Стоит ли ему беспокоиться о Бездне?
Была ли она засланным агентом?
Представляет ли она опасность?
Даже он задавался вопросом, можно ли считать ее частью ККОН или нет.
— Прошу прощения, — сказала Келли, — в последнее время я испытываю проблемы с поддержанием телесной формы.
Ей нравилось наблюдать за ошеломленными выражениями их лиц, пытающихся осмыслить сказанное. У Келли всегда было озорное чувство юмора. Она знала, что многие люди считали ее холодной, жесткой и отстраненной, но холодная ирония была одним из величайших орудий в ее арсенале.
Ей нравилось тонко дразнить людей.
— Я… мы… — начал адмирал, делая паузы, пытаясь найти подходящие слова.
Остальные явно не сильно завидовали положению, в которое она его поставила. Она подняла бровь, когда он в очередной раз запнулся, но в конце концов мужчина совладал с собой.
— Это… крайне нестандартная ситуация, адмирал, и я…я не знаю, есть ли у ККОН протоколы на случай… воскрешения, — он прищурился, а его мыслительный процесс стал немного более осторожным. — И откуда нам знать, что вы не одно из созданий Бездны? У нас в последнее время с этим проблемы.
Она усмехнулась и понимающе кивнула.
— Именно об этом я и хотела бы поговорить с руководством ККОН.
— Вы же понимаете, что я не могу пустить вас в одно помещение с самыми важными людьми на планете? Мне очень жаль, адмирал, но вы… если это действительно вы… должны понимать.
Она снова медленно кивнула и улыбнулась мужчине, чей язык тела давал понять, что ему самому было неприятно говорить такое своей бывшей начальнице.
— Нет, все в порядке, я понимаю, телеконференция подойдет. А что касается вашего вопроса, то никаких протоколов на случай воскрешения офицера у ККОН нет. Но подумайте об этом так: если офицер умирает на хирургическом столе и реанимируется, он все равно остается офицером ККОН.
— Да, возможно, это так, — осторожно согласился Карсон, — но вполне вероятно, что если человек умер на операционном столе, он также получил травмы, несовместимые с продолжением службы. А смерть – это довольно серьезная травма.
Келли задумчиво потрогала себя за руку и даже ущипнула, прежде чем посмотреть на адмирала, приподняв бровь.
— Знаете, для мертвого человека я чувствую себя довольно хорошо.
Она внимательно наблюдала за его лицом, а затем увидела, как он побледнел, когда в его голове возник очередной вопрос.
Что всё это будет означать для президентства?
Келли умерла всего минуты спустя после своей инаугурации, и Хант занял пост, будучи ее вице-президентом. Вице-президент может занять пост президента в случае, если президент болен или не способен исполнять обязанности по другой причине, и обязан вернуть президентский пост, когда президент поправится. Но входят ли под это определение смерть и воскрешение? Это будет полный беспорядок, и именно Карсону придется всё разгребать.
Вместе, в окружении нескольких полицейских и любопытных солдат, они направились по коридорам Форта Хармони.
Встречные офицеры то и дело останавливались, не скрывая своего удивления. Один из солдат, моющих полы в коридоре, чуть не опрокинул ведро. Какому-то курсанту не повезло врезаться в дверной косяк, когда она проходила мимо. Со всех сторон Келли слышала шепот, тихие переговоры и предположения.
Здесь было слишком много людей, чтобы она могла легко читать мысли, но она могла слышать их мысли как отдаленную болтовню где-то на заднем плане.
Они вошли в командный пункт, и их свита неохотно распалась, когда Келли провели через защищенные двери в конференц-зал. Келли заняла свое место, наблюдая, как адмирал расхаживает взад и вперед по комнате возле панелей управления. Группа аналитиков, сидевших за компьютерами, обернулась, чтобы посмотреть на своего начальника, и все по очереди замерли, заметив Келли. Одна женщина непроизвольно пискнула.
Адмирал пробормотал что-то себе под нос, затем остановился и вздохнул.
Он подошел к крайней левой панели и поднял пластиковую крышку большой зеленой кнопки. Она использовала эту кнопку только один раз, во время вторжения на Землю, и была приятно удивлена, что ее возвращение заслуживает такой тревоги.
Зеленая кнопка отправит экстренный запрос на немедленную телеконференцию всем важным людям правительства, адмиралам ККОН, членам президентского кабинета и судьям, председательствующими в мировом суде.
Она почувствовала, как по коже вновь пробежала рябь, с чуть большей силой и злобой, чем обычно, но никто этого не заметил, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы. Все будет хорошо. То, что этот подонок сделал с ней, то, что он помог Казне сделать с ней, было непростительно, и не было у нее большего желания, чем убить Ханта навсегда, но она отказывалась опускаться до его уровня. Как бы ей этого ни хотелось, она не станет им.
Она медленно открыла глаза и подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как адмирал нажал зеленую кнопку.
Мужчина сильно вспотел, и она видела, как на его лбу начали выступать капли пота.
Он понятия не имел, правильный это выбор или нет, но других вариантов просто не было.
Келли спокойно ждала, пока вокруг стола начали появляться первые голограммы, напоминая Совет джедаев, о котором ей было известно только потому, что Адам уговорил ее посмотреть первые несколько фильмов. Она была почти уверена, что он уговорил всех в Аркадии посмотреть первые несколько фильмов.
Некоторое время она оставалась незамеченной, пока другие адмиралы, политики и мировые лидеры требовали объяснений этого внезапного сбора.
Он выглядел более измотанным, чем она помнила. Волос у него не было, поэтому трудно было сказать, поседел ли он, но глаза у него были изможденные и запавшие. Он также выглядел гораздо старше.
Отчасти это принесло ей удовольствие.
Другая часть ее была уверена, что этого недостаточно.
Именно Хант заметил ее первым.
Он медленно оглядел круг собравшихся голограмм, прежде чем его взгляд остановился на ней. Келли представила, как в его мозгу появляются несколько сообщений об ошибке, после чего вся система отправляется на перезагрузку. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять это. Когда он открыл рот, она почти ожидала услышать сигнал воздушной тревоги, громкий, протяжный и невероятно бесячий.
Хотя вряд ли это чем-то отличалось от его обычной речи.
Его внезапная реакция вызвала каскадный эффект: другие повернулись, чтобы посмотреть, на что смотрит он, и вскоре все взгляды в помещении были устремлены на нее.
Судья мирового суда выглядела так, как будто у нее вот-вот случится инфаркт. Либо у нее был невероятный запор.
Министр обороны побелел, затем позеленел.
Министр внутренней безопасности просто начал смеяться, и Келли не могла сказать, действительно ли ему было смешно, или мозг мужчины просто не знал, как интерпретировать сильные эмоции, которые он испытывал в тот момент.
Все посмотрели на адмирала Карсона, явно требуя объяснений.
Он просто в замешательстве развел руками.
— Я не знал, что еще делать.
— Она могла быть заражена Бездной! — заметил Хант, и как раз в этот момент тело Келли решило дать сбой, вызвав смесь страха и удивления у присутствующих.
— Это все еще я, — ответила Келли, вставая, — хотя и немного потрепанная.
— Потрепанная? — воскликнула судья Юн. — Ты умерла, Тала! Как нам с этим разбираться? Твое тело похоронено на историческом кладбище Арлингтона!
Что ж, это была странная новость. Она никогда не задумывалась о том, что прямо сейчас ее кости лежат где-то в земле, всего в паре сотен километров отсюда. Она могла пойти навестить собственную могилу, если бы захотела, хотя нашла эту идею довольно депрессивной.
— Действительно, я больше не обладаю своим физическим телом.
— Что, черт возьми, это вообще должно означать? — сказал Хант, и она сделала очень длинный и глубокий вдох, пытаясь успокоить свое желание испепелить ублюдка.
Она сложила руки перед собой.
— Номер моего допуска, если вы беспокоитесь и хотите меня опознать, — 22 0 Чарли Дельта 4 5 Танго Сьерра, а что касается ответа на вопрос, то всё просто. Я действительно умерла, когда меня пронзили копьем. В то время, без моего ведома, моя душа была похищена и заперта в… — она вздрогнула от одной мысли, пытаясь заблокировать воспоминания. — Меня целый год держали в сплошной черноте небытия, в воплощении той загробной жизни, которой мы все боимся. За это время я потеряла всякое представление о том, кем была. Некоторое время Казна использовала меня против адмирала Вира, пока мне на помощь не пришел лорд Селекс, который также был захвачен Казной. Вместе мы сбежали и вернулись в Аркадию, где я проживала с тех пор, восстанавливая себя по кускам. Я могла бы рассказать больше, но суть я уже изложила.
— Значит, ты признаешь, что Бездна заразила тебя, — Хант ткнул в нее пальцем.
— Нет, она во мне не прижилась.
— Как мы можем доверять тебе?
Она сердито посмотрела на Ханта, постепенно теряя терпение.
— Я больше не связана физическими законами, Хант. Я могу пережить космический вакуум, выстрелы, сокрушительную тяжесть океана. Я могу изменить свою форму в любое существо, человека или зверя, и все же я решила прийти сюда и вежливо поговорить с вами, как разумное существо, — она встретилась с ним взглядом, демонстрируя холодную жестокость, наполняющую ее душу. — Хотя я могла бы легко отомстить тем, кто меня предал, я решила не делать этого, потому что это не тот мир, в который я верю. Но ты умудрился так по-царски обосраться с Землей, что коронацию должны провести со дня на день.
Тишина в комнате и, возможно, несколько улыбок.
— Учитывая все это, я вернулась и надеюсь начать с того места, на котором остановилась.
Кто-то неловко зашуршал бумагами.
— Для этого есть прецедент? — обратился адмирал Карсон к судье.
— Для воскрешения? Не со времен Христа, да и он, насколько мне известно, был мертв всего три дня.
— Что ж, тогда советую всем отменить любые встречи. Нам придется что-то придумать.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: