О событиях ваша Шумак узнала от Анны, многодетной мамы. Она со вторым мужем и четырьмя детьми с трудом помещалась в небольшой двушке, такие называют распашонки. Одна из комнат – проходная. Кухня скромная. Балкон скорее правильнее считать балкончиком.
Представили?

Второй этаж небольшого зеленого двора в одном из городов средней полосы.
Дома у Анны жили питомцы.
Серая кошка – ее совсем крошечной, едва открывшей глазки на помойке подобрала старшая дочь, когда шла домой из школы.
А небольшая собачка появилась с подачи сына. Который так и не признался где взял малыша со сломанной лапой… Вылечили. Выкормили.

Семья нашей рассказчицы жила хоть и дружно, но буквально на голове друг у друга. И обрести питомца номер три Анна не просто не была готова – не могла.

Во дворе обитал крупный самого простого окраса полосатый котяра - Кося.
Анна не знала почему его наградили таким необычным прозвищем.

Людей он терпеть не мог. Не давался в руки. Обливал презрительным взглядом.
Душил крыс у помойки.
Пил воду в цветочном ларьке на выходе со двора.
И в целом имел вид и манеры дикого зверя.

Время от времени Анна его подкармливала. Насыпала немного сухого корма или пакетик влажного на крышку люка. И отходила в сторону. Поблизости от человека кот есть не рисковал.

Несколько местных пьянчуг постоянно устраивали шумные гулянки в угловой квартире на пятом этаже. Жильцы ничего с этим поделать не могли и смирились.

Но однажды в доме появилась немолодая учительница иностранных языков, которая разъехалась со своими внуками, купила себе однушку.
Весьма серьезные люди брали у дамы частные уроки.
Шум мешал им. Полицейские могут действовать довольно жестко, особенно когда начальство замотивировано.
Громкость пьяных сборищ после пары лихих рейдов сошла на минималку. Состав участников сильно поредел.
Три основных собутыльника сохранились, ибо жили в двух соседних домах. Но теперь гуляли по выражению самих алкашей – «шепотом».
Назовем учительницу Галиной Петровной. Жители того самого подъезда, где находилась злополучная угловая хата, включая Анну, – были ей благодарны.
Другие подъезды от шума страдали меньше, поэтому некоторые люди ухитрялись сочувствовать пьяницам… Но не о них речь.

Вернемся к главному герою нашей истории – Косе. Сколько вы видели простых полосатых кошаков? Сотню? Тысячу? Явно не одного. Раскрас распространенный, в просторечии его называют деревенским.

Кося исхитрился запасть Анне в душу и сердце. Однажды, когда она рыдала после конфликта с первым мужем, за неделю до развода, зная, что вот-вот будет брошена с дочкой и сыном… Еще молодой, даже юный кот – вспрыгнул на лавочку рядом с ней.
Он тогда был гораздо более контактным. Слушал, смотрел. И, казалось все-все понимал… Более того – активно сочувствовал.

После странного слезоразлива во дворе, ведь полосатая тушка впитывала отчаяние: от близости кота становилось легче! - Анна поняла, что кошек не напрасно называют волшебными животными. Что-то такое, мистическое между ней и Косей произошло…

Больше не сидели рядом. По какой-то причине кот увеличил дистанцию между собой и людьми. Но Аня помнила его доброту. И… по-прежнему симпатизировала полосатому психотерапевту. Пусть акция и была разовой.

Почти сразу выскочила замуж за бывшего одноклассника, который как раз развелся. Родили двух детей. И жили дружно. Миша никогда не рукоприкладствовал, не орал, зарплату приносил в семью.
Вместе смотрели комедии. Вместе и с радостью ездили в деревню к его родне, которой Анна полюбилась, несмотря на то, что «разведенка с прицепами».
За веселый добрый характер приняли? За трудолюбие? Или просто так, потому, что Мишка жизни радуется?
Что у него в предыдущем браке не сложилось – Аня не знала. Лично она была всем довольна. Не пилила благоверного за скромные финансовые возможности. И радовалась, что он помогает с детьми.

ЧП свершилось теплым летним днем.
Аня с младшими детьми шла из детского садика. Тащила за руки. Сын с дочерью нудили, что хотят поиграть. А у мамы были другие планы.

Срезали дорогу через сквер, гаражи с сараями и наткнулись на трех соседей собутыльников.
В железной клетке скрючившись сидел хорошо знакомый Кося.
Уроды не спеша раскладывали костер вокруг узника.
Владелец квартиры на пятом этаже матерился, разодранные руки обильно кровоточили.
Чиркнул зажигалкой.
Пламя лизнуло сухие ветки.

От ужаса, который готовили уроды, у Ани сорвало тормоза. Она в порыве ярости бросилась к клетке.

Решительно выхватила из разгорающегося костра.
И стала отступать с трофеем к своему двору.
При этом не теряя детей. Сына все так же удерживая за руку, а более послушную дочь - голосом.
- Домой. Идем домой.

Один из пьянчуг остался возиться с разгорающимся огнем. От всех сильно пахло выпивкой. Второй резко пошел на Аню. Третий плелся за ним.
Из воплей соседа по подъезду, стало ясно, что он называет кота – Космосом…

Выходило, что урод несколько раз запускал его «в полет с балкона». Помним, что квартира на пятом этаже? Так и прицепилась к полосатому странная кличка.

Космос народ урезал до Коси…
Аня не знала, что раньше у дворового животного имелся хозяин.
Запутанная биография: беременности, развод, второй муж – молодая женщина была слишком погружена в круговерть личной и семейной жизни… Почти ничего вокруг не видела.
К противостоянию с мучителями не была готова.
Но вот – ввязалась.

Не рассчитывала ни на какую помощь. И мимо гаражей шла не одна, с детьми.
Вдвойне дура – скажут многие и будут правы.

Но отвести глаза, утащить сына и дочь от аутодафе не смогла.
Перестала бы спокойно спать.
Потеряла самоуважение.

Как такое объяснить детям? Видели и ушли? Почему?
Разумеется, на вопли другие люди скоро могли вызвать полицию…
Вопрос, через какое время она бы приехала? И что застала?

Казнь отменялась. Так решила Аня. Но у палачей было другое мнение.
Сосед с приятелем ухватили клетку. Начали вырывать у спасительницы. Аня не отдала.
Выпустила руку сына. Взвыла сиреной. Пиналась, плевалась, расцарапала щеку одному из уродов. В суматохе оттолкнули дочь. Малышка села на попу и подняла громкий рев.
Клетку дернули силой. Но разжать Анины пальцы сейчас было нельзя.
- Нет!
В горячке не поняла, что испачкалась и порвала кофту…

- Что здесь происходит?
Сбоку появилась щуплая Галина Петровна с пакетом продуктов. К ее маленькой фигурке захотелось прильнуть, такая волна душевной силы шла от женщины.
Сын и дочь Ани мгновенно облепили соседку с двух сторон.

Один из упырей слинял.
Остался только якобы владелец кота.
Пьяно покачиваясь брякнул, что надо «сжечь нечисть». И что некоторые идиотки лезут не в свое дело.
Аня подтвердила. Мол, вон и костер развели.

Галина Петровна протянула руку к клетке.
- Его?
- Да.
- Аня, пойдемте.

Галина Петровна взяла малышей за руки, обогнула матерящегося пьяницу, как столб.
Анна плелась следом, продолжая прижимать большую клетку к груди. По дороге говорила с котом.
- Не бойся, все хорошо.
Называть Косей теперь не могла. Имя кололо язык… И вызывало почти боль.

- Мы что-нибудь придумаем.
- Разумеется.
Подтвердила Галина Петровна. И добавила
- У меня к сожалению аллергия на домашних животных. Но…

Переживший немалый стресс страдалец пучил глаза и молчал. Забросив дочь с сыном домой, буквально вручив старшим со словами:
- Живо позаботились!
Анна поднялась на третий этаж к соседке.

Ждала чего угодно, но не воркования. Галина Петровна достала телефон и зачирикала в него то ли по-испански, то ли по-итальянски.
Минут через несколько, завершив непонятный диалог, повернулась к Ане.

- Поставьте. Сейчас пристроим. Только не думайте, что буду повторять номер каждую неделю. Не приносите мне несчастных животных. Договорились?
- Что?
Осознав, что ничего путного от соседки не добьется, преподаватель предложила.
- Давайте выпьем чаю.

Аня хотела выпустить кота размять лапы. Но Галина Петровна воспротивилась.
- У меня аллергия. Глаза слезятся. Полчаса потерпит. Но воды, наверное, надо дать…
Бросила опасливый взгляд на клетку.
- Он вас не съест?

Сходила на кухню за небольшой пиалой. Налила холодной из-под крана.
Аня приоткрыла дверцу. Кот издал предупреждающий вой.
Спасительница в драной кофте зашептала.

- Все хорошо. Просто нельзя тебя отпустить на улицу. Эти козлы подкараулят снова. Тебе не надо тут оставаться. Попей пока.

Всунула руку с пиалой внутрь. Поставила. Закрыла дверцу.

Они приговорили уже по две чашки чая, когда в дверь позвонили.
Приехавшего мужчины Анна испугалась. Бугай со следами бандитского прошлого на физиономии, во взгляде и манерах.

Впрочем, Галина Петровна именовала громилу Сереженькой, голубчиком. И еще двумя-тремя иностранными, но явно ласковыми словами.
Ученик заполнил собой прихожую.
Кот прижал уши и прекратил шебуршиться в клетке.

Анна зачем-то брякнула.
- Умный. Ни одного ребенка во дворе не обидел. Крыс душит пачками.
- О как…

Сергей присел у клетки. На грубом лице появился интерес.
- Надо брать. У меня дом за городом.
- Поэтому сразу о вас и подумала, голубчик.
Подтвердила мудрая учительница.

Мужчина потянулся к клетке. Галина Петровна снова запротестовала. Напомнила о своей аллергии. И как-то незаметно выпроводила всех троих.

Спустились по лестнице, вышли из подъезда.
Узника за решеткой Аня снова прижимала к груди. И по дороге уговаривала быть паинькой, слушаться Сергея.

- Новое место. Это проблема. Как ты там будешь привыкать непонятно, но…
Сергей перебил неожиданно.
- Кофту снимайте.
Спасительница кота выпучила глаза.
- Пусть будет знакомый запах. С ним, рядом.
Пояснил Сергей.
Анна рванула пуговицы так, что пара отлетела на асфальт.

Сергей расстелил старенькую вязаную кофту, пострадавшую в схватке, на переднем сиденье. Поставил на нее клетку.
- Как зовут?
- Космосом, Косей. Но это так ужасно. От слова Космос… Бывший хозяин его с пятого этажа бросал…

Сергей посмотрел на кота с состраданием? Удивлением? Вдруг заявил решительно.
- Все, пацан. У тебя именины. Будешь Лазарем.
- Почему?
Поразилась ни разу не воцерковленная Анна.
- Воскрес потому что.
Засмеялся новый хозяин.
И Аня поняла, что кажется полосатому повезло. Этот мужчина не обижает слабых…

Видимо ее отношение к Сергею словил мохнатый телепат. Мяукнул тонко, вопросительно.

И Аня исполнила номер, на который в другом настроении ни за что не решилась бы. Приоткрыла дверцу.
Сунула руку внутрь.
Осторожно подвела к морде. Пальцы обнюхали. И не сгрызли. Тогда нежно прикоснулась к полосатой башке между драными ушами.
- Лазарь, будь умничкой, счастливым сладким котиком. Хорошо?

Кот снова мявкнул.
- О! Все понимает.
Сделал вывод ученик Галины Петровны.
Сел в машину и был таков. Вместе с котом, которого увозил в другую жизнь.

Что было дальше?
Трое садистов через какое-то время наказали себя сами. Но это настолько тошнотворная история, что не стану упоминать подробностей. Плюнули им вслед и забыли.

Галина Петровна несколько раз показывала Ане ролики, который снимали дети Сергея. Полосатый крысолов прекрасно прижился в доме. Хотя диссонировал с солидными интерьерами.
Но… если по-честному, то и сам отец семейства в них не сильно вписывался.

Лазарь валялся на диванах. Спал на веранде. Дремал на широких подоконниках. Восседал на капоте машины. Не особо давался в руки судя по тому, что таких кадров не имелось. Хотя в ногах Сергея иногда возлежал. Фото, где котяра свернулся полосатым упитанным калачиком вокруг босых ступней мужчины, сидящего за обеденным столом – Аню почему-то особенно тронуло.
Она не понимала зачем на хищника нацепили ярко-розовый ошейник со стразами. Но раз Лазарь терпел, не срывал… Значит был не против.

После истории с котом, его спасительница видела Серегея всего несколько раз. Он махал ладонью. И брякал что-нибудь на испанском или итальянском. Видимо шутил так.
Аня предсказуемо не понимала, что именно прозвучало, поэтому с умным видом отвечала:
- Добрый день, Сергей. Передавайте привет Лазарю.

Вскоре она со всем семейством перебралась в деревню…. Продали квартиру, купили дом. У детей появились собственные комнаты. А количество питомцев незаметно возросло до четырех.

Лазарь незримо присутствует в жизни Ани, как полосатый ангел с характером гангстера. Мерещится.
Может быть коты умеют больше, чем мы думаем?

Во всяком случае однажды она не села в автобус. Спешила. Запнулась о полосатую тень. Разбила коленку и руку.
Ругала исчезнувшую помеху последними словами. Опоздала…

А потом узнала, что автобус попал в жуткую аварию.
Можете не верить.
Но Анна чувствует – Лазарь присматривает за ней.

___

Автор Наталя Шумак

Telegram Натали Шумак

Об этом случае мне несколько лет назад рассказала мама. Выхожу, говорит, из магазина, иду домой, и вдруг меня кто-то окликает. Поворачиваюсь, смотрю - мужик какой-то на костылях, без одной ноги. Вообще, говорит, не поняла, кто это и откуда он меня знает. А он тем временем подковылял ко мне и говорит: "Танюш, не узнала меня?" Я, говорит, присмотрелась - лицо вроде знакомое, но хоть убей, не вспомню. "Я Вася Пупкин (имя вымышлено, ибо настоящего я не помню), мы с тобой в одном классе учились".

И тут, говорит мама, я вспомнила. Этот Вася и его дружок (назовём его Жора) очень любили издеваться над котами. Всякое с ними творили. И на учете в детской комнате милиции состояли - а всё равно продолжали свое гнусное занятие. И особенно любили хвастаться, как засунули коту в известное место под хвостом самодельную петарду, подожгли и смотрели, как несчастное животное мечется, бегает, а потом его разрывает.

В общем, мерзкими школьниками-живодёрами Вася с Жорой были в 60-х годах, и с тех пор прошло уже больше 50-ти лет. Немудрено, что мама Васю не узнала, но очень удивилась, что Вася ее узнал. А, поскольку мама моя - человек воспитанный, чисто из вежливости она поинтересовалась у Васи, как его дела.

- Дела хорошо, - ответил Вася. - Вот, иду своим котам за едой.

- КОМУ за едой??? - изумилась мама. - КОТАМ??? Ты же всю жизнь ненавидел кошек.

- Да, было дело. Но я уже за это поплатился, - и Вася взглядом указал на свою культяпку.

Оказывается, со своим дружком Жорой Вася продолжал дружить и после школы. Можно сказать, всю жизнь дружили, в Жорином гараже водочку кушали да былые годы с "кошачьими приключениями" вспоминали. И вот однажды Жора снова позвал Васю на очередной вечер возлияний воспоминаний. Договорились о времени, к которому Василий и подтянулся. Гараж был открыт - значит, Жорик уже на месте. Но не успел Василий войти внутрь, как раздался взрыв, и больше Вася ничего не увидел.

Очнулся в больнице с оттяпанной ногой. Врачи сказали, что еле спасли самого Васю, а вот кусочки Жорика сразу в морг отправили. Как-то неправильно Жорик хранил в гараже газовый баллон, за что и поплатился. Но получивший второй шанс Василий вдруг понял, что поплатились они оба, и не за баллон, а за тех замученных ими котов, и особенно того, с петардой. Ведь главным "исполнителем" казни животных был именно Жора, а Вася так... чуть-чуть помогал, вот и отделался только ногой. А Жорика разорвало, как того самого кота с петардой.

Это осознание заставило Васю пересмотреть свои взгляды и на жизнь, и на отношение к кошкам. И после выписки он решил попробовать завести себе животное. Подобрал на улице маленькую кошечку и...

- Таня! Я вообще никогда даже не думал, что кошки такие умные! Всегда считал их тупыми и бесполезными созданиями, навроде тараканов. А тут, представляешь, я принес ее домой, покормил, и она начала так ластиться ко мне - прямо до слёз! Моя Мусенька. Уже четыре года со мной. А когда я с ней разговариваю, кажется, она всё понимает. Она такая классная, такая добрая, а когда она начинает ластиться, смотреть на меня своими желтыми глазищами и мурчать, я чувствую себя таким виноватым... До этого я даже не понимал, насколько отбитой мразью я был, просто моральным уродом. А тут недавно я еще одного котика взял. А что мне? Живу я один, а с котиками всё веселей. Вот, иду им еды купить.

*****************************

- И знаешь, - закончила рассказ мама, - я ему поверила. Он с таким восторгом рассказывал о своих кошариках, что не знающий его человек в жизни бы не подумал, что когда-то это Вася был живодёром. А теперь он обожает кошек.

История реальна, я сама офигевала, пока слушала, не верила, что так бывает. Оказывается, бывает. И очень надеюсь, что Васины наклонности к нему больше никогда не вернутся. Иначе отправится вслед за Жорой.

Пожалуй, у каждого ребенка бывает в жизни период, когда только мечтает, что когда-нибудь он сделает в своей жизни хорошее. Такие же и Оля с Таней Милютины. Они сестры-близнецы. Учатся в третьем классе обычной школы. Некоторые близняшки страшно не любят когда их путают, и чтобы подобного не происходило, стараются носить разную одежду и прически. Только Оля и Таня не такие, им как раз очень нравится, если кто-то обращается к Оле и называет ее Таней. Потом еще и смеются, видя смущение человека попавшего впросак. Они очень милые девчушки – у каждой по два хвостика с бантиками, по одному курносому носику, светлые льняные волосы и словно наполненные чистой водой голубые глаза. За хвостики их мальчишки не дергают. Получить отпор в виде четырех кулаков не каждому захочется. А Оля и Таня всегда друг за друга горой. Учатся они хорошо, папа и мама их очень любят и бесконечно балуют.
После уроков девочки идут на ближайшую остановку и едут домой.  Они когда-то жили в другом районе, но потом переехали и школу сменить не захотели. Привыкли. В этот сентябрьский день ярко светило солнце и, похоже, наступило бабье лето. Девочки решили прогуляться до дома пешком и пошли напрямую через дворы. За ними увязался одноклассник Антон Кудрявцев. Ему нравится Таня. Почему он из двух одинаковых девочек выбрал именно Таню, остается только догадываться. Танечка об этом знает, но с Антоном дружить не хочет, ведь тогда сестра останется одна, но разве можно бросить сестру? Нельзя конечно, вот если бы у Антона был брат близнец, то шансов у него было бы намного больше. А так ему приходится ходить за ними как хвостик и терпеть насмешки одноклассников, из которых самая безобидная – «девчатий пастух». Правда, вместо брата у Антона есть сестренка. Маленькая – пять лет всего, но уже чистый чертенок. Стоит только родителям уйти куда-то, как она сразу превращается в дьволенка. Антона она не слушается, мало того еще и дерется с ним.

Об этом сейчас и рассказывал мальчик  девочкам. А они в свою очередь ему сочувствовали. Неожиданно из кустов стоящих вдоль тротуара вылетела синица, а за ней выскочил кот. Вернее котенок, на вид ему было не больше шести месяцев. Синица оказалась проворнее и быстро взлетела на ветку рябины.
– Посмотрите какой он толстый! – воскликнула Оля.
И вправду, котенок был очень упитанный, его полосатая шкура блестела на солнце, лоснилась словно дорогая шуба.
– А почему он один? – спросила всех Таня.
– Он наверно убежал из дома, – высказал свою версию Антон. – Кошки очень любопытные и бывает, только дверь откроешь, так они на улицу выбегают.
– Кис-кис! – подозвала котенка Оля.
Тот сразу обернулся и вопросительно уставился на детей. Вся троица подошла к нему и, склонившись, стали его гладить. Он был явно домашним, поскольку детей не испугался и замурчал в ответ на ласку.
– Надо его вернуть домой, а то его машина задавит или собака поймает, – сказал Антон.
Предложение разумное, но как найти хозяев? Из подъезда стоящего рядом дома вышла бабулька и села на лавочку.  Таня взяла котенка на руки, и они втроем подошли к бабушке.
– Бабушка, а вы не знаете, чей это котенок?
– Знаю, – уверенно ответила немолодая женщина. – Кологривовы у нас жили на втором этаже. Они уехали в другой город насовсем, а его с собой не взяли. Третий день по двору уже бегает.
Оставить котика просто так и уйти дети не смогли. У каждого животного должен быть свой хозяин.
– Если он ничейный, то давай его к себе домой заберем, – предложила Оля.
– Давай, и он будет у нас жить,  – сразу согласилась Таня.
– А вдруг вам родители не разрешат? – остудил их пыл благоразумный Антон. – У нас был кот, а когда родилась Аленка, то выяснилось, что у нее аллергия на шерсть и мама отдала кота бабушке.
– А у нашей мамы есть аллергия? – задумалась Оля.
Таня пожала плечами, достала из ранца сотовый телефон и позвонила маме.
– Мама у тебя есть аллергия? А мы тут котенка нашли красивого. Можно мы его домой принесем?
– Какого еще котенка, Таня? – рассердилась мама. – Зачем вы подбираете всякую дрянь? Оставьте его там, где нашли и топайте домой делать уроки!
Мама хотела отключиться, посчитав вопрос исчерпанным, но не тут то было. На этот раз трубку перехватила Оля.
– Мама, ну можно мы котенка заведем. Он такой красивый. Мы обещаем тебе, что будем хорошо учиться.
Мама осталась непреклонной. Если позволять детям все, то они быстро превращаются в разбойников.
– Оля! Я еще раз вам говорю – никаких котов мне не надо, не хватало, чтобы он гадил и портил нам обои, – несмотря на то, что голоса у девочек одинаковые, мама их никогда не путает.
Оля вздохнула и выключила телефон.
– Ребятишки! – обратилась к ним бабушка. – Через три остановки по улице Калинина есть приют для животных. «Теплый дом» называется.  Он там в роще стоит, деревянное строение. Отнесите туда кота. Там его возьмут наверно, а здесь на улице он быстро погибнет.
Дети воспряли духом и решили котенка отнести туда.
– Купите хоть коробку корма для него, чтобы не был в первое время голодным, – дала им совет бабушка.

Корм купили в ближайшем павильоне и повезли котенка по тому направлению, куда указала женщина. Приют для животных оказался старым деревянным домом окруженный высоким забором из сколоченных досок. Слышно было, как за оградой тявкает какая-то собака.
В дверь под облезлой вывеской «Теплый дом» стучались недолго. Скоро она открылась и на пороге появилась женщина лет пятидесяти, с неумытым лицом и в грязной одежде.
– Что хотели, ребятишки? – спросила она слегка раздраженно.
Таня в этот момент держала котенка на руках и, протянув его вперед, сказала:
– А мы вам котенка принесли.
– Котенка? – удивилась женщина, обдав при этом детей запахом перегара. – А на кой черт он здесь нужен? Приют давно уже не работает. Владелица его умерла в прошлом году. Денег на содержание никто не дает. Вот и доживаю здесь с десятком собак, – вздохнула под конец смотрительница.
– А что нам теперь делать? – расстроилась Оля. – Мы не знали, что он не работает. Вот даже корм для него купили.

– Ладно, проходите. Найдем для него место, – сдалась она и приглашающее махнула рукой.
Перешагнув  порог дома, детям ударил такой едкий запах нечистот, псины и гнили, что они непроизвольно закрыли носы ладошками. Хозяйка повела детей на задний двор дома. Там оказалось несколько пустых разломанных вольеров. В оставшихся целых находилось по нескольку собак. Все как один были ужасно худые и облезлые. Дети с ужасом взирали на их торчащие ребра. Почти все собаки сразу вскочили и стали лаять на них. Но одна, белого цвета с черной спиной, лежала на полу и, лишь подняв голову, уставилась на детей необычайно грустными и пронзительными глазами.
– А котенку будет здесь хорошо? – с сомнением тихо спросил Антон девочек.
– Нет, не будет, –  ответила женщина, услышав его слова. – Могли бы домой его забрать, раз здесь вам не нравится.
– Нам мамы не разрешают, – ответил за всех Антон.
– Ну раз не разрешают, тогда чего говорить, – недовольно вымолвила женщина и взяла котенка из Таниных рук.
Котенок увидев собак, испугался и хотел вырваться. Но смотрительница держала его крепко.
– Какой толстый барин! – причмокнула оценивающе женщина и, открыв одну из пустых клеток, выпустила кота. Он сразу затравлено забился в угол и только смотрел на всех расширенными от ужаса глазами.
Потом смотрительница принесла две грязных чашки, в одну налила воды, в другую отсыпала часть сухого корма, который принесли дети.
– Ну все! Пусть обживается, дня через три к собакам привыкнет, - успокоила она детей.
Ребятишки пошли на выход. Белая собака с грустными глазами поднялась, потянула вперед морду и словно попыталась что-то сказать им. Все остановились, посмотрели на нее и пошли дальше.
К остановке шли не спеша, светлое настроение, которое было полчаса назад, улетучилось как легкий дымок
– Он станет таким же худым как те собаки и потом умрет. Зря мы его туда отдали… – произнес Антон. – Может быть лучше было его там во дворе оставить?
Таня заплакала, вслед за ней Оля. Близнецы ведь всегда плачут вместе. Если мама не разрешает, что они могут сделать?

Мама девочек, придя домой и, обнаружив заплаканных дочек, не на шутку встревожилась. Узнав, что причиной слез является какой-то бездомный котенок, махнула рукой. Но Таня с Олей на этот раз были настроены решительно. Одна с левой стороны, другая с правой, начали досаждать маму:
– Мама, давай его заберем! Он такой хорошенький! Ну, мама!
Когда один ребенок что выпрашивает еще терпимо, но когда двое это уже невыносимо. Она пыталась перекричать их, только из этого ничего не вышло. Опасаясь за здоровье своих нервных клеток, мама крикнула:
– Если отец согласится, то заберем! Только отстаньте от меня.
Она понадеялась – раз отец мужчина, то он будет более твердым и неумолимым. Папа Сережа пришел с работы в шесть вечера. Он еще не успел снять ботинки, как сразу был атакован своими дочерьми. Сергей терпеливо выслушал всю историю от начала до конца, потом задумался, изредка поглядывая на жену.
– Давайте купим чистопородного, - предложил он всем. – Есть же всякие британцы, шотландцы, сфинксы.
– Нет, мы хотим именно того, он такой красивый и толстенький, мы таких никогда не видели, – уперлись девочки.
Отец посмотрел  в глаза детей и сказал:
– Хорошо. Приносите завтра.
Он надеялся, что на следующий день дети, возможно, забудут о нем, но только Тане и Оле не надо было завтра, а именно сегодня. Пришлось всей семьей  собираться и ехать в «Теплый дом». Благо у папы есть машина.  Пока добирались туда, близняшки спорили между собой, как они его назовут.

Дверь деревянного строения в этот раз оказалась незапертой и, невзирая на сердитое бурчание отца,  девочки первые вбежали во внутрь, родители зашли следом и также как их дети в первый раз быстрее заткнули носы ладонями. Девочки подбежали к клетке, но котенка там не обнаружили. Растерянные они вернулись назад к родителям и все пошли искать смотрительницу. Та оказалась в одной из комнатушек, по-видимому, являвшейся кухней. В одном углу стояла печь на дровах, на плите варилась какая-то бурда. Явно похлебка для собак. В другом углу стоял стол за которым сидела та самая женщина и еще один мужчина, такой же грязный и опустившийся, как и она. На столе покоилась бутылка красного вина и нехитрая закуска в виде вареной картошки и лука.
– Здравствуйте! – поздоровался Сергей. – А мы всей семьей за котенком приехали. Хотим его забрать.
Женщина как-то странно пробежалась по всем глазами и отвернулась.
– Котенка отдайте нам, которого вам мои дочери днем привезли, – не дождавшись ответа, Сергей повторил требовательней и совершенно не понимал, что происходит.
Хозяйка по-прежнему сидела молча и не реагировала.
– Папа, папа, вон он! – закричала с ужасом Оля и показала пальцем в сторону ног сидящего мужика. Тот пьяно хлопал глазам и тоже посмотрел под ноги. Возле ножки стола валялась полосатая шкурка того котенка.
– Вы что?! Котенка сварили?! – потрясенно воскликнула жена Сергея. Смотрительница не ответила  и лишь кивнула головой.
Сергей, осознав, что весь этот ужас маленькие дети не должны видеть, попросил жену увести дочек на улицу. А сам остался разбираться.
– Вы что тут совсем чокнутые? Вы что творите?! – возмущению Сергея не было предела. – Вы сами-то хуже зверей!
Оставшись с Сергеем наедине, смотрительница разрыдалась.
– Вы все праведные, чистенькие, а у меня тут десять голодных собак, чем мне их кормить? Никому дела до них нет.  Да, я грешна, убила этого милого котика, чтобы их чем-то попотчевать. Думаете у меня сердца нет? Есть! Но я  не знаю как по-другому! Я по полдня возле универсама стою с табличкой о помощи и милостыню прошу. Все что подадут – все для моих деток лохматых…
– Да, это так, - неожиданно подал голос затрапезный мужичок. – Всем наплевать,  а она вертится как может. Ты уж извини нас мил человек. Не знали, что вы вернетесь.
Сергей не нашелся, что еще сказать, повернулся и пошел к выходу. По пути перепутал дверь и вышел на задний двор, все собаки в вольерах вскочили и начали на него лаять. Он удивленно разглядывал этих тощих и грязных чудовищ, напоминавших собак-зомби из фильма ужасов. Сергей не сомневался, если он зайдет к ним вольер, то от него ничего не останется. В углу одного из вольеров валялась шкура, судя по кудряшкам, когда-то это было пуделем.
«Кому-то не повезло», – машинально подумал Сергей.
Лишь одна собака молчала. Она лежала в углу и смотрела на него грустными глазами. Сергей еще раз окинул взором все это запущеннее хозяйство и вышел  через другой выход на улицу. У крыльца стояла жена, неподалеку метров десять от нее ¬– Таня и Оля. Девочки, обнявшись, громко рыдали.
– Сергей! Они меня теперь ненавидят, говорят, что это я во всем виновата – не разрешила им сразу забрать кота домой. Скажи им что-нибудь,  – пожаловалась жена.
Сергей подошел и обнял своих дочек, надо было подобрать слова утешения, но они никак не приходили в голову.
– Давайте тогда хотя бы одну собаку заберем отсюда, – предложил он. – Сделаем доброе дело.
Девочки перестали рыдать и, всхлипывая, дружно согласились.
– Вот только какую не знаю.
– Может ту у которой самые грустные глаза? Там есть такая, – сказала Таня.
– Да! Да! – потрясла головой Оля.
Сергей сразу понял кого они имеют в виду, он вернулся в дом и попросил смотрительницу:
– Собаку тогда отдайте нам одну, белая там есть с черной спиной.
– Забирай, но за пятьсот рублей, – просто ответила женщина.
– Ты… ты… – начал заикаться Сергей от такой наглости.
– Ты не переживай, я не пропью, на еду пойдут, – успокоила она.
Сергей покачал головой и полез за бумажником.  Потом хозяйка взяла с полки старый ошейник да поводок и  ушла за собакой. Спустя минуту привела этого тощего пса, с ввалившимися от худобы боками и облезлой шерстью. Песик выглядел так невзрачно, что невозможно было понять, что это за порода. Хотя можно было предположить, что это помесь лайки с дворнягой.
– Как его звать? – спросил Сергей.
– А я почем знаю, я их всех Дружками и Шариками называю, а ты как хочешь так и назовешь, – пожала плечами хозяйка.
– Спасибо, – ответил Сергей.

На улице вечерело, стало немножко прохладней и вся его семья ожидала в машине. Сергей сначала поехал в ветеринарную клинику, где пса накололи всякими витаминами и антибиотиками, дали еще и таблетку от глистов. Ветеринарный врач объяснила, как надо кормить такую отощавшую собаку – помаленьку и почаще. Собаку привезли домой и мыли всей семьей, она тряслась от страха стоя в ванной, но не огрызалась, видать была добрая. Ночью у нее началась рвота – это отходили глисты. Сергей вставал, убирался, дезинфицировал полы. Жена недовольно вздыхала, но вслух ничего не говорила. Ночка в первый день прошла очень неспокойно.
На следующий день Оля и Таня, а также Антон не стали задерживаться после школы и сразу приехали домой. Пес лежал на старом половике, возле него стояли пустые чашки. Дети склонились над ним, а тот застучал хвостиком по полу.
– А глаза-то у него другие теперь, – заметила Таня. – Они уже не такие грустные.
– Потому что у него теперь есть свой дом… теплый дом… – сказал Антон, гладя собаку, но тут же поправился. – Родной дом. А как вы его назовете?
– Пусть будет Дружок, – предложила Оля.


P.S. Спустя некоторое время администрация города подписала приказ о сносе здания «Теплого дома»,  после переговоров решили все же его сжечь – побоялись, что всякая зараза может пойти в город. Пожарные обнесли дом несгораемыми щитами, облили здание бензином и сожгли. Часть оставшихся больных животных усыпили, остальных отвезли в другой приют одного из районов области. Дружок  поправился, оброс и стал не похож на лайку, больше на шпица смахивает. Живой и веселый до сих пор. Когда Оля и Таня приходят со школы, он, высунув язык, улыбается и норовит лизнуть каждую девочку.  Близняшки уже выросли, через два года закончат школу. Теперь и котики с кошечками у них есть – почти пятьдесят штук. Не дома, конечно. В квартире только Маркиз и Принц, а остальные в новом приюте «Кошкин дом», где девочки работают после школы волонтерами. Каждый человек ведь должен творить добро…