- И то правильно, в кучке-то оно сподручней выживать, обороняться, да и веселее, — поддакнул Третьяк, не прерывая работы.
- Ещё узнал, что Молчан жениться собрался, — сообщил Иван Сергеевич.
- Валентин сказал, дочка Сбыни из соседней деревни.
- Это которого Сбыни? Того, что на молодой женился, как жену схоронил о прошлом годе? — поинтересовался Третьяк.
- Эх, Ванюша! Кого я только не знаю! — усмехнулся тесть.
- А правду сказал Валентин, что Сбыня ещё тот жук?
- А то не наша забота, зятёк. Его Господь судить будет, а не мы, — покачал головой старик, — Я вот что тебя попрошу… Ты вернись домой, запряги лошадку да приезжай за мной сюда. Надо бочонки отвезти. Я уже всё закончил, а завтра перевезём ульи.
- Хорошо! Сейчас устроим, — согласился Иван Сергеевич и пошёл обратно лошадь закладывать.
Все бочонки с мёдом, в несколько поездок Иван Сергеевич перевёз на двор и сгрузил у сарая, потом съездил за тестем, помог ему всё убрать, и они двинулись к дому:
- Надо Молчану на свадьбу свеженького медку бочонок подарить, — нарушил молчание Третьяк.
- Надо, — поддакнул Иван Сергеевич.
- Тебе Зоряна уже сказала, что тяжёлая? — поинтересовался тесть.
- Ты и это знаешь? — улыбнулся зять.
- И это знаю… Это я ей велел сказать тебе, когда ты с совета вернёшься.
- А что, она не хотела? — удивился Иван Сергеевич.
- Да кто их, женщин, разберёт что у них на уме? Может бо- ялась?
- А чего бояться, чай не нагуляла, от мужа дитёночек? — не понял зять.
- Вот и я говорю, кто их, женщин поймёт? Покойный-то, Тимофей когда прознал, что она Тишеньку ждёт, шибко осерчал, чуть было не побил…
- Так вот почему она, когда мне рассказала, с испугом на меня глядела?.. — понял Иван Сергеевич.
- Может ещё и поэтому… Ну а ты что?.. — поинтересовался тесть.
- А что я?.. Я только обрадовался!..
Телега въехала во двор, Иван Сергеевич распряг лошадь и отвёл её в стойло. Вместе с тестем они закатили бочки в сарай, а один бочонок Третьяк отставил в сторону со словами: « Это на свадьбу Молчану.»
Оставшийся день прошёл обыденно: после трапезы Третьяк удалился к себе в каморку подремать, Иван и Тихомир пошли на двор дрессировать Ряпу, а Зоряна присела у окошка за вязание очередных сапожек, наблюдая за действиями мужа и сына. Как это ни странно, но её совсем не беспокоила тошнота, отвращение к пище, как это было в прошлую беременность, и счастливая женщина решила, что так оно и должно быть, раз муж любит, а ожидаемый ребёнок желанный. Улыбнувшись своим мыслям, Зоряна, в очередной раз взглянула в окно и погрузилаль в работу, но, вспомнив, что беременным строго настрого запрещено вязать спицами и крючком, а то младенец запутается в пуповине, тут же отложила вязание в дальний угол. Вскоре и мужчины закончили с обучением Ряпы и вернулись в дом. Ближе к вечеру к ним прискакал верхом новоявленный комивояжёр Алёшка. Привязав коня, он бесцеремонно ввалился в горницу:
- Здравы будьте, хозяева! — приветствовал гость нежданный.
- И тебе не хворать! — ответил за всех Иван Сергеевич, — С чем прибыл?
- А сказать, что Молчан жениться собрался! — улыбнулся Алёшка.
- Знаем, — кивнул Иван Сергеевич.
- А почему я ничего не знаю? — возмутилась Зоряна.
- Прости, Зорюшка? Закрутился, забыл тебе сказать. Да мы с отцом уже и бочонок с мёдом для молодых приготовили, — повинился супруг.
- Вот так всегда! Ты представляешь, Алёша, всё приходится узнавать в последнюю очередь! — продолжала бушевать женщина.
- О-о! Зорянушка, узнаю Сергеича… Он ежели чем займётся, то про всё на свете забывает! — рассмеялся Алексей, — Свадьбу решили сыграть в середине листопада, а гулять будут в харчевне, чтобы под дождём не мокнуть.
- Вот хорошо, что я загодя ещё одни сапожки связала!, — облегчённо вздохнула Зоряна, — Их невесте и подарю!
- А что, сейчас нельзя новые связать? — удивился Алексей.
- Нельзя мне пока вязать, Алёша…
- Это почему ещё? — недоумевал гость.
- А чтобы ребёночек пуповиной не задушился, — многозначительно заявила женщина.
- Какой ребё-но-чек?.. А-а-а! — догадался Алёшка.
- Ну да, — подтвердил Иван Сергеевич и заулыбался, глядя на жену, — Но пока об этом молчи, а не то… Ну сам знаешь что…
- Ладно, пока буду помалкивать, — с хитрой улыбкой пообещал Алексей, — Ладно, раз вы уже всё знаете, то я дальше поскачу, ещё к печенегам надо заскочить, их хана известить.
Алексей вышел из дома, отвязал коня и поскакал дальше.
- Ну вот и Молчан своё счастье нашёл, — проговорила Зоряна, глядя в окошко на отъезжающего Алексея.
- Похоже, что жизнь и вправду налаживается, — вторил ей Иван Сергеевич.
- Да, Ванечка… Похоже, что так, — согласилась жена.
- Папка, а мы когда к Горану и Втораку съездим? Ты же сказал, что тётя Велена просила сказать, что ребята меня в гости ждут? — поинтересовался Тихомир.
- А вот как с дедушкой ульи уберём, так и съездим…
- А когда вы ульи уберёте? — не унимался мальчуган.
- А завтра, Тишенька, и уберём, а послезавтра съездим с тобой. Всё одно мне надо будет об одном деле поговорить с дядькой Валентином, а ещё к деду твоему Белославу за лечебными травками зайти, да поточнее узнать когда он будет свадьбу править.
- А я думала, что Святозар их поженит? — удивилась Зо- ряна.
- Нет, Зорюшка… Святозар приедет дня за два, за три до Велесовой ночи, — задумчиво проговорил Иван Сергеевич.
Из своей каморки вышел Третьяк и прошёл в горницу, присел к столу. Зоряна подала отцу молока.
- Я вот что подумал, детки мои, надо бы и вам, в красном углу обустроить иконостас.
- Не спеши отец, — ответил Иван Сергеевич, — Вот начнёт князь Владимир Русь крестить, тогда и обустроим… Уже недолго осталось.
- Ну как скажешь, Ванюша, — согласился Третьяк.
- Зорюшка, мы скоро вечерять будем? — поинтересовался Иван Сергеевич.
- Сейчас, Ванечка, только подогрею, — засуетилась Зоряна.
- Да не суетись, душа моя! Это я так спросил, для сведения, — успокоил жену муж.
- Мамочка, а можно я поем той вкуснятины, что папка вчера принёс от тёти Велены?
- Ну поешь, — разрешила Зоряна.
- А с молочком будет ещё вкуснее, — сообщил Иван Сергеевич, наливая сыну в кружку молока.
Семейство мирно поужинало, незаметно спустились сумерки и все разошлись спать…
На другой день Иван Сергеевич с тестем работали на пасеке. Сначала закрыли летки в ульях, а потом, в несколько поездок, на телеге перевозили их к дому и убрали в сарай на зимовку. Всё мероприятие продлилось аж до обеда. За обедом Иван Сергеевич предложил:
- Батя, а может нам вторую коляску приобрести? Такую, лёгкую о двух колёсах, на манер печенегских, только поменьше?
- Зачем? — не понял Третьяк.
- Ну сам погляди… Вот мы с тобой куда-нибудь на телеге уедем, а Зоряне с Тишей понадобится в деревню… Негоже женщине верхом скакать, или ноги стирать по дороге.
- Согласен, негоже, — задумался Третьяк.
- Вот и я говорю. А тут колясочку заложили и вперёд. Я вот завтра с Тишенькой к Валентину собрался, заодно и поговорю с кузнецом на счёт коляски, — предложил зять.
- Ещё бы не помешали саночки на зиму…
- И про это можно поговорить, — согласился Иван Сергеевич.
- А на счёт уехать куда-нибудь - это ты верно сказал… Не мешало бы нам, Ванюша, в лес съездить, да дровишек привезти, а то наши запасы кончаются, а впереди холодная осень и лютая зима.
- Вот правильно! — одобрил Иван Сергеевич, — А второй коляски нет…
- Ладно, ты прав! Нужна вторая и ещё саночки, — согласился старик.
- Зорюшка, тебе бы тоже с нами съездить, — обратился Иван Сергеевич к жене.
- А я вам зачем? — удивилась супруга.
- А дело, по которому я собираюсь потолковать, касается всех наших трёх семей: нашей, Валентина и Алёшки.
- Ну раз касается, то поедем все, — согласно кивнула Зо- ряна.
- Батя, а ты с нами поедешь? — спросил Иван Сергеевич.
- Нет, Ванюша, не поеду… Я дома останусь, подготовлю наливочек и медовушки на свадьбу Молчана.
- Ну дело твоё, — кивнул зять, — Значит завтра, после зав- трака и двинемся.
На другой день, перекусив немного муж, жена и ребёнок собрались в путь. Ряпа видя сборы любимого хозяина, поднял такой истошный вой, что и его пришлось взять с собой, чему пёс был несказанно рад. Ввиду того, что собака за лето значительно выросла и превратилась в, довольно, крупного зверя, ему было предложено трусить рядом с телегой. Ряпа и на это был согласен, лишь бы не расставаться с хозяином.
Заехав на постоялый двор, Иван Сергеевич поставил телегу в дальнем углу, у ограды, задал лошади овса, помог жене спуститься на землю и семейство направилось в харчевню, загодя привязав собаку у телеги. Верный пёс поняв, что ему доверили охранять хозяйское добро, с достоинством занял свой пост под телегой.
Войдя в просторное помещение харчевни, семейство поприветствовало хозяев. Им навстречу вышла Велена, следом прибежали её сыновья, услышав знакомые голоса. Мальчишки, не долго думая, мигом удрали на улицу, где тут же затеяли возню с Ряпой.
- А Валентин твой где? — поинтересовался Иван Сергеевич.
- К Молчану в кузницу пошёл, скоро сказал придёт. Может квасу с дорожки попьёте? — предложила хозяйка.
Велена усадила гостей за стол, принесла кувшин с квасом и пару кружек. Вскоре на пороге появился Антоныч, он был несказанно рад гостям, да ещё таким.
- По делу приехали, или прогуляться решили? — спросил Валентин гостей.
- По делу, Антоныч, — ответил Иван, — Есть вопрос, который надобно обсудить, чтобы жёны наши всё знали, поэтому я прошу тебя позвать ещё и Алёшку с Любавой.
- Сейчас мальчишек пошлю за ними, — Валентин Антонович ненадолго вышел на улицу, дал задание ребятам, а сам вернулся к гостям.
- Когда свадьбу Молчана играть будете? — поинтересовался Иван.
- Пятнадцатого дня, листопада месяца, — ответила за мужа Велена, — Белослав сказал, что брачевать молодых будет на капище.
- И праильно, — кивнул Иван, — А то вдруг дождь будет. Одно дело, когда вас брачевали на Ярилу вешнего, и совсем другое, когда в листопад с ветром да дождём. Я тут ещё вот о чём хотел переговорить… как бы мне приобрести лёгкую коляску о двух колёсьях и саночки для зимних поездок?
- Ну как? Потолкую с Молчаном, но вряд ли он сейчас будет этим заниматься, — покачал головой Валентин, — Сам понимаешь - свадьба.
- Да понимаю, потому и не тороплю… А сколь запросит?
Скоро подошли Алексей с Любавой и подсели за стол к остальным.
- Вот что я хочу всем вам сказать, мои дорогие, — начал Иван Сергеевич, — Близится листопад месяц с его Велесовой ночью. Вам всем известно откуда мы втроём пришли и, так же, известно, что в Велесову ночь мы должны будем уйти в туман с Поганого болота, для того, чтобы нас проводить на ту сторону тумана, и приедет Святозар. Когда мы пойдём в туман, то попадём опять в свой Мир. А вот здесь и кроется загадка, которую пока ещё никто не разгадал, а именно: если мы уходим в туман с этой стороны, то обратно возвращаемся через день, или в тот же день, но там, куда мы приходим должен пройти целый год. Вы можете даже не заметить нашего отсутствия, а вот для нас на той стороне произойдёт много разных событий…
- Так может вам и не уходить вовсе? — перебила Ивана Любава.
- На той стороне у нас осталось много недоконченных дел, которые надо докончить, — продолжил Иван Сергеевич, — Прежде всего, та машина, на которой мы сюда попали, должна быть возвращена на место. Второй момент - это тот, что нам надо будет перекрыть путь в этот Мир, чтобы никакая погань из нашего Мира сюда больше не прошла, а в тот Мир никто, по глупости, не попал и не погиб там. Тот Мир очень опасен и непредсказуем.
- Ну и почему вам надо туда вернуться? — не поняла Любава.
- А чтобы в том Мире нас не кинулись искать и не попали ненароком сюда, — пояснил Иван Сергеевич, — Теперь понятно?
- Теперь понятно… Но если там должен пройти год и если тот Мир опасен, то за год с вами может всякое произойти и может так статься, что мы вас больше никогда не увидим, — сделала вывод Любава.
- Вот здесь мы плавно переходим к обсуждению очередного вопроса, — Иван Сергеевич посмотрел на Алёшу и Валентина, — Друзья, давайте пообещаем нашим жёнам, что на той стороне, что бы ни случилось, но мы всё время не будем расставаться, всё время будем вместе и на работе, и на отдыхе?
Валентин и Алексей охотно клятвенно пообещали жёнам, что ни на минуту не будут расставаться друг с другом на протяжении всего года, что все вместе вернутся назад. Женщины, не смотря на клятву мужей, с тревогой смотрели на своих суженных, а в глазах Зоряны даже блестели слёзы.
- Теперь с вами, мужики, — Иван Сергеевич обратился к бригаде, — Когда перейдём на ту сторону, все переедем в одну квартиру. Поскольку твоя, Алексей квартира попросторней, то к тебе. Наши с тобой, Антоныч, выставим на продажу. Перед тем, как уйти обратно в туман, продадим и твою, Алёша. В начале октября все уволимся с работы, С середины октября, на машине Антоныча приедем на то место, где мы выскочим из тумана, его, кстати, надо будет пометить. Надо будет закупиться колючей проволокой, чтобы метров за пятьдесят от границы тумана обустроить заграждение, можно ещё расставить за оградой предупреждающие таблички, что проход запрещён, военный объект, стреляют без предупреждения. В момент наползания тумана прыгаем в машину и катим сюда. Потом машину пускаем на перековку и на этом всё. Как вам такой расклад?
- А вырученные деньги куда денем? — спросил Алексей.
- Да куда угодно! — усмехнулся Валентин, — Подарков жёнам купим и детишкам гостинцев.
- Можно и так, — согласился Иван Сергеевич, — Здесь они всё равно никому не нужны.
- Я свои деньги, что останутся от покупки подарков, хочу перевести на счёт детского дома, в котором вырос, — сказал Алексей.
- Пожалуйста, — согласился Иван, — Это твои деньги.
На том все и сошлись. Женщины были, явно, расстроены услышанным. Гости попрощались с хозяевами харчевни, и оста- вив молчаливую пару сидеть за столом, вышли на улицу. По- прощавшись, Алёша и Любава пошли к себе домой, а Иван с Зоряной и Тихомиром поехали к капищу навестить Белослава и попросить лекарственных трав.
Весь обратный путь Зоряна молчала, изредка вытирая плат- ком набегавшие слёзы. Когда приехали домой, она молча спрыгнула с телеги, молча прошла в дом и легла на кровать, закрыв занавески. Зоряна тихо, беззвучно плакала, уткнувшись в подушку. Она понимала, что не успеет и глазом моргнуть, как её Иван вернётся назад, но ей было страшно его отпускать, ведь это здесь пройдёт день, а там, куда он перейдёт-целый год, а за такой огромный срок с ним может случиться что угодно, и он, её Ванечка, может больше никогда не вернуться. Женщине было очень страшно… Выплакавшись, Зоряна встала, утёрла слёзы и пошла готовить обед для всей семьи. Всё время, пока жена плакала, Иван Сергеевич сидел молча за столом и грыз чёрствую корку ржаного хлеба, уставившись немигающим взглядом в бесконечность.
- Мне, Ванечка, конечно очень страшно тебя отпускать, страшно, что ты можешь не вернуться, но если это так надо, то пусть будет так, — наконец нарушила молчание Зоряна, — Всё в руках Господа нашего. Я буду молиться, чтобы Он помог тебе вернуться назад.
- Но я пока никуда не ухожу, — ответил Иван, всё так же глядя немигающим взглядом в бесконечность.
- Ты уже готовишься, а иначе бы не было этого разговора. И спасибо тебе, что ты заранее предупредил об этом всех нас: меня, Любаву, Велену. Пока есть время, мы успеем свыкнуться с этой мыслью и успокоиться. Я гоню от себя всякую мысль о том, что ты можешь не вернуться, но Господь наш всемилостив и не оставит ни тебя, ни меня, а поэтому ты вернёшься… я в это верю. И давай больше об этом не будем? Пусть всё идёт так, как оно идёт, а когда придёт время уйти в туман, тогда и поглядим, — Зоряна нежно улыбнулась мужу, подошла к нему, обняла и нежно поцеловала.
Возвращаясь домой, большую часть пути Алёша и Любава молчали, но уже у самого дома женщина не выдержала:
- Я не понимаю зачем вам надо уходить опять в этот тре- клятый туман, если там так страшно и опасно!? Зачем вас тащит за собой Иван!? Если ему так не терпится сбежать от своей Зоряны, то и пусть бежит!.. Постой!.. А может это ты хочешь от меня сбежать? — Любава остановилась и пристально поглядела на мужа, — А ну ка! Посмотри мне в глаза! Признавайся, сам сбежать хочешь!?
- Да в себе ли ты, Любавушка? — Алёша испуганно посмотрел на жену.
- Я-то в себе, — грозно ответила Любава, — А вот тебя, если что, и с того края тумана достану, коли что прознаю! Не забывай, я дочь настоящего охотника, по следу хожу не хуже любой собаки!
- Да верю я, верю! — Алексей попятился от наседавшей на него Любавы, — Даже подозреваю, что ты с цепи сорвалась.
- Ты мне ещё поёрничай! — жена грозно нависла над присевшим мужем, — Думаешь я не догадываюсь зачем вы с Невзором постоянно в свои поездки сматываетесь!?
- Ну и зачем? — робко спросил Алексей.
- Да ну тебя! — Любава вдруг всхлипула, как-то вся обмякла, словно и не было этой грозной фурии, обняла мужа, зарылась носом в его грудь и заплакала, как маленькая девочка, — Прости, Алёшенька, милый мой! Я дура ревнивая! Прости, но мне так не хочется тебя отпускать, а вдруг ты там, пока будет идти год, кого-нибудь найдёшь и не вернёшься. Я умру без тебя если ты не вернёшься!
- Ну что ты, перестань. Ну куда я денусь. Ну кого я там найду за год, если до того как сюда попасть много лет никого не находил? — Алёша нежно гладил жену по голове.
- Да, а здесь только появился и сразу нашел, кобель ты блудливый, — продолжала всхлипывать Любава.
- А здесь была ты, вот и нашёл, а была бы ты там, то нашёл бы тебя там, — успокаивал Алёша супругу.
- Правда? — Любава поглядела на мужа.
- Правда, роднулька! — Алёшка прижал её с себе, — Ну что, мир?
- Мир, — согласилась женщина и супруги вошли в дом.
Велена и Валентин сидели за столом и оба молчали. Первой нарушила молчание жена:
- Валюш, а что там, в вашем Мире, действительно так страшно, как Иван сказал?
- Страшно, но не для нас, — ответил супруг, — Мы выросли в том Мире, всё знаем: куда пойти, как поступить… Это если кто- нибудь из вас попадёт туда, то может погибнуть.
- Ну и ладно… Сходишь и вернёшься, а зато ребятам гостинцев принесёшь. Ведь принесёшь?
- Да конечно принесу! — подтвердил Валентин, — И как таких пострелят без гостинцев оставишь! Да и тебя не забуду! И для малышки люльку притащу!
- Ой! Нет, Валюша! Не притаскивай!
- Почему? — удивился Валентин Антонович.
- Нельзя это, а то мёртвенький родится. Вот родится, тогда и люльку можно, — пояснила Велена.
- Ладно, как скажешь, - согласился Валентин Антонович.
- Ну что я сижу-то, надо и еду готовить… Ты есть будешь?
- Я попозже поем… Прежде к Молчану схожу по Иванову делу, — Валентин Антонович поднимаясь из-за стола.
- А-а... Ну сходи. Я всё равно ещё ничего на приготовила, а когда вернёшься, всё и будет готово...