Лекарство от войны
где-то в западноевропейской стране.
— Я предлагаю вам окончательно забыть про такое явление как война! С помощью нашего уникального препарата вы откроете для себя новый полностью безопасный мир. Готовы узнать про наше щедрое предложение?
— Предположим, что вы меня заинтересовали, — меланхолично ответил старик Вольфганг Штросс, продолжая стоять в дверях с огромной чашкой кофе в руках.
— Отличное предположение! Так держать! — обрадовался продавец Макс и расплылся в улыбке Чеширского кота. — Как я могу к вам обращаться?
— Мистер Штросс.
— А для вас я просто Макс! Так вот, вы, наверное, уже слышали про строительство новых подземных кварталов? Стройка идёт полным ходом, мы закапываем в землю миллиарды и миллиарды долларов, туда уже перенесли электростанции, заводы, водоочистные сооружения и склады, опыт признали успешным и продолжают его углублять. Сейчас у нас в планах возведение жилых бункеров и полный перенос инфраструктуры: больницы, школы, детские сады, магазины и даже торговые центры. Уверенными шагами строится новый мир под руинами старого. Однако, как вы понимаете, не всё идёт так, как нам бы хотелось. Всё-таки это весьма сложный и дорогой проект, а враг не спит, уже очень много бомб упало на наши города, люди готовы платить любые деньги, чтобы укрыться от этого кошмара. В общем, получилось так, что продажи жилых помещений ещё не начались, рекламы никакой нет, никто никому ничего не говорил, но всё уже давным-давно раскупили. Ушлые люди со связями, богачи и блатные разобрали места на несколько лет вперёд... Ну вы понимаете, обычная история в строительном бизнесе.
— И не говорите, аж зевать захотелось... — Штросс периодически пробовал горячий кофе и ждал, когда он дойдёт до оптимальной температуры.
— Однако есть один гарантированный способ попасть в безопасную зону и не остаться без штанов. Я предлагаю вам пройти процедуру так называемой «кротизации», вы станете более совершенным человеческим существом, с более развитой мускулатурой, с усиленными лёгкими и улучшенными носовыми фильтрами, с крепкими когтями как у медведя, с супер зрением и толстой бронированной кожей. И мало того, у вас станет более стабильная и крепкая психика, подходящая для проживания в новом мире. Вы сможете смело отправиться на подземную стройку и воздвигнуть дом собственными руками. С новым телом можно спать хоть на голой земле, дышать пылью, есть всякие коренья из почвы и работать аж по двенадцать часов в сутки, представляете?! Обычный человек там загнётся, а для «крото сапиенс» эти недостроенные пещеры, казематы и тоннели просто дом родной. Можете даже вообще не строить себе жильё, а сразу подыскать высокооплачиваемую работу, сейчас там полно вакансий, так как всем нужны рабочие руки. Процедура «кротизации» основана на проверенных технологиях, фактически это ещё одна модификация программы «суперсолдата», уже миллионы человек на фронте прошли преобразование без каких-либо последствий.
Вольфганг Штросс схватил кружку обеими руками, чтобы не расплескать горячий кофе, ему внезапно стало смешно от этого ужасного предложения.
— Из всех немыслимых вариантов вы выбрали такую глупость! Ох, люди не перестают меня удивлять! Но давайте я не буду использовать свой дар предвидения, и дам вам ещё один шанс. Так вот, Макс, дорогой мой, а вы можете показать мне конечный результат? В кого превращаются люди после этой «кротизации»?
— Да, конечно! — достал фотографии и выставил их перед носом Штросса. — Как видите, основные изменения касаются мускулатуры, но это даже хорошо, ведь все хотят получить большие бицепсы без усилий?
— Как же это называлось... По-моему у вас получилось создать каких-то сказочных персонажей.
— Что? Кого вы имеете виду?
— Да, точно, это из фэнтези. То ли орки, то ли огры, а может даже пещерные тролли.
— Ну вы загнули, мистер Штросс. Вот сейчас было даже немного обидно, — сам посмотрел на фотографии и вздохнул, — эх, наверное, это просто неудачный ракурс, а я ведь им говорил, что не нужно показывать клыки, острые зубы и морду целиком.
— А почему на фотографиях одни мужчины? Вы об этом не задумывались?
— Эм, нет, если честно.
— Может потому, что они теперь мало отличаются от мужиков?
— Послушайте, это ведь на самом деле не важно, потому что процедура полностью обратима. Сейчас нам нужно как можно быстрее спастись от бомб, а тот кто будет медлить, попросту умрёт. Бомбардировки усиливаются с каждым днём, наша противоракетная оборона на грани развала, а разрушений и смертей всё больше и больше. Поэтому нам всем надо срочно бежать в подземный мир, и вот уже потом, когда мы там обустроимся и понастроим кучу домов, то все снова станут людьми.
— Да неужели! — в этот раз Штросс всё-таки не сдержался и расплескал половину кружки с чёрным напитком.
— Извините, если я вас насмешил, но я говорил серьёзно.
— Ничего страшного, — махнул рукой на получившуюся лужу, — хорошая шутка того стоит, к тому же это лишний повод сделать ещё одну чашку. Так на чём мы остановились?
— Я сказал, что процедура полностью обратима и это вас насмешило.
— Ах да, вы произнесли это с такой лёгкостью, словно мы говорим про обыкновенную косметическую операцию, а не про хирургическое вмешательство в железы, гормональную терапию, постоянный приём корректоров после и тот новомодный метод изменения ДНК, который ещё даже не успели протестировать в должной мере. Знаете, чем сильнее препарат, тем сильнее побочные действия, и в этом случае нагрузку на организм даже трудно себе представить, это преждевременное старение и сокращение срока жизни. Помните, ещё до войны люди нянчились с этими трансгендерами? Сколько разговоров было, что человек может сменить пол по щелчку пальцев? А потом оказалось, что это фактически инвалидность, ранняя смерть и постоянный приём лекарств, от которых может поехать крыша.
— Мне кажется, что это всё-таки совершенно другой случай.
— Хорошо, предчувствую, что вакцины от ковида тоже лучше не вспоминать. А как насчёт экономических причин? Думаете они позволят вам обратно стать человеком?
— В каком это смысле?
— Сейчас вам говорят, что нужно всего лишь построить побольше домов и жизнь наладится. А что если туда отправят ещё пару сотен тысяч беженцев? Что если после развала нашей противоракетной обороны туда устремятся толпы людей?
— Ну, наверное, ответ прозвучит довольно жестоко, но мы же попросту не сможем их всех принять.
— А почему это нет? Будет тесно и жутко, но зато люди будут лучше работать, у них появится стимул стать «кротами», чтобы выжить и преуспеть. Как вы там сказали? Большой спрос на рабочие руки?
— Если уж мы испытали технологию на миллионах наших солдат, то она наверняка проверена и не всё так страшно, как вы рассказываете, — упорствовал Макс.
— Да? А почему вы сами не стали кротом, если так уверены? Что же вы медлите? Ракеты, дроны и бомбы ждать не будут, у Восточного Блока такое массовое производство, что склады строить не успевают, приходиться отправлять всё сразу конечным потребителям.
Макс проглотил ком в горле и нехотя сказал правду.
— Жена попросила подождать.
— Подождать чего? — прищурился Штросс, он заподозрил что-то интересное в этой истории.
— Она не хочет спешить с переездом вниз, она настаивает на том, что нужно поднапрячься, накопить побольше средств и всё-таки купить хотя бы двухзвёздочный бункер. Тогда можно будет жить как настоящие люди в нормальном районе, который уже полностью отстроили.
— Вы не стали с ней спорить? Просто согласились с очередным капризом?
— Нет, доверился женской интуиции. Супруги должны доверять друг другу, если она сомневается, то может действительно стоит подождать. Вот поэтому я и бегаю по ночам, отчаянно ищу дополнительных клиентов и спешу запрыгнуть в последний вагон. У меня есть некоторые связи, и я смог зарезервировать два билета на три недели вперёд.
— Надо же, в вас всё-таки есть что-то хорошее... — задумчиво произнёс Штросс, поглядывая как чёрная жидкость внизу просачивается через трещины в полу и исчезает в небытие. — Знаете, мистер Макс, мне захотелось спасти вашу жизнь.
— Что? — смутился продавец. — Что вы имеете в виду?
— Хочу уберечь вас от этой адовой аферы и раскрыть глаза. Пройдёмте, у меня есть для вас щедрое предложение.
— Это моя фраза!
— Я серьёзно. Я хочу предложить лёгкие деньги. Нет, даже лучше, лёгкие сокровища на все времена.
— Только если получу такую же чашечку настоящего кофе. Откуда вы его только взяли в наши дефицитные времена?
— Надо уметь вовремя делать запасы.
— Так настоящий зерновой кофе не завозят уже целый год!
— Ну так я и запасался на полтора. У меня весь чулан в мешках.
— Вот этим сокровищем вы и собираетесь меня подкупить? — с надеждой спросил Макс.
— Нет! Хватит глупостей, я про золотые украшения. Заходите уже, наконец.
— А, понятно... Ну да, золото тоже не плохо... — почти с грустью сказал Макс, который скучал по кофеину как алкоголик с двадцатилетним стажем по бутылке.
Уже после первого шага Макс испытал смущение, он что-то раздавил. В заставленной квартире царил полумрак, повсюду валялись разобранные платы, какие-то вскрытые корпуса, механические игрушки, вертолётики, машинки, роботы, мобильные телефоны, гаджеты и куча радиотехнических инструментов на любой вкус. Макс сразу же принялся извиняться.
— Прошу прощения, обычно я осторожен, но я не был готов к подвоху с самого начала.
— А? Вы про что?
— У меня что-то хрустнуло под ногами.
— Не волнуйтесь, это яичная скорлупа, здесь невозможно ходить, не издавая звуков.
— Зачем вы так изгадили собственную квартиру? Такого бардака я не припомню даже в университетской общаге.
— Бардак? Тут всё на своих местах и под рукой, просто если система слишком сложна для понимания, то она кажется хаотичной. Но, как вы понимаете, кофейничать мы будем в подобающих условиях. Прошу на лоджию, там уже всё приготовлено для долгих посиделок.
Макс всё-таки решил перепрыгивать мусор под ногами, но из этой затеи ничего не вышло, всё равно при каждом шаге раздавался хруст, треск и шуршание. В то время как сам Штросс передвигался без каких либо стараний, как будто внизу ничего не было, и поэтому он умудрялся издавать меньше шума. Наконец они добрались до просторного помещения со столом, кухонными принадлежностями и хорошим видом на вечерний город. Рядом с открытым окном стоял настоящий телескоп, но его объектив смотрел не на небо, а на грешную землю.
— Ух ты, чего у вас только нету, — Макс попытался сделать разговор более лёгким и отвлёкся на астрономический прибор.
— Это так, — махнул рукой Штросс, ставя турку на электрическую плитку и подготавливая чашки, — много чего осталось от покойной жены, в том числе и ювелирные украшения, вот, смотрите, какая вычурная безделушка, — не вставая со стула, потянулся к комоду и достал из него золотое колье с бриллиантами.
— Очуметь, мистер Штросс. Вы ведь знаете, сколько сейчас стоят золото и бриллианты?
— Я бы сказал, что когда инфляция в стране больше ста процентов, то конкретные цифры запоминать не обязательно. Всегда очень много.
— Как я понимаю, вы хотите сделать мне какое-то заманчивое предложение в обмен на сокровище?
— Нет. Я хочу заключить пари.
— Дело становится очень интересным, продолжайте, я заинтригован.
— Вам просто нужно подождать и колье ваше.
— Подождать чего?
— Я говорю про вашу поездку в подземное царство. Задержитесь здесь ещё на три недели и оно ваше.
— Где же вы были месяц тому назад, мистер Штросс? А если серьёзно, то в чём подвох?
— Подвох вокруг нас, я его вижу, а вы нет. Я хочу вскрыть его потехи ради и посмотреть на ваше лицо. Заодно спасу хотя бы чью-нибудь жизнь, сделаю благое дело напоследок.
— Но это слишком долго, теперь три недели — это целая вечность. Вы, наверное, и сами хорошо видите расклад: у вас ведь прекрасный вид на город с такой высоты. Ударов становится всё больше и больше, наши военные уже не справляются, и даже наоборот, чем больше они стараются, тем больше ракет от зенитчиков падает вниз. Город превращается в нежилую зону, всё разваливается и скоро грядёт полный ахтунг. Вы же понимаете, что будет, когда у нас закончатся запасы противоракет? Я не хочу быть в городе, когда это случится. Каждый день жизни здесь — это игра в смертельную лотерею с увеличивающимся риском.
— Ну и когда вы планировали сбежать от риска?
— Пока дела складываются хорошо, чем больше страха, тем больше у нас клиентов, поэтому я думаю, что уже через недельку-другую мы с женой сможем скрыться.
— Понятно... — Штросс задумался и почесал подбородок. — А где вы живёте? В каком районе?
— Вечнозелёная аллея пятнадцать, район рядом с бывшим кирпичным заводом.
— У вас есть возможность переехать немного ниже в аллею девятнадцать?
— Зачем?
— Там будет безопасно. Я слежу за разрушениями через телескоп и пытаюсь найти систему в этих ударах. Почему-то я плохо сплю по ночам, — сказал Штросс, делая большой глоток крепкого чёрного кофе, — и у меня появилось такое странное хобби. В начале я думал, что всё будет очень сложно, но нет, чем больше они стреляют, тем меньше становится целей, тем проще предсказать последствия.
— Да неужели? Но наши военные об этом ничего не рассказывали. Да и народ должен был сам такое заметить.
— Эти военные постоянно возводят новые объекты разведки и ПВО, которые потом сами становятся целью. Поэтому безопасные зоны «плавают» туда-сюда. Чтобы их заметить, нужно сидеть наверху, смотреть за изменениями в городе, чертить текущие маршруты дронов и ракет к целям, а также места, где их должны уничтожить. Естественно, что военные не будут о таком рассказывать. Зачем сеять панику в одних кварталах и успокаивать других, когда потом всё опять поменяется? Хотя, наверное, им попросту всё равно, у них и своих дел по горло. Вот, лучше взгляните на текущую ситуацию. — Штросс потянулся к столику рядом с телескопом и захватил потёртую карту города с пометками. — Вот, смотрите, тут ужас-ужас, тут кошмар-кошмар, тут не рыба не мясо, а вот сюда вообще ещё ничего упало, — ткнул пальцем на улицу девятнадцать.
— Но вы ошибаетесь! Туда регулярно падает всякий мусор!
— Что? Какой ещё мусор? Тепловые ловушки от ракет что ли? Или отвлекатели?
— Какие ещё отвлекатели?
— Эх, молодёжь! Война идёт уже без малого четыре года, а он до сих пор матчасть не знает. Я говорил про специальные ложные цели для радаров. Это такие картонно-жестяные или пластиковые дроны, дешёвые до безобразия, летают по случайным маршрутам и перегружают наши радары и зенитки. Естественно, их останки лежат повсюду, но это действительно мусор.
— Но они же тоже могут упасть и взорваться?
— Топливный бак у них как у мопеда, поэтому их надо бояться в последнюю очередь. Понятно?
— В ваших словах есть логика, но я не могу на них положиться. Представляете, что я скажу жене? Мне один старик сказал потратить последние деньги и переехать на эту улицу, потому что там будет падать только мусор.
— Хорошо, это действительно аргумент, но его тоже можно решить.
И снова Штросс поленился вставать, он опять потянулся к тумбочке жены и попытался нащупать в верхнем ящике ещё какие-нибудь ювелирные украшения. В этот раз ему не повезло, и он свалился на пол. Макс попытался помочь старику подняться, но он резко отмахнулся и быстро закрыл ящик.
— Кхм, вернёмся к посиделкам, — Штросс указал гостю на его место, — присаживайтесь и не волнуйтесь, я уж теперь точно достану то, что нужно.
Лишь только когда Макс отошёл от тумбочки, Штросс вытащил из неё платиновый браслет.
— Повышаете ставки, мистер Штросс? — предположил Макс.
— Нет. Это подарок, продайте браслет, на вырученные средства арендуйте дом на улице девятнадцать и закажите там хороший ремонт. Укрепите стены, крышу и подпол. Пообещайте мне, что сделаете это и не используете деньги ради покупки билета в подземелье до окончания пари. Тогда вы сможете переждать тёмные времена на поверхности. Если же ваша жена почувствует опасность, что бомбёжка вокруг вас только усиливается, то пусть она придёт за золотым колье в любое время. И тогда вы сразу же сможете отправиться в эту якобы безопасную подземную зону. Для вас это супер выигрышная ситуация, этот браслет стоит сейчас так много, что даже после всех трат у вас останется хороший бонус и ещё не менее дорогое колье.
— Ну если так, то я, конечно, соглашусь. Если не надо платить за переезд из собственного кармана, то затея обретает смысл. Я скажу Лизе, что благодаря знакомым нам выпал шанс перебраться в защищённое место. Если там действительно будет спокойно, то мы сможем оттянуть неизбежное. К тому же она и сама не против задержаться, если есть такая возможность.
— Вот и замечательно! Значит мы всё решили?
— Но я до сих пор не верю, что вы делаете это всё просто так, по доброте душевной, мистер Штросс.
— Ну хорошо! — Штросс шутливо раскинул руками в сторону, как будто его поймали с краплёными картами. — Если вам так будет спокойнее, то давайте как бы невзначай положим кое-что на кон и с вашей стороны.
— Вот это уже понятно. Так что же вы хотите?
— Помощь в путешествии. Я жду, когда устаканится этот бардак вокруг, а потом я просто соберу ценные вещи и пойду куда глаза глядят. С вашей стороны потребуется всякая мелочь, купить и подогнать машину, погрузить мой скарб, найти подходящий маршрут и всё такое прочее. Расходы я конечно же оплачу, и ехать со мной не заставляю.
— Что тут сказать? Чудной вы, мистер Штросс. Эта сделка полная глупость, но слишком заманчивая, — сказал продавец Макс, забирая платиновый браслет, он уже имел дело с дорогими вещами и чувствовал, что он настоящий. — А вы сами сможете дожить до часа икс?
— Уж в этом не сомневайтесь.
— Я видел, что происходит, когда авиационная бомба попадает в высотное здание, оно складывается как карточный домик. Вы уверены в своих шансах?
— Более чем, ибо всё не то, чем кажется. Я неспроста живу именно в этом месте, его давным-давно построили военные, как запасную вышку связи и как господствующую высоту над городом в случае классического сухопутного вторжения. Поэтому оно расположено именно в центре и внутри него прочные железобетонные конструкции, способные выдержать бомбардировку. К тому же сейчас враг не идёт на штурм, а берёт нас измором, так что этот объект не представляет для него никакой ценности. Противник уничтожает промышленность, а она вся на периферии и относительно далеко отсюда. Поэтому, если уж быть до конца честным, то вам бы следовало переехать именно в это здание.
— Лиза боится быть погребённой заживо под завалами.
— Ну я так и подумал.
— Мистер Штросс, я был с вами весьма откровенным. Может быть настал и ваш черёд? Кто вы вообще такой? Кем вы работаете?
Вольфганг Штросс задумался, посмотрел в потолок и почесал трёхдневную щетину.
— Да как бы я не очень-то и работаю, если честно, — ответил он, — и уж точно не в классическом понимании этого слова.
— Всё чуднее и чуднее. Как же вы платите за аренду жилья? Как покупаете продукты?
— Ну... У жены был неплохой капитал, она мне помогла с бизнесом. Я с детства любил электронику, все эти микрочипы, роботы, автоматические устройства и прочее. Я стал продавать игрушки, причём с индивидуальным подходом, у меня набрались постоянные клиенты, у которых были проблемные и неуёмные дети, специально под них приходилось разрабатывать специфические вещи. Например, мягкий ездящий, но бронированный танчик, способный выдержать любой удар и падение. Или летающая тарелка, которой можно было управлять, но которую нельзя было направить на стены и людей. Или даже максимально точный заменитель кошки, выдерживающий утопление.
— Неужели вы на этом много заработали?
— Получилось поднять кое-какие связи, познакомиться с чиновниками, бизнесменами и специалистами в других областях. Конечно, когда наступила война и тотальное обнищание, то всё резко изменилось, но связи позволили мне выжить, — Штросс попробовал скрыться за чашкой кофе и не уточнять.
— Да что вы говорите! — настала очередь Макса рассмеяться. — И насколько это незаконно?
— Ну... Что ж вы так сразу... Закон это аморфное понятие в наше время, сами законотворцы трактуют его по своему усмотрению.
— Знаете, тут, конечно, полный бардак и все эти детальки сливаются друг с другом в одну кашу, но одну знакомую вещь я всё-таки заприметил. Тут ведь полно деталей и корпусов из ошейников слежения? Такие раньше надевали на преступников, находящихся под домашним арестом, а сейчас их накидывают в массовом порядке на подозрительных, неблагонадёжных, всяких пацифистов и бедняков, чтобы они не уезжали из города. И вы помогаете им дурить органы правопорядка?
Ранее холодный Штросс оживился, он поставил любимую кружку на стол и принялся оправдываться с новой силой.
— Я же сказал, в наше время закон довольно рыхлая и нечёткая масса. Чиновники приходят ко мне, чтобы я помогал им обходить правила, которые они сами и создали. Они даже выдают мне документы с предписанием суда, которые разрешают модификации ошейников. Это так называемые послабления, позволяющие хотя бы отлучаться из города на пару суток. Я не знаю, какую юридическую силу имеют эти бумажки, но почему бы и нет? Это же государственные служащие, им виднее.
— Ого, то есть сейчас устройства слежения стали надевать даже на чинуш? Наверное, чтоб госаппарат не разбежался. Ну да ладно, я сделаю вид, что полностью поверил в вашу историю и даже постараюсь её забыть.
Макс, наверное, попытался бы вытянуть ещё что-нибудь из Штросса, но их разговор бестактно прервали взрывы за окном. Всё-таки какая ночь могла обойтись без атаки с воздуха в эти суровые времена? Одни ракеты пытались сбить другие, и ещё был большой вопрос, кого должны были бояться гражданские: ракет от своих зенитчиков, которые во время выполнения долга могли упасть вообще куда угодно, либо ракет от врагов, несущих более внушительный боезапас, но летящих в сторону нежилых объектов. Фейерверк на чёрном небе красиво дополнялся трассирующими-зажигательными пулями от мобильных бригад ПВО, они гонялись за дронами и пытались сбить их по старинке с помощью пулемётов. На ночном небе они выглядели как лазеры из звёздных воин. Где-то уже разгорался новый пожар, гудели сирены экстренной службы, которые боялись приближаться к развалам и ждали второй волны. Продавец Макс засуетился, посмотрел на наручные часы и выдал возмущение, что сегодня стреляют раньше, чем обычно. Ему захотелось убраться куда подальше от панорамных окон и спрятаться в глубине железобетонного здания. Штросс не стал мешать молодому человеку и лишь крикнул вдогонку, что его номер есть в телефонном справочнике.
Как обычно, основная суета закончилась через пять минут, а потом уже в небе остались только глупые «отвлекатели». Фанерные дроны ещё какое-то время кружили над городом и рухнули вниз. Один такой как раз свалился перед дверью в ломбард, Макс перешагнул электронный труп и заскочил внутрь. Он приятно удивился стоимости платинового браслета Штросса и задумался над тем, чтобы нарушить обещание и купить билет в один конец, теперь ему оставалось относительно немного.
Макс возвращался обратно домой, посматривал в ночное небо и думал над следующим ходом. Жадность заставляла его подождать и получить ещё золотое колье в придачу. Ради этого приза стоило и рискнуть, ведь на самом деле его дядя из центра распределения всегда мог выдать ему жильё любого уровня, единственное, что он не мог обойти — так это вопрос денег, а с золотым колье Макс мог рассчитывать даже на трёхзвёздочный бункер, который был почти средним классом. Макс специально зашёл на девятнадцатую улицу и убедился, что она действительно пострадала меньше остальных. Здесь, конечно, остались воронки и руины от старых взрывов, которым было примерно пару месяцев, но из свежих следов имелись только фанерные дроны. Видимо, когда враги добили кирпичный завод, то переключились на другие цели, а люди ещё не успели пронюхать, что это направление стало безопасным, это заметили только самые прозорливые и смотрящие на ситуацию с высока. Макс невольно повернулся в сторону высотного здания в центре города и помахал рукой Штроссу.
К своему удивлению, Макс не обнаружил сложностей с переездом. Жена сразу же согласилась и поддержала затею с тем, чтобы попробовать окопаться на новом якобы безопасном месте. Далее продавец Макс нашёл из клиентской базы самого безнадёжного человека с самыми большими долгами на улице девятнадцать и сделал ему заманчивое предложение. Этот человек за звонкую монету в один миг занялся ремонтом, укрепил свою холопу, продал её Максу и испарился в ночи с безумной радостью, что он наконец ни кому ничего не был должен.
В последствии Макс невольно рассказал Лизе про своего нового знакомого и поведал его измышления. Жена в ответ призналась, что на самом деле вообще не хочет спускаться в этот подземный мир, её гнал только страх перед смертью. Она с радостью была готова цепляться за любую соломинку, чтобы остаться. Как ни странно, но она даже доверилась этому старику Штроссу и сказала мужу слушаться его советов. По её мнению, если Штросс не ошибся с улицей девятнадцать, то он точно мог принести пользу.
Вся эта идиллия просуществовала от силы ещё несколько дней. Старый мир уже готовился умереть, и люди, почувствовавшие его слабость, начали бежать как крысы с тонущего корабля. Власти официально объявили, что в ускоренном темпе начался перенос всех магазинов, больниц, школ, университетов и государственных учреждений в новые подземные кварталы. Теперь еду, воду, тепло и электричество можно было получить только там. Люди запаниковали и побежали в новое царство, они толпились, они искали любые варианты устроиться в получившемся мегабункере, многим не хватало места, некоторых вышвыривали обратно. Эти несчастные возвращались и рассказывали о суровой подземной жизни. Простолюдины оказались между молотом и наковальней. Они до смерти боялись остаться на поверхности, без общества, без благ цивилизации и без всякой защиты от бомб.
И естественно это был пир для медицинских корпораций, они начали массово продавать и одновременно тестировать новые технологии, которые позволяли людям освоиться под землёй. Кто-то предлагал боевые стимуляторы, кто-то кибернетические импланты, кто-то радикальные методы вроде «кротизации». Вначале люди не охотно смотрели на такие варианты, но житьё наверху становилось всё более и более отчаянным. К тому же новости с фронта лишь усиливали атмосферу безысходности, демобилизованные раненные рассказывали как там всё было ужасно: бесконечный позиционный тупик, никто не может подобраться к укреплениям врага, всё сканируются и уничтожается дронами, по тылу всегда прилетают ракеты, окопы перепахиваются артиллерией, солдаты не воюют, а просто ждут своей смерти. Конвейер ужасов работал без остановки, этому не было видно ни конца ни края, а эти умники-учёные только и делали, что продолжали разрабатывать всё более и более разрушительное оружие. Многие говорили, что Восточный Блок создал прототип большой неуязвимой ракеты, которую вообще невозможно было перехватить, все с замиранием сердца слушали такие слухи и думали, что же это на самом деле значит.
Штросс в это время как мог помогал Максу и Лизе. У него были связи и что не мало важно — информация. Он заранее предупредил их не бояться массовой истерии, её нужно было просто переждать, а пока искать точки распределения продовольствия для «своих». Чиновники, силовики и многие технари ещё не могли спуститься вниз, и поэтому на поверхности ещё существовали остатки цивилизации. Просто их намеренно скрывали от общественности, усиливая панику. Государству было жизненно необходимо загнать вниз как можно больше народу, показать, что там были все. Тогда люди останутся там жить, забудут про поверхность и будут работать в созданных для них условиях, как единый экономический механизм.
И вот пари приблизилось к завершению. На какой-то момент Макс даже стал думать, что ситуация на поверхности наконец стабилизировалась, здесь остались только кучки упёртых граждан, которые никогда не слушались правительство, и собственно говоря эти самые чиновники с силовиками, тоже продолжающие тянуть с переездом. Оставшиеся люди уже привыкли к страху, к запугиванию со стороны пропаганды, к участившемся до безобразия прилётам дронов и даже к новым скудным условиям жизни, когда нужно было работать за еду, искать воду и пользоваться серым бартером вместо денег. Ещё немного и они готовы были жить как Робинзоны. Но вот случился очередной мрачный сюрприз, в одну из последних ночей тьма озарилась непривычно сильной вспышкой света, а потом пришла ударная волна, которая прошлась по всему городу, разрушила дома в пригороде и выбила окна у остальных. Люди уже разбирались в авиационных бомбах, они видели даже супер бомбы с объёмным взрывом, и поэтому они сразу догадались, что это было на самом деле. На утро власти сухо прокомментировали события в очередном экстренном выпуске новостей: на соседний город враг сбросил тактический ядерный заряд и уничтожил предпоследнюю подстанцию в этом секторе, которую ещё не успели перенести под землю, после следующего такого удара вся округа останется без света, системы противовоздушной и противоракетной обороны полностью исчерпали свой ресурс, на них больше не будут тратить деньги, либо вы отправитесь в подземелья, либо умрёте.
Штросс сразу понял, что у его подопечных будет паника и позвонил на опережение. Он сказал, что у него есть новая оптимистичная информация, но он не может рассказывать об этом по телефону, и если они хотят получить облегчение, то пусть заедут к нему в гости, чтобы вместе переждать последнюю и самую тёмную ночь в безопасном месте. Макс и Лиза находились на грани, в их сознании царил ужас от ожидания следующего удара, ведь в их городе остался крупный стратегический объект, который ещё не успели перенести из-за его размеров, целый металлургический завод с железобетонными цехами. Он как раз был идеальной целью для атомной бомбы. Супруги уже всерьёз думали о том, чтобы, наконец, переехать в мегабункер, но их останавливала жажда наживы, они уже столько прошли и не хотели так просто отказываться от награды.
//----------------
Читайте продолжение в комментариях или из сборника рассказов: "Лекарство от войны"