Из Петры я вышел днём и сразу пошёл на трассу - автостопом доехать до пустыни Вади-Рам, где меня ждал Раджа с каучсерфинга. У нас была договоренность, что живу я у него бесплатно, но оплачиваю лишь джип-тур по пустыне. Вообще это обычная практика: на букинге можно найти места с минимальной стоимостью проживания и условием покупки тура и платы за обеды.

В общем, выхожу на дорогу, а там уже стоят двое стопщиков. Согласно автостопной этике, в этом случае следует вставать не перед, а за ними, чтобы не мешаться. Всё-таки они пришли сюда первыми. Сначала иду знакомиться - Рэй и его девушка из Швейцарии, они едут в Вади-Рам, где их так же встретит местный гид и отвезёт в лагерь. Пока общаемся, останавливается легковушка - за 5 динар (450р) с каждого соглашаемся доехать с мужиком до поворота на пустыню, это около 80 км. Оставшиеся 20 км до въезда в заповедник едем в открытом кузове грузовика.

От въезда на территорию заповедника до деревни Вади-Рам около 8 км. За ребятами приезжает гид, который не против подбросить и меня, по пути же.
- А ты куда едешь, к кому?
- Раджа и Али, его брат, у них небольшой лагерь в пустыне. Знаете их? - В деревне одни и те же люди, я не сомневался, что они знакомы.
- Конечно, знаю. Я сейчас позвоню, они тебя встретят возле моего дома.

Доезжаем до дома гида, встречаемся с Раджой, на его машине доезжаем до его дома, чтобы обсудить планы и уже ехать в пустыню. Деревня здесь - просто островок цивилизации с магазинами и кафе, а вот лагеря, куда едут туристы, находятся в пустыне, где нет ни водоснабжения, ни электричества - всё привозное.

- Проходи, присаживайся. Я Раджа, вот Али, - второй дядька из угла комнаты помахал рукой, - сейчас попьём чай да поедем.
- О каких условиях вы договаривались с Раджой? Сколько за ночёвку? - интересуется Али.
- Раджа знает, он разве не рассказал? - улыбаюсь я, уютно развалившись на подушках, расставленных по периметру комнаты.
- Да я забыл, - Раджа отводит глаза, - открой букинг, покажи мне нашу переписку.
- Так мы с тобой общались через кауч, а не по букингу.
- Через что?..

На лице Раджи угадывается растерянность и синий экран, он выходит за чаем, ну а у меня пазл в голове уже сложился.

- Али, я на улицу позвонить пойду, тут связь не ловит.
- Нет, не уходи, посиди ещё. Ну или рюкзак оставь.

Выхожу на крыльцо обуться, а испуганный Раджа аж бежит с подносом - смотрелось очень смешно и в то же время слегка убого.

- Подожди! Не уходи! Сейчас договоримся и поедем в лагерь. Ты куда?
- Да ты же не Раджа. И что такое кауч, не знаешь. Ну-ка, назови мне мой номер телефона, если он у тебя есть.
- А, номер? Нет, ты мне его назови! Подожди... Ладно, ты прав, я не Раджа.

Теперь на его лице проступила грусть и сожаление, я всерьёз подумал, что он сейчас заплачет, и тогда растерян буду уже я. Мужик сел на корточки и стал на песке писать цифры:
- Давай договоримся. Вот смотри, одна ночь у нас стоит 25 динар. Ты на две ночи. За экскурсию ещё 70. Итого 120 динар. А тебе сколько обещали? У нас ведь лучше! Скидку сделаю!
- Хорош, тут всё мимо. Я ночую вообще бесплатно. Сюрприз? Я пошёл.

Вот он, этот коварный тип гражданской наружности.

Списываемся с настоящим Раджой, он подхватит меня через 10 минут в центре деревни, как раз успею дойти. Лже-Раджа сначала за мной бежит, потом резко разворачивается и бежит обратно к дому. Ну цирк! Догоняет уже на машине. Эх, не набьёт он 10 000 шагов в день, гиподинамия - болезнь века.

- Подожди, не уходи! Куда же ты?!
- Пить хочу, пойду воду куплю.
- Вот вода, держи! - Словно фокусник он достал бутылку откуда-то из-под сиденья. - Там на улице живёт мой друг, он тоже гид, давай с ним поговорим, он скидку сделает!

Я почти пришёл, но раз по пути есть ещё один гид, можно и с ним поговорить. Очень уж интересно, что они такого хотят сказать. Неужели его надежда ещё не растаяла.
- Привет, я Мухаммад, я очень известный человек в этой деревне. Мой друг наверно что-то напутал.
- Да он пытался обмануть меня, не получилось. Я с ним никаких дел иметь не хочу.
- Ну поехали в мой лагерь. Стоит 20 динар за ночь. Почему не хочешь? А ты сколько хотел?
- Я хочу всё бесплатно, а за экскурсию заплатить 10 динар. - Чтобы отвязались, нужно сообщить заведомо неприемлемые условия.
- Ну ты таких цен здесь не найдёшь...
- Значит поеду домой. Вы предложили, мы не договорились. Не судьба. Пока!

К месту встречи приезжает настоящий Раджа, вместе смеёмся над произошедшим. Вообще он оказался невероятно весёлым парнем, было очень комфортно и непринуждённо общаться, несмотря на его слабый английский.
Заезжаем к нему на чай, грузим в машину необходимые вещи и провиант.

Время не пощадило салон пикапа. Так сказать, косметические недостатки, ничего серьезного. Главное, на ходу! "Не бит, не крашен, ездил бедуин по пустыне".

- А это моя жена! - улыбается Раджа, показывая на аккуратно поставленный между сидений кальян.

До лагеря несколько километров по песку. Останавливаемся, чтобы насобирать немного засохших колючек для костра.
- Что, думал, мы заблудились? Неееет, пустыня - мой дом, я здесь всё знаю. Скоро приедем.

Продолжение следует.