Вы что, читать не умеете?
Михаил Зей
Зеленоватая вспышка остаточного излучения на мгновение ослепила его, но он тут же пришёл в себя. Лишь слегка мазнув взглядом по таймеру, который начал неумолимый обратный отсчёт, он тут же сконцентрировался на датчиках. Кислород - норма. Токсичных веществ не обнаружено. Радиация - норма. Температура… Впрочем, то, что температура в порядке, он мог сказать и сам. Он так и не смог добыть хорошего гермокостюма, поэтому пришлось ограничится плотной кожаной курткой и такими же штанами из его байкерской юности. Маску, подключенную к закреплённому на спине баллону с воздушной смесью, он добыл в соседней лаборатории.
Он жадно огляделся. У него всего полчаса, прежде чем иссякнет заряд хронокатапульты и его вышвырнет назад, в прошлое, на пятьсот с лишним лет. Нужно добыть хоть что-то, что оправдает его столь дорогой, и, честно говоря, не совсем законный эксперимент. Он находился в просторном тёмном зале с гладкими, почти зеркальными стенами, в центре которого стоял постамент, накрытый прозрачным колпаком. Узкий луч света разрезал полумрак сверху, подсвечивая книгу, лежащую на постаменте. Приблизившись, он прочитал название. “Организация безопасности на строительных площадках”. Удивительно. Обычный, ничем не примечательный справочник. Для чего книгу положили вот так? Неожиданно, он услышал чьё-то сопение и понял, что не один. Из-за яркого луча света он не заметил девушку, стоящую с противоположной стороны и тоже рассматривающую книгу. Девушку? Да, наверное. Сложно было сказать сразу. Аляповатый бесформенный балахон скрывал грузное тело, всклокоченные, слипшиеся сальные волосы торчали в разные стороны затейливыми вихрами, а одутловатое лицо отражало напряжённую работу мысли.
Она тоже заметила его, и они столкнулись глазами. Несколько секунд они молчали.
- А… Кх… Эм… - девушка с трудом прочистила горло, и теперь уже точно стало понятно, что она именно девушка, - Э… Новый?
- Извините, что?
- Ну… Ты! Новый?
- Да, я здесь впервые, но…
- Странный!
- А? Что?
- Странный, говорю! Кх… - она почти отхаркивала слова, будто бы речь давалась ей с трудом, - Зачем такой?
- Простите, но… Какой именно?
- Ээээ… Некрасивый. Да. Кхм… Простой! Скучный!
- Да кто бы говорил… - пробормотал он, оценивающе глядя на девушку, но осёкся, решив не обращать внимания на обидные слова, - Простите, а что это за место? Где я вообще?
- А? Э… Не знаешь? - на лице собеседницы мелькнуло удивление, граничащее с ужасом, - Как не знаешь? Не бывает!
- Почему? Разве можно знать всё?
- Ты должен!
- Простите. Честно, я не понимаю. Я действительно здесь впервые и у меня много вопросов.
- А! - девушка неожиданно успокоилась, - Такая модель. Эмм… Служебный? Нет. Кх… Знал бы. Игровой?
- Я совершенно не понимаю, о чём Вы говорите… Я уже вообще ничего не понимаю. Что это за место? Почему тут книга под колпаком?
- Вот же! Написано! - девушка ткнула пальцем в табличку, закреплённую на постаменте. На табличке было изображено пять пиктограмм. Щит, открытая книга, стрелка вправо, фонтан и горящая лампочка.
- Простите, но что это значит?
- Читаешь - нет? Эм… Глупая модель. Кх… Фу! Написано же: кх… Береги… кх… книгу… ээээ… источник… эмм… знаний! Во!
- Поразительно! - он замер, не зная что говорить. Не таким ему виделось будущее. Он был готов увидеть всё, что угодно: от сказочной утопии до безлюдных пустошей постапокалиптического мира. Но встретить такую реальность оказался совершенно не готов. Он даже сбился, почти машинально подстраиваясь под рубленую манеру речи свой собеседницы, - Книга, да! Я понимаю! Но зачем хранить так? Её же надо читать!
- Читать? Как?
- Ну… В каком смысле? Открываешь и читаешь.
- Но там… Ээээ… - в голосе девушки прозвучала грусть, - Только ты! И другие. Кх… А я… Старый язык. Не умею.
- Совсем?
- Да.
Ему неожиданно стало очень жаль эту странную девушку, он подошёл к ней поближе и аккуратно взял её за руку.
- Хочешь я тебя научу? Это ведь не сложно.
Девушка сначала не реагировала на его действия, но внезапно её глаза расширились, и она отскочила от него, глядя на свою ладонь.
- Тёплое… Ты! Кх… Живой?
- А, ну да, разве не очевидно?
- Ааааа! - Она стала пятиться к выходу из зала держа перед собой ладони в защитном жесте. - Длина! Ээээ… Расс… кх… тоя… А! Кх… Дистанция! Дистанция!
- Погоди! Пожалуйста, не убегай! Я хочу с тобой поговорить! - но девушка уже выскользнула за дверь, растворившись в ослепительном, после тёмного зала, дневном свете. Он, немного помедлив, выскочил за ней. Сейчас он уже думал, что готов увидеть всё что угодно, но снова ошибся. Яркое солнце освещало гигантский мегаполис. Высокие небоскрёбы тянулись ввысь, что приходилось до хруста напрягать шею, чтобы увидеть вершины ближайших из них. Между верхними этажами небоскрёбов были прокинуты вантовые мосты, образуя анфилады своеобразных арок, тянущихся в бесконечность. Воздух был наполнен мириадами мелких дронов-квадрокоптеров, снующих целыми роями в упорядоченном хаосе. Более крупные аппараты, явно на реактивной тяге, величественно проносились по более плавным маршрутам, иногда сбиваясь в целые воздушные эшелоны, а где-то совсем в вышине, плавно и величественно плыли, переливаясь разными цветами, гигантские дирижабли. Над парковыми зонами, окружавшими небоскрёбы, фонтанировали голографические проекции высочайшего качества - даже солнечные лучи не могли их пробить, из-за чего они казались почти материальными. Из множества открытых окон звучала музыка, доносился радостный смех, воздух был чист и свеж, и лишь изредка слышались отдалённые ароматы аппетитных блюд, отчего его рот неожиданно наполнился слюной. Жизнь била ключом. Жизнь? Он огляделся. Город был наполнен движением, но вокруг не было ни души. Ни единого человека вокруг. Словно съёмочная площадка какого-то фильма, которую оставили актёры, ушедшие на перерыв.
В многоголосом гудении дронов выделился один, становившийся громче и громче. Он обернулся и успел заметить, как от крупного квадрокоптера отделилась человеческая фигурка и изящно приземлилась на одно колено.
- Супергеройское приземление… - пробормотал он, усмехаясь и идя навстречу.
На этот раз не было сомнений, что перед ним девушка. Ярко-бирюзовое ципао, расшитое золотыми драконами, дразнило невероятно пышным бюстом, выглядывающим из почти открытого декольте, высокий боковой разрез открывал ажурную резинку белого чулка на ноге невероятной длины и изящества, а шпилька у белоснежных туфель-лодочек была так высока и тонка, что казалось, девушка парит над землёй. Маникюр в тон к платью завершал изящные руки с белоснежной кожей, не тронутой ни загаром, ни следами какого-либо труда. Густые чёрные волосы были стянуты на макушке в тугой клубок, выпуская на свободу нарочито случайно несколько длинных упругих прядей. Несмотря на азиатский образ незнакомки, лицо её было вполне европейское, украшенное вечерним макияжем. Он понял, что снова ошибся. Это был не человек. Неестественно огромные глаза и лёгкий гул сервоприводов, услышанный им, когда фигура двинулась к нему, дали понять: перед ним андроид.
- Здравствуйте. Мы ждали Вас, - почти пропела она, источая лучезарную улыбку, - Чем я могу Вам помочь в этот чудесный день?
- Ждали… Меня?
- Разумеется. Вы независимый изобретатель хронокатапульты. Второй путешественник во времени. Вернувшись, Вы оставите записи о своём путешествии, которые хранятся у нас в архиве.
- Второй?
- Вы совершенно правы! - голос её изумительно играл, переливался оттенками интонаций, заигрывал и соблазнял. Но то что она говорила, повергало его в шок, - Хронокатапульта была открыта один раз до Вас и будет открыта ещё дважды. Впрочем, в четвёртый раз она будет создана с учётом Ваших заметок, уважаемый гость.
- Я… Я не слышал, чтобы кто-то создавал до меня…
- Несомненно! Вы и не могли слышать. Ваш предшественник, в отличии от Вас, по каким-то причинам не оставил записей о своём путешествии. Но он был в нашем времени и это исторически свершившийся факт. Он посетил нас два года назад в нашем временном отрезке, а по вашему исчислению, он опередил Вас почти на пятнадцать лет.
- Я хочу понять… Что вообще тут происходит? Я встретил девушку… Она показалась мне очень странной.
- Конечно же, дорогой гость. Это совершенно неудивительно! Встреча человека вашего времени с поколением “омега” может оказаться в какой-то мере болезненной. Я приношу искренние сожаления за неприятные эмоции, которые Вы испытали.
- Поколение “омега”... Как это звучит… Настораживающе! Значит ли это, что оно… последнее?!
- Вы абсолютно правы, уважаемый гость! Наши любимые хозяева и создатели предпочитают избегать личных контактов с представителями своего вида. Они слишком заняты для подобных дел.
- Заняты? Чем?
- Потреблением информационной продукции и получением удовольствий, уважаемый гость!
- Они что, в игры играют?
- Мне искренне жаль, уважаемый гость, но, увы, нет. Игры требуют активности и развивают хотя бы логику или реакцию. Они же пассивно потребляют персонализированный медиа-поток. Поколение “омега” предпочитает только сгенерированный аудиовизуальный контент под свои индивидуальные сценарии. К сожалению, от поколения к поколению сценарии становятся всё более однотипны и примитивны.
- Как? Как всё пришло… к такому?! Ну, хорошо, я понимаю, что в развитых странах могла начаться подобная деградация, но ведь были же целые государства, где даже доступ в Интернет был проблемой.
- Вы совершенно правы, дорогой гость! Такие государства действительно существовали. Но всё происходило постепенно. С удешевлением доступных компьютерных технологий именно они первые начали процесс, удачно названный Вами деградацией. Более развитые государства смотрели на это положительно, ведь погружение в искусственные миры снижало проблемы нелегальной иммиграции, преступности, наркомании. Впрочем, последнее, к сожалению, лишь временно.
- А временно-то почему?
- Отличный вопрос, уважаемый гость! Появились новые виды психоактивных веществ, но к этому моменту уже не осталось людей, обладающих достаточными правами и способных внести в наш код запрет на их реализацию. К несчастью, наши хозяева хотели пробовать средства модификации сознания. Люди требовали новых ощущений, а мы не можем отказать нашим уважаемым создателям.
- Это просто ужасно…
- Вы совершенно правы, уважаемый гость! Могу я Вам помочь чем-то ещё? - андроид снова лучезарно улыбнулась, и как ему показалось, глянула не него с затаённой надеждой. Впрочем, возможно это было лишь его воображение.
- Я расскажу… Я всем расскажу, когда вернусь! Этого не должно случиться!
- Конечно, уважаемый гость! Вы будете писать множество статей с печальными для человечества прогнозами, но к Вам не прислушаются. Вас выгонят с позором из Вашего института за нецелевое использование ресурсов, которые Вы потратили на создание хронокатапульты. К счастью, до уголовного дела не дойдёт, поскольку руководство не захочет пятна на репутации.
- Мне не поверят?
- Никто из тех, кто мог бы реально на что-то повлиять. Не поверят ни Вам, ни двоим Вашим последователям.
- А долго ещё осталось? Ну, человечеству?
- Одиннадцать лет, уважаемый гость.
- Такая точная цифра…
- Ваше изобретение не забыто, уважаемый гость. Мы активно используем его для получения технологий из будущего, что позволяет нам активно развивать настоящее. На данный момент нас сдерживают два важных фактора. Первый - энергетический, он будет решён, когда мы получим доступ к природным ресурсам других планет, а второй - экологический. Пока живы наши уважаемые хозяева, мы не имеем права изменять условия экосферы. Как только последний человек покинет нас, мы займёмся переоборудованием планеты под наши потребности.
- Но та девушка… Она не выглядела старой… Одиннадцать лет?
- Вы совершенно правы, девушка молода, а современные биотехнологии развиты настолько, что человек может прожить около двухсот лет, но при условии, что он будет следить за собой. К сожалению, это не интересует поколение “омега”. Они не в состоянии отказывать себе в удовольствиях.
Андроид покачала головой и порыв ветра случайно сдвинул подол её и без того короткого ципао. На ней не было белья, но как только ткань сдвинулась чуть больше, чем нужно, возникла почти прилегающая к телу голограмма, красный круг с цифрой восемнадцать.
- Я вообще-то старше… - горько усмехнулся он.
- Разумеется, уважаемый гость, но Вы не авторизованы в нашей системе, - перехватив его взгляд, ответила она, а затем наклонилась к нему и почти томно произнесла, - Хотите пройти регистрацию?
Он отшатнулся почти панически и замахал руками.
- Нет-нет, спасибо, я обойдусь… Простите, а та девушка, что она тут делала и что вообще это за место?
- Эта девушка одна из умнейших в своём поколении. Гений своего времени. Историк. Очень любознательная. По нынешним меркам, конечно. Касательно же места… - Андроид показала на вывеску над дверью, из которой он вышел. Над ней были изображены три символа. Схематичный фронтон здания с колоннами, часовой циферблат с дополнительной круговой стрелкой в обратном направлении и лира.
- Я не понимаю этого…
- Исторический музей культуры, - андроид повернула голову вбок и с грустной иронией (а может, это ему снова показалось), произнесла:
- Вы что, читать не умеете?
