- Му! Так, что у нас случилось с провиантом? – центурион находился на том уровне гнева, когда богато украшенное офицерское кольцо в носу дрожало от дыхания.
Префект пожевал край успокоительной палочки и широко указал на вытоптанное легионерами поле.
- Всё хорошо, надо только найти.
- Так найди! Мои легионеры голодны!
Префект снова зажевал палочку.
- У номадов лошади тоже. Только твои голодные и злые могут перестать выделываться и накрутить котлеты, а лошадь мясо не полуросликов жрать не станет. Кстати, что с застрельщиками? Для штурма остались?
- Придавило по мелочи. Всего десяток выбыл.
- Спасибо. Гидра жрёт за пятерых! Я легату намекал, что на штурме её беречь не надо. Ты со своей стороны тоже заяви. А я два мешка овса выпишу вне очереди.
Легат недовольно фыркнул.
- Это ж на один зубок!
- А ты после штурма раздай.
- После штурма мы и городе найдём!
- Тогда зачем меня отвлекаешь? Зови легата, пусть начинает. А то дракон от безделья опять какую-нибудь дурость учудит.

Минотавр замялся.
- Да тут такое дело… - центурион собрался перед сложным словом. - Конь-фуз-ное.
- Опять кентавры с единорогами путаются?
- Да тьфу зачем напомнил! Не, про другое хотел уточнить. Наш дракон какой должен быть.
Префект опасливо прищурился.
- Зелёный. А сейчас какой?
- Да почти такой и есть. Мёртвый только.
Если бы префект сохранил дар речи, минотавр узнал бы много нового.
- Да он сам виноват! - оправдывался центурион. - Мы, значит, собираемся, доспехи начищаем, тут он ка-а-ак выскочит: Бу! Я предупреждал легата, что мы в эти ваши цвета не понимаем! При тебе тоже предупреждал. Короче, он теперь короче. Головы не хватает.
- У дракона?
- У дракона.
- Перед штурмом замка?
- Перед штурмом замка.
- Тушенка тупорылая! Вы кому служите? Вы зачем? Мы теперь как?!
- Виноват. Но мы подумали и есть вопрос. Если его к гидре приделать – сильно заметно будет
Дёргающийся глаз префекта пытался разобрать на лице минотавра признаки розыгрыша. Тот решил, что требуются пояснения.
- У гидры хвост один, а у дракона одна шея. И они оба рода змеиного. Ты завхоз опытный, может придумаешь чего? До штурма.
- Рецепт новый придумаю, если легат от тебя хоть что-то оставит.
Префект опустился на остатки травы под ногами и сжевал успокоительную палочку целиком. Документ не давали дописать! Какие, оказывается, проблемы были маленькие! Центурион терпеливо ждал, пока легат придёт в себя и придумает выход.
- Ладно, - сказал префект, - есть у меня один вариант.
Он зашёл в шатёр и вернулся с закутанным в бархат предметом.
- Показывай.

Минотавр отвёл к той части лагеря, где стояли минотавры. Тело дракона кое-как прикрывали ветки поваленных ёлок, голова лежала рядом. Префект положил свёрток на землю, развернул ткань. Центурион увидел большую масляную лампу. Префект начал бережно протирать старую латунь. Ветер закружил опавшую зелень, из носика лампы показалось фиолетово-голубое пламя, ставшее маленьким вихрем из которого появилось мускулистое тело.
- Кто потревожил меня? – спросил джинн.
- О, великий Метанум ибн Солмир, чья воля воплощает мечты, а пламя не угаснет за тысячи лет…
- А это опять ты, - перебил Метанум. – Что надо?
- Сходить на штурм замка самому или сделать так, чтобы пошёл он, - префект показал на труп дракона.
Джинн посмотрел на префекта, на труп, снова на префекта, потом обратился к центуриону.
- Он серьёзно? Он вот это вот сейчас сказал серьёзно?
Минотавр кивнул. Джинн повернулся к префекту.
- Я джинн. Понимаешь? Некромантия не моя магия. Совсем. У меня от неё боевой дух падает.
- Метанум, - префект говорил медленно и спокойно, сказывалось воздействие успокоительного. – Я человек серьёзный, с пустяками не лезу. Коли спросил, значит, дело важное. Давай потом покривляешься, а сейчас проблему решай. Хочешь, гидру подгоню, срастишь их как-нибудь?Метанум очень хотел снова обратиться к минотавру, но сдержался.
- Это так не работает. Запретная магия моддинга даже некроманту не под силу.
- Сделай так, как работает, ты же профессионал волшебства.
Джинн задумался.
- Возьмите длинные шесты, подоприте его и быстро несите на врага. Авось со страху не разберутся.
Префект вопросительно посмотрел на минотавра.
- Шесты нужны толщиной с дерево, у дракона вес горы, а у меня легионеры не кормлены.
Префект повернулся к джинну.
- Давай другой вариант.
- Позвать некроманта, пусть своего сварганит. Материал-то годный. Ему только золота отсыпать. Золото я умею. Тут недалеко вижу таверну, там как раз одна моя старая знакомая. Больше, конечно, старая, чем знакомая, но в цене сойтись можно.

К вечеру армия выстроилась для штурма. Легат придирчиво осматривал воинов и остановился перед драконом.
- Префект! Ты, пёс болотный, до чего дракона довёл? Кожа да кости!
Префект, съевший две успокоительных палочки, пожал плечами.
- Фуража нет, ваша мрачность. Сам запасы не делает, весь обоз объел, даже кабанов пожрал. Я докладывал.
- Скверно. Шрам у него на шее откуда?
- Удавиться хотел. Я лично участвовал в спасательной операции. Центурион минотавров искусственное дыхание выполнял, чуть серой не задохнулся. Героический малый, достоин возглавить атаку. И вся центурия потребляет меньше гидры. О гидре, кстати, тоже докладывал: жрёт за пятерых…
- Да помню я, помню! – отмахнулся легат. – Сейчас город возьмём, продвижение по рангу получу, первым делом логистикой займусь.
- Ага, - проворчал префект. – В прошлый раз так же говорили, а потом заклинаниями четвёртого уровня соблазнились.
Разговоры о правильной организации навевали на легата скуку, он снова отмахнулся от назойливого завхоза и продолжал смотр. А префект отметил, что невыносимый бардак в стане служителей Хаоса имеет свои достоинства.

Предыстория рассказа: появился пост (Конкурс «Темные анклавы: завеса мрака») с информацией о литературном конкурсе, чьё описание показалось мне очень корявым. Участвовать в нём желания не возникло (тем более, что для этого надо запрашивать секретную справку по миру и права на рассказ ограничены), однако шальная мысль о трудностях снабжения войска из разных существ потребовала воплощения.

Итак, очнулся я уже вампиром, при чём высшим.
Да, вампиром можно стать не только через укус другого вампира, ещё его может создать некромант. Представь себе. А как, по твоему, появился первый вампир?
Хах, мысль у тебя верная, но так не получится. Некроманту нельзя просто так взять, и создать огромную армию из одних вампиров- далеко не каждый для этого подойдёт. Я теперь как никто другой, разбираюсь в некромантии, так что могу объяснить.
Это очень тонкий момент, завязаный на положении обращаемого существа и его чувстве собственной значимости. Из меня получился высший вампир, только потому, что я был рыцарем. Тот же самый я, когда я был ополченцем, или лучником, превратился бы в обычного скелета. Не удивляйся. Нет, дело не в гордости и утончённости, а именно в осознании своего элитарного положения.
Вот возьмём, например, любого из эльфов- не важно даже из каких. Танцующий со смертью, из лесного союза, или асассин тёмных эльфов- любой из них, практически образец гордости и утончённости, но получатся из них, к сожалению, простые скелеты, потому что они знают, что они обычные воины- просто одни из многих. А теперь взглянем на орочьего палача- он злобный, грубый и агрессивный! Он слова-то такого не знает- "Утончённость", но, зато, он знает, что он элита в своём обществе, он смотрит на всех свысока, а остальные орки его боятся и уважают. Вот из него получится самый настоящий высший вампир- прямо загляденье!

Но давай вернёмся к рассказу. Некромант. Это был один из тех отступников, с которыми когда-то воевали маги серебряных городов. Некроманты тогда проиграли. Маги разгромили их армии нежити, затем прикончили их самих, а все останки погребли в огромных курганах, запечатав их магией и выставив охранные караулы, чтобы вся эта весёлая компашка, в один прекрасный день не восстала, и не выбралась наверх, с целью погулять, проветриться и немножечко отомстить.
И вот он восстал. Нет, это-то как раз и не удивительно- я бы удивился, что некромант такого уровня, не смог восстать. Я тебе больше скажу- они там все уже восставали, некоторые даже не по разу. Просто каждого, наверху встречал дежурный маг с армией, и быстренько укладывал обратно баиньки. А вот мой хмырь, умудрился как-то незаметно проскочить стражу, и срузу ударился в бега.
Возможно, секрет был в том, что его предшественники, придя в себя, первым делом пытались из останков своих поверженных воинов, погребённых вместе с ними, составить хоть какое-то подобие армии и силой прорваться на свободу, а наш мешок с костями, не стал афишировать своё пробуждение, и взяв с собой всего несколько скелетов, просто чтобы было кому вещи нести, тихонько просочился за охраняемый периметр.
Он понимал, что маги не оставят ему шансов, если заметят, поэтому после побега, он втайне двинулся в сторону порта, намереваясь похитить корабль и уплыть как можно дальше. И как ты понимаешь- его план удался.
Ему удалось пробраться через пол страны абсолютно незаметно, двигаясь по ночам и устраивая на день привалы в таких местах, куда в здравом уме никто бы не заглянул. Замечен он был лишь в тот момент, когда угонял корабль в порту, но и тогда никто толком не понял, кто это был и что случилось, иначе за ним была бы отправлена погоня. Хотя, может погоню и отправили, но не смогли его догнать, или найти.
Во время плавания, некроманту попался не очень большой, но плотно заселённый остров, высадившись на который, он устроил там настоящий геноцид. Обитатели острова не сделали ему ничего плохого- просто ему срочно нужно было набрать себе армию. Ничего личного, как говорится.
Несколько дней он рыскал по острову, уничтожая всё живое и пополняя свою армию нежитью, поднятой из невинных жертв, а акончив своё чёрное дело, он отплыл дальше и вскоре был уже у берегов Империи Грифона.

В Империи, он действовал по уже отработаной схемме- высадился в порту ночью и бросив корабль, скрытно двинулся дальше. И так, прячась днём и украдкой двигаясь по ночам, его армия сумела добраться до самой границы, где и наткнулась на нашу заставу.
Обойти нас незаметно не получилось бы, да и некромант не сильно горел желанием это сделать, поэтому не мудрствуя лукаво, атаковал нас. Очень прискорбно для меня, но по другому быть просто не могло- так сложились обстоятельства: застава со слабым гарнизоном; нет возможности обойти, а двигаться вперёд необходимо; никто не поймёт, что это сделал ты- все подумают на сопредельное государство, что очень тебе наруку; к тому же, убитых воинов можно поднять и присоединить к своей армии- я бы и сам атаковал в такой ситуации.

Откуда я знаю как всё было? Хах, полоумный мешок с костями мне сам и рассказал! Понимаешь, когда несколько десятков лет, лежишь похороненым под землёй- волей-неволей, начинаешь испытывать некоторый дефицит общения и начинаешь быть рад любому, кто готов поговорить с тобой или выслушать.
Очень интересное наблюдение... да, я действительно его не очень люблю и потому так называю. Есть мысли, почему так получилось? Давай подумаем- может это потому, что он меня убил?!
Ну вот не задавай глупых вопросов и я не буду нервничать!

Так, на чём я... Я стал вампиром, одним из пятерых, которых удалось поднять некроманту, и теперь мы все служили ему.

Что? Хм, а вот этот вопрос не глупый, но требует дополнительных пояснений. Я его ненавидел, как и остальные, но никто из нас не мог просто взять и сбежать.
Это в случае с людьми, в армии тебя держит жалование, или чувство долга, а с нежитью всё по другому.
Создавший вампира, не важно, некромант, или другой вампир, имеет над созданным неограниченную власть. Это даже не надо объяснять- каждый вампир это чувствует сразу, при рождении. Именно поэтому, когда вампир создаёт гнездо, его птенцы так верны ему- у них просто нет другого выбора.
Разорвать такую связь очень непросто. Чтобы обрести самостоятельность, нужны немалые познания и опыт в магии, либо стальная воля, чтобы с её помощью разорвать связь и не подчиниться. Ведь когда связь начинает исчезать, создатель тоже это чувствует и может просто мысленно приказать вампиру не жить. И вот тут нужна либо стальная воля, чтобы сопротивляться приказу, либо искуссное волшебство, чтобы до самого последнего момента, никто ничего не почувствовал.
Есть, правда, возможность того, что создатель сам отпускает вампира, но в моём случае, даже мечтать о таком было бы глупостью.

Да, я тоже сразу почувствовал эту связь и сразу сделал выводы. Остальные четверо моих собратьев по несчастью, были детьми своего мира- они выросли и воспитывались в Империи Грифона, поклонялись Эльрату и посему презирали тёмную магию вообще, и некромантию в частности. И хоть и находились теперь в положении рабов некроманта и являлись вампирами, не преминули сообщить о своих чувствах своему новому хозяину. Поступок очень смелый, внушающий уважение, но крайне глупый.
В отличии от них, я, хоть и ненавидел своего нового хозяина всем своим мёртвым, небьющимся сердцем, но решил, что высказать своё гордое "Фи", я смогу как-нибудь потом, когда для этого будет более благоприятный момент.
Больше скажу, я начал перед ним всяческа заискивать и лебезить, чтобы заслужить его расположение.

Кхм. Да, это так и называется- "Лизать задницу". Спасибо большое, за твои комментарии. Без тебя бы я не смог подобрать столь точное определение.
Кстати, остальные вампиры, тоже именно так и сказали. Я и сам был не в восторге, но, как однажды сказал один человек- с самого начала, у меня была какая-то тактика и я её придерживался.

После сражения на заставе, некромант отправился в земли эльфов, где долго бродил по лесам. Я уже тогда, благодаря выбранной линии поведения, начал становиться его любимчиком, так что был в курсе того, что мы ищем. А искали мы спокойное, тихое место, чтобы без помех заняться созданием армии. И такое место было найдено.

Подходила к концу вторая неделя наших поисков, когда наш подгнивший герой, сделал стойку, как охотничья собака, и уверенно повёл армию по почти незаметному и уже полностью заросшему ответвлению тракта. Мне, как единственному своему собеседнику, он поведал, что чувствует старые, но тем не менее отчётливые, эманации смерти- где-то там, впереди, было место давнего сражения.
Когда я сказал, что ничего не чувствую, он отмахнулся, ответив, что я хоть и нежить, не некромантии не обучен, а следовательно и не могу такое чувствовать.
Мы шли уже не скрываясь, отчасти из за нетерпения некроманта, отчасти потому, что в такой глуши сложно вообще на кого-то наткнуться и скрытностью можно было пренебречь.
К утру мы вышли к нужному месту- это были развалины старого имперского города. Не знаю с кем и когда было то сражение, но оно не оставило от многих построек камня на камне. Дело довершили время и природа, которая решила вернуть себе землю, когда-то принадлежащую ей по праву.
Руины давно заросли кустарником и молодыми деревцами, но это совсем не значило, что они были необитаемы. Новыми хозяевами здесь, стали разбойники.
Это была довольно большая банда имперских дезертиров и примкнувших к ним крестьян.
Трое мечников, пять лучников, дюжина ополченцев и ещё полтора десятка крестьян- это очень солидные размеры для банды, но этого совершенно недостаточно, в бою против некроманта с хоть и небольшой, но армией нежити. Особенно когда эта самая армия, застигла вас врасплох.
Место для лагеря, разбойники выбрали крайне неудачное, потому что с одной стороны были непролазные из за разросшихся кустов развалины, а с другой уже стояли мы.
Никаких дозоров, часовых или наблюдательных постов, разбойники не удосужились поставить, потому-то нам и удалось незамеченными подойти настолько близко и теперь мы наблюдали, как в суматохе, эти люди мечутся по лагерю, хватая оружие и спешно пытаясь натянуть кольчуги.
Вообще, мы могли просто дать им убежать, но я смотрел на некроманта и понимал, что этот больной ублюдок, испытывает удовольствие от осознания собственного превосходства, а также паники и беспомощности разбойников. Именно поэтому мы стояли и не нападали, давая нашим жертвам время, для того, чтобы подготовиться к битве, а заодно, осознать неизбежность своего конца.
Когда некроманту надоело смотреть на трясущихся в страхе противников, не решающихся что-то предпринимать, чтобы ни дай бог не спровоцировать нас, он отдал приказ к атаке.
Наша армия была не очень большой- в войне с демонами, я видал и побольше. У нас были зомби, привидения, аж целых три отряда скелетов и мы- пятёрка высших вампиров.
Почему три отряда? Ну, на самом деле всё просто- это были разные скелеты и управлять ими легче, когда они не смешаны в кучу. В чём разница? Ну вот, теперь ещё и про скелетов тебе рассказывать.
Есть простые скелеты- поднятые и вооружённые чем придётся, а есть усовершенствованные, над созданием которых, нужно уже потрудиться сильнее, но и эффективность их, выше. При чём их два вида- костяные воители и лучники. Я тебе не буду всю теорию рассказывать, но в общих чертах, скелет- это часть сосуда, в котором раньше была душа, и этот сосуд, при должном старании, можно заставить вспомнить, что он умел двигаться. Так вот, над лучниками приходится потрудиться, чтобы они вспомнили свои движения чуть чётче и в большем объёме, для того, чтобы они могли сносно стрелять. Да, им всё равно далеко до эльфийских стрелков и даже до человеческих лучников, но это тот случай, когда количество, переходит в качество. Их можно сделать очень много и они просто засыпят врага стрелами.
С костяными воителями же, всё немного иначе- ритуал нужен совершенно другой, но на выходе мы получаем воинов, которые как человеческие латники, умеют прикрывать щитами себя и союзников, оглушать врагов, если повезёт, так ещё и имеют слабую, но защиту от магии!
Нет, это не значит, что у магии будет шанс не сработать против них, это значит, что она будет действовать на них слабее.

Я удовлетворил твоё любопытство? Тогда давай вернёмся к битве.

Этот бой мне запомнился. Нет, даже не сам бой, а мои ощущения, ведь это было первое моё сражение, в качестве вампира. На острие атаки были мы и привидения. Привидения летают и им не нужно выбирать дорогу, а высшим вампирам доступна телепортация на небольшие расстояния, так что наша пятёрка вампиров, в два прыжка оказалась в самой гуще воинов противника.
Так вот, ощущения... представь, что на целую неделю тебе к рукам и ногам, привязали тяжёлый груз, а потом, внезапно сняли. Вот примерно так я себя чувствовал- скорость и лёгкость движений, молниеносность и филигранная точность атак! Врубаясь в ряды ополченцев, я чувствовал себя хищником- волком ворвавшимся в центр стада неповоротливых домашних бурёнок. А волк за то и не любим людьми, больше остальных хищников, что убивает без меры. Попав в хлев, он будет резать скотину, пока не убьёт всех, или пока его не остановят. И вот мы, как стая волков, сеяли смерть вокруг себя.
А потом мне в лицо брызнула кровь и я потерял контроль. Прошло больше недели, после моего обращения, но я и мои собратья по несчастью, так ни разу и не ели. Некроманта такие мелочи, как вопрос нашего питания, совершенно не волновал. К тому-же высший вампир- это не домашний хомячок, которого нужно обязательно кормить, чтобы он не сдох. Мы уже были мертвы. В общем это была первая кровь, которую я попробовал и это было... я не знаю как описать, потому что человеком я такого никогда не ощущал. Я никогда не пробовал наркотики, но, возможно, это чем-то похоже на них. У крови был пьянящий, чарующий аромат, а вкус её дарил мне эйфорию и в то же самое время наполнял меня нечеловеческой силой. Я никогда не испытывал прежде ничего подобного и эти новые ощущения, совершенно затуманили мой разум.
Краем глаза, я успел заметить, что рядом, один из моих товарищей, как и я, позабыв про меч, вцепился клыками в горло какого-то несчастного. Дальше всё потонуло в кровавом безумии- я метался по полю боя, почти безнаказанно разя направо и налево. Несколько раз, противникам удавалось ударить меня, он от обилия выпитой мною крови, мои раны, мементально затягивались без следа, лишь добавляя мне безумной ярости, которую я не мог и не хотел контролировать.

В чувства меня привёл ментальный поводок некроманта. Мысленный приказ подействовал на меня как ведро ледяной воды, мгновенно вернув меня в реальность. Я обвёл взглядом поле боя. Всё было кончено. Мои товарищи, в отличии от меня, всё ещё были не в себе, а невдалеке, зомби и скелеты, стаскивали в одну кучу трупы наших недавних противников, для того, чтобы наш хозяин мог их поднять и присоединить к своей армии.
"Иди сюда! Будешь наблюдать и учиться!"- прозвучал в моём мозгу голос некроманта.
Мой план сработал! Благодаря ему, мешок с костями сделал меня своим учеником!

С того дня, я стал учиться у некроманта и помогать ему. Я был чем-то вроде ординарца, или помощника, и выполнял для своего хозяина разные поручения.

Ох, и как я раньше жил, без твоего мнения... Ну да, я был мальчиком на побегушках. Но у этого мальчика, появился собственный, небольшой отряд, а также знания некромантии и колдовская книга. Правда, там пока было только одно заклинание- "Поднятие мёртвых", но это было только начало.

Так вот, я помогал некроманту во многом. Для начала, он решил восстановить из руин город, так как он идеально подходил на роль базы. Стратегически, он был очень удачно расположен, прямо на границе земель Лесного союза и Империи, в глухом месте, но в то же время, недалеко от основного тракта.
Ирония заключалась в том, что в поисках удобного места, мы так долго блуждали, а оно оказалось буквально в паре дней пути от той злополучной заставы.
Не знаю, что за война бушевала в этих местах, но нам она оказалась на руку, ведь в городе и окрестностях, погибло огромное количество народа и нам оставалось только найти их останки, чтобы поднять и заставить служить нам.
Собственно, ради этого и решено было отстраивать город. Не весь, естественно, а лишь некоторые здания. Проблема заключалась в том, что останки были старые и поэтому с ними всё было сложнее, чем с недавно погибшими.

С моими уточнениями, ты скоро будешь разбираться во всех нюансах некромантии не хуже меня, но без уточнений тут никак. Дело в том, что в разных случаях, нежить поднимают по разному. Если уничтожен мой отряд нежити, то тут в самый раз то самое заклинание "Поднятие мёртвых", о котором я только что говорил, позволяющее вернуть моих воинов обратно в строй. Но оно совершенно не годится для воинов противника.
Для того, чтобы поднять после боя и поставить себе в строй поверженых воинов врага, идеально подойдёт обряд быстрого поднятия. Собственно, ему я первым делом и научился, когда после боя с разбойниками, меня позвал некромант. И да, именно с помощью этого ритуала, был поднят я сам.
Но этот обряд работает только со свежими телами, а вот для остальных, существует полноценный ритуал поднятия, и вот он уже трудоёмок и требует времени и ресурсов. Для каждого вида нежити, нужны отдельные помещения, внутри которых будет проходить обряд. Нужно чертить пентограммы и письмена на стенах и полу, нужны разнообразные расходники в виде масел, свечей, трав и так далее. В общем дело хлопотное. И именно для него мы начали отстраивать город.

Для строительства нам были необходимы ресурсы. Часть материалов можно было взять прямо на месте, просто разобрав развалины, но этого было совершенно недостаточно для полноценной реставрации и поэтому я был отправлен на поиски, пока мой господин, руководил работами в городе.
За несколько дней, в округе города, мне удалось обнаружить много интересного, о чём я незамедлительно решил поведать некроманту, вернувшись назад.
Мною были найдены заброшенные каменоломня и лесопилка, которые послужили бы нам большим подспорьем в восстановлении города, но это были даже не самые приятные новости, потому что я возвращался не только с данными разведки, но и с подкреплением!
В первый день, недалеко от города, мне удалось обнаружить городское кладбище. Только въехав в ворота, мне сразу же удалось почувствовать накопившуюся здесь некротическую энергию. Лежащие здесь, буквально просили, чтобы кто-то их поднял. Мне не нужно было никаких сложных ритуалов, лишь нужно было немного подтолкнуть и направить в нужное русло процесс, чтобы некогда мёртвые останки, смогли вновь обрести подобие жизни и в одночасье, мой небольшой отряд, увеличился на два десятка костяных воинов.
Покидая кладбище, я думал о том, что эманации смерти здесь очень сильны, а значит в скором времени, сюда можно будет вернуться за новой партией скелетов.
Затем, удача улыбнулась мне ещё раз- на следующий день, мне удалось найти обиталище привидений. Когда-то это строение было башней лучников, но это было очень давно и сейчас это была просто разрушенная башня.
Я был удивлён, но лучники до сих пор охраняли вход в неё. Костяные лучники. Погибшие здесь, сумели самостоятельно восстать- такое иногда случается. Проблема была в том, что такая, спонтанно восставшая нежить, не поддавалась контролю и теперь мне предстояло разобраться с этой проблемой.
Существовал, конечно, шанс, что мне удастся их подчинить, но он, во первых, с моими скудными умениями ученика, стремился к нулю, а во вторых, для попытки подчинения, мне следовало приблизиться к лучникам почти вплотную, что в случае неудачи, автоматически приводило к началу столкновения.
Прикинув соотношение сил, я решил, что при неудаче, мой отряд, скорее всего, выйдет из боя победителем, так что стоит рискнуть. Ну и естественно, попытка подчинения провалилась и мне пришлось вступить в бой.
Хоть он и был моим первым боем в роли полководца, рассказать мне особо не о чем. Мои новоприобретённые скелеты, под жиденьким дождём из вражеских стрел, добежали до лучников, связали их ближним боем и уничтожили, а вовремя произнесённое мной заклинание поднятия мёртвых, позволило мне выйти из сражения без потерь.
Вход в башню теперь был свободен и зайдя внутрь, я обнаружил, что башня заселена призракам. Вот их уже, подчинить было легко, ведь они не нападали на меня в чистом поле, а находились внутри здания и я мог начертать на стенах магические символы.

Мой рассказ и демонстрация нового пополнения, были крайне благодушно приняты некромантом. В свою очередь, я узнал, что в моё отсутствие, он тоже не сидел сложа руки. Были откопаны два входа в разрушенные башни. Одна из них не вызвала моего интереса- в ней обнаружилось обиталище привидений, как и в той, которую я недавно нашёл сам. Не знаю чем неприкаяным душам нравятся такие места, но определённо что-то их привлекало и поэтому мы решили оставить башню как есть. Второй же башней оказалась гильдия магов, что было для меня настоящим подарком! Расчистив первый этаж, удалось найти разнообразные магические записи и даже книгу с боевыми заклинаниями! Правда она была в ужасном состоянии и удалось разобрать только три из них. Это были "Ослабление", "Замедление" и "Волшебный кулак". Некромант был раздосадован, так как для него там не нашлось ничего нового, а вот я скурпулёзно перенёс заклинания в свою магическую книгу, да и вообще, стал проводить в башне практически всё своё свободное время. Свои посиделки, я объяснял хозяину тем, что меня увлекает занятие магией, хотя на самом деле, я пытался найти способ разорвать нашу с ним магическую связь, делавшую меня его рабом.

Полудохлый маг хоть и был безумен, но дураком он точно не являлся и я буквально чувствовал как растёт его подозрительность. Чтобы не потерять доступ к книгам гильдии магов, я решил чем-то попытаться усыпить его бдительность и укрепить веру в мою преданность. Моих хвалебных од ему о том, как я счастлив быть могущественным и вечномолодым вампиром, было уже явно недостаточно и параллельно с изучением книг гильдии, я начал думать о решении этой задачи.
Решение мне подсказала одна книга, прочитанная мной в юности. Как сейчас помню, она была про наёмников, которые называли себя "Чёрным отрядом". Так вот, там, слугам тёмного властелина, чтобы его возродить, нужно было большое количество трупов и вместо того, чтобы самим охотиться на людей, слуги решили проблему очень просто- они их покупали!
Некромант был в восторге от моей идеи и я, получив полную свободу действий, занялся её реализацией. Чтобы в пути не вызвать ни у кого ненужных подозрений, я взял с собой только вампиров, так как с ними мы вполне могли сойти за обычных людей. Закончив приготовления, я отправился в дорогу.

Всегда найдутся люди, которые за хорошие деньги, готовы делать плохие вещи. Таких людей, я нашёл буквально в первой же встреченной нами придорожной таверне. Достаточно было лишь подсесть к самой подозрительно выглядящей компании.
Спокойный тихий разговор, ненавязчивая демонстрация золота, несколько уточняющих вопросов и сделка была заключена. Мы договорились, что я дам им время для подготовки и первую партию я заберу через две недели в условленом месте и далее там же, я буду забирать новые партии каждую неделю. Оплата будет сразу при получении.

Ну как это откуда деньги? Город, в котором мы поселились, был не разграблен, а уничтожен, так что все ценности, остались в нём и нужно было лишь достать их из под обломков. Если ты помнишь, мы и так этим занимались при поиске останков жителей, так что поиски денег, нас совершенно не отвлекали от основной работы.

Так вот, после той сделки, очень долгое время, моя жизнь, вернее сказать не жизнь, текла неспешно и размеренно. Я руководил отстройкой города, раз в неделю заезжал на кладбище и к разрушенной башне, чтобы забрать пополнение, затем ехал забирать новую партию трупов у нанятых мной людей. Большей частью, они привозили более-мение свежие останки, годные для производства зомби, но среди них попадались и очень старые, почти истлевшие.
Когда я из интереса спросил о происхождении привозимых останков, мои ушлые друзья, поведали мне, что в ближайшем городе, открыли похоронное бюро и вызвались за почти символическую плату от городского совета, хоронить останки бедняков, о которых некому позаботиться. Естественно они их не хоронили, а отвозили мне. Но на этом пройдохи не остановились и под видом работ по захоронению, они умудрялись для продажи выкапывать на кладбище ещё и старые останки, о происходжении которых я и спрашивал.

Некромант, глядя на проделанную мной работу и убедившись в моей лояльности, самоустранился от всех этих рутинных дел и глядя на то, как медленно, но верно растёт его армия, занялся детальным планированием своей мести всему живому вообще и магам серебряных городов, в частности.
А армия действительно росла. Подготовив нужные постройки и объяснив моим людям, новые требования к товару, мы стали ставить в строй не только низшую нежить, но и личей с вампирами. Я не могу знать наверняка, но догадываюсь, что именно это и стало корнем наших будущих проблем.

Продолжение в коментах.

Так, ну это уже наглость! Я принёс, я рассказываю, так я ещё и наливать я должен?! Давай договоримся- с меня интересная история, а с тебя полные кубки.

Ну и вот, значит, мы отбили штурм. Тем не менее, радоваться было ещё очень рано, потому что впереди, нас ждала ещё масса увлекательных мероприятий. Это в книжках обычно пишут, мол победили и вся недолга- молодцы, герои, пошли праздноввть. А в реальности, нам предстояло обойти всё поле боя, собрать оружие, похоронить наших павших воинов, предватительно сняв с них доспехи и отнеся их обратно в арсенал, а также собрать трупы демонов и тоже их похоронить. Разница была в том, что своих мы хоронили с почестями и в могилах, а для демонов вырыли здоровенную яму, куда и свалили их всех кучей, забросав сверху землёй.
Праздновать нам тоже особо не дали, чтобы не подрывать воинскую дисциплину.
А затем, потянулись серые будни. Наш отряд расквартировали в башне лучников, где мы и проводили большую часть времени. Сэр Дугал отстал от нас с тренировками, посчитав, видимо, что мы в бою доказали, что чему-то смогли научиться, так что теперь у нас появилась масса свободного времени, которое совершенно нечем было занять.
Из развлечений были только игры в кости, или карты. Но, чтобы играть, нужно, как минимум две вещи- уметь играть и иметь деньги. У меня не было ни того, ни другого. Хорошо ещё, что в город разрешалось иногда выходить, иначе я бы совсем от тоски зачах.
Одно время, я всерьёз размышлял- не заняться ли мне прогрессорством, как у Стругацких.

Чт... нет! Это совсем не это! Тьфу, мерзость какая! Как можно было вообще о таком подумать?!
Прогрессорство- это... вот как бы тебе объяснить? Это когда более развитые, делятся знаниями и изобретениями с менее развитыми.
Да, представь себе, мой мир более развит. Но проблема в том, что после долгих размышлений, я понял, что я не знаю ничего такого, что мне бы здесь пригодилось и на чём бы я смог сделать деньги и репутацию.
Я, например, умею автомобиль водить- это такая повозка, которая едет сама, без лошадей. И без магии. Не важно как, расскажу, когда про свой мир начну рассказывать. Так вот, умею водить и даже смогу его починить, если сломается. Я даже могу поскрипеть мозгами и вспомнить принцип работы четырёхтактного двигателя, но воссоздать я автомобиль не смогу, а следовательно, эти знания для меня сейчас бесполезны. И так со всем. Что толку рассказывать, какие крутые штуки мы умеем, если я не смогу ни одно изобретение воссоздать? Меня просто посчитают, в лучшем случае, выдумщиком.
Можно вспомнить вещи по проще, типа водопровода, но меня просто пошлют подальше, потому что это будет стоить безумно дорого и будет не актуально. Ну какой правитель станет тратить всю свою казну, ради того, чтобы простым людям можно было не ходить за водой, а она у них прямо дома текла? Правильно- никакой! Чернь и так отлично налоги платит.
Единственное, что я полезного смог вспомнить- это как сделать порох. Но что толку? Ну смогу я сделать примитивный мушкет с фитильным замком, потому что на создание автомата, мне не хватит ни мозгов, ни уровня местной технологии, и что? Нахрен здесь никому не сдался мушкет, потому что из него можно пару-тройку выстрелов в минуту сделать, да и то без гарантии попасть. Вместо него тут есть магия! Я на себе прочувствовал, как без всяких мушкетов, можно огненными шарами и каменными шипами, проредить противника.
В общем я решил оставить эту глупую идею и просто жить, как получится. С другой стороны, раз есть магия, то можно с помощью неё попробовать вернуться домой. Но для начала, надо было ещё пережить войну.
И да, не надо думать, что я там целыми днями ничего не делал, предаваясь раздумьям и строя планы о том, как мне дальше жить. Раз в три дня, я, как и остальные воины гарнизона, заступал в караул. Мечники и ополченцы, охраняли ворота и небольшими группами, патрулировали готордские улицы, а стрелки, вели наблюдение со сторожевых вышек, и обходили дозором стену. Занятие это было не слишком обременительным, зато позволяло немного разбавить однообразный солдатский быт.
В одно из таких дежурств, примерно через полторы недели со дня штурма, вдалеке было замечено огромное облако пыли, медленно двигающееся в нашу сторону, что свидетельствовало о приближении немалой по размерам армии. Представляешь, как мы все занервничали? Но нам повезло- очень скоро, в город вернулась разведка и доложила, что это свои. Сэр Ласло, ещё один из прославленных военначальников Империи, собирал по городам войска, для решительного удара по демонам.
Когда его войска, под вечер, дошли до города, им устроили торжественную встречу, которую я, на этот раз, наблюдал не из первых рядов, а сверху, неся караул на стене. Поток войск, входящих в ворота, казался мне бесконечным и я подумал, что когда они схлестнутся с демонами, то мясорубка будет колоссальный. Эх, знал бы я, что во всех последующих, мясорубках, у меня будет место в первом ряду...

Утром, сменившись с караула, я отправился в башню лучников, и уже мечтал о том, что наконец-то смогу поспать, но моим мечтам не суждено было сбыться. Рядом с башней, меня ждал наш сотник, тот самый, которому пришлось сбрить второй ус, чтобы не ловить на себе насмешливые взгляды подчинённых. Он сказал, что меня, и ещё нескольких ребят, ждут на построение, рядом с тренировочным залом, и велел отправляться немедленно. Предчувствие было нехорошим, но мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться приказу.
Прибыв на место, я увидел ещё несколько лучников из нашего отряда. Нас построили и велели ждать. Через некоторое время, прибыло высокое начальство- оба Имперских военначальника. Они молча прошлись вдоль нашей шеренги и затем, сэр Дугал, представил нас, как самых отвратительных лучников, которых он когда либо встречал, сказав, что с радостью избавится от нас, отдав сэру Ласло, на переобучение в мечников.
Сказать, что меня это расстроило, это не сказать ничего! Это была катастрофа! Вместо лучника, который ведёт бой издалека, и которого всячески оберегают от ближнего боя, я, внезапно, стал пехотинцем, который должен лезть в самое пекло. Так ещё и из городского гарнизона меня забирали, а следовательно, мои шансы выжить, стремительно падали.
Военначальники отправились по своим делам, а я пошёл в тренировочные залы, чтобы получить новую экипировку и стать мечником. Поверх моих сапог, теперь были надеты сабатоны, кожаные перчатки с крагами, сменились на латные перчатки, а кольчуга сменилась на более тяжёлую, двойного плетения и с кольчужным капюшоном. Ещё я получил большой щит и аж целых два меча. Но не как у книжного ведьмака, а большой полуторник и маленький, похожий на гладиус, одноручный меч. Как мне позже объяснили, он нужен для боя в тесном строю, когда большим мечом не размахнуться.
Как ни странно, в новой экипировке, я почувствовал себя намного увереннее, хоть и понимал, что теперь мне в ней сражаться на передовой.
Не успели мы как следует подогнать снаряжение, как был объявлен общий сбор. Сэр Ласло не терял времени даром, и поэтому армия выдвинулась в поход так быстро, как только смогла. Помимо нас, он забрал с собой практически всех воинов, находившихся в городском гарнизоне, оставив лишь ополченцев и немного лучников.

Вот так и началась моя походная жизнь. Днём мы шли, а вечером, на привале, сэр Ласло, постоянно нас тренировал. Не как Дугал, щедро раздававший пинки и зуботычины, если ему что-то не нравилось, а как наставник и тренер. Он внимательно наблюдал за тренировкой, давал советы, не брезговал встать в спаринг и показать какой-то приём лично.
Немного пообщавшись с ребятами в нашем отряде, я узнал, что его очень уважают все наши мечники. В отличие от других военначальников, которые были рождены в благородных семьях, он выслужился из простых воинов, как раз из мечников, поэтому и имел в их среде уважение, граничащее с обожанием. Я и сам начал симпатизировать этому суровому человеку со шрамом через всё лицо, который сумел своей доблестью и воинским умением, прорубить себе путь из простого солдата, в генералы.

Мы были в походе уже около полутора недель, когда у нас начали случаться первые стычки с демонами. К тому времени, сер Ласло, накопил уже порядочно сил: мы успели посетить три города, реквизировав их гарнизоны, плюс, несколько раз, нас догоняли военначальники поменьше рангом, и передавали нам свои войска. Удар по демонам готовился грандиозный.

Первые две стычки, для нашего отряда вообще, и для меня в частности, были не слишком выдающимися. Нам даже не удалось дойти до врага, когда дело уже было кончено. Просто обе армии демонов, были уже потрёпаны и не слишком многочисленны, так что арбалетчики и монахи, успевали издалека расстрелять врагов, ещё до того, как они к нам приближались. Если кому и удавалось дорваться до битвы, так это грифонам, которые передвигались намного быстрее нас, и успевали добить тех, кого не нашли кометы монахов, или арбалетные болты.
Я даже начал расслабляться, чего делать совершенно не следовало, потому что третий наш бой, напомнил мне, что гибнут на войне не только противники, но и друзья.
Если первые два отряда, пытались от нас сбежать, всячески уклоняясь от столкновения, то эти сами пёрли на нас. Мы, фактически, еле успели построиться, когда демоны на нас напали.
Знаешь, когда нас штурмовали в городе, мне было страшно, но это был больше страх неизвестности, потому что я не видел, сколько врагов было за стеной. А в этот раз, стоя в чистом поле, я боялся по настоящему, потому что прекрасно видел ту огромную красную волну, которая разливалась по полю впереди, готовясь нас разорвать.
Отдельно не внушали оптимизма группы демонов, которые возвышались над основной массой своих собратьев. Простык демоны ведь по росту не сильно отличаются от людей, так что даже издалека можно было себе представить габариты этих ребят.

Бой начался. В этот раз, мне не особо удалось посмотреть как развиваются события на поле боя, потому что я бежал.
Нет, я не трусливо бежал с поля боя, а наоборот, бежал в атаку. С самого начала, нам был передан приказ- невзирая ни на что и любой ценой, добежать до демонесс и связать их ближним боем.
Демонессы были единственным стрелковым отрядом в армии врага, и я понимал, почему надо было выполнить тот приказ, но вот эта самая "Любая цена", оказалась безмерно высока для моего отряда.

Итак, приказ был отдан, и мы побежали вперёд. Не сломя голову, а размеренно, следя за тем, чтобы никто невырывался вперёд и не отставал. Совершенно недавно, мы под командованием Ласло, как раз отрабатывали такую тактику.
Справа от нас, судя по звукам, уже во всю шло сражение, когда нам в бок, стремительно врезались церберы, пытаясь связать нас боем. Эти трёхголовые зверюги, разорвали с десяток наших парней, как будто они не в кольчуги были одеты, а в простое тряпьё! Но мы не обращая внимания на потери, рвались вперёд, к демонессам, и те, видимо это поняли, сосредоточив огонь на нашем отряде.
От их атак, нам очень помогли наши большие щиты. Нет, они не защищали нас полностью и то и дело кто-то падал, не успев прикрыться щитом от очередного огненного шара, но я готов поспорить, что не будь у нас щитов, наши потери бы увеличились бы вдвое.
А вот от церберов, нас ничего не могло защитить. Эти твари преследовали нас сзади и были настолько стремительны, что ответить на их атаки, мы просто не успевали. Чтобы принять бой, нам нужно было остановиться и развернуться к ним, а этого мы себе позволить не могли- подавить огонь демонесс, было жизненно важно для победы. Поэтому мы бежали вперёд, а наши ряды таяли с каждым шагом.
Мы были уже близко, когда рядом со мной, один из наших не успел закрыться щитом, и я увидел, как огненный шар прилетел ему точно в лицо, моментально слизав всю плоть с головы, и окутав её пламенем, так, что на секунду воин стал похож на призрачного гонщика. Он погиб мгновенно, но по инерции, успел сделать ещё несколько шагов, прежде чем упасть. Я стиснул зубы и мысленно молился, чтобы успеть добежать, успеть хоть раз рубануть мечом, а не умереть вот так, на бегу, не успев ничего сделать.
Да, нам удалось добежать и связать демонесс боем, так что теперь дело оставалось за малым- выжить. Мы бились в окружении- к демоницам и церберам, подоспели огненные демоны и несколько пещерных отродий, и весь этот зоопарк, с разных сторон увлечённо атаковал нас, пытаясь разорвать на куски.
Я уже, в который раз за тот день, успел попрощаться с жизнью, но тут всем резко стало не до нас- сначала сверху упали грифоны, атаковав церберов, а затем с неба посыпались стрелы и кометы монахов. Ласло тоже не остался в стороне, наколдовав кольцо холода, ударившее острыми гранями ледяных кристаллов всех, кто нас окружал.

Поле боя в тот день осталось за нами, но цена была немалой, особенно для моего отряда. От нас осталось всего восемь человек, да и то, я думаю потому, что к нам на помощь подтянулись куда более серьёзные силы, и всем стало не до таких жалких недобитков как мы.
Вечером того-же дня, наша сильно потрёпанная армия, добралась до ближайшего города, чтобы зализать раны и пополнить армию. Нас кое-как и в спешке разместили, примерно так же паршиво покормили, но были и приятные моменты- сэр Ласло, приказал выкатить нам бочку с вином, чтобы мы отпраздновали победу. Но только одну бочку, так как на следующий день, должно быть торжественное построение в честь победы, и мы должны быть в форме. И хоть она была одна на всех, это было лучше, чем ни одной, так что и на том, как говорится, спасибо.
А на следующий день, на построении, после того, как нам рассказали, какие мы молодцы и вообще героические герои... Вот честное слово, несмотря на моё уважение и симпатию к Ласло, лучше бы вина побольше приказал выдать- это больше бы боевой дух подняло. Так вот, после речи, он вывел нашу восьмёрку мечников из строя, и за героизм и самоотверженность на поле боя, торжественно присвоил нам звание сквайров, сделав нас латниками.
Представляешь? Вот это, блин, социальный лифт! Ещё недавно, я был крестьянином и после войны, вернулся бы к обычной крестьянской жизни, без особых перспектив в будущем. И тут вдруг я получаю дворянское звание! Пусть и самое низкое, но всё равно- это совсем другие перспективы, нежели у крестьянина.
Уже через час, я щеголял в новой экипировке: к моей кольчуге добавился латный нагрудник и наплечники, а на голове был шлем, украшеный сверху позолоченными крыльями грифона. Но внешний вид и улучшенная защита, были даже не самым приятным в моём теперешнем положении. Самым приятным, были привелегии и земля. С привелегиями знати перед простолюдинами, я думаю и так понятно, а вот земля мне хоть и полагалась, но сейчас был явно не тот момент, чтобы мне её получить во владение, так что мне, для того, чтобы стать землевладельцем, надо было ещё дожить до конца войны.

И чего ты смеёшься? А, ну это да, дожить... но всё равно не смешно! Хотя да- иронично.
В общем следи лучше за вином, а то у меня кружка пустеет.

Так вот, мои шансы на то, что я доживу, росли не только потому, что новая броня была крепче, а ещё и потому, что у меня была новая роль- теперь я был приписан к небольшому отряду, который в бою прикрывал стрелков. Задача наша, заключалась в том, чтобы мы закрывали арбалетчиков своими щитами от огня притивника и рубили в капусту тех, кто пытается прорваться к ним. Такое случалось не так уж и редко, но в ближнем бою мы бывали всё равно не так часто, как ударный отряд мечников. Да, я так говорю, потому что всю оставшуюся часть войны, я провёл в роли прикрытия и мне есть с чем сравнить.
Столкновений с демонами было ещё очень много, но все они для меня слились в одно воспоминание. Мы прикрывали арбалетчиков своими щитами от огненных шаров демонесс, потом рядом открывался портал, из которого лезли демоны, и мы сцеплялись с ними в рукопашной. А когда мы расправлялись с ними, начиналось самое неприятное- раз уж не получилось ни стрельбой, ни прямой атакой, то по нам, старались шарахнуть какой-нибудь гадостью, которая бьёт по площадям, чтобы зацепить нас как можно больше. Вот это я не любил больше всего, так как против клыков с когтями и огненных шаров, я мог себя защитить, а вот против такой магии я был бессилен.
Так продолжалось из раза в раз, не важно, штурм это, оборона в городе, или сражение в чистом поле- всё повторялось по одному сценарию.

И вот настал последний бой с демонами. Вот там уже было совсем страшно. Я много раз, за эту войну, думал, что я погибну, но вот тогда, я в этом был уверен полностью. Даже, можно сказать, смирился с очевидным и действовал просто по инерции. Просто там всё было совсем по серьёзному: рыцари носятся по полю, топча врагов; ангелы воскрешают павших и с ледяным гневом в глазах, уничтожают толпы демонов; дьяволы телепортируются по всему полю боя, выкашивая нашу пехоту пачками, а от обилия стрел и магии в воздухе, просто не продохнуть. В общем вокруг творилось такое, что даже представить страшно.
Даа, полегло в том сражении, просто немеряно народа. Не знаю как я выжил... повезло, в очередной раз- не иначе. Но факт остаётся фактом- я был одним из немногих, кто ушёл с того поля живым.
Война была окончена. Настало время праздновать и раздавать награды. Нас- выживших сквайров, всех произвели в рыцари. Вообще, по имперской иерархии, мы должны были стать монахами, но церковная тусовка всегда была закрытым клубом для своих, и кого попало туда не брали, так что мы, перескочив эту ступень, стали рыцарями, что, как по мне, было намного лучше.
Нам всем пожаловали земли и имения, что было очень щедрым жестом для Империи. Но в свете того, что эти земли всё равно теперь были бесхозные, потому что их хозяева полегли в этой войне, этот жест был для казны совершенно бесплатным.
После всех торжеств, меня отправили на службу, на границу. Назначение было почётным и совершенно не обременительным, так как застава находилась на границе с эльфами- нашими давними союзниками. Также рядом как раз находилось моё имение. Собственно, это и было определяющим фактором назначения- каждый рыцарь отправлялся служить рядом со своими землями.
Вот так, ураган войны, вынес меня снизу, на самый верх. Из крестьянина, я стал настоящим рыцарем- элитой Священной Империи Грифона! У меня были свои земли, на которых я потихоньку обустроился, служба, которая была не в тягость, да ещё и приносила неплохой доход- да-да, никто и никогда не видел ни одного бедного таможенника. Казалось бы, живи и радуйся! Но одного взгляда на меня, достаточно, чтобы понять, что радовался и жил я, не долго.
Тот некромант с армией нежити, появился буквально ниоткуда! Нет, я, конечно, знаю откуда, но про это потом. В тот момент, наша застава не ожидала нападения. Тем более нападения нежити! Тем более со стороны земель Империи!
Я, с несколькими товарищами, успел вскочить в седло и атаковать. Мы на полном скаку врезались в отряд скелетов, буквально разметав первые ряды, а затем я увидел, как некромант метнул в нашу сторону что-то похожее на зеленый полупрозрачный череп, и летел он точно в меня.
Боли не было. Просто руки сами собой разжались, отпуская поводья и копьё, стало невыносимо тяжело сделать вдох, а в глазах начало стремительно темнеть. Я понял, что умираю.
Когда я открыл глаза, я уже был вампиром.

А неплохое, кстати, вино! И что ты так удивлённо на меня смотриш? Что значит: "Зачем мне вообще вино"? Что тебя смущает? Ах это! Ну, давай всё по порядку- дойдём до нужного места в моём рассказе и я всё тебе объясню. Имей терпение.
Так вот...

До города мы добрались вечером того-же дня. Я ещё на подходе впечатлился монументальностью архитектуры и решил что точно не нахожусь в прошлом своего мира. Ну уж такой-то памятник архитектуры, даже если и не дошёл бы до наших дней, то письменные свидетельства современников, точно бы после себя оставил. Все эти шпили, огромнейшие статуи ангелов... Интересно, сколько это всё стоило?
Помню, читал где-то, что во времена столетней войны, англичанам срочно потребовалось построить крепость, на границе с Францией- так она стоила, как годовой бюджет всей страны! А тут даже не крепость, а полноценный город, с жилой застройкой, за чертой городской стены, и собственно, цитаделью внутри.
Сама цитадель ещё издалека производила впечатление надёжности и неприступности. Как и стены с сторожевыми башнями вокруг. Мощь!

Да-да, ваши города ничуть не хуже. Да, и красивее. Ага, и неприступные. Да понял я, всё успокойся уже.

В общем под вечер наш отряд оказался на месте. Нас, на всякий случай, ещё раз пересчитали, потом дали поесть, очень скудно, кстати, и отвели в какое-то подобие казармы, с грубо сбитыми лежаками и соломой на них.
Перед уходом, лучник, который нас сопровождал, успокоил нас, пообещав, что завтра кормить будут не в пример лучше, так как сегодня на нас просто никто не расчитывал. Ещё сказал, что на ночь нас тут закроют и чтобы мы не разбежались. И предупредил, чтобы мы тут не шумели, а то нас откроют, зайдут, и мы тут все по зубам получим.
На робкий вопрос из толпы, на счёт туалета, нам показали рукой на ведро в дальнем конце казармы. Я тут-же решил, что нужно занять место, как можно дальше оттуда.
Дверь захлопнулась и снаружи лязгнул замок.

Мне не спалось. И дело было не в том, что лежак был чересчур твёрдый и скрипучий, а солома прелой, и воняла сыростью. Хотя да, и в этом тоже. Но это не основное- я думал. И размышления мои, были о том, стоит ли мне дезертировать, или нет.
По дороге в город, я перекинулся несколькими словами с сопровождавшими нас лучниками, и узнал от них, что просто так, людей в войско не набирают, потому что наём воинов, стоит денег. Да, оказалось, что всем остальным платят. Да, даже, блин, крестьянам, которых нанимают в крестьянских хижинах в черте города, и тем платят! Единственные, кто обязан бесплатно присоединиться к армии, это крестьяне, живущие в деревнях вне города. Почему так? Потому что иди нахрен, дорогой крестьянин, вот почему!
Так вот, нанимают не просто так, а тогда, когда начинается всякое нехорошее, типа войны, или, как сейчас, затмение.
Пользуясь своей отговоркой про потерю памяти, я выспрашивал очевидные для всех вещи, не рискуя нарваться на излишнюю грубость. Мне казалось, что всем даже в радость, рассказать мне что-то для меня новое. Ещё бы! Темы для разговоров давно исчерпаны, когда постоянно служите вместе, а тут свежие уши, которые ни одну из твоих историй ещё не слышали.
Ну так вот, я выспросил про это самое затмение, и мне рассказали, что в это время грань, между этим миром и адом, который вы здесь называете Шио, истончается, и орды демонов вырываются на свободу, сея вокруг себя смерть, хаос и разрушения.

Да, все это знают, но я не все. Не забывай откуда я. Для меня это был бред необразованых людей, потому что никаких демонов не существует. В моём мире.
Да, серьёзно. Я обещал в другой раз про свой мир рассказать, но тут стоит немножко пояснить- у нас там нет никаких демонов, драконов, гномов, эльфов и магии... ничего этого нет. Там живут только люди и всё. Для нас, это всё- просто сказки.
В смысле как мы там живём? Нет, совсем не скучно, уж поверь. Люди- это такие создания, которые умеют найти себе занятие, чтобы не скучать. Ты, главное, оружие им дай, а там уже они сами быстренько поделятся на разные фракции и решат скем и против кого будут дружить, и с кем и за что, они хотят воевать.

Ладно, давай вернёмся к рассказу. Так вот, я выспросил по дороге про затмение и демонов, но, естественно,не поверил. С другой стороны, я решил, что может просто они называют демонами вражескую армию- кто знает? Врагов частенько пытаются очернить и лишить их человеческого облика. К тому же ну не станут же, в самом деле, из за затмения в небе, ставить на уши всю армию! Люди здесь может и суеверные, но деньги считать они наверняка умеют, и не станут их тратить по надуманым поводам. А значит всё таки идёт война.
И вот вопрос- как мне поступить? Сбежать? И что дальше? Опять скитаться по лесам мне не очень хотелось, а если попытаться прибиться в другой деревне, то могли просто не принять, или снова отдать в рекруты. Опять-же, за дезертирство, если бы поймали, мне не сделали бы ничего хорошего. У нас, в военное время, за дезертирство, наказанием была смерть. Я знал не как тут, но спрашивать не горел желанием, дабы не навлекать на себя подозрения.
А если остаться? Ну тут всё было просто- надвигается война, а на войне, внезапно, убивают. Хотя, тут как повезёт- я подумал, что вполне может статься, что я просижу в городском гарнизоне всё время, и войны, как таковой, даже не увижу.
Не просидел, как ты понимаешь.
Но на тот момент, я решил, что пока срываться в бега точно не стоит. Поживу тут, осмотрюсь, а там уже буду по ситуации действовать.
Немного успокоив себя такими мыслями, я незаметно провалился в сон.

Утром нас подняли, если не по тревоге, то в явной спешке. Вместо завтрака, который нам вчера обещали, нас погнали к приземистому зданию рядом с кузницей- видимо, арсеналу. Там уже толпилась изрядная толпа таких-же бедолаг, крестьян.
Нам худо-бедно придали подобие колонны, и начали раздачу амуниции.
Когда, наконец, подошла моя очередь, я стал обладателем ржавой и местами драной кольчуги, дыры в которой, свидетельствовали о том, что она не спасла жизнь, как минимум троим моим предшественникам. Также мне дали шлем. Ну как шлем... помесь хреново склёпанного железного ведра, и ночного горшка. В руки мне сунули какую-то каркалыгу на кривом, плохо обработанном древке, отдалённо похожую на бердыш наших стрельцов. Сказали, что называется "Вуж".
В общем вид я имел лихой и придурковатый, как говорилось в одной шутке. Остальные парни, выглядели под стать мне.

Когда мы закончили с экипировкой, нас построили, и вперёд, на коне, выехал тот самый рыцарь, который вчера забирал меня из деревни. Окинув нас взглядом, он разразился речью, в которой сообщил нам, что теперь мы не какие-то там крестьяне, а ополченцы! Воины! И поэтому мы должны отважно и не щадя себя, защищать Священную Империю Грифона, от любых врагов! А враги уже близко! Разведка сообщает, что армия демонов, была замечена на расстоянии менее одного дневного перехода и движется в сторону города, так что нам стоит готовиться дать ей решительный отпор! И да поможет нам Эльрат!

После воодушевляющей речи, сэр рыцарь приказал нам готовиться, а сам свалил по своим рыцарским делам.
И мы начали готовиться. В основном, наша подготовка выражалась в том, что мы сидели и напряжённо ждали. Какого-то приказа, нападения врагов- мы сами не знали чего, но очень напряжённо. И напряжение это, усиливалось ещё и тем, что нас так и не сподобились покормить!
Возможно, просто забыли, но я склонялся к тому, что не кормили, чтобы перед боем мы были злее. Я-то уж точно был зол. Ну, или решили, что из нас настолько хреновые вояки, с чем я был склонен полностью согласиться, что боя мы точно не переживём, а значит и продукты переводить на нас не стоит.

Примерно чрез три часа, вокруг началось какое-то оживление, а потом к нам прибежал посыльный с приказом выдвигаться к городским воротам. Мы уж, было, подумали, что всё- началось, но прибыв на место, с облегчением узнали, что это готовится торжественная встреча, для какого-то там сэра Дугала, прославленного героя Империи, который с подкреплением поспешил к нам на помошь и внезапным ударом, уничтожил демонов, грозивших городу.
Однако, торжественная встреча прошла явно не по плану. Войска гарнизона выстроились по обеим сторонам дороги, городские ворота открылись и под звуки труб, во главе армии, на белом коне, в город въехал сэр Дугал. Навстречу ему, также верхом, выдвинулся наш, местный рыцарь. Они встретились как раз напротив нашего отряда, поэтому мне было их хорошо слышно. Нет, слышно было всем, так как невозможно не услышать, когда ТАК орут! Просто я стоял ближе и поэтому разбирал отдельные слова.
Весь разговор я дословно приводить здесь не буду, но в общих чертах, Сэр Дугал, брызжа слюной и тыча пальцем в нашу сторону, негодовал, что нашему рыцарю можно доверить разве что, еженедельный объезд мельниц, для сбора налогов, но уж никак не управление городским гарнизоном. А основная суть претензии была в том, что он, поддавшись панике при приближении демонов, перевёл всех крестьян в ополченцев. А плохо это тем, что крестьяне- это славные парни, работяги и налогоплатильщики, которые после войны, вернутся домой и будут возделывать поля. А вот ополченцы- это дармоеды, которые по недоразумению, считаются воинами, а значит никаких налогов они платить не обязаны, и после войны, они ничего возделывать не будут, так как не по статусу воину, ковыряться в земле. Но это пол беды, потому что воины они только на словах, а на деле, пользы от них никакой. Так ещё и на их экипировку, были потрачены деньги, и хоть она и стоит сущие гроши, но если посмотреть, сколько ополченцев было сегодня поставлено в строй, то не трудно посчитать, что казне это влетело в серьёзную сумму.

А дальше, мне внезапно повезло.
Даже не так- я подумал, что мне повезло, но оглядываясь назад, я могу сказать, что тогда случился переломный момент в моей судьбе.

Везение моё заключалось а том, что речь свою, Дугал закончил утверждением, что единственная польза от ополченцев, заключается в том, что их можно переучить в лучников. Затем, посмотрев долгим взглядом на наши неровные ряды, он изрёк: "Пожалуй этим я сегодня и займусь... Но не сейчас. Мне нужно отдохнуть после сражения и долгого пути.
Вот эти, из первого ряда, чтобы через два часа были в тренировочном зале. И без опазданий! Если я приду, а их там ещё нет- ты пожалеешь! Понятно?!" .
Одним из "Этих", был я.

Естественно, ни про какие два часа, никто не стал думать, и нас погнали в тренировочный зал сразу после построения. И естественно, через два часа никто к нам не пришёл, потому что начальство совсем немного задержалось- всего минут на сорок. И всё это время, мы просто стояли и ждали. Люблю армию.

Ну а дальше, у меня забрали весь ранее выданый срам, и выдали нормальную, не драную и не ржавую кольчугу, и шлем, который действительно походил на шлем. Также я стал обладателем лука и кинжала, добротных сапог, перчаток с крагами и табарда, который одевался поверх кольчуги. В целом, жизнь налаживалась и поэтому говорить кому бы то ни было что я не умею стрелять из лука, я не собирался.

Не успели нас экипировать, как Дугал погнал нас на тренировку. Тренировка заключалась в том, чтобы мы научились точно бить навесом через городскую стену. На стене, для ориентира, висели разноцветные флаги и нам подавали команды, типа:
"Две фигуры налево от красного флага! Четыре фигуры верх! Цельсь! Стреляй!"
Затем, мы отправлялись трусцой за стену, чтобы найти свои стрелы. Они у всех были помечены разноцветными лентами, чтобы их найти в поле, и чтобы понять где чья, поэтому скрыть свою криворукость у меня не получалось и я постоянно получал зуботычины от Дугала. Оказалось, что стрелки- это его любимый род войск, и поэтому наши тренировки он курировал лично.
За побои было обидно, потому что лучники, в массе своей, учились стрелять с раннего детства, а я с после обеда! Но ты попробуй возрази главнокомандующему что-то- я на тебя посмотрю.

Дугал сказал, что разбитая им рядом с городом армия, которая нас так напугала, была всего лишь передовым отрядом, и на подходе основные силы. Поэтому надо тщательнее тренироваться. И мы транировалиь. Каждый день, с перерывами только на сон и еду.

А потом настал день, когда я уверовал в магию, в сказочных существ, богов, и во всё прочее. В тот день, под стены города пришла армия демонов.
По тревоге, мы прибежали на крепостной двор и привычно, как на тренеровке, заняли своё обычное место, ожидая дальнейших приказов.
Я решил немного осмотреться. Наша позиция, располагалась с правой стороны крепостного двора, рядом с тем местом, откуда командующий гарнизоном, руководил обороной. Ну ещё бы- мы ведь его любимчики.
Слева от нас, занимали свою позицию монахи- бородатые мужики, крайне сурового вида, одетые в металлические кирасы прямо поверх рясы. Каждый из них нёс в одной руке массивный крест на цепи, а в другой, двуручный шестопёр. Страшно было подумать, как у таких ребят проходят теологические споры.
Далее, стояли ополченцы, а вот за ними... Я стоял и безуспешно пытался подобрать челюсть, потому что слева от ополченцев, практически по середине двора, загонщики выводили на позицию грифонов. В этот момент, я начал подозревать, что Империя Грифона, названа так не случайно.
Ещё, на дальнем от нас конце двора, стояли мечники с арбалетчиками, но кто будет на них смотреть, когда здесь настоящие, блин, грифоны!
В реальность меня вернул тревожный звук трубы и глухой удар о сену камня, выпущеного из тебушета. Начался штурм.
Не было никакой подготовки, томительного ожидания, никакой осады... осада и ожидание- это не про демонов. Они бросились в атаку, лишь только увидев городские стены в пределах досягаемости.
События понеслись вскачь.
Дугал вынул меч из ножен и взяв его двумя руками, в молитвенном жесте приложил ко лбу. Кромку его лезвия окутало сияние и в следующее мгновение, у каждого воина в нашей армии, над головой на секунду появилась полупрозрачная рука, с сомкнутыми вместе и поднятыми вверх, указательным и средним пальцем. Я почувствовал, как от этого мои руки наливаются силой, движения становятся более чёткими, волнение уходит, а его место занимает холодная решимость.
В это время монахи воздели к небу руки с крестами, и я увидел, как с неба, вниз, роняя по пути снопы голубых искр, обрушились кометы, и исчезли за стеной.
И сразу-же прозвучала команда нам. Тренировки последних дней, не прошли даром, и я уже поднимал лук и натягивал тетиву, хотя ещё не успел справиться с изумлением от увиденного.
В следующую секунду, наши стрелы смертоносным роем унеслись в небо, и неожиданно, в ответ, из-за стены, в наш отряд, взрываясь и разбрасывая искры, врезались десятки огненных шаров.
Самого меня не зацепило, но вокруг творился настоящий хаос. От взрывов звенело в ушах, рядом кто-то кричал, страшно, на одном дыхании. Пахло горелым мясом.
Я увидел как с земли поднимается наш сотник. Пола его табарда тлела, половина лица была в копоти, а один ус и бровь, начисто сгорели. "Кажись, в суккубов попали", прокряхтел он, сплёвывая кровь из обгоревшей и треснувшей губы.
И тут я заметил, что рядом с нашей позицией, прямо на земле, светятся какие-то письмена и линии. Мне бы напрячься, но уж слишком много всего странного, вокруг меня произошло за какие-то несколько минут. А через мгновение, на том месте, в вихре искр, появились демоны.
Вообще это были бесы, и их было не так уж и много, но у страха, как говорится, глаза велики- в тот момент мне показалось, что там была здоровенная толпа злобных демонюг.
"Кинжалы к бою! В атаку! Бей!", заорал не своим голосом сотник, первым сориентировавшись в ситуации. И мы ударили. С кинжалами наперевес, мы ринулись в атаку и буквально втоптали в землю ближайших к нам бесенят. Но остальные быстро оправились и огрызнулись ответной атакой, буквально разорвав двоих лучников в нашем авангарде.
И тут бесов атаковали, почти одновременно, с разных сторон. Сэр Дугал сорвался с места и на полном скаку, одним ударом меча, рассёк сразу двоих. В ту же секунду, во фланг их отряда, врезались ополченцы, неумело, но яростно размахивая вужами. Дело довершили монахи, раскроив последним демонам черепа, своими шестопёрами.

Мы стояли и переводили дыхание. Я обратил внимание на знакомое лицо- невдалеке стоял один из тех парней, с которыми мы только недавно вместе косили траву на лугу. Он был весь перемазан копотью и кровью, тяжело дышал, а его безумные глаза, невидяще смотрели перед собой. Мда, разорится пацан на психотерапевтах- подумалось мне и горькая улыбка, сама собой растянула мои губы.

Тот штурм мы отбили. В нас летели огненные шары, а один раз из под земли выскочили гигантские острые камни, проткнув нескольких человек, как булавка жука. Но мы, стиснув зубы посылали за стену стрелу за стрелой, даже не видя в кого мы попадаем.
В один момент, когда рухнула секция крепостной стены, я думал, что нам конец, но в пролом ринулись мечники, закрывая брешь собой.
Потери в том бою, у нас были страшные, но и демонов мы положили тогда немеряно!

Что? Моя очередь идти за вином? Ну ладно, сиди тут, я сейчас приду.