Как Firefly Aerospace готовится завоевать космический рынок
АВТОР: РОБЕРТ · 11 ИЮЛЯ, 2020
https://thealphacentauri.net/author/9667/
Firefly Aerospace, небольшой космический стартап, поддерживаемый компанией Noosphere Ventures Макса Полякова, готовится к осуществлению своего первого запуска, несмотря на недавний пожар на испытательном стенде и сбой в работе связанный с пандемией.
Аналитики прогнозируют значительное сокращение числа космических стартапов в условиях экономического спада, и генеральный директор Firefly Том Маркусик рассказал Connectivity Business о том, как они не только справляются с этим давлением, но и расширяют свои возможности, создавая космические аппараты, которые могут конкурировать с тяжелыми ракетами других компаний.
Джейсон Рэнбоу: Пожар на испытательном стенде в январе немного отбросил Firefly. А затем начал сказываться COVID-19. Когда вы планируете запустить первую ракету Alpha?
Том Маркусик: Старт намечен на середину октября этого года. Что на пару месяцев позднее, чем планировалось ранее. Пожар, который, в действительности, не слишком сильно нас задержал, не повредил испытательный стенд, и мы все равно получили большую часть тестовых данных, которые хотели получить на этой стадии. Пожар, возможно, задержал нас на месяц, и еще на месяц-полтора – COVID. В целом, я думаю, нам повезло в обоих случаях, что нас не отбросило на более длительный срок.
ДР: Интересно, что давление, связанное с пандемией, не вызывало такой большой задержки. Как вы справляетесь с перебоями в цепочке поставок?
ТМ: В Firefly мы очень вертикально интегрированы, что выражается очень просто: материал поступает, детали ракет выходят. Мы не полагаемся на поставщиков для большей части сборной или готовой продукции. Мы запаслись материалами для изготовления двигателей и композитных систем, и работали с этих запасов.
Мы имели перебои с поставками некоторых материалов, в частности, с композитами, что вызвало у нас небольшую задержку. Но я думаю, что вертикальная интеграция серьезно помогла нам. Она часть того, что помогло нам выдержать этот шторм.
ДР: COVID-19 подтолкнет другие малые предприятия к краю пропасти. Некоторые не смогут выдержать шторм. Это повлияет на спрос для таких компаний как Firefly. Каковы ваши прогнозы для отрасли?
ТМ: Я не могу точно ответить. Говорят, что в отрасли есть место только для двух или трех маленьких компаний. Я просто знаю, что должен создать компанию, которая создаст наилучшие условия для клиентов. Мы должны обеспечить самую низкую цену за килограмм, а все остальное приложится. Честно говоря, я не слишком беспокоюсь о конкуренции. Я знаю, что у нас есть превосходный продукт. И если на рынке есть место только для одного, то это будем мы.
ДР: Как ваша компания подходит к ценообразованию? Изменилось ли оно на фоне меняющейся динамики рынка в процессе разработки Alpha?
ТМ: Нет, мы знали, что мы должны быть лучшими, благодаря возможностям, которые есть в области запусков малых спутников. Мы внимательно наблюдаем за тем, что происходит с rideshare (совместный запуск полезной нагрузки разных клиентов, прим. пер.) у крупных ракетных кампаний и стараемся следить за тем, чтобы наши цены не превышали их предложения.
Есть два ограничивающих условия: цена за килограмм выводимого груза у малых ракетных компаний и цена совместного запуска у больших компаний. Это два условия, которые мы отслеживаем, чтобы быть привлекательными для заказчиков.
ДР: Firefly недавно подписал соглашение с Spaceflight, которое дает ему большую часть полезной нагрузки Альфы для запуска в 2021 году. Оно также включает положение, которое распространяется на будущие миссии. Является ли модель rideshare тем, на что вы рассчитываете в долгосрочной перспективе?
ТМ: Да, конечно. У нас есть соглашение с Spaceflight. Также мы будем предлагать rideshare, когда будем запускать наши собственные миссии. Когда мы разрабатывали Alpha, мы очень внимательно смотрели на рынок. И увидели, что хорошая комбинация, состоящая из основной полезной нагрузки до 350 кг и совместного запуска кубсатов (маленьких спутников, прим. пер.), была бы хорошей моделью для продвижения. Некоторые малые ракетные компании могут запускать только отдельные спутники. Они не могут делать совместные запуски.
Большие компании занялись rideshare. Мы переносим это на рынок малых ракет. Что дает нам преимущество, так как этот рынок обладает большей емкостью.
ДР: Какой прогресс вы достигли в соглашениях с клиентами, и как пандемия повлияла на них?
ТМ: До 2020 года мы забронировали много клиентов. Я не думаю, что что-то сильно изменилось в этом году. У нас не произошло каких-либо больших потерь или приобретений. Все просто ждут, когда мы сделаем первый запуск.
У меня нет четкого представления о том, как все остальные в отрасли малых спутников себя чувствуют. И какие будут последствия от пандемии. Думаю, что мы увидим это в ближайшие шесть месяцев. Клиенты, которые у нас есть на ближайшие запуски, не показали никаких проблем.
ДР: А как насчет вероятности того, что правительство увеличит свое участие в запусках малых спутников?
ТМ: Я думаю, что правительство продолжает двигаться в том же направлении, что и ранее. И они пока остаются неизменны на данном этапе. Одна из причин, по которой я основал эту компанию, заключается в том, что я увидел масштабное развертывание группировок малых спутников. Если вы посмотрите на космическую архитектуру правительства США, которая будет выводиться на низкую околоземную орбиту, то она будет состоять из тысяч маленьких спутников. Это по-прежнему актуально. Правительство уже заключило некоторые первоначальные контракты на создание этих спутников. Я думаю, что мы выйдем на рынок в нужное время – когда пройдут демонстрационные миссии этих спутников. У нас есть контракт с ВВС. Мы ожидаем, что будем иметь все больше и больше запусков в рамках этой программы.
ДР: Рассматриваете ли вы, по мере своего роста, возможности новых приобретений или заключения новых партнерских отношений?
ТМ: Да, конечно. Мой деловой партнер Макс Поляков, который финансирует Firefly, является гением бизнеса. Он видит связи в отрасли, которые, честно говоря, иногда даже я не вижу. Он был очень целеустремлен в поиске новых возможностей укрепления Firefly путем объединения наших усилий с другими малыми компаниями.
С другой стороны, еще одна вещь, на которую мы смотрим, это присоединение к некоторым крупным игрокам в отрасли. В эти времена COVID я думал о том, что нам нужно сделать, чтобы снизить свои риски, и как мы можем развивать новые направления. Такие как более крупная ракета-носитель Beta, или орбитальные трансферы (аппарат для довыведения полезной нагрузки на целевую орбиту, прим. пер.), или лунный посадочный аппарат. Мы верим, что стратегическое партнерство с крупными компаниями поможет нам достичь этих целей. Мы уже провели некоторые серьезные переговоры, которые, как я думаю, увенчаются успехом, и о которых мы скоро объявим. Это позволит нам работать совместно с крупными компаниями над созданием наших новых продуктов.
ДР: Каковы потребности Firefly в финансировании в ближайшее время? Рассматриваете ли вы сторонние источники финансирования, такие как акции или займы?
ТМ: Сейчас мы строим две ракеты. Первая почти готова и проходит приемочные испытания в Техасе. Мы полностью профинансированы, чтобы построить эти две машины и сделать запуски. Мы ожидаем, что после второго полета будет получен доход, который даст нам экономическую устойчивость.
Акционерный капитал может дать прирост, который позволит нам создать Beta, орбитальный трансфер OTV (orbital transfer vehicle) и другие наши будущие продукты. Мы активно взаимодействуем в этом направлении, как я уже сказал, с крупными компаниями в качестве стратегических инвесторов. Также, мы открыты для венчурного капитала.
ДР: Одна из вещей, которая отделяет Firefly от остального рынка – это его планы предоставить гораздо больше, чем ракета-носитель, такие как OTV и лунный аппарат. Какие коммерческие перспективы вы там видите?
ТМ: Мне нужно снять шляпу перед SpaceX. Я раньше работал в SpaceX. И многому там научился. И многому научился, наблюдая за тем, что делает Илон. Я видел важность Dragon в развитии SpaceX, и видел насколько важна коммерческая составляющая грузовых миссий. Когда, спустя 15 лет, я рассматривал возможность лунных миссий, я видел такую же коммерческую важность для своей компании.
Имея этот опыт, я понял, что для создания компании, которая действительно хочет масштабироваться, нужно иметь не только ракеты-носители, но и другие космические аппараты. Лунный посадочный аппарат, например. Или орбитальный трансфер. Который, движимый солнечно-электрическим реактивным двигателем, будет представлять совершенно иную парадигму в космической транспортной архитектуре и архитектуре запусков
Мы скоро представим этот план. Ракета Alpha, усиленная орбитальным трансфером, может, по существу, выполнять миссии средней грузоподъемности. И мы сможем запускать грузы за примерно половину стоимости, которую Alpha имеет сейчас. Alpha в паре с орбитальным трансфером OTV, по сути, создаст виртуальную пусковую установку средней грузоподъемности.
Alpha + OTV может выводить до 600 кг на геостационарную орбиту (GEO) и до 500 кг на низкую лунную орбиту.
Орбитальный трансфер OTV
Когда у нас будет ракета средней грузоподъемности Beta, то вместе с OTV мы сможем создать виртуальную тяжелую ракету и конкурировать с некоторыми большими компаниями, не создавая тяжелой ракеты-носителя. Это будет отличать Firefly от других. Мы собираемся подойти к космическим запускам совершенно по-другому. Подробности мы расскажем позже. Мы считаем, что просто строить все более и более тяжелые ракеты для выполнения все более амбициозных задач – это не тот путь. Есть более разумные способы достичь этих целей – используя более современные двигательные установки и робототехнику.
ДР: Как далеко все это?
ТМ: Мы опробуем элементы первой версии орбитального трансфера OTV в первом полете в октябре. Мы протестируем плазменную тягу, все первичные структуры и некоторые другие элементы в первом полете. Это будет OTV-первопроходец. Также мы работаем над большим OTV. Сейчас он находится на стадии разработки. Совместно с партнерами, мы работаем над окончательной версией, которая будет запущена примерно через два года.
ДР: Как изменится Firefly как бизнес после вашего первого запуска в октябре?
Какой рост вы ожидаете?
ТМ: Я внимательно слушаю людей, которых я уважаю и которые являются специалистами в отрасли. Одна вещь, которую я слышал как от Питера Бека, у которого есть ракета в нашем классе, так и от Илона Маска из SpaceX с более тяжелыми ракетами, касается реальной сложности перехода от разработки к серийному производству. Это в 10 или 100 раз сложнее, чем построить одну ракету. О чем довольно странно думать, потому что это было действительно сложно – сделать ракету!
Принимая это во внимание, я сделал то, что необычно для небольшой ракетной компании или ракетного стартапа. Я попытался внедрить некоторые вещи, которые нам понадобятся, чтобы иметь успешную производственную компанию. Например, недавно мы получили сертификат AS90100, аналог ISO 9001. Это сложная задача. Вы должны привести все дела и процессы в порядок на всем предприятии, чтобы получить такую аккредитацию. Это необходимо для перехода к полномасштабной производственной компании.
Мы сделали это. Мы укрепляем цепочки поставок и сам отдел поставок, что позволит нам увеличить производительность. Для нас это немного незнакомый мир, но, послушав умных людей, за которыми я для этого и наблюдаю, я думаю, что мы сделали все возможное, чтобы попытаться подготовиться. И мы смотрим, какая следующая трудная часть приключения нас ожидает.
Я могу сказать, что мы серьезно сфокусированы на первом полёте Альфы. Настоящая разница между Firefly и некоторыми другими заключается в том, что мы принадлежим к той небольшой элитной группе людей, которые не говорят, а делают. На этом сейчас сосредоточена моя команда. Надо выбраться из толпы говорящих, и стать настоящей космической компанией. Поэтому мы закатали рукава и приступили к работе.
GENESIS
Масса груза, доставляемая на поверхность Луны (и лунную орбиту до 250 км) лунным аппаратом Genesis в зависимости от траектории полета
ДР: Возможность учиться у лидеров, которые начали набирать обороты, должно быть реальным преимуществом.
TM: Ракетостроение – очень смиренная профессия. Вам нужно прислушиваться к словам мудрецов настолько, насколько вы можете. Потому что это действительно может спасти вас от боли.
ДР: Что бы вы хотели бы сказать инвесторам? Что им надо знать в эти неопределенные времена?
ТМ: Да, Макс Поляков – уникальный человек. И я бы посоветовал людям посмотреть, что он делает. Люди, которые наиболее успешны в космосе, рассматривают свои инвестиции как интегрированные инвестиции: это не только ракета-носитель, но и спутниковые системы, и программное обеспечение, используемое в системах наблюдения Земли. Я думаю, что наиболее успешные люди в этом бизнесе – Илон Маск из SpaceX, запускающий StarLink, и Джефф Безос, пытающийся создать аналогичную коммуникационную сеть. Их сфера деятельности различна. Они успешны в инвестировании, но имеют разные интересы.
Настоящая магия может произойти только тогда, когда вы, как инвестор, можете объединить разные объекты инвестирования, чтобы предоставить интегрированное решение, которое не могут предложить другие компании. Например, если у вас есть небольшая спутниковая компания, которая имеет очень прочные отношения с компанией по запускам ракет, то у вас появляется возможность выбора компоновки. И вы можете предложить клиенту наиболее удовлетворяющее его решение. Я думаю, что умные люди, которые вкладывают деньги в этот бизнес, понимают это. Макс ‒ один из немногих людей, которые вложили деньги в космические предприятия.
25 июня 2020 г.
Макс Поляков, Том Маркусик и лунный аппарат Genesis
Firefly рада сотрудничать с Israel Aerospace Industries . Наше соглашение с IAI позволит Firefly расширить лунные возможности в результате создания американской версии исторического лунного аппарата Beresheet.
Благодаря доступу к проверенной в полете технологии лунного аппарата и опыту инженеров IAI Firefly имеет все возможности, чтобы закрепиться на лунном рынке.
В знак уважения к первой миссии, предпринятой Израилем, мы назвали наш посадочный аппарат Genesis – по-английски Beresheet.
Том Маркусик
https://www.connectivitybusiness.com/insights/firefly-aerosp...
