Цветок лотоса в долине лотосов на раскатах Астраханской области - мелководных участках каспийского взморья или авандельты (подводной части дельты) Волги.
Фото: Лилия Филоненко отсюда

ЛОТОС КАСПИЙСКИЙ (NELUMBO CASPICA) - самое знаменитое  растение Астраханской области!

Плодами лотоса – орехами, созревающими в конических коробочках («кубышках»), питаются лебеди, гуси, утки,  корневища с удовольствием выкапывают и едят  кабаны, а под огромными воронковидными листьями, как под зонтиками, строят свои гнёзда крачки.  Людям же можно только любоваться этими удивительными цветками – лотос каспийский занесён в Красную книгу РФ.

Земноводное растение с сильно развитым ветвистым узловатым корневищем, сидячими чешуевидными подводными листьями, округлыми, плоскими плавающими и крупными щитовидными на высоких прямых черешках воздушными листьями.

Воздушные листья крупные, щитовидные, почти круглые, цельнокрайние, до 50 см в поперечнике, сизые от воскового налёта, сверху тёмно-зелёные, снизу бледные, на верхней стороне над местом прикрепления черешка выпуклая подушечка, на которой сосредоточены устьица. Черешки прямостоячие 1 м и даже до 2 м длиной, гладкие или с небольшими рассеянными игольчатыми щетинками; плавающие листья намного мельче, плоские, черешки их гибкие. Цветки одиночные около 23 см в диаметре, чашелистиков 4-5. Тычинок 12-15(24).

Плодолистики многочисленные, размещённые каждый отдельно в углублениях широкого обратноконического цветоложа. Лепестки розовые, продолговатые или эллиптические, туповатые, тычиночные нити под пыльниками расширены. Пыльники жёлтые. Зрелые семена тёмно-серые, около 1.5 см длиной.

Произрастает на мелководных участках устья Волги, вдоль берегов небольших рек, ёриков (относительно узких проток, соединяющих озёра, заливы, протоки и рукава рек между собой, а также с морем), по мелководью морских заливов – култуков.

Растёт большими зарослями в водоёмах с илистым грунтом на глубинах до 2 м.

На территории Астраханского заповедника встречается на всех участках.

Растение распространено в Восточном Закавказье (низовья Куры), в Волго-Ахтубинской пойме и дельте реки Волги (включая Волгоградскую часть поймы), Воронежской области (интродуцент, т.е. привнесён человеком), дельте реки Кубань (интродуцент), Калмыкии.

Местонахождения лотоса по берегам Каспийского моря являются, вероятно, результатом древнего заноса человеком. Лотос - это высокодекоративное, кормовое, лекарственное и пищевое растение. Является реликтом третичного времени.