Быстрым легким шагом он двигался в ярких лучах послеобеденного солнца по проселочной дороге. Машину пришлось оставить в соседнем селе, на окраине, там, где заканчивалась грунтовая дорога. Впрочем, примерно там же заканчивалась и мобильная связь. Михаил - так звали владельца автомашины, оставил ее во дворе одного из местных жителей, предложившего свои услуги.
Хмурый мужичок, проходивший мимо, увидев, что он собирается оставить свой внедорожник просто на обочине, покачал головой и сказал, что у них в деревне конечно все свои, но именно поэтому чужая машина может случайно остаться без колес примерно сразу, как только приезжий скроется из виду. Поинтересовался он и целью визита путешественника, но услыхав, что тот приехал пофотографировать окрестности, утратил к нему интерес. Немного смутило Михаила то, что двор у мужичка был похож на филиал местной авторазборки, но уповая на внесенную плату “за хранение”, сильно беспокоиться не стал.
Михаил вышел в путь поздно, за что немного корил себя: не слишком приятно в сумерках обшаривать чужое жилье. Впрочем, он рассчитывал вернуться за машиной и уехать до темноты. Все потому, что не думал, что дорога до этой деревеньки окажется настолько долгой: сначала до ближайшего поселка по асфальту, потом до села по грунтовке, а теперь вот и вовсе пришлось идти пешком, потому что дорогу к заброшенной деревушке никто не отсыпал и не торил давным-давно, кроме лесовозов, и поэтому дойти до нее можно было в настоящее время только пешком. Конечно жаль было оставлять машину- в нее могло поместиться много всякого разного найденного, однако поскольку то, что он хотел найти, было небольшим, то он огорчался не так сильно, как обычно, когда могла быть упущена хоть часть чужого добра.
Пока шел по заросшей проселочной дороге с глубокими колеями, вдоль леса, под стрекот кузнечиков и пение птиц, в который раз прокручивал в голове детали заинтересовавшего его необычного повествования, которое привело сюда. На городском форуме, в теме, где народ обсуждал разные чудесные находки, один человек похвастался, что у его бабушки в деревне был дом, где спрятаны царские червонцы. Что в трудные времена старуха доставала откуда-то в избе узелок с золотыми десятками и одаривала детей, а впоследствии внуков, монеткой. А потом померла и внуку все недосуг съездить в деревню на поиски спрятанного. Михаилу пришлось потратить немало времени и сил, чтобы потихоньку выяснить- какую именно деревеньку имеет в виду рассказчик. Далее, покопавшись в архивах и сопоставив некоторые детали, он обозначил конкретное место будущего поиска.
Деревня, о которой шла речь, обезлюдела не так давно. Дома там стояли более-менее целые и была надежда, что цепкие руки конкурентов Михаила по бизнесу, то есть таких же мародеров, как он сам, до нее еще не дотянулись. Как известно, первое время местные, у которых полно родни в окрестных деревнях, по той или иной причине стараются поддерживать в относительном порядке даже заброшенные дома, не допуская их разорение. Поэтому следовало поторопиться с поисками, пока у внука покойницы, кого-то из местных или пришлых не дошли руки, или дома не начали рушиться, хороня под собой все ценное, что в них было.
Наконец, пройдя мимо нескольких изб разной степени заброшенности, Михаил дошел до невысокого резного крылечка нужного дома. В деревне ожидаемо он не встретил ни души, стояла тишина, только откуда-то издали ветер доносил мычание коров и лай собак. “Богатое на хабар должно быть местечко! И металл валяется кое-где и провода еще не срезаны. Что же можно найти, если как следует по избам пройтись?” - подумал мужчина и решил, что нужно обязательно навестить деревушку еще раз в кратчайшие сроки после того, как он завершит сегодняшнее дело.
Изба оказалась не заперта, поэтому он вошел, просто потянув на себя заскрипевшую дверь. Сени были заставлены вдоль стены разной утварью. Низенькая дверь вела на кухню, из которой виднелся проход в горницу.
Михаил подумал, что сначала обыщет все известные ему места, в которых деревенские жители скрывают ценные вещи, и только потом примется за более серьезный поиск с вскрытием полов, простукиванием стен и тому подобным. Металлоискатель он с собой не понес: во-первых, чтобы не вызывать подозрения или возмущение у местных, во-вторых, считая, что если бабка периодически откуда-то доставала узелок с деньгами, значит он должен находиться где-то неподалеку в избе, и скорее всего там, где и ранее находились клады в других похожих домах. Он подумал, впрочем, что если ошибся, то всегда можно вернуться на это место более подготовленным.
Центр кухни занимала огромная русская печь с каким-то невероятным количеством приступочек, выступов, дверец и топок. У окна стоял стол, накрытый цветастой клеенкой и два стула. Имелось некоторое количество полок по стенам, а посмотрев наверх, Михаил увидел просторные полати с тюфяками, подушками, вениками и еще какими-то сваленными вещами. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, к запаху старого дерева и трав примешивался какой-то запах- неприятный, напоминающий тухлятину. “Должно быть где-то лежит умершая мышь или птица - подумал он. -- Лишь бы не вляпаться, не наступить ненароком”.
На стене кухоньки висели старинные часы-ходики, с головой кошки, глаза которой должны двигаться в такт маятнику. Стрелки часов неподвижно застыли на двенадцати часах. Отметив про себя, что часы представляют на рынке старья определенную ценность и необходимо их будет забрать перед уходом, он увидел возле печки квадратную крышку лаза в подпол, располагавшийся под домом. На всякий случай, Михаил открыл её и заглянул вниз: вопреки ожиданиям, подпол не простирался под всей территорией дома, а был перегорожен кирпичной стеной, проходившей внизу по границе кухни, причем кладка была не такой уж и старой. Здесь же виднелось мощное основание русской печи, в самом же погребе было чисто, сухо и пусто.
Необходимо было с чего-то начать поиски, и Михаил начал планомерно обшаривать печь. К сожалению, кроме пары спичечных коробков, и старой варежки, найти ничего не удалось. Зато когда он скинул со стола, стоящего на кухне, выцветшую клеенку, его ждал сюрприз: под ней обнаружилось пара советских красных десятирублевых купюр. Ценности они не имели, однако намекали, что впереди могут ждать интересные открытия.
Михаил решил было пройти в горницу, как вдруг его внимание привлек звук шаркающих шагов в сенях. Сжав в руках подвернувшееся под руку полено, он выглянул из дверей. Там было пусто, шаги затихли. Зато вдруг громко затикали ходики за его спиной. Глаза кошки на часах начали лихорадочно бегать вправо и влево, а маятник задвигался с бешеной скоростью. Не обращая внимания на холодок, пробежавший по спине, мужчина поплотнее захлопнул входную дверь, приписав почудившиеся шаги разыгравшемуся воображению, а внезапно заработавший часовой механизм расклиниванию шестеренок от вибрации шагов. К необычным звукам старых домов, за время своей "карьеры" он уже давно привык и больше опасался появления коллег, встреча с которыми могла быть очень опасной.
Обшарив кухоньку, и не найдя более ничего для себя интересного, посетитель принялся за поиски в горнице. Первым делом он залез в “красный” угол, в котором не удалось обнаружить ни одной иконы, вследствии чего он с раздражением сорвал укрывающее пустые киоты расшитое цветами полотенце. Повертев в руках искусно вышитое полотно, подумал, что за такое вполне возможно выручить рублей двести, поэтому, аккуратно свернув и встряхнув от накопившейся пыли, сунул его за пазуху.
Вдруг, ему резко захотелось в туалет. Оглянувшись по сторонам, он решил все же не мочиться в горнице и поэтому распахнул створки, сделав свои дела прямо в заросли крапивы под окном. Окно закрывать не стал: подумал- пусть выветрится неприятный запах, присутствующий в доме - может будет легче дышать.
Следующим пунктом осмотра стала старинная кровать, стоявшая в углу горницы. Пришлось скинуть с нее одеяло и распороть старый матрац, как следует покопавшись в его внутреннем содержимом. Но опять, к большому разочарованию поисковика, там содержалось лишь самое обычное соломенное наполнение. Расшатав каркас кровати, Михаил понял, что и здесь сюрпризов ждать не стоит: спинки и ножки ее были литыми и каких-либо полостей, которые могли бы содержать в себе секреты, они иметь не могли.
В этот момент за висящим на стене ковром, изображающим лихую тройку, несущуюся куда-то вдаль, Михаил увидел очертания дверки, обклеенной выцветшими обоями. Сердце радостно екнуло в предчувствии, что он нашел путь к тому, что искал.
Сорвав со стены ковер и отбросив в сторону, кладоискатель открыл дверцу и замер на пороге. На противоположной стороне длинной узкой кладовочки располагалось несколько полок, на которых стояли несколько темных флакончиков, деревянная шкатулка и лежал свернутый узлом платок. Разом вспотев от волнения, Михаил вспомнил, что в рассказе про бабкины червонцы фигурировал сверток, сделанный из старинного головного, белого, в мелкий цветочек, платка.
Шагнув через порог, не успев удивиться хрустнувшей под ногой доске, пролетев куда-то далеко вниз, человек успел лишь негромко вскрикнуть в тот момент, когда острые зубья бороны, на которые он упал со всего маху, пронзили ему спину, и потерял сознание.
Очнувшись через некоторое время, Михаил понял, что не чувствует ног, у него кружится голова и по всей видимости сломана правая рука. Ощутил запах сырой земли и невыносимый тошнотворный запах гниения. Осмотревшись, в тусклом свете, лившемся из дыры в полу, который теперь находился на недосягаемой для него высоте, он увидел, что рядом валяются обломки досок, упавших вниз вместе с ним, а в некотором отдалении находится гниющий труп. Немного дальше виднелись белеющие кости человеческого скелета.
Михаил хотел заорать от ужаса, но не смог, из его горла вырывались только хрипы и сипение. Именно в этот момент чья то тень закрыла свет над его головой. Косматое существо, стоящее на краю провала над головой Михаила завозилось, вниз посыпался мелкий сор.
Стараясь не терять сознание из последних сил, мужчина попытался прокричать просьбу о помощи.
– Как же, как же…- хихикнув, ответило существо продолжая громыхать наверху. – Для того я тебя сюда запустила, чтоб вытаскивать. Там и подохнешь!
Михаил почувствовал, как изо рта потекла струйка крови и попытался разжалобить говорящего, умоляя если не спасти его, то хотя бы вызвать подмогу, в ответ на что услышал фырканье и хмыкание. Ему стало очевидно, что мольбы не помогут, и он решил узнать хотя бы кто и почему приготовил эту страшную ловушку. Сознание все больше уплывало, а голос был тих и больше похож на шепот, когда он спросил:
– Кто ты и что ты тут делаешь?
– Я домовиха, - скрипучим голосом представилось существо, а мужчина с ужасом попытался напрячь зрение, чтобы разглядеть то, что склонилось над ним. – Это наш дом, наш с Макеевной, и я никому не позволю тут хозяйничать, кроме нее и ее детей и внуков. Хозяйка ушла из дому какое-то время назад, но в нашем доме всегда должен быть порядок! Ты пришел его нарушить, как и те двое до тебя. Посмотри, что ты сделал с избой? Они тоже навели беспорядок, но я хорошая: все убрала потом, как будто ничего не было, правда? Ничего, и после тебя все будет исправлено. Только вот полотенчико от икон ты зря за пазуху спрятал, а теперь испачкал кровью, но ничего - достану, потом достану, попозже…- силуэт косматой головы стремительно мерк в сгущающейся над ним тьме.
– Твоя хозяйка давно сдохла и лежит на местном кладбище, а ее дети и внуки никогда сюда не вернутся! - из последних сил зло прохрипел Михаил.
– Вернутся! Должны вернуться! Кто-нибудь обязательно приедет! А вот ты сгниешь тут так же, как эти двое! - упрямо выкрикнуло существо, всхлипнув и задвинуло дыру в полу крепкими досками.
Какое-то время лежащий в погребе человек ещё слышал топот крысиных ножек, а потом сознание милосердно покинуло его навсегда...
