И другие, перечисление которых могло занять часы.
Множество политиков, высокопоставленных лиц и государственных лидеров, не менее сотни военных.
— Это будет последний рывок, — сказал Адам, стоя на платформе капитана, заложив руки за спину. Его черная униформа выглядела тусклой в золотом свете, но ленты и медали на его груди и воротнике слегка поблескивали. — Что бы ни случилось, я хочу сказать, что для меня было честью служить с вами, со всеми вами.
Многие экраны ответили взаимностью, на мгновение наполнив мостик шумом, напоминающим рев огромного моря.
— Нам дали общее астрономическое местоположение чего-то, что Казна и Бездна называют Некроторием. Мы подозреваем, что именно там происходит процесс преобразования энергии Анимы в энергию Бездны. Хотя нам известна область, на поиск точного места могут уйти дни, если не месяцы. Как только мы его обнаружим, координаты будут отправлены всему флоту.
Флоту, который являлся одним из крупнейших в истории и состоял из более чем тысячи кораблей, принадлежащих дюжине разумных видов.
К настоящему времени ни у кого не было сомнений, что председательница галактической ассамблеи либо мертва, либо попала под контроль Бездны. Разведка обнаружила несколько информаторов, внедренных в высшие эшелоны других правительств, включая тецраки, громмов и йотинов. Нельзя было доверять никому.
Единственными видами, которых не беспокоила Бездна, были “естественные” конструкты, такие как майки и люмины.
Практически вся связь с твеками была потеряна, а ту информацию, которой все же удавалось пробиться, нельзя было назвать воодушевляющей.
Адам долгое время не осознавал этого, поскольку большая часть взаимодействий с маленькими инопланетянами проходила через Ассамблею.
Если бы только они действовали быстрее.
Единственный корабль, осмелившийся проверить твеков, обнаружил планету, окутанную красным туманом.
Вина висела на его плечах тяжелым грузом, но он знал, что сейчас не время поддаваться таким эмоциям. Он усвоил этот урок трудным путем, годами ошибок и страданий.
Он не будет винить себя за недальновидность.
— Это будет крупнейшая военная операция в истории, и вы все знаете свои роли. Если в мире и существует группа, способная преуспеть в этом деле, то это мы. Все вместе..
Он не хотел говорить больше. Речи утомляют, особенно когда их произносишь ты. Время речей прошло.
Настало время действовать.
Под ним, за маленькими голографическими изображениями, проецируемыми на смотровой экран, виднелась Аркадия, освещенная новообретенной звездой, которая только-только начинала подниматься над горизонтом. Отсюда Адам видел обширные участки голых каменистых пород. Планета выглядела такой… пустой, бесплодной. Ноксумбра и окружающая земля были всего лишь небольшим пятном цвета, только начинающим распространяться в терраформированную землю за пределами города.
Облака кружились над поверхностью ленивыми волнистыми спиралями.
Кай, Никс и Астра, наверное, скоро проснутся.
Он закрыл глаза и напомнил себе, что делает это ради них.
Неважно, сколько времени займут поиски, а если они займут много, Адам надеялся, что они простят его.
Капитанская платформа медленно поднялась в воздух, и все тело Адама начало едва заметно светиться.
— Надеюсь, все понимают план?
С экранов раздалось тихое коллективное подтверждение.
Логистика этой задачи обсуждалась снова и снова. Тема была настолько избитой, что наверняка умерла от травм. Ничего не было оставлено на волю случая. Адам вывел корабль в сторону оборонительного щита Аркадии.
— Удачи, — сказал он, жестом приказав прервать связь.
Голограммы тут же исчезли.
Эмпирея пришла в движение с одного взмаха руки Адама, отвечая на команды так, словно была продолжением его тела.
Они достигли щита, который вспыхнул на секунду, убрав массив ярко-синих шестиугольников ровно настолько, чтобы корабль успел пройти, после чего барьер вернулся в прежнее состояние.
Оборонительные турели не открыли огонь по знакомому кораблю, но все равно следили за его продвижением.
На экране вспыхнула красная надпись.
ОПАСНОСТЬ! НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ!
Эмпирею резко тряхнуло, а золотой свет мостика превратился в тусклый, озлобленный красный.
За пределами корабля аркадийская оборонительная сеть быстро отреагировала на угрозу, тут же открыв огонь из всех доступных орудий.
— Откуда по нам стреляют?! — воскликнул Адам.
Ответ на этот вопрос ответила Санни.
Сидя за оружейной станцией, она вывела изображение с камер ее орудий на экран. Перед ними предстал корабль.
— Только что вышел из варпа.
Адам знал характеристики этого корабля, как и любого другого в галактике.
Политический крейсер рунди, оснащенный серьезным вооружением.
— Кто-то настукачил, — прошипел Адам себе под нос.
Он взял под контроль основные пушки, оставив тонкости других систем вооружения Санни, и быстро развернул Эмпирею, минимизировав площадь, по которой противник может стрелять.
Щиты крейсера засияли ярким оранжевым светом, когда оборонительная сеть планеты начала осыпать их градом торпед.
Однако это, похоже, совершенно не заботило корабль.
Пора проверить, нравится ли им вкус энергии анимы.
Корабль двигался быстро, делая все возможное, чтобы избежать основной массы атак оборонительной сети, но Адам идеально подстроился под движение — действие, рожденное годами боевой подготовки и интуиции.
Пушки выстрелили яркими энергетическими снарядами.
Пускай у крейсера и были щиты, сделанные из переработанной Анимы, Эмпирея по-прежнему была персональным кораблем Архитектора, поэтому меньший корабль едва ли мог сравниться с ней.
Оранжевые щиты замерцали и потускнели.
— Огонь из всех орудий, — крикнул Адам.
Санни выполнила просьбу без промедлений.
— Нас вызывают, — крикнул офицер связи.
— Соединяй, — зарычал Адам, завращав Эмпирею против часовой стрелки , пока их противник пытался соответствовать маневру.
Большие корабли не были истребителями, им не нужно двигаться с большой скоростью или ловкостью. В основном они должны получать урон, пока кто-нибудь в конце концов не взорвется. Среднестатистический пилот управлял таким кораблем просто для того, чтобы позиционировать его под лучшим углом для стрельбы по противнику.
Но назвать Адама среднестатистическим пилотом было бы почти оскорблением.
Он ускорил корабль хорошо рассчитанным рывком и оказался прямо над противником, или под ним, или сбоку от него, все это было относительно в вакууме космоса.
Санни воспользовалась этой возможностью, выстрелив из нижних пушек, а затем добавив пару стандартных фугасов.
Щиты замерцали, и за этот небольшой промежуток снаряды как раз успели проскочить через брешь, тут же взорвавшись при контакте с корпусом крейсера.
Адам никак не мог понять, почему они думали, что смогут выиграть этот бой.
На экране перед ним появилось изображение, хотя его глаза были сосредоточены на текущей задаче. Он позволил себе лишь кратковременную потерю концентрации, когда увидел, кто сидит за штурвалом крейсера. Эмпирею снова тряхнула, когда хорошо рассчитанный залп атаковал их щит. Вокруг зон удара появились вспышки золотого света.
— Ты! — выдавил Адам через сжатые зубы.
Председательница Галактической Ассамблеи посмотрела на него с долей веселья на ее инопланетном лице.
— Прошу прощения, адмирал, но, кажется, мы еще официально не представились друг другу
— Не беспокойся о представлениях, — прорычал Адам, — все равно до встречи лицом к лицу не доживешь.
Внезапно космос вокруг озарился тысячей синих вспышек — явный признак приближающегося варпа.
И до того, как он успел осознать.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: