видишь перед собой осколки? — размеренно и неспешно, чтобы не напугать её ещё больше, спрашиваю я, — у тебя широкие длинные рукава, так что можешь смахнуть ими стекло с моего пути? Не хочу порезать руки.

— К-конечно, — заторможенно кивает Дженни, делая хаотичные быстрые движения, очищая мне дорогу.

— Стоп, — говорю я, убедившись, что зона более-менее чиста. — Ты молодец. Очень помогла мне.

Делаю ещё «шаг» вперёд, и ещё… и ещё…

Хорошенько зацепившись руками за подоконник, я позволил себе выдохнуть, но не расслабиться. А вот спрыгнув с лестницы, находясь прямо в широком, тёмном и совершенно пустом офисном помещении, разрешаю себе восторженно, хоть и аккуратно, радостно подпрыгнуть.

— И-и! — слабенько взвизгнула Дженни, всё ещё привязанная ко мне.

— Оу, прости, — тут же принялся разматывать узлы верёвок, — сделал тебе больно?

— Нет, — покачала она головой, — просто… неожиданно уж сильно…

— Не бойся, — улыбнулся я, — мы добрались. Хах, всё-таки смогли! Нет, я не сомневался, но это, с какой-то стороны, похоже на подвиг!

Узлы были побеждены, а девочка подброшена на полметра вверх и поймана мной.

— И-и! — вновь взвизгнула она. — Привлечёшь зомби!

— Точно, — широко улыбнулся я, — но мы справились, Дженни! — крепко прижимаю её к себе, а потом осторожно ставлю на ноги. — Держишься?

Покрасневшая, видимо, от всего пережитого ужаса, девочка кивает, так что отпускаю её и подхожу к окну, показывая остальным, что со мной всё хорошо.

Там начались активные шевеления, но я не дожидаюсь их итога, а прохожу чуть дальше, осматриваясь. Как бы не завести всех в место, много более худшее, чем больница…

Аккуратно заглянув за первую дверь, вижу большой кабинет, примыкающий к этому. Видимо, директорский. Но он тоже был совершенно пуст. Прикрыв дверь, глянул на Грин, которая присела на первый же попавшийся стул, после чего прохожу ко второй двери, что ведёт в широкий коридор. На первый взгляд абсолютно пустой, не считая ещё шести закрытых дверей. Хм… по-хорошему, надо бы их все проверить, ну да ладно, это можно сделать и попозже.

Проход, ведущий к нам, явно можно было запереть, но лишь ключом, которого, у меня, конечно же, не было. Третья дверь, в другом конце кабинета, вела в тот же самый коридор. Что же… ситуация понятна. На всякий случай нужно соблюдать тишину. Хотя бы попытаться.

— Дженни, — присаживаюсь на колено, заглянув в её глаза. Румянец на щеках не спешил покидать школьницу. — Наблюдай вот за этими двумя дверьми, — указываю ей, — они ведут в коридор, откуда может вылезти заражённый.

— Хорошо, — быстро произносит она, — спасибо, Эйден.

— М-м? — уже было отправившись страховать лестницу, обернулся я.

— Что не бросил, — она улыбнулась, но в уголках глаз образовалась влага. — Я бесполезна, но мне помог Диего… А сейчас помог и ты. Я рада. Не хочу умирать и превращаться в зомби.

Ага, а потом этот самый Диего хотел тебя бросить. Стоило лишь ситуации стать более тяжёлой… Впрочем, не думаю, что Грин про это забыла, просто… она старается давать людям шанс. Нужно отучаться.

— Мир не без добрых людей, — глажу её по голове, — так что не волнуйся. У тебя ещё вся жизнь впереди.

— Да, — утёрла она слёзы, — ещё куча времени.

Наконец-то подхожу к лестнице, заметив, что новый человек уже сосредоточенно штурмует проход. И… это была Наоми. Фух! Мне показалось или стало как-то жарче? Ещё и сердце быстрее застучало! Что это? Прилив адреналина?!

Едва заметно хмыкнул, удерживая лестницу. Её немного шатало, но, к счастью, своей верхушкой она удачно упёрлась прямо в угол выбитого окна, отчего не раскачивалась впустую.

На спине у японки, смело лезущей вверх, висел тяжёлый рюкзак, но лямки крепко прилегали к телу, а голову девушка запрокинула, не бросая вниз даже мимолётного взгляда, как делал и я. Улыбнулся ей, чувствуя себя в растерянности. Как я могу помешать её падению, случись-таки оно? Предположим, откачусь, но… что дальше? Скажу ей: «Держись крепче»?! Это самое глупое, что можно было бы выдать! А то она, мать вашу, держится едва-едва!

Пальцы, сжимающие лестницу, аж побелели от прикладываемой силы.

Я ничего не смогу поделать, если она упадёт. Я беспомощен. Можно лишь надеяться на её ловкость члена группы поддержки, которая стоит на вершине «пирамиды». Там нужна высокая цепкость и отличная координация. Сейчас, наблюдая, как она шаг за шагом двигается вперёд, я вижу, что эти навыки у неё на весьма высоком уровне.

— Она справится, Эйден, — едва слышно говорю сам себе. — Справится.

Мне не хотелось думать, что будет, если Наоми погибнет. Самое дерьмовое — я понимал, что переживу это. В прошлом мире у меня было аж три «самые-самые» любимые женщины. Все они умерли. Две — отвратительной и ужасной смертью. Так что я знаю, каково это. Уже пережил подобный опыт. Но… менее болезненным он не становится. Я не хотел, чтобы моя девушка умерла. Не хотел…

Кажется, от нервного напряжения, наблюдения за высотой, каждым движением Наоми и скрипом скрепляющих раскладную лестницу болтов у меня появилась седина. Хах, шучу, конечно, но…

Когда девушка оказалась в зоне досягаемости моих рук, с трудом сдержался, чтобы не лезть и не хватать её. Это лишь помешает её отлаженному движению. Нет, я не сделаю подобную глупость. А вот теперь, когда она уже оказалась на подоконнике…

Подхватываю едва успевшую приподняться японку двумя руками, крепко сжимая и оттаскивая от окна подальше. Она нервно рассмеялась, ощущая, как ноги оторвались от земли.

— Я здесь, Эйд, всё хорошо, — продолжая оставаться в моих руках, брюнетка обняла меня в ответ, положив голову поверх моей. — А теперь отпусти меня, я снова хочу чувствовать под собой опору.

— Эй, а разве я не самая главная твоя опора? — неуклюже шучу, отпуская её.

— Самая, — послушно соглашается Наоми, медленно выдыхая и, наконец, снимая со спины тяжёлый рюкзак. — Это было страшно, — кладёт руку себе на грудь, — сердце до сих пор бьётся как сумасшедшее.

— Могу поверить, — киваю в ответ, направившись к окну. — О, как думаешь, кто лезет следующим?

— Майкл, — тут же произносит девушка. — Он вместе с Лэнсом и Конни сыграл в «камень-ножницы-бумага», определяя очередь. После Фримана пойдёт наша блогерша, а потом Чапман.

— Ну… ты права, — хмыкаю, почёсывая затылок. — У него аж две сумки.

— Так ты у нас прошёл налегке, — улыбнулась она, тут же переводя взгляд на Дженни, — кстати, как пережила высоту?

— С трудом, — выдала девочка неуверенную улыбку в ответ, — я… просто закрыла глаза.

— И это была хорошая тактика, — провожу пальцами по щетине на подбородке. Мда… Не люблю подобное. Но вот захватить с собой бритву мы как-то не догадались. Зубные щётки и пасту — пожалуйста, так что смело дышу мятой. А вот бритву… Эх, скоро придётся соскребать щетину топором, как наши предки.

Мысленно ухмыляюсь. Ладно, они так не делали. Использовали остро наточенное лезвие ножа. Но большинство просто носило бороду, время от времени её укорачивая. Это было проще и удобнее, чем ежедневно аккуратно приводить лицо в порядок.

Майкл полз плохо, это я заметил почти сразу. Начал слишком резко, будто желая преодолеть всё расстояние за полминуты, но потом ощутимо замедлился. Придурок периодически смотрел вниз, отчего замирал, судорожно удерживая металлические перекладины лестницы. Уверен: взмокли у него не только ладони… Если кретин навернётся… Сумки будет жаль.

Фриману нужно было секунд пять-шесть, прежде чем он переводил взгляд с земли на меня, потом ещё пара, чтобы собраться с силами и сделать несколько новых неуверенных движений.

— Не смотри вниз! — не выдержав, кричит ему Лэнс. — Только вперёд!

Хорошо, что это сделал он, потому что я бы не рискнул поднимать шум именно тут. Больно уж… тихое место. Физически ощущал, что в любой миг «на огонёк» может заглянуть заражённый. А там и друзей позовёт.

Замечаю, как Майкл кивнул, а потом вперил взгляд прямо в меня, продолжая лезть дальше. Вот только не прошло и пары минут, как с улицы послышался синхронный топот множества ног. На громкий крик Чапмана начали стягиваться зомби. Они собирались в огромную массу — как за забором, на территории госпиталя, так и на улице, в этом узком проёме. Всего через пять минут всё пространство вокруг кишело мертвецами. Какая-то часть бесконечной орды, уничтожившей наше убежище, отделилась и теперь наблюдала за нами, стоя внизу.

Трупы хрипели, пытаясь подтянуться по каменной кладке, забирались друг другу на голову, создавая пирамиды, делали всё, чтобы достать «хитрых живых», но лестница находилась слишком высоко.

— Хватай, — говорю Фриману, протягивая руку, когда он оказался достаточно близко. Не очень удобно, но иначе никак. Чем дольше афроамериканец лез, тем более нервным и медленным он становился.

Резко схватившись за мою руку своей холодной и потной ладонью, он чуть не вытянул меня наружу. Благо что второй рукой я ухватился за лестницу, а потом как следует напрягся, чуть ли не волоком вытаскивая бледного — что было заметно даже на его чёрной коже, — парня в кабинет.

Он даже ничего не говорил. Просто сел на пол и уставился на стену. Не снимая сумок и ни на что не реагируя.

— Не трогайте его пока что, — говорю я девушкам, на что Дженни кивнула, а Наоми пожала плечами.

— Блондинке не позавидуешь, — проговорила моя девушка, посмотрев вниз. — Это… отвлекает.

— Ага, — усмехнулся я, — самую, сука, малость! Чуть-чуть!

— Я чувствовал, — подал голос Фриман, — как скрипит каждый крепёж. Ощущал малейшее колебание ветра. Это будет преследовать меня в кошмарах.

— Обнял бы тебя, но боюсь, Наоми не поймёт, — чуть шире улыбнулся на его слова, а потом с силой хлопнул сокомандника по плечу. — Взбодрись, друг. Ты только что преодолел чертовски сложное испытание. Можешь отдыхать.

— Мне бы девочку да стакан виски, — нашёл в себе силы пошутить он, — кто там лезет следующей?

— Будто бы ты не знаешь, — фыркнула Наоми. — Это Констанция, которая, лошадь кривоногая, уже пару минут пытается решиться!

— Ну-ну, — поглаживаю японку по спине и плечам, — просто ситуация немного накалилась.

— Пока тут ситуация «накаляется», у нас бедолага Майкл не может без «девочки» в себя прийти, — бросает она взгляд на чернокожего парня, продолжающего сидеть на полу.

— На Корсон всё равно надежды мало, она же по Эйду сохнет, — отмахнулся он.

— Я ей посохну, — сжала Наоми ладонь в кулак, — и Арлин тоже, если посмеет свою пасть открыть.

— Не будь такой злюкой, — прижимаю её к себе, не обращая внимание на тычок локтем, — они же просто шутят.

— Помню я эти «шутки», — бурчит японка, но всё-таки позволяет себя успокоить.

К этому времени Констанция всё же полезла вперёд. Вот только не одна. Прямо за ней, привязанная к подруге верёвкой, лезла Арлин.

— Они там с ума сошли?! — едва сдержал я крик. — Чтобы, если упадёт одна, упала и вторая?!

— Это как из того видео, про Килиманджаро, — сказала Наоми, — типа страховка.

— Какая, на хер, страховка? Это не так работает! Ой, дуры! Дуры, мать их за ногу, задницы отбить каждой, как только приползут сюда, куклы безмозглые, — и тем не менее я постарался нацепить на лицо нервную улыбку, так как показывать откровенную панику попросту не рискнул.

Треск подоконника тут же привлёк всеобщее внимание. Дёрнулись все: я, моя девушка, Фриман и Грин. Каждый обратил внимание, что кусок и без того раздолбанного пластика начал отходить и… скользить.

— Удерживаем, — тихо и спокойно говорю я, на что получаю кивок Майкла. В четыре руки обхватываем лестницу, не позволяя ей попросту скатиться обратно, прямо на улицу.

— Вот коровы, — ругалась Наоми, указывая на девушек, — отъели себе жопы, пока в лагере сидели.

— Вряд ли в каждой из них больше шестидесяти кило, — хмыкаю на её слова. — Когда лез я, то вместе с Дженни точно обгонял их по весу. Да и Майкл у нас не пушинка, тем более с сумками.

— Хватит уже дур этих защищать, — дёрнулась Наоми, — сам же говорил, насколько глупо подобное решение с верёвкой.

— Тут не спорю, — вздыхаю, продолжая контролировать лестницу и отслеживать их движение.

— В принципе, — пропыхтел сокомандник, успевший позабыть все печали и тревоги, — девчат, ежели что, выдержим без проблем. Как и саму лестницу. Не, точно удержим! Сколько она там весит?

— Лестница? Килограмм под двадцать, плюс-минус, — отвечаю ему, — довольно лёгкая, для своего размера.

— Вот-вот, так что осилим… — выдал Фриман, но тут нас отвлекла Дженни.

— Эйд… — раздался её голос. — Я слышала шум в коридоре. Кажется… это шаги.

Тут же, не говоря ни слова, бросаю резко охнувшего Майкла, вынужденного принять двойной вес, быстро оборачиваясь и подходя ближе.

— Откуда? — чуть ли не шёпотом спрашиваю у неё и получаю указанное пальцем направление. Вытащив топор, подхожу ближе и бесшумно приоткрываю дверь чуть ли не на один волос.

Вот он, красавец, стоит, водит носом. Сейчас боком ко мне…

Уже планируя выпрыгнуть, вижу мелькнувшую в конце коридора тень. Там, за отломанной пластиковой дверью, начинаются лестничные пролёты и лифты. И кажется, там кучкуются друзья этого индивида. Вот же!.. Если создам шум, то подтянется ещё минимум один. А максимум?!

Столь же тихо прикрываю дверь. Положив указательный палец на губы, демонстрирую знак тишины.

— Сколько? — одними губами, без звуков, спросила Наоми.

Показываю один палец, а потом два, потом три…

Она кивнула.

Занимаю положение у двери, прижав к ней ухо. Шаги… неслышны. Зомби либо всё ещё стоит там, либо успел уйти. Борюсь с желанием снова приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Успешно борюсь. Помню, что у меня остался всего один откат во времени и тратить его, в случае проблем, вот так…

Как же жаль, что пришлось начать использовать силу ещё ночью! Восстановление способностей у меня происходит ровно в начале нового дня. То есть — в двенадцать ночи. Так что ждать ещё долго. Время только приближается к обеду.

Случайно замечаю на столе какого-то сотрудника шуточный календарь с большой надписью: «Соблюдайте тишину!» Тут же хватаю его и подхожу к Наоми, молча его подавая.

— Показывай новеньким, — на самое ухо шепчу ей, указывая на окно.

Ещё один скрежет. Но теперь не подоконника, а… от самой лестницы. Фриман беззвучно заматерился, а перебирающиеся на нашу сторону девушки ощутимо ускорились. Точнее — ускорилась Констанция. Хотя она не впервые сталкивается с высотой, страховкой и остальными вещами. Может, даже эта самая верёвка — просто элемент её уверенности?

Вот только… она её и подвела. Верёвка натянулась и резко остановила Корсон в двух метрах от нас. Арлин не поспевала за подругой и всё ещё была на середине дрожащей лестницы. Столкнулся с Констанцией взглядом. Её глаза наполнились страхом. Лестница трещала, а она физически не могла сделать последние шаги.

Мне показалось, что железка даже немного прогнулась в центре, хотя могу списать это на собственное воображение…

Хватаюсь за перекладины, сильно их сжимая, будто бы этим могу помочь лестнице удержать эту парочку.

— Помоги, — различаю шёпот блондинки. Она протянула руку. — Помоги.

Схватив верёвку, которой ко мне привязывали Дженни, бросаю один её конец блогерше, что судорожно принялась обматывать ею свою талию, закрепляя прочным узлом.

Посмотрев на Арлин, вижу, что она, хоть и медленно, продвигается вперёд, так что у Констанции вскоре появилась возможность сделать ещё пару шагов.

Вновь ловлю её испуганный взгляд. Уверенно улыбаюсь и делаю жест в свою сторону. Девушка полезла дальше. Почти добралась…

Чья-то рука трогает меня за локоть. Едва удержался, чтобы рефлекторно не ответить резким ударом, но вовремя останавливаю себя. Это Дженни.

— Тень, — шепчет она, указывая на дверь. Перевожу взгляд и замечаю, что прямо под ней, в свете солнца, колышется неровная угловатая тень. В пластиковую преграду кто-то поскрёбся, будто кошка…

Нутро словно покрылось льдом. Страх — вот что это было. Такой же, как во время перехода по лестнице, если не больше.

Смотрю на Констанцию и последние её метры пути, потом на дверь. Нужно закрепить верёвку…

— Наоми, — передаю ей обратный конец. Будет хоть какая-то страховка для Корсон, ибо Майкл, увы, занят, а рассчитывать на Грин… смешно. — Привяжи к столу и удерживай.

Вытянув топор, подхожу ближе к двери. Нужно сделать это быстро. Один удар — один мёртвый зомби. Иначе своим неуверенным копошением он может привлечь внимание. А если посчитает, что за дверью кто-то есть…

Резко открываю её, готовясь к противостоянию.

Заражённый. Вот так неожиданность! Будто бы я всерьёз рассчитывал обнаружить за дверью кошку!

Я был готов, топор устремился вперёд, ударяя мертвеца прямо в лоб и разбивая ему череп. Сила удара была такова, что ходячего мертвеца оттолкнуло, опрокидывая обратно. С негромким звуком — спасибо за хорошую изоляцию неизвестным строителям! — зомби падает. Ещё один удар устремляется в его голову, но шустрый ублюдок успевает её сдвинуть. Топор скользит по щеке, срезая кусок тухлого мяса и ухо, но подобная мелочь не останавливает инфицированного.

Топор бесполезно стукает по полу, создавая опасный для нас шум, а руки зомби уже хватают меня за талию, будто собираясь обнять. Я едва успеваю поднять левую ногу, ударяя заражённого коленом точно в подбородок. Это позволяет захлопнуть его открытую пасть и не дать возможности себя укусить.

Из-за неудобного положения теряю координацию и заваливаюсь прямо на пол, вынужденно отпуская топор. Слишком массивный для нашей сверхблизкой схватки!

Пальцы левой руки хватают зомби прямо за скол черепа, не позволяя оскаленной пасти нанести смертельный укус, правая же выхватывает боевой нож, взятый из вещей военных. Но мертвец не лежал на мне без дела, а тоже пустил в дело свои руки.

Перестав меня фиксировать, он предпринял неуклюжую попытку ударить, так что вытащенный нож пришлось направить на парирование, а не добивание. Сука, да сколько можно!

Краем глаза замечаю новые тени, замельтешившие у конца коридора. Всё, приехали…

Зарычав от ярости, собираю силы и делаю резкий удар сразу двумя ногами, толкая мертвеца коленями. Это заставило его покачнуться, отчего ослабить свою хватку. Мои руки получают короткий миг свободы, который сразу и реализую, фиксируя череп твари и вгоняя нож на всю длину прямо в «точку смерти».

Зомби перестаёт подавать признаки жизни, так что успешно сбрасываю его с себя, отчаянно пытаясь отдышаться. Схватка отняла неожиданно много сил. Расслабился, придурок! Посчитал себя самым сильным! Привык, что одиночный заражённый не представляет для меня угрозы! Ну-ну! Вот только эти твари ничем не уступают обычным людям, наоборот — превосходят. У них бесконечный запас выносливости, нечувствительность к боли и иммунитет к любым ранам, кроме единственной и смертельной — в небольшую точку у затылка, чуть выше шеи.

Вот они… Бегут… Сразу четверо мертвецов. Пиздец.

Схватив топор, закрываю дверь прямо перед носом первого, который с разбегу скользит мимо, как и остальные, попросту не справившиеся с дорогим покрытием пола элитного офисного центра.

Решаю, что этим просто необходимо воспользоваться. Тут же выхожу из кабинета и вижу перед собой удачно подставившуюся спину ещё живого трупа, растянувшегося на полу, но уже поднимающегося. Удар почти без замаха, лезвие топора привычно попадает в нужную точку, моментально убивая первого из них. Вот так нужно это делать! Вот так!

Оставшиеся трое не обратили внимание на смерть товарища, из-за чего пришлось быстро отступать, захлопывая дверь перед их носом. Сразу получаю в неё мощный удар. Ручка задёргалась, но скорее по инерции, чем осознанно, а не столь уж толстое дерево двери натужно застонало.

Чёрт! Мне нужна помощь!

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

— Брейк, дамы, — махнул рукой Лэнс, но получил бросок подушкой, которая угодила ему по лицу.

Я же в это время осматривал получившуюся картину наших трофеев.

Четыре автомата М4, запас патронов к ним, ещё три «Глока», включая тот, что находился в моём кармане. И не забываем предыдущие четыре ствола, взятые мной ранее. Неплохо… Но, похоже, нужно будет с кем-то поделиться. Пять пистолетов на меня одного — что-то дофига. Нужно уметь находить золотую середину. Одна пушка — жизненная необходимость, две — нормальный запас, три — хороший запас, четыре — чрезмерный запас, пять — тупая жадность.

Также комплектом к огнестрелу идут четыре длинных боевых ножа, и самое сладкое — само защитное снаряжение.

Заметив в небольшом шкафу здоровую бутылку, вытянул пробку и нюхнул. Спирт. Замечательно. Смочив в нём тряпку, начинаю чистить амуницию — как снаружи, так и изнутри.

— Можно я помогу? — неуверенно подходит Дженни, с лёгким испугом посмотрев на меня.

С улыбкой киваю ей, на что девочка также зеркально улыбается, берёт другую тряпку и начинает приводить в порядок второй комплект. Следом за ней, с ворчанием, присоединились остальные.

— Пушки не трогайте, они заряжены, — киваю на стол. — Чистим снаряжение, а потом пробуем нацепить на себя. Надеюсь, хоть у кого-то сойдётся размер. Только не оставляйте его на постоянке. Форма тяжёлая и тёплая, а здесь и так жарко. Лето, в конце-то концов. А потому пусть пока полежит в рюкзаках. Хотя бы до момента, пока мы не выберемся из этой ловушки.

— Эйд, — оглянулся на дверь Лэнс, — а что ты начал тогда говорить про Диего и остальных? Как по итогу мы поступим? Свалим от них? Уйдём в сольное плавание?

— Я ведь уже всё сказал, — отвечаю ему, продолжая водить тряпкой по тяжёлой защитной униформе. — Лидер и конфликты — вот что останавливает нас от настоящего объединения. Это создаёт недоверие. У нас, — указываю на себя, а потом и остальных, — здесь присутствующих, такой проблемы нет. Даже у Грин, — киваю на девочку, которая едва заметно вздрогнула, услышав свою фамилию. — Только Анна, но с ней мы поговорим попозже, в более благоприятной обстановке.

Констанция фыркает, но качает головой, когда ловит мой взгляд.

— И знаете почему? — продолжаю я, серьёзно оглядев присутствующих, — причин тоже две. Первая — мы успели хорошо друг друга узнать и пройти совместные испытания, что нас сблизили. Вторая — зависимость друг от друга.

Улыбаюсь, глядя на отчётливое удивление.

— Именно, — оглядываю форму, выискивая пропущенные пятна крови. — Сами подумайте. Взаимоподдержка очень важна. Вот вы хором поёте мне дифирамбы, но думаете, что я весь такой уникальный и универсальный?

Так и есть. Я смогу выживать в одиночку и даже с большими шансами, чем с группой. Но это решительно не нравится мне. Подобное подразумевает полубродяжническую жизнь, причём достаточно короткую. Что делать, когда из крана прекратит идти вода? Когда кончатся не только скоропортящиеся продукты, но и консервы? Когда окончательно придёт в негодность одежда и обувь? Становиться дикарём?

Общество полезно тем, что сумеет обустроить простейшее поселение. Быстро найдётся тот, кто умеет класть кирпичи, благодаря чему группа соорудит забор и простенькие дома. Отыщется и столяр, инженер, механик, врач… Можно будет содержать какой-никакой автопарк, находя топливо и консервируя его, сохраняя на будущее. Ремонтировать тачки, сооружать и создавать нечто новое…

То же самое с огнестрельным оружием: в группе непременно найдётся кто-то умеющий правильно за ним ухаживать. Плюсом идёт медицина. Мало иметь солидный набор лекарств — нужно знать, когда и какое применять. Хах, вскоре и вовсе придётся начать работать с природой, действуя как наши предки: собирать целебные травы и готовить снадобья. Благо что с последним я могу помочь, ибо в прошлом мире подобным лечилось девяносто процентов населения.

Что ещё даст собственное поселение в перспективе? Возможность самостоятельно разводить животных, выращивать овощи… Обеспечивать комфортное проживание, в конце-то концов! Вот для чего нужно общество, ибо в одиночку всё это будет практически невозможно реализовать. Одному хорошо жить тогда, когда это самое общество уже построено и способно обеспечить тебя всем необходимым. Но не тогда, когда весь мир пошёл прахом.

А потому, как бы я ни хорохорился, но рано или поздно придётся или присоединиться к кому-то, или организовать собственную группу. Сейчас она у меня уже есть, так что необходимо продолжать её укреплять. Пока это получается с трудом. Погибло уже двое: Хэйзел Джонсон — подружка Констанции и Арлин, и Крейг Бёртон — мой сокомандник по футболу. Что мы приобрели взамен? Диего и его ребят, а также Дженни Грин. Равноценная ли это замена? Как сказать…

— Всем нам нужна поддержка, — добавляю я, — а потому, так как мы регулярно прикрываем друг другу спины и помогаем — как в серьёзной ситуации, так и по мелочи — нас можно назвать группой. Что у Диего? Парни объединились лишь пару дней назад, а значит, слабо доверяют своим товарищам. Да они едва-едва запомнили друг друга по именам! Каков итог? Легко можно поспособствовать, чтобы кто-то из них перешёл на нашу сторону. Как минимум я могу рассчитывать на Лори и Тома.

Осматриваю недоумевающие лица.

— Лори присоединится, потому что у нас много девушек, — усмехнулась Наоми, разжёвывая суть. — А у них там только та тупая сука, которую трахает мексикашка. Все остальные — парни. Некомфортно, скажу я вам! А если к нам пойдёт Лори, то следом за ней и Томас.

— Верно, — щёлкаю пальцем. — Ещё есть подвижки на Рона. Он умный мужик и видит, что у нас с выживанием получается лучше. Но… минус в том, что он старый приятель Диего. Я не знаю, насколько они были близки. Да и в возрасте разница ощущается. Не очень приятно подчиняться приказам более молодого и вроде как неопытного человека. Кто там ещё? Джейкоб — обычный обалдуй, мало что могу сказать…

— Он занимался продажей тачек, — хохотнул Лэнс. — Ты прикинь, а? В жизни бы не подумал. После школы болтался почти пять лет на временных подработках, а недавно расстался с девушкой и решил попробовать податься «во что-то серьёзное». Как он мне говорил: «Про машины я знаю много, а раз так, то почему бы мне не начать их продавать?» Вот и устроился в какой-то там центр, уже не помню, что он конкретно называл.

— И когда ты успел всё это разузнать? — закатываю глаза. — Впрочем, сути это не меняет. Крис и Стив — такие же простые ребята. Вот, собственно, и всё.

— А сам Диего? — придвинулась было ближе Констанция, но тут ей на глаза попалось здоровое кровавое пятно, отчего девушка поморщилась, начав оттирать его от формы.

— Видишь ли… — неспешно начал я, одновременно прикидывая, стоит ли рассказывать подробности, нужно ли это вообще. — Скажу так. Я не хочу возглавлять всю общину. Мне достаточно небольшой группы, которая будет мне по душе. Но при этом, когда эта самая община будет организована, желаю, чтобы моё слово многого стоило и учитывалось остальными при принятии какого-либо решения.

— Ага, иметь власть, но не иметь за неё никакой ответственности, — засмеялась блондинка. — Отличное желание! Дайте два!

Хмыкаю и качаю головой.

— И тем не менее, Констанция, так оно и есть. В общем, я думал, что Диего мог бы возглавить нашу будущую группу…

— Не-не-не, — тут же замотал головой Лэнс. Его согласным ворчанием поддержали почти все остальные.

— Сейчас уже не думаю, — отвечаю им, заканчивая с амуницией и осматривая её. Надо бы попробовать нацепить.

— Значит, что? — спрашивает Арлин. — Его… того? — проводит ребром ладони себе по шее.

— Дура совсем? — подпирает Наоми голову рукой, — просто разделимся, как выберемся отсюда, вот и всё. Кто захочет — пойдёт с нами, а кто нет — с ним.

— А если он сам не захочет уходить? — прищурилась она. — Я бы вот не захотела.

— Мы сами не хотим тебя отпускать, — улыбнулся я, — как иначе мы попадём в твоё поместье?

— Боюсь, это уже не столь безопасное место, как мне представлялось, — с кривой ухмылкой произносит девушка. — Раз заражённые смогли пробиться даже через эти стены и охрану вояк с пулемётами…

— Возможно, — нейтрально обозначаю свою позицию, начав экипироваться.

Хм, не зря взял самую большую. Пока вроде бы налезает.

— Так или иначе, — продолжаю, ощупывая ткань и кевларовые вставки рукой, — необходимо будет покинуть город. Атланта слишком опасна. Крайне большое количество заражённых, которые встречаются буквально на каждом шагу.

— Жил я как-то у деда в деревне, — произнёс Майкл, осматривая сапоги, а потом прикидывая их под свои ноги, — так себе жизнь была.

— Конечно, там же не Гарлем, — хохотнул Чапман, получая в лицо бросок того самого сапога.

— Хватит вам, — со смешком говорю им, — давайте лучше прикинем по форме…

Остаток времени, часов до десяти утра, потратили на примерку, чистку и подгонку снаряжения. Автоматы были убраны в рюкзаки, пистолеты распределены — оставил у себя всего три.

Взятые с собой из лагеря вещи были ещё раз перебраны, и часть, по всеобщему мнению, была выложена как ненужная. Ещё подъели некоторый запас продуктов. В общем — облегчили поклажу.

После этого задумались о собственном состоянии и надетых предметах экипировки. Напряжённая ночь оставила свои следы. Благо, что тут был доступ к воде и даже присутствовал туалет. Без душа, само собой, но наличие хотя бы простой воды из-под крана, пусть и только холодной, позволило привести себя в порядок. Лично я и вовсе умудрился помыться, правда, пришлось поливать себя из бутылки, разбрызгивая воду прямо в туалете, но лучше уж так, чем отрастить на теле корку грязи. Визжащую и сопротивляющуюся Наоми аналогичным образом загнал под бутылочный «душ» следом. А там и остальные разделили мои наклонности. Вонять и разводить антисанитарию не захотел никто. Даже Дженни потом помогли другие девушки.

Хорошо ещё, что имелся хороший запас гелей, жидкого и обычного мыла.

На раздающиеся визги и крики подошли остальные. Как Тим с Холли и Анной, так и команда Диего. Узнав о водных процедурах, похмыкали, а потом присоединились, благо что умывальня была не одна.

Единственное, чего я искренне хотел, — чтобы никто не заболел. В текущих реалиях это было бы крайне прискорбно. И хоть у нас был небольшой запас лекарств, желательно сохранить их на более тяжёлый случай.

Пока остальные приводили себя в порядок, мы с Майклом, Лэнсом и Тимом отправились приспосабливать лестницу.

— Могу сказать лишь одно: длины хватит, — задумчиво произнёс Фриман, прикинув расстояние.

— Нужно будет удержать лестницу, а потом точечно попасть другим концом в окно, — вздыхаю я, рассматривая противоположное здание, — будет плохо, если уроним её. Придётся выбираться из реанимации и искать альтернативный путь. И знаете, — с каким-то уже внутренним смирением говорю им, — что-то я не вижу этих самых путей. Сами посмотрите! — указываю на улицу. — Только не отсюда, ибо мы у самой стены, внизу лишь узкая дорожка парка, забор и проулок у офисного центра, — киваю в окно, — а из других комнат этого же крыла, выходящих вбок. Там всё как ковром покрыто мертвецами. И что-то они не спешат покидать сие место.

— А какое окно разбивать хочешь, верхнее или нижнее? — посмотрел на соседнее здание Тим, а потом потрогал конец лестницы.

— Наверное, верхнее, — прикинул я, — чистая психология. Идти ведь будем не на двух ногах, а всеми четырьмя конечностями, так что вцепимся крепко. Физически не упадём. Не должны, — задумчиво почёсываю висок. — А значит, будет лишь страх самой высоты. Потому нужно сделать всё, чтобы этот самый страх уменьшить.

— Это да, — без своей привычной улыбки сказал Чапман, — лучше глядеть вверх, а не вниз.

— Бр-р, — мотнул головой Майкл, — если у кого-то страх высоты, то это сразу смерть.

Он нагнулся, изучая крепления лестницы, её шарниры и держатели, позволяющие ей складываться. Упор во время горизонтального перехода будет именно на них…

— Но мы же смелые ребята, а? — улыбнулся я. — Так чего нам бояться?

— Пристрели меня, Эйд, если я упаду вниз и каким-то чудом выживу, — бледно улыбнулся Тим. — И это ни хрена не шутка!

— Но-но! — хлопаю его по плечу, — не примеряй эту роль на себя. Спорю, что кто-кто — а ты точно выживешь.

— Короче, — разогнулся Фриман, детально рассмотревший все узлы, на которых держалась лестница. — Лезть нужно по одному. Не нравятся мне эти крючочки, на которые будет идти основной упор. Лесенка-то не монолитная… — он указал на держатели.

— Итого получается, — быстро подсчитал, — десять наших, включая Грин, и семеро от Диего.

— Томаса последним, — тут же вскинулся Лэнс, — у этой туши килограмм сто пятьдесят.

— Учитывая, что я понесу Дженни, ибо вряд ли кто-то кроме меня на это решится, — улыбаюсь на его слова, — то тоже выйдет примерно столько. Ну, чуть поменьше.

— Э-м, — почесал он подбородок, — так может, и ты последним?

— Очень смешно, — взмахнул руками. — Кто тогда пойдёт первым? Я ещё, предчувствую, несколько раз буду мотаться туда-сюда, забирая сумки и чемоданы. Ибо кто, кроме меня?

— Погляжу на твою смелость, — бросает Тим взгляд в открытое окно, откуда уже начало светить яркое и жаркое дневное солнце, — когда начнём.

— Сомневаешься? — спокойно посмотрел на него, отчего Левис тут же сдал назад.

— Нет, но… сам понимаешь, — отвёл взгляд.

— Ладно, давайте позовём остальных, да пора попробовать забросить лестницу вон в то окно, — указываю пальцем. — Видите, где жалюзи висят?

— Это… — подсчитал Майкл, — шестнадцатое, если считать сбоку?

— Мать твою, Фриман, я что, пересчитывать их сейчас буду? Вон, погляди, — указываю на нужное пальцем.

— Да я просто на всякий случай, — фыркает он. — Что, уточнить уже нельзя?

Отправившись к остальным, замечаю факт начала примерки военной формы у второй группы. Диего нацепил на себя нечищеный комплект, из той пары, которую мы отдали им, и теперь красовался перед ребятами.

— Рано напялил, — улыбаюсь я, — хотя… военные в нём умудряются быть достаточно мобильными.

Но не в этом. Тут тяжёлая броня и кевлар.

— Всё-таки решился на свой план? — криво усмехнулся мексиканец. — Суицидник. У нас достаточно еды, в кране есть вода. Можно посидеть здесь минимум дня три-четыре. За это время трупы могут разойтись и освободить достаточно места, чтобы устроить прорыв. Может, доберёмся до гаражей и угоним тачку? У больнички есть здоровые машины, плюс там же находится автопарк солдатиков дяди Сэма, небось и фура найдётся? Либо очередной внедорожник! — он подмигнул Арлин, которая с лёгким напряжением выдала ему ответную улыбку.

История мажорки достаточно быстро разошлась между нами, так что про наличие «Инфинити» знали все.

— Давай предположим, — подпёр я косяк, — вот мы ждём эти самые три дня… Но что будет, если всё так и останется? Без изменений? Или, наоборот, ситуация ухудшится? Что случится, если к вечеру толпа заражённых начнёт ломиться в двери реанимации? Думаешь, лом надолго их сдержит? Он — может, и да, а вот ручки не сдюжат и пары-тройки хороших синхронных ударов. Проломятся, я уже видел такое, — вспоминаю злополучный торговый центр.

— Предлагаешь пожертвовать половиной группы или вообще всеми? — задрал Росалес голову в потолок, — это же бред, Эйден! Не смогут ребята нормально перелезть, мы же не акробаты! Попадаем вниз и превратимся в отбивную с кровью, на радость трупакам.

— Так я и не настаиваю, — с вежливой улыбкой говорю в ответ. — Кто захочет выжить — пойдёт со мной. Остальные останутся тут. Будут ждать, — с едва заметной насмешкой пожимаю плечами. — Наверное, и в квартирах кто-то до сих пор ждёт. Чем оставшиеся тут будут хуже?

— Блядь, Диего, он прав, — указал на меня Рон, на что мексиканец скрипнул зубами, но промолчал.

Вздохнув, посмотрел на наших девушек, которые уже закончили с наведением чистоты. Впрочем, смотрел на них не я один. Приведя себя в порядок и переодевшись, они выглядели чудо как прелестно. На них откровенными взглядами периодически косились и ребята из группы метиса, и наши. И ведь я уже знаю, что какая-то часть дам будет даже не против… Во-первых, стресс всем надо снимать, а во-вторых, озвученные Анной факторы тоже играют свою роль. Мы резко скатились на доисторическое общество, и мало-помалу это начинает доходить до остальных. Цивилизация осталась где-то там, в прошлом. Сейчас резко появилась нужда в собственном комфортном существовании. А потому все эти «равноправия», «феминизм», «расизм» и прочее резко стали неактуальны. Теперь решает только ум и сила. Можешь ты защитить себя и остальных или нет. Потому я и веду эту группу. Потому другую ведёт Диего.

— Я чего подошёл-то: нужна помощь в удержании лестницы, чтобы нормально разместить её между больницей и офисным центром.

— Тяжёлая? — спросил Том, — так это я без проблем, — поднял он огромные ручищи.

— Молодец, — тепло улыбнулся ему, — твоя помощь нам пригодится.

Лори, сестра Томаса, у которой дантист Рамос снимал брекеты, гордо похлопывает брата по плечу, отчего он аж надулся.

— А вы, парни, поможете? — смотрю на остальных.

— Так, ну… — оглянулся Стив, — почему нет? Поможем.

— Поможем, — кивнул Джейкоб, потирая руки и краем глаза покосившись на девушек, которые взвалили на плечи тяжёлые сумки. — И это… а, ладно, пошли, — хотел он что-то сказать, но не решился. А вот Лори решилась.

— Эйден, можно мне с вами? — сделала она шаг вперёд. — И Тому тоже, — оглянулась на великана.

— Можно, — киваю ей, — дорогу мы проложим, кто захочет, пройдёт следом. Можешь пока собрать вещи и высушить волосы, чтобы не простудиться.

— Это мы мигом, — она хватает брата за руку, — помоги им, а потом зайди ко мне, заберёшь те большие сумки.

Он промычал что-то одобрительное и направился ко мне.

Рон тем временем коротко глянул на Диего, а потом размял шею.

— Пойду посмотрю, чего там вообще творится, — уведомил он своего босса, пойдя следом.

Власть Росалеса рушилась прямо на глазах. Потому что нужно думать, что предлагаешь. Выбирая между моим предложением — гарантированно выбраться, хоть и с риском, — и между предложением Диего ждать у моря погоды, особенно после моего сравнения с квартирами, почти все склонились к варианту с лестницей.

Вот только многие ли из них рискнут, когда глянут вниз, в пропасть? На это нужна смелость, и рассчитывать будет можно лишь на себя.

Эх, интересно, придумает ли метис что ответить на моё предложение или утрётся? В такие моменты я рад, что владею способностью возврата во времени, пусть и такой урезанной. Хотя… даже такому я крайне рад.

Оказавшись в нужной комнате и получив вводные, мы развили бурную деятельность. Знания Рона и, как ни странно, подошедшей чуть позже Лори, которая оканчивала архитектурный и смогла подсказать пару моментов с верным углом, позволили нам провести эту неудобную и достаточно тяжёлую операцию, в процессе выломав на хрен как своё окно, так и в здании напротив.

— Фух, — вытер мокрый лоб, — не ожидал, что будет так напряжённо.

— Повезло, что у них всё-таки были обычные стёкла, — присосался Рон к бутылке воды, — иначе хер бы чего выбили…

— Да уж, — согласно кивнул.

Диего, который также присоединился к нам, вытащил сигарету, затянувшись и подойдя к окну с едва ли не выломанной рамой.

— Пиздец, — посмотрел он на лестницу, проход и здание напротив. — Твоё везение, Эйд, похоже, распространилось и на то, что в том кабинете пока ещё нет заражённых. Иначе первый же из них мог вытолкать лестницу обратно.

— Кстати, да, — вылез Лэнс, — первому оказавшемуся на той стороне лучше бы хорошенечко так её зафиксировать, а то ходуном ходит.

— Давайте хотя бы здесь зажмём, например вон тем комодом, — указывает Стив, — помогите подтащить…

Повозившись ещё с полчаса, мы довели ситуацию до более-менее приемлемой. Убрали осколки разбитого стекла, притащили стул, распределили вещи, с которыми люди полезут вперёд. Дальше тянуть не было смысла.

— Дженни, — улыбнулся я, — тебе выпала великая честь. Словно Юрий Гагарин, первый в мире космонавт, ты точно так же сможешь стать первой, кто проявит себя, забравшись на «ракету», — указываю себе на грудь, — а потом оказаться в совершенно новом месте.

— Ха-ха, — бледная школьница рассмеялась. Её била крупная дрожь. — А… а… — попыталась она что-то выдать, но потом просто прикрыла глаза. — Дай мне… секунду…

— Перед смертью не надышишься, — вылез Чапман, сразу получивший удар по рёбрам. — Спасибо, — пропыхтел он, — Эйд, сука…

— Отдохни, друг, — я похлопал его по плечу, широко усмехаясь, — наберись сил…

— Давай обвяжем вас, — вылезла Наоми. — Не бойся, Дженни, Эйд как машина! Видела бы ты его на матчах! Он же квотербек в футболе! Знаешь, какой сильный? И ловкий!

— Угу, — прозвучал голос нашего шутника, — так ловко девчонок окучивает, что…

Моя рука опускается ему на плечо и ощутимо сжимает.

— Это я от нервов, хе-хе, — тут же произносит Лэнс. — Не думай, Такаяма, это просто шутка, ха-ха!

— Мы с тобой потом поговорим, — по-доброму улыбаюсь я Чапману, — даже не думай, что сумеешь избавиться от моего общества, если упадёшь и расшибёшь себе башку. Спущусь вниз, подберу твоё окровавленное тело, а потом как следует выбью всю дурь. Главное — падай ЗА забором, так у меня будет больше шансов.

— Ух, теперь точно буду метить внутрь, там хоть помру лёгкой смертью. Что такое зубы мертвецов по сравнению со злым Сандерсом? — философски протянул он.

Посадив за спину Грин, дождался, пока её ноги зафиксируют и обвяжут вокруг моего пояса, а руки вокруг груди. После этого уже ей на спину нацепили небольшой рюкзак, куда я бросил лишь самое-самое нужное: один пистолет, мой топорик, фонарик, маленькую бутылку воды и рацию. Жизненно необходимые вещи, если внезапно застрянем. На поясе у меня ещё висел нож.

Вторая рация осталась в помещении — на случай, если придётся вести какие-то переговоры. Правда, сразу сговорились, что инициировать их будут лишь с нашей стороны, ибо мало ли что там… вдруг зомби под боком, а рация начнёт кричать: «Приём»?

— Дайте Дженни возможность в случае чего освободить руки, — указываю я, — может, придётся самой хвататься за лестницу или ещё чего.

— Обнадёжил, — едва слышно произносит она, на я что лишь шире улыбаюсь.

Кивнув, Наоми ослабила узел, на что девочка ухватилась за меня с такой силой, что аж заставила поморщиться, но поправлять её не стал. Всё закончится быстрее, чем она успеет заметить.

— Только не срезай верёвку, когда доберёшься до конца, — серьёзно произносит Майкл, — вещь полезная и в хозяйстве нужная. Так что попробуй развязать.

— Именно об этом и буду думать каждый пройденный вперёд шаг, — столь же серьёзно отвечаю ему. — Что бы я делал, не окажись тебя в моей команде?

— Явно не выиграл бы у «Ягуаров Атланты», — хмыкнул Фриман.

Махнув остальным рукой и проверив, нормально ли я могу двигаться с «дополнительным весом», встал на стул, а с него и на подоконник. Передо мной стояла лестница в небо. Символично…

Опускаюсь на четвереньки, хватаясь за первые перекладины. Взгляд невольно падает вниз, но силой воли перенаправляю его выше. Страшно. Даже мне, человеку, жившему третью жизнь, было страшно. И ведь я знал, что не умру. Если упаду, то просто откачусь, и всё. Но… человеческие, сука, реакции!

Выгибаю шею, смотря только вперёд, не обращая внимание на землю внизу и на шатающуюся под моим весом опору. Лестница противно скрипнула, вызвав невольный пот прямо на ладонях. Вот не хватало только столь по-дурацки соскользнуть! Ох, придурок, нужно было перчатки нацепить… не подумал. А теперь уже поздно за ними возвращаться.

Сделав из своей стойки на коленях пару шагов, понимаю, что подоконник кончился. Между мной и далёкой землёй всего лишь одна металлическая конструкция. Хех… а каково это, интересно, работать каким-нибудь монтажником-высотником? «Что с высоты вам шлёт привет…»

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Быстро отступив, отправились вглубь, туда, где впервые наткнулись на военных, которые сразу же открыли огонь, истребив чуть ли не четверть группы. Чудом мне удалось увернуться, а потом отступить вместе с остальными. Тогда, заняв позицию у этого злополучного кабинета, рядом с часами, я понял, что не зря сохранил два своих возврата. Прости, Крейг, но как оказалось, это действительно была судьба. Спаси я тебя, то что бы пришлось делать сейчас? Тратить третью попытку?

В середине перестрелки, где я использовал всё своё снаряжение и даже оружие первой партии вояк, убитых людьми «Бороды», прозвучал взрыв гранаты. Он надёжно оглушил половину оставшихся ребят, находящихся рядом, а потом, через несколько минут, полезла орда зомби. На этом моменте я понял, что нужно что-то менять, возвращаясь в прошлое.

Зная все препятствия, удалось разыграть ситуацию в свою пользу. Даже без жертв с нашей стороны!

Громкий женский крик дал понять, что план с отвлечением мертвецов успешно себя реализовал. Уверен, они набросятся на выставленное «угощение» с огромной радостью, а потом, если повезёт, либо совсем забудут о заблокированном коридоре (если мы не будем шуметь), либо полезут наверх, на четвёртый этаж.

Вздохнув, молча указываю на отдалённые двери, ведущие в отдел реанимации. Были они достаточно массивными, а также включали в себя не только операционные, но и палаты выздоравливающих. Именно последние мне и были нужны. Точнее — их окна.

Сопевший за спиной великан Том вместе с Крисом и Стивом тащили складную лестницу, которую, при втором возврате в прошлое, мне удалось заметить из «серого мира». Подсобка была неприметной, но порадовала нас этой вот штукой…

Вытащив из сумки ломик Крейга, который всё это время таскал с собой, запираю с его помощью эти двойные двери, а потом нагоняю ребят.

— Пусто, — произнёс Джейкоб, осматривая не столь уж большое крыло: три операционные, восемь двухместных палат и две комнаты персонала. — Если, конечно, никто не прячется под кроватью или в шкафу, — хохотнул он, но тем самым вызвал прилив паранойи. Даже у меня.

— Ты настоящий ублюдок, — вздохнул Диего, — теперь ведь придётся ещё раз всё перепроверять!

— Да я же пошутил, парни! — замахал он руками, — ну в самом деле! Кто будет прятаться? Мы же люди!

— Не, точно дурак, — усмехнулся Рон, — даже Том, наверно, умнее.

— Не обижайте брата, — вскинулась Лори, севшая прямо в проходе на собственную сумку, — он хороший.

— Так я и не говорю, что плохой, — прислонился татуированный мужчина к стене, устало выдохнув, — просто тупой.

— Сам тупой, — насупился великан, на что Лори лишь стукнула ему по ноге. — Чего ты? — недоуменно покосился тот на девушку.

— Не ругайся и не обезьянничай, ай, проехали, — буркнула она, посмотрев на его нахмуренное лицо.

Но я уже не слушал, а обследовал крыло, выискивая нужное.

— Вот, — довольно улыбаюсь, осматривая угловую палату, — так и знал!

Расчёт, проведённый в «сером мире» во время второго отката, оказался верен. Здесь было окно, выходящее на офисный центр. Правда, то ли потолки в больнице были более высокими, то ли этажи стояли неравномерно… но широкие окна здания, стоящего напротив нашего, были лишь ниже или выше. И большой вопрос, куда было бы труднее залезть…

Открыв больничное окно, я поглядел вниз. Уже светлело, так что всё было отлично видно: мертвецов, ходивших по огороженному пространству госпиталя; пустые, не считая многочисленных заражённых, улицы; в спешке брошенные машины и давно покинутые дома. Интересно, кто-то ещё тешит себя надеждой, что всё исправится? Может, в этих пентхаусах или каких квартирах до сих пор прячутся люди, имеющие солидный продуктовый запас? Хех, а может быть, кто-то до сих пор радуется благам электричества и горячей воды, даже не понимая, отчего упал онлайн в разных играх? Аха-ха-ха! Это было бы действительно забавно!

Мотнув головой, сосредоточился на реальности. А именно — расстоянии. Как до земли, так и до соседнего здания.

Три этажа… вроде и не очень высоко, но… как я уже упоминал, потолки в больнице, во всяком случае на первом этаже, были высокими. Я бы дал четыре этажа обычного жилого дома текущему третьему этажу больницы. И это, сука, было достаточно высоко!

Ух, у тебя есть ещё один откат, Эйден… Не зря берёг его, как зеницу ока… Если не выйдет перебраться, то откачусь и просто дождусь завтрашнего дня. Будет сразу три попытки! Уж одна из них точно увенчается успехом!

Правда, всего один оставшийся возврат, с учётом того, что день только начался… Мда, полная жопа. Придётся быть очень и очень осторожным.

Угу, я ведь начал откаты ещё ночью, а сейчас только-только начался рассвет.

Мысленно кивнул самому себе, оторвал взгляд от далёкой земли и более внимательно осмотрел офисное здание, стоящее напротив. Расстояние и вправду небольшое. Можно легко разглядеть мебель, видневшуюся через окна… Должно получиться добраться до него… Должно…

— Эйд! Вот ты где, — ко мне заходит Наоми, разминающая своё правое плечо. — Лямка рюкзака, — пожаловалась она, заметив мой взгляд. — Девушкам нельзя носить тяжести, так-то.

— Ты же была феминисткой? — улыбнулся я, разворачивая девушку к себе спиной и начиная разминать её плечи.

— Эй! — возмущённо вскинулась она, — никогда ей не была!

— А как же то общество? — вспоминаю я, — на твоём первом или втором курсе — Эйч-Эйч-Кей, или как-то так…

— Пф-ф, — фыркает японка, — давно и неправда. К тому же, даже состоя там, не упускала случая переложить тяжёлую работу на наивных мужчинок.

— Точно! Это ведь ты тогда впрягла меня перетаскивать те огромные коробки!

— Именно! — она засмеялась. — Но ты сам видел, что их была целая куча, и все тяжёлые!

— И тогда на меня напал ваш «бульдог», — усмехнулся, продолжая массировать нежную кожу Наоми.

— Твоя речь произвела впечатление, — игриво улыбнулась девушка. — Как ты тогда уделал эту корову Кэтрин!

Невольно вспоминаю тот момент, когда с криками и визгами на меня налетела «глава Эйч-Эйч-Кей»:

— Она сама может справиться с этой работой! — орала Кэтрин. — Женщины ничуть не слабее мужчин! Проклятый мизогинист, ты делаешь всё, чтобы унизить нас! Вы — мерзкие животные, только и думающие, как бы наброситься и кого-то изнасиловать!

Своими воплями она привлекала людей, и студенты останавливались, чтобы посмотреть бесплатное шоу.

— А потом женщины годами мучаются, не в силах рассказать об этих систематических издевательствах, и!..

— Держи. — Прервать поток «красноречия» удалось очень просто. Я передал ей одну из коробок, которую Кэтрин по инерции приняла, отчего тут же зашаталась и по итогу уронила её прямо на землю, чудом промахнувшись мимо своей ноги.

— Отец учил меня быть джентльменом и относиться к девушкам с уважением. И это имеет отношение к тому, чтобы признавать отличия в половых ролях. Как я считаю, одна из традиционных идей маскулинности — «токсичной», как вы её называете, — это защита и помощь женщинам. Это одна из наших, исконно мужских, обязанностей.

Ответные слова Кэтрин потонули во всеобщем одобрительном порыве, которое издали собравшиеся вокруг ребята.

— Но вашему феминистскому движению не нравятся такие порядки! — продолжил я. — Вот только, если мы пойдём вам навстречу, вы уже не сможете обвинить нас в том, что мы отводим взгляд и отказываем в помощи, когда девушки в ней нуждаются. Что не помогаем перетащить тяжёлые коробки, например, — киваю на упавшую.

— Мы и сами могли бы… — уже не так уверенно начала она, но я смело перебиваю её, как Кэтрин делала со мной ранее. Равноправие ведь?

— Я хочу защищать и помогать женщинам! Я думаю, что все мужчины должны это делать. Но если вы говорите, что я не могу даже открыть дверь перед девушкой, потому что это как-то оскорбляет её честь, то как можно реагировать на это иначе, чем смехом? Нормальный мужчина ощущает в себе потребность помочь женщине в любой задаче, особенно той, с которой она не справляется. Разделить её ношу. Если это как-то усиливает гендерные стереотипы, то пусть так и будет. Я предпочту оказать помощь, даже если мой поступок посчитают плохим. Потому что это правильно. Потому что ответ на ваше плохое поведение — это моё хорошее поведение!

Восторженный рёв студентов вокруг просто оглушил. Причём среди них было немало девушек! Хах, вот что делает знание банальных стереотипов поведения! На самом деле я считал немного иначе, но… правильно сказанные в тот день слова добавили мне немало баллов популярности. А мне нужна была популярность, в спорте без неё никуда. Ну и, конечно же, эта сцена, как и моя помощь Наоми, сильно поспособствовала нашему сближению.

Воспоминание пронеслось перед глазами за секунду, и вот я вновь нахожусь в комнате больницы, осаждённой зомби.

— Действительно, — усмехаюсь я своей восточной красавице, переставая массажировать её плечи, а вместо этого прижимаю девушку к себе, одной рукой начиная мять грудь.

— Не лучшее время, — хмыкает Наоми, — ты бы ещё решил этим заняться прямо посреди трупов тех военных.

— Тебе нравится, я же вижу, — левая рука скользит под тонкую маечку.

— Стресс требует выхода, — томным голосом произнесла она, — но я желаю больше уединённости, закрытую дверь, а также душ перед началом. Скольких ты сегодня убил, Эйд? Смой запах пороха и чужих кишок.

— Нашла к чему придраться, — даже не думаю прекращать я, подключая вторую руку. — Вот только попробуй сказать, что нужно было быть более гуманным… особенно к зомби.

— Я же японка, мы таким не страдаем, — усмехнулась она, — гуманизм был придуман в Европе, а потом завезён в США как вирус.

— Про вирус даже не начинай. — Её маечка отлетает в сторону, ладони проходят по изящным ключицам и плоскому животу. На ней всё ещё бюстгальтер, но не спешу так сразу снимать последний оплот. Мне хочется растянуть процесс, вдоволь налюбоваться ею, как красивой картиной или скульптурой. Ощутить в своих руках.

— И я понимаю, — продолжает Наоми, — что иначе было никак. — Дыхание девушки учащается. — Либо ты их, либо они тебя. А потом и нас… Не вздумай сравнивать меня с Анной, этой скудоумной сукой… Уверена, ей ещё не раз и не два припомнят сегодняшнее…

Поцелуй в шею. Не очень гигиенично по современным меркам, но… как же хочется!

Тихий стон девушки и ощущение соли на губах отключают последние тормоза, лифчик отлетает в сторону, а потом, туда же, её короткие шортики.

— А-ах! — широко отрывает она глаза. — Эйд!..

Вот и пригодились вытащенные у Крейга резинки.

Времени было мало, так что закончили быстро, хотя, видит бог, хотелось растянуть удовольствие подольше. Радовало, что ещё никто не заглянул в нашу комнату, а ведь уверен: всевозможных вопросов была уйма. Но звукоизоляция в палатах была никакой… так что ребята точно понимали: сейчас не время.

— Чёрт возьми, Эйден, мне стыдно выходить наружу, — с покрасневшим лицом произнесла Наоми, — все же будут смотреть!

— Ого, с каждым днём ты открываешься с новой стороны, — улыбаюсь я, проводя рукой по её встрёпанным волосам.

— Очень смешно, — скрещивает она руки на груди. — Это вам, парням, плевать на такое, а мы…

— Азиатки? — притворно непонимающе уточняю я.

В ответ мне прилетел удар маленьким кулачком по плечу.

— Ауч, — потираю место удара. — Ты в курсе, что чем меньше площадь попадания, тем больнее удар?

— Спасибо, что напомнил! — прошипела она и нанесла ещё один.

— Ладно-ладно, — обхватываю её, — какая разница? Мы почти поженились до начала всего этого, так нам ли стесняться естественных вещей?

— Ну-у… так-то да… Ты прав, просто, — отводит взгляд, — ай, какая уже разница? Пошли! Там, небось, без тебя не могут даже жопу подтереть, как обычно.

— Тц, — хмурюсь и поправляю одежду, после чего открываю дверь. В коридоре было пусто, так что направились дальше, пока не услышали звуки разговоров в одной из комнат отдыха персонала.

— А вот и голубки, — хмыкнул Лэнс, — располагайтесь, — указал он на стулья и небольшой диван, — кровати здесь увы нет, но… — Убедившись, что нам совершенно плевать на его потуги, парень махнул рукой на попытки шутить. — Почти все разбрелись по отдельным палатам, — начал Чапман более серьёзно, — досыпать и просто отдохнуть. Всю ночь, считай, на ногах. И откуда у вас ещё силы взялись? — философски протянул он, протяжно вздыхая и широко улыбаясь. — Лишь мы, нашей дружной группой, преодолевая громкие и немного смущающие звуки, решили остаться все вместе, и…

— Заткнись, Лэнс, — раздражённо поморщилась Наоми, присаживаясь на стул и тут же закладывая ногу на ногу, слова бы прикрываясь.

Здесь было пятеро: сам Чапман, мой чернокожий сокомандник Фриман, Констанция, Арлин и Дженни.

— Хоть бы девочку спать уложили, — кивнул на Грин, которая насупилась.

— Не хочу спать, и я не маленькая уже, — негромко ответила она.

— Вас хотела дождаться, — театрально громким шёпотом поведал мне Лэнс, вызвав смешки у остальных ребят.

— Ладно, успокаиваемся. — На глаза попадаются сумки, которые я начинаю осматривать. — Всё здесь, как я понимаю? — бросаю холодный взгляд на своего заместителя, который, моментально уловив перемену настроения, тут же закивал.

— Сразу сказал, что надо в одном месте всё разместить, для удобства, — пожимает парень плечами. — Еду тоже здесь оставили. Ничего скоропортящегося всё равно нет, так что и без холодильника обойдёмся. Диего и его ребята тоже вещи тут бросили, — указывает он на угол, где валяется десяток сумок и рюкзаков.

Вздохнув, выглянул в коридор, осмотревшись вокруг, но было пусто и тихо. Прислушавшись, разобрал какую-то возню в одной из комнат, ближе к концу, но кроме этого — ничего. Даже в самой больнице не было слышно привычного шума. Интересно… это звукоизоляция реанимационного отделения или люди, как и мы, попрятались и боятся даже нос наружу высунуть?

Хрен бы его знал. Быть может, мы вообще последние выжившие во всём госпитале и его окрестностях.

— Что думаете по поводу наших… товарищей? — негромко спрашиваю ребят, вытаскивая пистолет и начиная копаться в своей сумке, откуда достаю патроны. Нужно всё перепроверить и зарядить.

— Что ты имеешь в виду? — вскинулась Арлин, в то время как остальные просто переглянулись.

— Есть какие-то идеи? — настороженно спросил Майкл. — Или ты… — перевёл он взгляд на пистолет.

— Что ты, — хмыкаю на это, — для подобного пока… рановато, не находите? Но если у кого-то есть более серьёзные причины, то озвучивайте. Быть может, они окажутся достаточными для кардинального решения вопроса.

Делаю тон шутливым, но недостаточным для появления улыбок. Новые времена заставили всех стать чуть более серьёзными. И жёсткими.

— Лично мне не нравится, что из-за Вики — это та новенькая девка — сожрали Крейга. А Росалес её прикрыл, да и потом ей никто ничего, считай, и не сказал, — гневно произнёс Фриман, наклонившись на стуле вперёд.

Заново наполнив магазин пистолета, вздыхаю, что отсутствует возможность почистить его и смазать. Помню, как на уроках безопасности про это рассказывали, да и на макетах такое уже делал. А содержание оружия в порядке — залог успешного выживания. Ведь недалёк тот день, через пару-тройку лет, когда люди вынужденно начнут переходить с огнестрела на луки, арбалеты и оружие ближнего боя. В этом у меня, признаюсь, будет преимущество.

Пересчитав патроны, нахожу запас достаточно приятным, хоть и не столь большим, как хотелось. Патронов, как говорится, вообще много не бывает.

— Знаете, — отвечаю я, — спать, наверное, уже не пойду, да и вам, честно говоря, не советую. Лучше займёмся новыми вещами и сумками. Перераспределим всё, тщательно упакуем вот это, — вытаскиваю форму военных, все четыре комплекта, которые мы забрали, а следом и их пушки. Тоже по четыре: автоматы, пистолеты, мощные боевые ножи. — А потом пойдём прикидывать, как лучше отсюда свалить.

— Ты про свой план с лестницей? — напряжённо спросила Констанция. — Брось, Эйд, это же… ну…

— Грёбаный суицид, — добавил Лэнс. — Мы что, канатоходцы?!

— Оу, мы же переключили тему, — не обратил я на их слова внимания. — Наши «соседи»… Знаете, меня тоже кое-что в них не устраивает. Например, то, что мы как бы продолжаем действовать по отдельности. Вот они, а вот мы. Разве так надлежит действовать группе? Нет, скажу я вам, — приподнимаю палец. — Но почему мы не объединяемся? — улыбаюсь. — Ответ очень прост — недоверие.

Оглядываю остальных, замечая интерес и внимание.

— Чтобы закрыть проблему недоверия, нужно решить два вопроса: кто будет главным — это раз, и чтобы друг к другу не было претензий — это два. Потому что любые проблемы надо решать сразу, иначе они останутся и начнут лишь набирать силу. В частности, — начинаю осматривать автоматическое оружие, действуя аккуратно и не направляя ствол ни на кого из своих, — если начать с нас: вопрос с Коллинс.

— Анна пошла спать вместе с Холли, отдельно от всех, — ответила Арлин.

— Молодец, — деланно серьёзно смотрю на неё, — очень важное уточнение.

Послышались смешки, в том числе и Стюарт.

— Надеюсь, Тима не обидели и взяли с собой? — продолжил я, отчего смешки переросли в хохот.

— Это вряд ли, — вытянув длинные ноги, на которые я невольно засмотрелся, произнесла Констанция. — Анна же считает Левиса слабаком.

— Ну-у, — протянул Майкл, — он и в самом деле слабак, но… вполне себе неплох.

— По сравнению с тобой или мной — слабак, — дополняю его слова. — Да и то, его роль в команде была совершенно иная. Бегать по полю и тащить мяч в нужную зону. Мы ведь и искали именно такого: быстрого, юркого, ловкого. Откуда тут взяться силе?

Начинаю аккуратно водить пальцами по первой М4, чтобы суметь хотя бы интуитивно прикинуть, как с ней работать. Вроде бы… так?

— Но вместе с этим, — продолжаю я, — по сравнению со среднестатистическим человеком, который не занимается спортом, Левис вполне себе хорош.

— Обе они — что Анна, что Холли — те ещё дуры, — вздохнула Наоми, — но как-то раньше… не особо повода давали?

Бросаю взгляд на брюнетку, которая вопросительно выгнула бровь.

— Я про то, — дополнила она, — что Холли начала высказывать своё «фи» после заражения Бёртона, когда ты хотел его добить. Любому уже было понятно, что он не жилец, но лишь эта драная сучка посмела бросить предъяву. Да ещё и кому! Тебе! Будто без тебя мы вообще смогли бы так далеко забраться.

— Может, и смогли бы. — Наконец-то понял, как посмотреть боезапас, находя его полупустым. Но, к счастью, у солдат были и запасные магазины, успешно вытащенные нами. — Всё-таки это с моего посыла мы оказались здесь. В Пидмонте.

— Не городи чушь, Сандерс, — серьёзно сказала Констанция, — я тебе уже говорила это и скажу ещё раз: пока что группу вытягиваешь именно ты. Но никто не может вечно оставаться идеальным.

— Эйден может, — улыбнулась Наоми, — но ты права. Да и вспомни, — это уже мне, — как мы вообще попали в тот военный лагерь, на границе Атланты. Тогда за рулём и вовсе сидела она, — кивок на блондинку, — значит, в том, что мы оказались тут, запертые в ловушке заражённых, виновата Конни.

— Ш-ш, — зашипела Констанция, которая терпеть не могла, когда её имя так сокращают.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

— Это уж точно, — киваю я, — если и винить кого-то, так это её, — киваю на незнакомую девицу, с которой спал Росалес, — она привела сюда троих.

Замечаю, как напрягся Диего, за чьей спиной пряталась неизвестная.

— Такое могло случиться с каждым из нас, — дипломатично произнёс мексиканец.

— Какая уже разница? — хрипло пробурчал бледный Крейг, не позволяя разгореться конфликту. — Я скоро сдохну и превращусь… в одного из них.

В это время Анна оттолкнула руку Наоми и поднялась с колен. Её взгляд горел болезненным гневом.

— Не тебе, Такояма, говорить о спокойствии, — слова стали тише, но намного злее, — забрала себе единственного нормального парня, а что делать остальным? Вокруг Эйда и без этого уже трое вертится, мне туда попросту не влезть! Кто ещё остаётся? Тим? Он и себя-то защитить не может! Лэнс — заднеприводный, а Майкл не вёлся ни на какие намёки, импотент черножопый. Остался только Крейг. Думаешь, мне он так сильно нравился? Думаешь, мне было приятно с ним трахаться? Он воняет! И член у него маленький. Зато сильный. Был сильным… мог меня защитить… Как теперь… как теперь жить дальше?

С каждым следующим словом её голос затихал, а слёз становилось всё больше.

— Это не так, Крейг, — быстро подошла к замолчавшему, но всё ещё живому парню Холли, — Коллинс просто в шоке от всего, вот и…

— Нет, я… — едва слышно произносит он, — понимаю… Анна…

Со спины ко мне подобрался Диего и вполголоса прошептал:

— Заканчивай свой цирк, пора валить, пока на шум не прибежали новые инфицированные.

И он, сука, был прав. Вот ведь… поменялись местами! Хотя ему мне тоже было что предъявить, точнее — его бабе.

— Девочки, помогите Анне прийти в себя, — указываю нашим, — Лэнс, что там с сумками и формой военных? Собрали?

— Да, босс, — недовольно глянул он на оскорбившую его девушку, — смогли уплотнить и даже ничего не выбросить в процессе.

— Хорошо, — закидываю окровавленный топор на плечо, оглядываясь на Крейга. — Друг…

— Сделай это одним ударом, Эйд, — даже не вздрогнул он, — я уже почти ничего не чувствую и не соображаю. Тянет в сон. И жжёт. Сильный жар… Поспеши.

— Отойди, Холли, — делаю жест, будто прогоняю муху.

— Ты и нас потом так же убьёшь, да? — с кривой улыбкой произносит девушка. — Как и Бёртона?

— Не неси чушь, — пристально смотрю на неё, — может, у тебя завалялось лекарство от вируса? Нет? Тогда какого хера ты тут жизни учишь?! — грозно рявкнул я, на что она аж подпрыгнула. — Пошла отсюда! И радуйся, что тебя не бросили в лагере, среди гражданских!

Настроение и так было ни к чёрту, так ещё и на мозги капали!

Грёбаные девки! Думают, что раз есть дырка между ног, так, значит, любая их хотелка обязана выполняться?! Женщина должна быть с головой, это в первую очередь важно! Смазливая мордашка надоест через неделю, месяц или год, а умная партнёрша всегда сумеет поддержать и помочь. Благо, хоть мне с Наоми повезло…

Испуганная Холли моментально умчалась к остальным девушкам, где её быстро обняла Констанция, что-то прошептав на ухо, а потом продолжая заниматься делами. Сумок стало больше, а людей меньше, так что остальным пришлось перераспределить вещи.

Глянув Крейгу в глаза, совершаю резкий и быстрый удар топором прямо ему в висок, моментально пробивая череп и нанося несовместимые с жизнью травмы мозга. Так, парня я убил, теперь…

Подошвой ботинка, чтобы слишком сильно не испачкаться в крови, опрокидываю тело лицом в пол, наношу мощный удар по «точке смерти» возле затылка, устраняя будущего зомби. На всякий случай таких ударов совершаю три, чуть ли не превращая его голову в кашу. Немного подумав, шею решаю не перерубать, а то тут и так натекла целая лужа…

Резко выдохнув, отряхиваю топор, а потом быстро проверяю карманы Бёртона. Так-так… кое-что ценное.

Две зажигалки, перочинный нож, телефон… ладно, возьму; точилка для лезвий, взятая с заправки, и пачка презервативов. Казанова, мать твою…

Переложив содержимое к себе, поднимаюсь и ещё раз осматриваю мёртвого друга. Спи спокойно, Крейг Бёртон.

Заметив мои действия, Рон что-то проговорил Крису, и они на пару быстро обшманали мертвецов, тоже забрав какие-то мелочи. Впрочем, на них я уже не смотрел, а подошёл к Дженни.

— Не принимай близко к сердцу, — кладу ей на голову руку, предварительно протёртую влажной салфеткой. — Даже если Анна говорит то, что думает, а не под воздействием эмоций, на её мнение можно наплевать. Она здесь почти никто. А Крейг не нёс ничего, кроме тебя. Так что устал не больше, чем все остальные.

— Я обуза, — повторяет она слова, которые говорила в прошлый раз, в той реальности, где умерла Наоми. — Вы должны бросить меня.

— Бросить всегда успеем, — хмуро улыбнулся я, — а пока, давай-ка… — делаю жест Майклу, на что он фыркнул, но с недовольным видом подошёл ближе.

— Значит, устоял перед чарами Коллинс? — хмыкаю ему, на что темнокожий сокомандник лишь коротко усмехнулся.

— Она не в моём вкусе, — ответил он, скрестив руки на груди. — Плюс, как выяснилось, та ещё дура. Только такие, как она, могут посчитать импотентом мужчину, что не набрасывается на первую же встречную, которая повиляла перед ним задницей.

— Кремень! — демонстративно восторженно говорю ему, — но позвал я тебя не за тем, чтобы повосторгаться…

Парень вздохнул, осматривая Дженни.

— Верно понял, — хлопнул его по плечу. — Давай мне одну сумку, вторую понесёшь сам. Также на тебе Грин. Она лёгкая, пятнадцать лет, под сорок килограмм, ты и не заметишь её у себя на шее.

Бросать людей легко, но раз уж сам согласился помочь… Пока попробуем её вытянуть, ибо оставлять попросту не хочется. А бросить — всё равно что убить.

В ранее запертом помещении, куда я отправил людей «Бороды», послышались крики, что лучше всего остального дало нам понять — пора ускоряться.

Стоп… а это что?..

Военные, забитые холодным оружием до состояния отбивных, начали шевелиться. Точнее — один из них. Он начал махать переломанными конечностями и пытаться подняться на ноги.

Неужели был заражён до боя?!

К счастью, труп уже был раздет, а мы своевременно заметили этот момент. К сожалению, из-за обилия ран на теле было непонятно, укушен он или нет, но… заставляло задуматься.

Добить ожившего мертвеца, пока он ещё не успел подняться и был полностью переломан, оказалось несложно, но напрягло меня не это. Что, если его не кусали? Что, если он встал сам по себе?

— Глупости, — усмехнулся Диего, когда я про это заговорил. — Очевидно, что его укусили. А если и нет, то, может, зараза попала через кровь трупа? Или кто-то из ребят «Бороды» ранее использовал своё оружие, убивая заражённого? Вот его кровь и попала в рану к этому бедолаге, отчего он встал.

— Логично, — киваю я. — Нужно перепроверить, а также быть готовым. Чисто на всякий случай.

— Только не сейчас, — замахал руками Лэнс. — Надо быстрее сваливать.

— Само собой, — проворчал в ответ.

Махнув ребятам, поудобнее разместил за спиной рюкзак, поправил сумку и топор, а далее смело пошёл вперёд, начав подниматься прямо по достаточно широкой лестнице. За мной потянулись остальные.

«Теперь всё зависит именно от меня, — недовольно подумал я. — Диего, кажется, отошёл в сторону, из-за чего теперь лишь мне решать, на какой этаж и в каком направлении держать путь. Что же будет лучше? Задержаться на втором или сразу пойти выше? Логика подсказывает, что чем выше — тем безопаснее… Это ведь главное, верно?! Так зачем задерживаться на втором? Ждать, пока нужда заставит меня откатываться второй, за сегодня, раз?»

— Поднимаемся повыше, под самую крышу, — негромко говорю группе, — чем дальше от зомби заберёмся, тем меньше риск с ними столкнуться. Разве что кто-то заражённый, но ещё не обратившийся, поднимется наверх…

Это был не вопрос, так что особых возражений и не было, лишь кивки головой. Люди берегли дыхание, ибо были увешаны сумками и вещами. Хех, будет забавно, если всё-таки придётся тащиться в офисные здания напротив больницы… Сколько вещей придётся бросить?

На втором этаже была дверь, которую мы даже не стали открывать, попросту пройдя мимо. И хоть из-за неё не раздавалось звуков, в отличие от первого этажа, где периодически звучали крики и выстрелы, никто не захотел рисковать лишний раз.

Вот как раз, стоило только пройти мимо, раздалась автоматная очередь где-то внутри здания… даже непонятно точно, на каком именно этаже.

А вот дальше больница преподнесла сюрприз. Прямо между вторым и третьим этажом. Уф, хорошо ещё, что своевременно заметил!

— Растяжка, — наклоняюсь я, осматривая тонкую проволоку и гранату, висевшую сбоку, — все слышали? Будьте предельно аккуратны.

— Осколочная, с направленным взрывом, — произносит Рон, подойдя ближе и осмотрев её. — Причём направление не в сторону лестниц, а на этажный пролёт — в коридор! Ха! Придурки! Похоже, в спешке перепутали либо работал совсем уж редкостный рукожоп.

— Сможешь снять? — спрашиваю его, ибо граната не помешала бы.

— Не, это уже вряд ли, — качает татуированный мужик головой, — не хочу рисковать.

— Что, в Техасе не научили разбираться с растяжками? — усмехнулся Диего.

— Если я из Техаса, это не значит, что я прямо-таки эксперт в оружии, — насупился он.

— Но ты ведь узнал автоматы, которые были в руках у тех вояк, которых раздели милые дамы? — покосился мексиканец на девушек.

— «М4», стандартный войсковой, под патрон 5,56… — начал было как по писаному шпарить Рон.

— Значит, разбираешься? — Росалес ещё шире растянул улыбку.

Нахмуренный мужчина кашлянул, но промолчал, просто пожав плечами.

Коротко ухмыльнувшись, перешагиваю ловушку, проходя чуть дальше и оглядывая коридор третьего этажа. Дверь здесь, увы, была сломана, так что я спокойно заглянул внутрь, правда самым краем глаза.

Дерьмо: в конце коридора вижу ходячего мертвеца, который активно ломится в какой-то запертый кабинет. Его быстрые и сильные движения уже привели к тому, что зомби полностью переломал и разбил себе все руки, оставляя кроваво-красные следы, но дверь не поддавалась. Хорошее качество! А нет, вижу, что он пробил в ней несколько дырок, но догадаться попробовать просунуть через них руки и открыть замок не сумел. Радует! Эти ублюдки и так слишком опасны, чтобы ещё вдобавок ко всему быть умными…

Кроме этого одиночки, других вроде как на этаже не видно. Похоже, их и не было здесь вовсе, иначе уже прибежали бы на шум. Хорошо.

— Здесь точно кто-то прячется, — тихо говорю остальным. — В конце коридора, — указываю пальцем, — активничает зомби, так что будьте предельно тихими. А сейчас действуем так: я, Лэнс, Диего и Рон — сходим на разведку, наверх. А вы пока аккуратно переберётесь через растяжку. Только не зацепите!

— Может, стоит оставить хоть одного человека с пушкой? — спросила Арлин, явно намекая на меня или Диего. — Чисто на всякий случай.

— Без толку, — качаю головой, — от мертвецов это вас не спасёт, как и от военных, в случае чего. Только внимание стрельбой привлечёте. Подождите лучше нас здесь, скоро вернёмся. Только не привлеките заражённых, — повторно указываю в направлении мертвеца.

Хоть тот и был относительно далеко, но… ситуация в любую секунду может измениться, а слух у заражённых хороший…

Переглянувшись, названные парни синхронно перешагнули растяжку и отправились следом за мной, на четвёртый этаж.

— Максимальная осторожность, — тихо говорю им, осматривая каждую ступеньку, — могут быть ещё «подарки».

Получаю молчаливые кивки.

— В этом была какая-то цель? — как бы между делом спрашивает Росалес. — Что идём именно мы? Вроде как «главы» групп и их заместители?

— Никакой, — пожимаю плечами, — но если случится взрыв, мы будем далеко. Есть шанс отделаться звоном в ушах.

— О да, — мрачно хмыкает Чапман, — это очень утешает. А если на нас, пока тут лазаем, выйдет толпа зомбаков? Побежим назад, понадеявшись, что растяжка убьёт хоть одного? Она ведь может и вообще никакого вреда им не нанести! Помните то месиво у границы? В них ведь кидали гранаты, но результата что-то не было!

Недовольно покосился на излишне активного парня, на что тот ощутимо сбавил обороты громкости и взмахов руками.

— Не нагоняй панику, — вздыхаю я, замечая лежащее на ступеньках тело. — Так-так, — осторожно трогаю его своим топором на длинной рукояткой. — Похоже, труп. Настоящий, — пафосно прищёлкнул языком.

— В театральном не выступал? — буркнул Рон, прокомментировав мой последний жест, осмеливаясь перешагнуть мертвеца и осторожно глянуть дальше. — Ого, тут баррикада. Несколько шкафов, столов, стульев и всего остального. Выглядит, как дерьмо, через которое проломится и деревенский алкаш, но если на том конце будут люди с пушками, то… сами понимаете. Похоже, на последнем этаже тоже нашлись светлые головы. Не исключаю, что и растяжка — их рук дело. Возможно, что и этот вот, — указывает Рон на тело, — тоже.

— Рискуешь, — качаю головой, — куда полез? А если человек умер от заражения и вот-вот обратится? Словно тот военный, снизу. А потом сразу схватит тебя за ногу, как Крейга?

Рон побледнел, моментально прижимаясь к стене.

Махнув топором, наношу контрольный удар по затылку. Вспомнив того мертвеца, который укусил Наоми, делаю ещё один, сугубо на всякий случай.

Глухие звуки не должны были привлечь излишнего внимания, ибо в больнице было слишком шумно. Да и за окнами лишь недавно начал стихать крик и визг. Но «стихать» — не значит прекратиться. Периодически снова начинался, а значит, заражённые умудрялись найти или достать кого-то из выживших гражданских. Даже интересно, кто-то догадался залезть на дерево? Если да, то его ждёт долгая и мучительная смерть. Пока человека будут видеть, мертвецы не уйдут. Значит, либо он ослабнет так, что сам упадёт, либо кто-то из живых трупов всё-таки догадается залезть за ним. А может, и вовсе поднимут «волну», как поступили со мной при попытке удрать на крышу?

При взгляде на баррикаду захотелось сплюнуть. Херовая, хлипкая и абсолютно бесполезная. Такую с хорошего разбега вынес бы и один мертвец. Вот только разбежаться тут особо негде. А тихо разобрать не выйдет, привлечём внимание. Может, в этом и была цель?

— Предлагаю не рисковать, а спрятаться на третьем этаже. Всё-таки растяжка даст хоть какую-то защиту…

— Разнесёт на хер весь коридор, ты хотел сказать? — пробурчал Диего. — Да, шикарная защита.

Как ты задолбал уже!

— Слушай, — прищурившись, пристально посмотрел на него, — есть такое, очень хорошее правило: критикуешь — предлагай. Так может, вместо того чтобы усиленно ставить палки в колёса любому моему плану, предложишь что-то своё? Идею, как нам прожить ещё хотя бы пару часов? Поверь, я буду очень рад, если твой вариант окажется лучше!

— Имею право на своё мнение, — нахмурился метис. — Америка — всё ещё свободная страна.

Сдержался, хотя было страстное желание как следует пройтись по всем его «аргументам» или попросту дать по морде. Но начинать конфликт в текущей ситуации? Нет, я не настолько дурной.

Спустившись вниз, заметили успешно перебравшуюся группу, которая тихо стояла, пока Тим осторожно наблюдал за коридором. Буквально самым краешком глаза. Судя по отдалённым звукам, зомби всё ещё ломится в запертую дверь. Хорошо…

— Проход наверх перекрыт, — говорю людям, — остаёмся здесь, на третьем. Нужно пройти по этажу и найти нормальное место, где можно спрятаться.

***

— Патронов больше нет, — качаю головой, — всё, конец.

У меня были другие пистолеты, но суть не в этом.

— И чего они вообще на нас так взъелись?! — прокричал Джейкоб, обхватив колени руками, — хорошо же всё шло!

— Угу, — негромко говорю я, уже зная, что будет дальше.

Вот четверо человек вооружённых автоматами подходят ближе. Их шикарное снаряжение, две копии которого лежали у нас в рюкзаках, позволяло не особо волноваться насчёт ответного огня. Тем не менее военные дождались, пока патроны у моего «Глока» и пистолета Диего закончатся. Сугубо на всякий случай. Я даже специально вхолостую пощёлкал им, доказывая, что на нуле.

Мысленно усмехаюсь. Подгадать этот момент было трудно, но, к счастью, прямо рядом с нами висели часы, которые даже работали. И… Сейчас!

Взрыв сотряс коридор, а его волна и осколки из коридора, мимо которого как раз проходили военные, попросту опрокинули их на пол. Прав был Рон! Накосячили, кретины! Направленный взрыв прошёл не в сторону лестничного пролёта, откуда на стрельбу прибежали заражённые, а в сторону больничного коридора, по которому как раз шла эта четвёрка.

Не теряя времени, бросаюсь к контуженным людям. Благо, что заранее прикрыл уши ладонями, так что смог быстро прийти в себя.

Подбегая к вяло двигающимся военным, первым делом смотрю на лестничную площадку. Куски шевелящихся тел зомби… Вон лежит безногий труп, который подтягивается по ступенькам, а вот буквально разорванный пополам, но при этом продолжающий дёргаться и пытаться ползти. Мерзость!

Впрочем, это показывает, что время у меня есть.

В этот раз работаю ножом: просто поднимаю голову военному, а потом вонзаю кинжал под подбородок. Одному, второму… Третий, уже немного отошедший, пытался сопротивляться, но недолго. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но на какой-то краткий миг его рука просто перестала сжимать мою.

Остался четвёртый. Точнее — четвёртая. Не повезло ей.

— Группа! — выкрикнул я, — прикрыть меня!

Из кабинета начали настороженно выглядывать полуоглохшие люди.

— Живо! — заорал им, размахивая руками.

Проверив боезапас у их винтовок, таких же М4, как у предыдущих ребят, решаю не трогать их, а попросту отложить. Пистолетом управлять мне было как-то проще, привычнее, что ли? Нет, знал, что придётся привыкать и к этому оружию, но решил его отложить, так что вытащил ствол из кобуры первого же военного, а потом указал на проход в сторону лестниц.

— Добейте подранков и забаррикадируйте выход, — указываю Лэнсу, Диего и остальным, — а вот эту, — снимаю шлем с коротковолосой шатенки, — закиньте на полпролёта вверх, там как раз уже лежит первый труп. Когда полезут мертвецы, она отвлечёт их, давая нам время.

— Нет! — пытается сопротивляться неизвестная женщина, — это военное преступление! Я пленная, у меня есть права!..

Удар по лицу затыкает наглый рот, потом вонзаю нож ей в ногу. И вторую тоже. Вроде артерии не зацепил… хорошо.

Каждый, сука, каждый норовит наебать! Как обстреливать гражданских пару минут назад — так это нормально, а как решили разыграть уже её задницу — так тут же вспомнила про права!

Лезвие в руках ходило, как старый добрый приятель, с которым мы были давно разлучены. Ведь я действительно не работал с хорошими боевыми ножами ещё с моего прошлого мира. Только там они назывались кинжалами и имели немного иной вид.

Женщина вскрикнула, но повинуясь требовательному жесту, Рон молча кивает, хватая её за руки. Подошедший ближе Майкл берёт за ноги. К счастью, обошлось без сопротивления или попыток обвинить меня в чрезмерной жестокости. Возможно, это была вина самих военных, ибо слишком уж активно они пытались нас убить.

— Не забудьте всех раздеть, — крикнул им, — снаряжение пригодится!

Отдав распоряжения, побежал к концу коридора, где ранее был слышен звук копошащегося зомби. На текущий момент он давно уже был мёртв. Четверо солдат смогли справиться с одним заражённым, даже поразив его «точку смерти».

Осматриваю полуразломанную дверь, в которую он так стремился попасть. Хм… внутри вижу кровь. Мать вашу… Кажется, он успел кого-то покусать. А может, нет? Вдруг это была рана от… пули? Да от чего угодно!

Однако… надеемся на лучшее, а готовимся к худшему. Хех, есть риск, что поблизости бродит как минимум ещё один инфицированный.

Вздохнув, решил не доламывать дверь, тем более что с той стороны была ещё одна, а также окровавленный отпечаток ладони на ней. А раз так, то цель, кем бы она ни была, попросту покинула это помещение.

Вернувшись к своим, застал окончание дележа трофеев. В этот раз повезло группе Диего, ведь у нас попросту не было места для снаряжения. По итогу отдали им половину: два полных комплекта нательной экипировки, два автомата, два пистолета, два ножа… в общем, половину, как я и говорил. Остальное, с горем пополам и кучей матов, запихали себе, отчего сумки едва-едва закрывались и ощутимо прибавили в весе.

Вот же гадство. И выкинуть жалко, и тащить трудно.

Плохо быть жадным, — со смешком качаю головой.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Подловил, гад. Вообще я как-то даже не подумал о ней, когда мысленно прикидывал наше спасение. Грин была… на редкость бесполезной. Нет, хуже — вредной. Да, было забавно и мило поухаживать за рано повзрослевшим ребёнком, проявить собственное эгоистичное желание помочь кому-то слабому и позаботиться об этом «кем-то», но вот когда дело начинает пахнуть керосином, то почему-то в голове появляются мысли лишь о собственной жизни. Остальные в этот список если и влазят, то с большим трудом и скрипом.

— Ладно, — пожимаю плечами, — тогда расходимся.

Рука готовится выхватить пистолет, если Росалес попытается что-то выкинуть, но он лишь фыркнул, глядя на меня, и обратился к своим:

— Парни, помогаем собрать лагерь! Быстро-быстро, у нас мало времени!

Его же собственные люди, из тех, кто не совсем дурак, с хорошо читаемым сомнением покосились на мексиканца. Вот Рональд, например, среднего роста мужчина, лет под тридцать, который также имел забитое татуировками тело и являлся старым знакомым Диего. И от слов своего «лидера» этот мужчина сделал изящный быстрый шаг в мою сторону.

Я же в это время подаю своим ребятам хорошо знакомый по футболу знак, также разворачиваясь, хоть и продолжая контролировать обстановку. Но тут, неожиданно для всех нас, прекратились выстрелы. И, кажется, заметил это не я один. Замерли все. Тишина говорила красноречивее любых слов. Глаза мексиканца забегали, остановившись на скоплении сонных и помятых «обывателей», основная масса которых сейчас лишь лениво выползали из палаток, а потом на свою и мою группы. Я прямо-таки видел, как шестерёнки дёргались и скрипели в его мозгах, что-то прикидывая и переосмысливая.

Мысленно улыбаюсь. Опять же надо делать скидку на то, что нынешнюю ситуацию я уже пережил, а он нет. Я успел всё обдумать, пока был в «сером мире», а Диего нет. Он обычный человек, а я — нет.

Быть может, какие-то остатки воспитания или морали продолжали что-то ему нашёптывать, хотя это не мешало другим, таким как Рон, быстро сделать верный выбор. И всё-таки Росалес решился.

Сплюнув прямо в траву, он яростно замотал головой.

— Стоп! — выкрикнул парень, — отмена! Парни, собираем мою палатку, быстро! И сваливаем! Я за вещами! Выгребайте всё полезное, что есть под рукой, мы уходим!

Когда Диего нырнул к себе в палатку, я расслышал его громкий голос, обращённый к той девушке:

— Если хочешь жить, у тебя минута, пока я собираю вещи! Не успеешь — пеняй на себя, ждать никто не станет!

— Лэнс, — привлекаю я внимание своей правой руки, — отправляйтесь с нашими к «водопою», но не слишком спешите, дожидайтесь меня. Близко к больнице тоже не лезьте, там может быть «Борода» и его люди.

— Не задерживайся, — понятливо кивнул парень, махнув рукой. На меня оглянулись Наоми, Констанция и Арлин. Не удержал улыбки, помахав им рукой. Реакцию все показали разную. Моя японка вначале улыбнулась, а потом, поняв, что мой жест предназначался сразу нескольким, грозно нахмурилась. Констанция ехидно хохотнула, а Арлин снисходительно фыркнула.

Ладно уж, пошутили — и хватит.

— Диего, ты уходишь? — удивлённо спросил его незнакомый мне пожилой мужчина, потирая спину и удерживая в руке пакет. — А мы?

— Мистер Сардона, — уважительно произнёс Росалес, выйдя из палатки. Следом за ним, практически сразу, вылезла уже одетая девушка. — Вы можете направляться следом, но знайте, что мы возьмём быстрый темп.

— Нам нужно немного времени, дети и женщины… — он извиняющим жестом развёл руки в стороны.

— У вас его нет, — качнул мексиканец головой. — Увы, мне пора. — Его люди уже стояли наготове и от последних слов быстро побежали догонять мою группу.

— Ты же обещал помочь нам! — В тоне старика было что-то такое, отчего Диего развернулся, посмотрев на него ещё раз, более пристально и серьёзно. — Дети могут погибнуть!

Я заметил сомнение в движениях Росалеса, но тут раздался первый крик из общего лагеря. Он был достаточно громким и хорошо слышимым. Это сразу заставило всех нас синхронно повернуть туда головы. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я разворачиваюсь к своим и беру быстрый темп, стремясь поскорее нагнать ребят. Времени мало.

Почти сразу услышал за спиной помчавшегося следом Диего. Кажется, за ним побежала и незнакомая мне девица. Вроде как были и другие люди, но на них я уже абсолютно не обращал внимания.

Темп я взял быстрый, отчего мексиканец начал сдавать. Территория-то здесь была весьма солидной. Условно-парковой. Но направление было хорошо известно всем, а потому уже через десять минут наткнулся на две группки — мою и Диего, которые стояли рядом, в сотне метров от «водопоя».

Махнул им рукой, на что сразу получил облегчённые улыбки.

— Всё нормально, никто не отстал? — спрашиваю я, на что получаю разноголосые заверения во всеобщем успехе. Вот и хорошо, а то помню, как Лори в прошлый раз завалилась на полпути и пропала. Сейчас она была на месте, что радовало.

Ага, а вот и Росалес.

Нагнав нас, он тут же согнулся и упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Прищурившись, замечаю в темноте за его спиной несколько силуэтов, двигающихся в этом же направлении.

— Как понимаю, более никого не ждём, — усмехнулся Лэнс. — Мы, кстати говоря, застали тут нашего самого лучшего друга — Хэнка и его бригаду. Судя по звукам, они выломали дверь в больницу, так что нам не придётся самим тратить на это время.

— Очень своевременно, — киваю я, — тогда не будем тормозить, скоро здесь будет не протолкнуться от заражённых.

— Кха-а… да… — откашлявшись и по-прежнему тяжело дыша, сказал Диаего, очевидно, чтобы не отдавать весь диалог лишь мне одному, — направляемся в госпиталь.

Хрустнув пальцами, я вытащил топорик и смело выступил вперёд. Сейчас здесь ещё не было тех двух мертвецов, которые прикончили Криса, так что, можно сказать, нам уже повезло.

— Том, Майкл, подстрахуйте меня по сторонам, — сказал я великану и чернокожему сокоманднику. — Рон, Лэнс, встаньте за нами, будете прикрывать. Только нас самих не пристукните.

— Хах, это было бы забавно, верно? — тут же усмехнулся Чапман. — Столько выживали, кучу проблем пережили, а тут бац — и по такой херне откинуться.

Звонкий звук удара был ответом на его острóту.

— Ауч! Вечно ты так, Такаяма! — обиженно произнёс он, но я уже не следил за их пикировками, а зашёл в выделенное для гражданских помещение больницы. Куча грязных следов и… выломанная дверь. Пока всё идёт совершенно так, как и в прошлый раз. Только без заморочек на каждом шагу. Ох, как бы мне хотелось, чтобы так и продолжилось!

— Высматриваем подсобку, — говорю я остальным. — Если заметите — дайте знать, ежели нет… то и ладно, для начала бы просто себя обезопасить.

На эти слова получаю молчаливые кивки, а потом группа идёт дальше. Маршрут я выбрал тот же самый, какой был в первый раз. Теперь уже отлично помню, где находятся лестницы, так что не тратили время впустую, гадая, куда же свернуть.

Стараясь поменьше шуметь, на полпути мы услышали выстрелы, отчего почти все встали как вкопанные, испуганно смотря на поворот, откуда и шли громкие пугающие звуки.

— Двигаем, — ткнул я Майкла, — будь за спиной. Том, ты тоже.

Не дожидаясь их подтверждения, вытаскиваю пистолет, подходя ближе и бросая взгляд за поворот. На лестнице столкнулись люди «Бороды» и кто-то из выживших военных. Причём явные подранки, учитывая, что всё ещё не перестреляли группу Хэнка. Более того, они проигрывали!

— Всё, кончились патроны! — выкрикнул бородач, — Кен, Лью, добейте ублюдков!

Стоило лишь его парням выглянуть из укрытия, как первый тут же обзавёлся модной дыркой в брюхе, а второй ограничился пулей в ноге, завалившись на пол и протяжно взвыв.

— Ха! — вылез «Борода», — ну теперь-то точно патронов не осталось! Навались!

Выглядываю чуть дальше и замечаю, как вооружённые разным холодным оружием мужики Хэнка набрасываются на пару солдат, которые побросали автоматы и выхватили ножи, но им это уже ничем не помогло. Удары битами, молотками, клюшками для гольфа, ломами и прочими инструментами быстро превратили их в отбивные.

— А теперь наш выход, — улыбаюсь я и делаю смелый шаг вперёд. — Какая встреча, Хэнк!

— Что? — «Борода» бросает на меня взгляд и ухмыляется. Его люди прекращают молотить убитых и привычно занимают место за его спиной. — И ты здесь? Это стоило бы предугадать! Не мешайся под ногами, и…

Не слушая, вскидываю пистолет и делаю выстрел. Пуля попадает ему в грудь, куда я, собственно, и целил. В голову стрелять не очень удобно — маленькая она. Если не тренируешься, то вряд ли сумеешь с ходу её поразить. А вот грудь или живот — самое то. Места много, целиться легко. Иногда бывает, что не насмерть, но шанс выжить достаточно мал. И это я про своевременно оказанную помощь! Что уж говорить про наши условия?

Хэнк ничего не смог ответить мне. Даже никак не среагировал, а просто завалился на пол, булькая кровью.

— Стоять! — выкрикиваю остальным, которые сделали пару торопливых шагов в стороны, подальше от меня. — К вам претензий нет. — Это ложь, но у меня были планы на этих увальней. — Забирайте тело вашего бригадира и этого, — киваю на раненого в ногу, — а потом двигайте вон туда, — тыкаю в открытую дверь, за которой ранее встретил зомби, не успев их запереть. — Быстро!

Семеро мужчин споро обхватили труп Хэнка и собственного раненого товарища, после чего под дулом пистолета перетащили их в указанную точку.

— Майкл, — тыкаю парню на швабру, — будь любезен, закрой дверь.

Тот кивнул, отправившись выполнять приказ, а я продолжал до последнего держать потенциального врага на мушке. Лишь когда дверь была закрыта и хоть как-то заблокирована, убрал ствол.

— Вот же сука! — аж хлопнул руками Крис. — Ты завалил «Бороду»!

— Главное, чтобы теперь зомби на выстрелы не подтянулись, — зябко поёжилась Констанция.

— Потому их за дверь и прогнал, — криво усмехнулся я, — там раненый, чьи стоны привлекут внимание мертвецов гораздо сильнее, чем мы.

Быстрый взгляд на своих ребят показал, что к ситуации они отнеслись… никак. Кажется, Хэнк достал их не меньше, чем меня самого. Вдобавок свою роль сыграли стресс и крайне напряжённая ситуация. Быть может, ко мне ещё подойдут за объяснениями, но это точно будет позже.

Впрочем, убил «Бороду» я не просто так. Конечно, отвлёк потенциальных зомби свежим мясом, но главное, что я хотел, так это военные… точнее — их униформа. Кевларовые пластины, сверхпрочная ткань, защитный шлем, м-м…

— Парни, — указываю на трупы, — вы как хотите, но эти бронежилеты, плотную ткань, шлемы и пушки, хоть и без патронов, нужно забрать. Кидайте свою поклажу и быстро раздевайте их, пока форма не пропиталась кровью. Дамы, — перевожу взгляд на остальных, — нужно перераспределить вещи. Нам понадобятся две пустые сумки, куда всё это засунем. Либо свободные из запасных — и тогда кому-то придётся понести чуть больше веса, либо что-то выкинуть.

Получаю сосредоточенные кивки, и под бурчание, что они и так взяли только нужное, девушки начали разбор уже имеющихся сумок.

Я же встречаюсь взглядом с Диего и остальными.

— Ничего личного, — пожимаю плечами, убирая пистолет. — У нас две разные группы, хоть мы и союзники. Помогаем друг другу, но пока не объединились. Всё-таки пары дней для этого мало, не находите? А мы, — киваю на своих, — знакомы уже очень давно. Так что пока больше верим именно друг другу.

Немного привираю, ведь Констанция и Арлин у нас почти такие же новенькие, но, пережив вместе немало приключений, уже не воспринимаю девушек как что-то чуждое. Наоборот, иной раз мне кажется, что мы знакомы несколько лет.

— Да не, никаких обид, — пожал плечами Рон, а потом то же самое сделал Том. Сам Росалес лишь молча кивнул, чем вызвал у меня очередной приступ паранойи.

Заслышав торопливые шаги в нашу сторону, указываю на коридор, из которого мы только что вышли, вытаскивая свой топор. Позицию рядом занимают остальные парни: Майкл и Том — слева и справа от меня. Рон и Лэнс позади, а вот Крис и опустивший Дженни на пол Крейг — по углам коридора, готовясь ударить в спину выскочившего противника.

Пара секунд ожидания, и… к нам навстречу выбежала та девица, которая делила палатку с Диего.

— А, это ты, — только опустил я топорик, как вслед за ней замечаю несколько теней, которые быстрыми, но ломаными движениями целеустремлённо пёрли следом. — Дура, ты привела зомби!

— Они сами прибежали! — взвизгнула она, моментально промчавшись сквозь строй вооружённых парней, останавливаясь рядом с Диего. Он посмотрел на неё сложночитаемым взглядом, но быстро сосредоточился на противниках.

Из коридора выбежали трое мертвецов. Какой-то миг я было надеялся, что трупы растеряются, увидев столько новых целей. Ну, не знаю — задумаются, на кого первым напасть? Но я ошибся. Их директивы, судя по всему, были предельно просты. Целью стал ближайший. И, к сожалению, это был не я, который вполне уверен в своих силах и имел на запястьях защиту. И даже не первая линия: Майкл, Том, которым я мог бы помочь отбиться. Первыми целями стали парни, которые захотели схитрить и напасть на врага со спины, забывая о том, что у заражённых очень развито обоняние.

Впрочем, об этом не подумал и я. Дерьмо!

На Криса набросился первый мертвец, а на Крейга сразу оба.

Тут же бросаюсь на помощь своему высокому сокоманднику, но замечаю, что уже поздно. Первого зомби Бёртон встретил мощным ударом тяжёлого лома, ломая его лицо и отправляя в полёт на пару метров. А вот второй успешно прыгнул ему прямо в ноги, проводя излюбленную «борцовскую атаку».

— Ш-ш-а-а! — завопил парень, пиная заражённого, но тот уже вцепился, будто пиявка.

— Развернись! — выкрикнул я. — Дай место!

Крейг, с перекошенным от боли лицом, откинулся на спину, разгибаясь и упираясь в стену. Я же обрушиваю топор на спину мертвеца, пытаясь перебить ему позвоночник. Пусть от этого его челюсти не разожмутся, но хотя бы перестанет так резко дёргать конечностями.

— Эйд! Берегись! — слышу голос Наоми, отчего по инерции делаю перекат в сторону. Вовремя. На это место прыгнул ранее отброшенный Бёртоном зомбак, с которым хоть и вступили в бой, но не смогли нормально удержать.

Пока поднимаюсь на ноги, трачу мгновение, чтобы осмотреть поле боя. Крис и Рон удерживают своего зомби, который вроде как ещё не покусал ни одного из этих двоих. Великан Том и Лэнс попытались было подловить напавшего на меня со спины заражённого, но тот по какой-то причине решил продолжить схватку именно со мной. Скотина!

Ну и третий, что всё ещё грыз бедро Крейга, который молотил его кулаками. Безуспешно.

Исходя из логики, на Бёртоне можно ставить крест. Да и мертвец его угрозы особой уже не представляет. Ноги заражённого повисли бесполезными кусками мёртвого мяса, а вот руки ещё дёргались. Видимо, не до конца перебил позвонки. Но, так или иначе, правильнее будет сосредоточиться на ещё «живых» зомби. И первый стоит прямо передо мной.

Длинная рукоять топора врезается в грудь ходячего трупа, откидывая его назад. Прямо по его голове прилетает мощный удар тяжёлым молотком, который держал в руках Томас. Череп заражённого мерзко чавкнул, разбрызгивая содержимое, но сам мертвец не особо пострадал. Он даже не перевёл внимание на другие цели, продолжая пытаться добраться именно до меня.

То есть как «добраться»? После толчка рукояткой топора и полученного по голове удара он просто и незамысловато помчался на меня по новой.

В этот раз я воспользовался новым трюком. Пользуясь тем, что рукоять моего оружия здорово удлиняла его, я поразил череп мёртвого противника на расстоянии почти в полтора метра, делая удар наискось, справа налево.

Заражённый отлетел, но тут же начал подниматься. Живучая, падаль! В этот раз я не даю ему встать на ноги, а обрушиваю топор на голову, метя в «точку смерти».

Попал!

Зомбак перестаёт подавать признаки жизни, отчего я устало утираю лоб. Впрочем, расслабляться рано.

— Да помогите мне уже хоть кто-нибудь! — вопил Крейг, чьё лицо успело побелеть. Под парнем натекла лужа крови. Мертвец просто жрал его ногу, пользуясь тем, что удары Бёртона в его положении не могли сделать абсолютно ничего.

На какой-то миг я даже поразился силе воли этого парня. Ведь мой сокомандник… не орал. Не знаю, смог бы я сам поступить так же? То есть, хоть я и никогда не ощущал — каково это, когда тебя жрут заживо, но вот пытки на своей шкуре испытать успел. В прошлой жизни, конечно же. Выдирание ногтей и зубов — тот опыт, который не забывается просто так. Зато это позволило мне стать гораздо жёстче и, можно сказать, физически понимать чужой предел. Сколько именно человек может вытерпеть, прежде чем сломается. И сейчас Крейг, хоть и не оглашал всю территорию больницы своими воплями, был опасно близок к этой черте.

С другой стороны, он, так или иначе, уже труп. Так не всё ли равно?

Прежде чем решить эту дилемму, обращаю внимание на Рона и Криса. Их странные танцы позволяли удерживать мертвеца на расстоянии, но было понятно, что их жизнь продлится до первой ошибки. Парням не хватало опыта борьбы с зомби. Они не могли нанести ему какого-либо вреда, просто ударяя по рукам, корпусу и — очень редко — по голове. Бесполезно. Дополнительным минусом был тот факт, что места было не сказать чтобы сильно много. Водить «хороводы» втроём было трудновато! Кто-либо ещё просто не мог взять и с ходу присоединиться к этой компании, хоть желающие и были. Но их вмешательство легко сбило бы уже устоявшийся ритм и наверняка привело к ранению. А ранение от заражённого равняется смерти.

Хорошо, я помогу тебе, Крейг.

Взяв топор двумя руками, подхожу к парню.

— Обхвати его голову покрепче и приподними, — говорю ему, делая замах.

— Блядь, Эйд, только не промахнись, а то загрызу тебя, когда обращусь, — находит он силы пошутить, а потом выполняет моё требование.

Топор точно ударяет зафиксированного мертвеца по «точке смерти», лишая его жизни.

— Ха-ха… — едва слышно засмеялся Бёртон. — Вот и всё… Знаешь, будь это хотя бы труп девки… Было бы лучше. А так я сдохну, пока у меня между ног торчит мужская голова. В аду… все… засмеют… ха…

Лужа крови под ним набежала более чем приличная, и она не спешила останавливаться. Похоже, задета артерия. В ногах много крупных кровеносных сосудов. Жаль… честно, очень жаль. Крейг был отличным парнем… Может, откатиться?

Я задумался, но не спешил окрашивать мир в серый цвет. Чисто объективно — второе «прохождение» этой локации происходит гораздо лучше и легче. Да и потери сейчас… Крейг вместо Наоми. Это лучше, чем могло бы быть. Если я откачусь, то останусь лишь с одним возвратом. Хм… у меня есть ещё час времени, предпочту подождать. Быть может, всё пойдёт очень и очень сильно не по плану, тогда имеет смысл сдать назад. Пока же… боюсь, эта та жертва, которую я вполне способен принести.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.