Черное воскресение американских ВВС
1 августа 1943 года ознаменовалось стратегическим провалом воздушных сил союзников на европейском театре военных действий. По планам всё рисовалось в радужных цветах: 5 бомбардировочных групп 9-я и 8-й воздушных армий США, соблюдая красивый строй и суровое хлебало, засыпают бомбами румынский нефтеносный район, вызывая пожары и перебои с поставками топлива Рейху. Как говорили астрологи: "Б*я буду, ожидается звездопад на ваши большие погоны". Орудием победы в данном случае должен был выступать B-24 Liberator, самолет свежайшей предвоенной разработки, получивший узнаваемое хвостовое оперение от создателей, прозвище "Освободитель" от англичан, и 3,5 тонны бомб в качестве основного аргумента.
Итак, утречком первого числа последнего месяца лета 178 бомберов отправились из Бенгази в сторону Румынии с недвусмысленными намерениями. Один самолет пришлось возвращать на аэродром, так как тучи пыли, поднятые взлетающей армадой, перегрузили его двигатели до предсмертного состояния. Остальные 177 красавцев тоже запылились, но лечь на курс смогли.
Худо-бедно, до нефтяных промыслов грозная туча таки добралась и... напоролась на очень эффективную работу ПВО. Самолеты заходили к цели на столь малых высотах, что случались повреждения от разрывов собственных бомб, а значит румынам было много проще отработать по дурынде в 20 метров длиной и размахом крыла 33 метра. Да они даже с залитыми глазами и с перепугу по этой летающей девятиэтажке попадать должны были. Кстати, участие в героической обороне черного золота от летающих "Освободителей" принял и зенитный поезд, доселе никак не значившийся в планах союзников. Нежданчик, однако.
Добрым словом или крепким словцом, смотря на чьей вы стороне, можно помянуть и деятельность болгарских ВВС, перехвативших стройные ряды американских слонопотамов в небе над Отчизной. Успехи 15-ти истребителей были относительно невелики, но множественные пулевые пробоины настроения звёздно-полосатым пилотам явно не добавили. Насколько болгарских летчиков получили медали за успешные атаки.
Каковы же итоги этой операции, носившей звучное название "Приливная волна"? Противоречивые, мягко говоря, успехи. "Волна" смыла так много самолетов, что стала известна под названием "Черное воскресенье". Румынские НПЗ, конечно, пострадали. Их производительность снизилась на 60%, но лишь на три недели: к 20-м числам того же месяца показатели почти вернулись в норму. Ущерб составил около 26 млн долларов, по курсу того времени (1/3 млрд сейчас). Это всё так, но..!
Янки точно не планировали потерять за день 89 В-24 (один самолет это примерно 0,3 млн долларов, по ценам тех лет). В Бенгази вернулось только 88 машин. Часть не была сбита, а присела отдохнуть в той же Турции, где и была интернирована. Механические потери сопоставимы с людскими: минуснуть 500 пилотов и членов экипажа - это вам не пехотинцев хоронить. По всем понятиям цифры удручающие, например, мощнейшая бомбардировка Дрездена 13-14 февраля 1945 года обошлась союзникам всего в 8 бомбардировщиков.
Помянем летунов с обеих сторон (обороняющиеся лишились 7 самолетов и сотни солдат). Как бы то ни было, каждый из них выполнял свой долг. Отдельного тоста удостоим женскую тюрьму Плоешти, заключенные которой смогли лично познакомится с устройством "Либерейтора" капитана Хосе Кариоки: бомбардировщик рухнул на здание исправительного заведения, угробив 100 человек и ранив вдвое больше.