Неугомонный Уинстон
Спокойная жизнь голландских буров была нарушена в 1867 году, когда на границе Оранжевой республики и Капской колонии обнаружили крупнейшее в мире месторождение алмазов. Здесь возникла компания Де Бирс — алмазная империя промышленника Сесила Джона Родса, ставшего в 90-х гг. XIX в. премьер-министром Капской колонии и активно подталкивавшего Британию к войне с бурами. Капская колония – это бывшая голландская колония, оккупированная Британией. В 1886 году в соседней бурской республике Трансваале нашли богатейшие золотоносные месторождения. В страну хлынул поток приезжих, главным образом англичан. К осени 1899 года отношения с бурскими республиками накалились, а когда в сентябре Трансвааль и Оранжевая Республика отвергли британские предложения о предоставлении избирательных прав английским рабочим на золотых приисках, стало очевидно, что война неизбежна.
Британские войска вторглись в республики. 15 ноября 1899 года Уинстон Черчилль в качестве военного корреспондента «Мониторинг Пост» отправился в рекогносцировочный рейд на бронепоезде, которым командовал капитан Холдейн (Haldane). Вскоре бронепоезд был обстрелян артиллерией буров. При попытке уйти из-под огня на большой скорости задним ходом состав врезался в валуны, которыми противник перегородил путь, сразу за поворотом, чтобы отрезать отступление. Ремонтная платформа и два броневагона сошли с рельсов, единственное орудие ставшего неподвижным бронепоезда было выведено из строя прямым попаданием. Черчилль вызвался командовать расчисткой пути, Холдейн пытался наладить оборону и прикрыть работающих, но, когда путь был расчищен, выяснилось, что сцепка оставшегося на рельсах вагона перебита снарядом, и единственное, что оставалось Холдейну — погрузив на паровоз тяжелораненых отправить их в тыл. Около 50 англичан остались перед лицом многократно превосходящих сил противника. Холдейн с солдатами были взяты в плен. Черчилль пытался бежать, но был задержан кавалеристами буров, и помещён в лагерь для военнопленных, устроенный в Государственной образцовой школе в Претории.
По словам Черчилля, он сразу начал обдумывать свой побег. Он «потерял» свою шляпу, которая выдавала в нём английского офицера. Бюргер, которому он дал денег для покупки новой, принёс ему бурское сомбреро. Возле школы были спортплощадки, окружённые высокой стеной, и ночью они освещались яркими электрическими фонарями. Черчилль обнаружил, что один кусок стены оставался в темноте. На другой стороны стены стоял частный дом посреди сада, полного кустарника. За домом была улица. Перелезть стену было несложно, но добежать до нее, чтобы тебя не заметили часовые — проблема. Черчилль поведал о своих намерениях другому офицеру, и вместе они решили, что однажды ночью, когда часовые повернутся спиной к тёмному пятну на стене, они перелезут через стену и спрячутся среди кустов в саду. Но что они будут делать дальше они не знали. Как они пройдут по улице и выберутся из города, как они пройдут неузнанными под множеством фонарей и витрин, как уклонятся от встречи с патрулями, как найдут дорогу к португальской территории и к побережью через двести восемьдесят миль дикой Южной Африки, через совершенно незнакомую, недружественную малонаселенную землю, — всё это они оставили на волю случая. Но, надеясь на удачу, они думали пройти всё расстояние за две недели, просить еду у кафров, отсыпаться днём, а идти под покровом темноты.
Они хотели совершить попытку 11 декабря, но в ту ночь часовые не отходили от единственной части стены, которая была в тени. Следующей ночью компаньон Черчилля почему-то задержался, и он решился пойти на эту авантюру в одиночку. Дождавшись пока охрана отвлечется, он подбежал к стене, схватился руками за верх и подтянулся, бросил взгляд на часовых, которые до сих пор разговаривали, стоя к нему спиной, и спустившись в соседний сад, скорчился в кустах. Там Черчилль обнаружил, что дом, в сад которого он так бесцеремонно вторгся, ярко освещён, и что у хозяина был званый ужин. Один раз гости вышли в сад и встали на дорожке в нескольких метров от него, куря и болтая. Думая, что его компаньон ещё может присоединиться к нему, Черчилль час прятался в кустах, пока не услышал из-за стены голос своего друга и ещё одного офицера. Черчилль осторожно кашлянул. Два голоса приблизились. Офицер сказал какую-то шутку, громко рассмеялся, а второй в это время тихо произнёс: «Я не могу уйти. Часовой на страже. Ты можешь вернуться?» Вернуться было невозможно. Черчилль прошептал: «Я пойду один».
Черчилль в плену (крайний справа)
В тот же миг он решительно зашагал по саду мимо открытого окна и по гравийной дорожке вышел на улицу. У ворот стоял часовой, но Черчилль отвернулся, чтобы его случайно не узнали. Первое время он шел как по льду и внутренне содрогался, ожидая резкого оклика и треска маузера. Он ускорил шаг и оказался на одной из главных улиц Претории. На тротуарах толпилось много людей, но не один не обратил на него внимания. Буры не носили формы, а в их рядах воевали многие англичане, которые были одеты в цвета хаки, а также американцы, французы, немцы, русские, и каждый в своей одежде. Видимо, Черчилль был принят за такого добровольца, а уверенность передвижений спасла его от подозрений.
Так он прошёл через весь город и достиг пригорода, открытого вельда и железной дороги.
Поскольку у него не было ни карты, ни компаса, он понимал, что это его единственный проводник. Но он знал, что через Преторию проходят две железные дороги — одна, на которой его схватили, а другая вела к побережью и свободе. Черчилль не имел представления, на какую из двух дорог он наткнулся, но, не желая упускать свой шанс, он в сотне метров от станции стал ждать отходящий поезд. Примерно в полночь остановился товарный состав, и как только он отошёл от станции, но ещё не успел набрать скорость, Черчилль запрыгнул в него и растянулся на куче угля. Всю ночь поезд неуклонно двигался на восток, и стало понятно, что ему снова повезло, и что он на пути к нейтральной португальской территории.
Сразу после рассвета, когда поезд поднимался по крутому склону, Черчилль, опасаясь дня, спрыгнул в кусты. Он скрывался весь день, а следующей ночью пошёл вперёд. Он прошёл очень мало. Поскольку все станции и мосты охранялись, он должен был их обходить, а тропический лунный свет мешал ему идти по открытой местности. Таким образом, отсыпаясь днём, шагая ночью, выпрашивая еду у кафров, он провёл пять дней. К тому времени его отсутствие было уже обнаружено, и буры сделали всё, чтобы его найти. По всем железным дорогам были отправлены телеграммы с его описанием, было распространено три тысячи его фотографий, был обыскан каждый вагон каждого поезда, а в разных частях Трансвааля попали под арест несколько похожих на него людей. Говорили, что он сбежал, переодевшись в женское платье или в форму полицейского, которого он подкупил. Говорили, что он вообще не покидал Претории, а, маскируясь под слугу, живет в доме у кого-то, кто сочувствовал британцам. На основании этого слуха были обысканы дома всех подозрительных людей. В Англии и в британской Южной Африке его побег вызвал такой же большой интерес, как и в Претории. Из-за того, что Черчилль проявил смелость и сумел провести врага, он стал народным героем, и принёс своим соотечественникам столько же радости, сколько огорчения — бурам. За поимку Черчилля буры установили награду в 25 фунтов.
Объявление награды за поимку бежавшего из плена Уинстона Черчилля (декабрь 1899 г.)
Всего этого Черчилль не знал, в это время он чувствовал себя очень плохо. Нехватка еды и воды, холод по ночам и ужасная жара днём, долгая запинающаяся ходьба в темноте измучили его, а необходимость прятаться от людей почти довела его легковозбудимую нервную организацию до полного расстройства. Даже если бы он достиг нейтральной португальской территории, то в таком измождённом состоянии не рискнул бы переходить тамошние обширные болота. Ослабев и телом, и духом, он не видел другого способа выжить, кроме того, чтобы сдаться. Но прежде, чем так поступить, он придумал легенду, с помощью которой, как бы невероятно это ни казалось, он надеялся и скрыть свою личность, и попасть на поезд, чтобы пересечь границу.
Однажды ночью после многих дней странствий он оказался на окраине небольшой деревни возле границы Трансвааля и португальской территории. Совершенно не имея сил продолжать путь, он подошёл к ближайшей крытой цинковыми пластинами хижине и, готовый сдаться, постучал в дверь. Дверь открыл бородатый гигант грубоватого вида — первый белый человек за многие дни, к которому Черчилль рискнул обратиться. Черчилль слабо пробормотал слова, которые придумал заранее. Мужчина недоверчиво выслушал его и уставился на Черчилля с нескрываемым подозрением. Затем он схватил его за плечо, ввёл в дом и запер дверь на засов. «Не нужно мне врать, — сказал он. — Вы Уинстон Черчилль, а я единственный англичанин в этой деревне»…
Когда Черчилль появился в Дурбане, его встречал мэр, толпа народа и духовой оркестр, игравший: «Никогда, никогда, никогда британцы не будут рабами!» Весь месяц Черчилля бомбардировали письмами и телеграммами с поздравлениями со всех концов света. Чтобы ему окончательно не вскружило голову, из Лондона пришла телеграмма: «Лучшие друзья здесь надеются, что Вы больше не будете выставлять себя таким ослом. Макнейл». Вернувшись в Лондон, Черчилль закончил вторую книгу о войне, и принял участие в выборах как кандидат от «хаки» — так называли тех, кто выступал за войну, получив одно из депутатских мест.
13 марта 1900 англичане заняли столицу Оранжевой республики Блумфонтейн. 5 июня британские войска вошли в Преторию. Так закончился основной период англо-бурской войны и началась её партизанская фаза. Если на свете были войны, о которых можно сказать, что противника попросту завалили трупами своих солдат, то англо-бурская безусловно относится именно к таковым. На последнем этапе размеры британского экспедиционного корпуса превышали всё взрослое бурское население. Но даже при этом, чтобы контролировать территорию, англичане начали террор против гражданских, сжигая фермы и сгоняя женщин и детей в концентрационные лагеря. Но Уинстон Черчилль об этой фазе войны уже ничего не писал…
На фото 26-летний Уинстон Черчилль на коне после побега из плена и за столом во время написания книги об этом эпизоде своей жизни.