Далеко в горах проживал золотой орёл, иными словами беркут. Пока другие беркуты поедают разнообразную добычу, этот в основном охотился на лисиц. Рыжие страшились этой птицы. Когда они видели в небе парящего на метровых крыльях хищника, шерсть на их спинах вставала дыбом.
У беркута была любимая орлица и птенец-подросток. Сквозь бурое оперение отпрыска ещё недавно пробивался белый пух. Сейчас его скрыли рыжеватые и бордовые перья, оставив светлые пятна только на крыльях. Родители научили птенца парить на ветру, взмывать в небо выше гор. Но больше всего орлёнка ошеломила скорость, которую он смог развивать, пикируя вниз. Земля неслась на него, расширяясь, раскидываясь бескрайним ковром рек, лесов, болот. Словно острым когтем тело хищника рассекало ветер. Назовём этого беркута-подростка Быстрокрыл.
Орленок учился охотиться во владениях родителей. Там простирались величественные горы, вершинами уходившие высоко в небо, а под ними раскинулся дремучий лес, населенный разнообразной добычей.
Однажды днём Быстрокрыл в очередной раз вылетел на охоту. С высоты он заметил мелкого грызуна. Беркут сложил крылья и кинулся вниз, выставив вперёд загнутые когти. Он впал в раж и разогнался до немыслимой скорости, хищник жаждал немедленно расправиться с добычей.
Свет падал так, что тень опережала беркута, и заранее выдала его приближение жертве. И та мгновенно скрылась в норе. А Быстрокрыл понял, что надо рассчитывать направление пикирования так, чтобы тень была сзади. С опытом он так же осознал, что нападать нужно с подветренной стороны. Беркут выбрал место для засады с учётом этих правил и спикировал с горы. Застав зверька врасплох, птица смяла его в костистых лапах, пронзив насквозь. С этих пор Быстрокрыл успешно охотился на грызунов.
Когда орел стал взрослым, и у него исчезли подростковые пятна на крыльях, родители прогнали беркута искать свои собственные охотничьи угодья.
Он поселился у далёкой скалы, над старыми редколесьями и широкими равнинами.
Быстрокрыл продолжил ловить мелких зверьков. В отличии от отца-убийцы лис, на крупную добычу сын охотиться не собирался.
Наступила осень. Лес оделся в яркий наряд. С каждым днём становилось все холоднее. И вот уже растения избавились от своей рыже-красной кроны. Листья красочным одеялом накрыли траву.
Затем они утонули в белоснежных сугробах, скрывших яркие цвета. Сквозь черные ветки деревьев просвечивалось хмурое серое небо. Снег спрятал и мелких грызунов, поэтому Быстрокрыл мучался от голода. И он решил напасть на зайца. Глядя на белое животное, которое пробирается через сугробы, проваливаясь туда лапами, птица решила, что это лёгкая добыча.
Орёл, паривший над полем, опустился и стал скользить по воздуху над сугробами, целясь в косого. Но тот неожиданно подпрыгнул, пропустив под собой беркута. Быстрокрыл пролетел вперёд. Он понимал, что эффект неожиданности потерян, а потому повторно атаковать того же зайца бесполезно. Поднявшись высоко в небо, хищник высматривал другого зайца. Когда орёл нашёл его, он лихо бросился на жертву. Но косой вовремя заметил врага, взметнул снег лапами, и беркут промахнулся. Продолжая охотиться на зайцев, Быстрокрыл понял, что они - ловкие и хитрые противники. Зайцы защищались с помощью непредсказуемых уловок. К тому же, когда орёл опускался близко к земле для атаки, он рисковал задеть крылом землю и покатиться кубарем, получив травмы. Поэтому у него уменьшалась возможность для маневра. А убегающие зайцы понимали это, и потому делали зигзаги.
Быстрокрыл усвоил, что при нападении нужно использовать ветер. Понял, что неправильные движения при манёврах опасны, можно вывихнуть крыло. Но несмотря на то, что орёл набрался опыта, ловким зайцам удавалось спастись. Звери прыгали на орла, били сильными задними лапами, и убегали, пока птица приходила в себя.
Шел который день неудачных попыток добыть пищу. Уставший беркут в очередной раз сел на скалу отдохнуть. Вечерело. Но голод мешал хищнику заснуть, пожирая птицу изнутри. Печальный лик луны будто сочувствовал неудачливому орлу, озаряя всё зловещим светом. Быстрокрыл был истощен. А истощение только понижает вероятность удачной охоты.
На следующий день он снова вылетел за жертвой, уже не имея права на ошибку. Орел, зная, что он не может добыть ни грызуна, ни зайца, от отчаянья решил напасть на пятнистого оленя. Тот превосходил зайцев по размеру, но с виду был более неповоротлив. Он бродил по лесу, настороженно оглядываясь.
Увидев летящего хищника, грациозный зверь встал на задние ноги, упреждая атаку передними копытами. Птица облетела оленя и вцепилась в спину врага семи-сантиметровыми когтями. Сила их сжатия в 15 раз больше, чем у человеческих рук. Олень помчался вперёд. А Быстрокрыл, не выпуская из когтей плоть жертвы, попытался расцарапать спину зверя. Так он повредит крупные сосуды, чтобы добыча истекла кровью. Тогда травоядный, мучаясь от боли, стал кататься на спине. Но хищник упорно держался на нём. Олень вскочил на ноги и бросился бежать в изнурительной борьбе за жизнь. Он поскакал через лес, чтобы ветви деревьев хлестали врага. Но беркут изо всех сил держался за жертву, стараясь как можно сильнее повредить ее спину. Ноги израненого зверя подкосились, но он не сдавался, а полз вперёд .
Наконец, олень, истекая кровью, упал замертво.
Быстрокрыл стал есть сладкую, сочную оленину, думая, что наконец восстановит силы. Но аромат свежины разносился по округе, и на запах явились лисицы. Поскольку рыжие кучкуются во время гона, их пришло сразу три. Орел переборол страх и приготовился защищать пищу, ведь это его последний шанс выжить. Увидев птицу, две лисы ушли, решив, что это беркут-убийца лис, так как Быстрокрыл был похож на отца. Но третий, самый крупный и мудрый лис, определил, что это не та страшная птица, а молодой, слабый и истощенный беркут. Матёрый самец лисицы был уверен в себе и готов победить врага в поединке.
Зверь с хищным оскалом подошёл к добыче Быстрокрыла, чтобы спугнуть птицу. Орел взмыл в воздух и полетел от добычи. Чтобы вернувшись, с разгона ударить лису лапами. У пернатого хищника, движимого голодом, открылось второе дыхание. На сильных крыльях охотник нёсся в два с половиной раза быстрее гепарда. В ответ лис приготовился укусить врага. Но не успел он раскрыть пасть, как беркут инстинктивно сжал челюсти лиса сильными лапами. Зверь прижал орла к земле и стал давить его передними ногами, мотая головой. Если рыжему удастся отцепить птицу, он сокрушит ее пастью. Беркут обессилел. Он не знал, что делать. С помощью нескольких взмахов крыльями отчаянный хищник опрокинул лиса, втаптывая его мордой в снег. Перебравшись на шею и бок врага, и продолжая топить зверя головой в сугробе, он рвал его когтями. Вонзая их, сжимая, выдёргивая и вонзая вновь. Лис вырывался, но это его не спасло. Враг скончался. И Быстрокрыл принялся лакомиться заслуженным завтраком.
Так и жил этот хищник, питаясь уже не грызунами, а более крупными зверями.
Он построил гнездо на развилке ствола большого дерева, росшего на горе. Из него было видно всю равнину.
Прошло несколько лет. Однажды Быстрокрыл увидел изумительно красивую самку. Она сидела, отдыхая на вершине горы. Ее буро-золотые перья извивались на ветру, карие глаза переливались желтыми бликами, стройные ноги поражали своей длинной, а стремительные крылья - своим размахом. И самец почувствовал трепетную, мучительную любовь к ней. Орел захотел впечатлить красавицу. Но как это сделать? Он очень волновался, боясь, что не понравится ей и упустит свой шанс. Тогда Быстрокрыл будет бесконечно несчастен. Инстинкты велели беркуту показать избраннице на какие фигуры высшего пилотажа он способен. Но вдруг из-за переживаний что-то пойдет не так? Орёл в полёте симулировал охоту, демонстрируя когти. Самке не понравились эти трюки, и она расправила крылья, собираясь улететь. Тогда Быстрокрыл поднялся на высоту, чтобы упасть камнем вниз, и, расправив у самой земли крылья, снова взлететь и повторить вираж. Орлица заинтересовалась самцом, присоединилась к нему, полетела рядом. В любовном танце они кружили по спирали, гонялись друг за другом. Орлы выбирают пару на всю жизнь, и они выбрали.
Беркуты построили новое гнездо из сучьев. Оно стало колыбелью для двух птенцов. Беззащитные беленькие малютки заставляли родительские сердца трепетать от волнения и любви. Быстрокрыл приносил им еду, а его любимая согревала и охраняла птенчиков.
Как-то раз отец улетел за очередной добычей. Орлята с нетерпением ждали папу. Их мир пока состоял только из родителей, гнезда и еды, которая всегда есть. Наивные дети не знали, что существуют опасности, жестокость. Родители считали, что на большой высоте в своём тихом укрытии птенчики были защищены от всех хищников. Но беркуты ошибались. Со скоростью 200 километров в час на семью неслась угроза. Убийца нарушила границы их территории. Перед ее глазами развернулись охотничьи угодья противников.
Более крупная одинокая самка беркута явилась, чтобы слопать птенцов.
Их мать грозно расправила крылья, демонстрируя свои размер и силу. Отец далеко летал в поисках еды, но супруга была готова сражаться одна. Противница набросилась на орлицу, вцепившись в неё когтями. Пронзённая резкой болью, та попыталась оттолкнуть от себя агрессоршу. Однако птица только сильнее сжала когти. Беркуты вырывались, кувыркались в гнезде. Летели перья, но упорные соперницы не отпускали друг друга. Мать орлят знала, что ждёт её птенцов, если она сдастся. Но силы покидали её. Глаза птицы замерли и она распласталась на спине. Победительнице было нужно восстановить силы - поесть. Она прижала птенца лапой и наклонилась к нему, чтобы оторвать от него кусок и сожрать. Орлёнок жалобно запищал, зовя неподвижную маму, а его сестра забилась под стенки гнезда, в ужасе ожидая своей участи. Загнутый клюв, готовый рассекать плоть, приблизился к придавленному птенцу. В этот момент в спину убийцы вонзились когти Быстрокрыла. Изнуренная схваткой с матерью птенцов, одиночка не смогла защититься и быстро была убита. Убедившись, что птенчики целы, орёл подошёл к любимой. Она потеряла сознание от боли и изнеможения, но очнулась, и супруг стал кормить её лисьим мясом. Чувствуя тепло и заботу Быстрокрыла, она нежно попискивала орлу о своей любви к нему. Птица быстро поправилась, осчастливив семью.
Жизнь полна страшных испытаний, требующих бороться за свою цель. Но только так можно добиться желаемого будущего.
