За грибным царем- 2 ч 26⁠⁠

Юрке хватило одного взгляда, чтоб утихомирить Фросю, а встретившись глазами с Максом, он едва заметно покачал головой.

- Ну? Долго ждать- голос за спиной был скучный, без интонаций,- Бежать, сопротивляться и делать прочие нелепости, не советую..

- Причина ареста?,- Семенов, выпрямившись, все также сидел спиной к вошедшим…

- Хоть это и не в моих правилах, болтать о следственных делах при посторонних, но для вас, ха- ха.. «полковник», я сделаю исключение.. Извольте- мне было поручено расследование одного любопытного происшествия- а именно, уничтожение форта Приречный..

А вот теперь Юрка обернулся- то событие казалось ему далеким, давним давно засыпанным прахом вечности…

Щеголеватый брюнет с седыми висками , тонкими усиками на бледном лице, издевательски отдал честь, вскинув три пальца к виску. Серый в мелкую клетку костюм- двойка, такая же кепка, начищенные ботинки.

- Капитан Матюшко, военная прокуратура- представился гость. Стоящие за ним полукругом солдатики были местными, гарнизонными. Широко распахнутые глаза, стоящие торчком уши- все говорило, что Васюкам будет о чем поговорить немало дней.. А сколь языков сотрутся, перемалывая фантастические версии рождающейся в эти секунды сплетни- можно было только гадать.. Впрочем- это была так, массовка.. Настоящие волкодавы, наверняка ждали под окнами, в коридоре.. Ждали прорыва, попытки сбежать..

- Так вот, собрав все найденные скелеты, мы установили, что в форте присутствует один лишний- от не установленного лица. Остальные, что характерно, сошлись с количеством личного состава и гражданского населения. Практически - ведь один человек уцелел.. Но какое совпадение- был убит.. Сразу, как только мы его хотели допросить.. И тело его, так удобно было сожжено.. Ладно.. опустим лирику.. Форт уничтожен. Внезапно- ныне покойный, появляется здесь- строит местное начальство, наводит шумиху.. А прилетел он, о чудо, на вертолете- принадлежащем группе, проводившей дознание по каким-то там, неизвестным мне делам. Любопытно- в форте есть два скелета с смертельными повреждениями, произошедшими до поедания их «подкидышем»..

Капитан переждал тихий шёпот удивления за спиной и продолжил:

- Доктор появляется здесь в компании с лицом, называющимся полковником Семеновым.. являющимся заодно еще и пилотом вертолёта.. По запросу обнаружилось- во всей Республике есть два полковника с такой фамилией.. И оба- это не вы.. Зато- словесный портрет практически совпадает с Юрием Семеновым, рядовым бойцом.. Только лицо полковника и тело на видимых частях не несёт следов симбионта.. Ну и рядовой не умел управлять вертолётом. А кости настоящего Юрия, мы нашли среди других.. Стоматологическая карта- очень удобная вещь для опознания.. Как-то непрофессионально, неаккуратно вы сработали. Тяп- ляп. Торопились? Куда? Зачем? Ну, и у меня еще один вопрос, в связи с вышесказанным- что же ты такое?

- Капитан,- тон Семенова стал ледяным и заставил подобраться любопытных солдат,- Я не знаю, что вы там себе навыдумывали, а ваши бредни просто смешны. Я требую, чтоб вы послали еще один запрос.

Юрка черкнул на листке бумаги короткий шифр оставленный ему когда-то давно Доком: «СМД- 21»,- Добавьте это в сообщение….

Матюшко, задумавшись, улыбнулся, легко и светло,- Хорошо.. Мы подождём.. Всегда есть шанс, что это ошибка и недоразумение.. Но за дверьми будет охрана, считайте это, гражданин полковник, домашним арестом. Завтра нам предстоит долгий разговор.. Ну и .. по результатам.. Хотите расстрел на берегу? Романтика… На закате?.. На рассвете?

- Идите к черту, капитан.- Юрка, разом потеряв интерес к разговору, вновь сел за стол..

- И да.. к присутствующим здесь иным лицам, у нас пока претензий нет.. Но.. покидать пределы поселения я вам не советую, - капитан Матюшко, дождавшись кивка от Максима, вышел не попрощавшись..

Дверь захлопнулась, щёлкнул замок. А Юрка внезапно, придя в себя, внимательно оглядел помещение, куда их подселили.. Бетонные стены, такой же пол, узкие щели- окна, в которые полез бы только ребёнок.. Скудная мебель.. Это больше всего напоминало тюремную камеру.. Он подошел к окну- там внизу, уставив ствол на узкие оконные проёмы, стоял БТР местного гарнизона.. А в отдалении- под навесом, группа бойцов.. Судя по снаряжению- непростые вояки.. Было плохо видно, но похоже, минимум у одного был огнемет.. Семенов даже не успел переговорить с Максом о дальнейших действиях- дверь открылась и поверх уставленных в проем стволов, Максима Петровича попросили на выход. В более комфортабельные апартаменты, выделенные ему для проживания. Естественно, переселяться следовало вместе с вещами и собакой. Так Юрка остался совсем один. Он пытался писать, но мысли разбегались, а ручка напрасно пачкала бумагу. Семенов мял листы, бросая их в урну, а затем плюнув, просто лег спать, решив, что утро вечера мудренее. Поворочавшись с час на скрипучей кровати, он уснул, провалившись в тяжелый сон.

- А ну с дороги.. Я кому сказал.. Не пихай.. не пихай.. А то так пихну..пихалка оторвется..Шарафуддинов..Открывай замок..- командный бас гремел за дверью.. В ответ, похоже что-то мямлили, что-то не устраивающее владельца грозного голоса..

- Ты меня знаешь.. А мне насрать на ваш приказ.. у меня свой- более грозный.. Погоди, выдам валенки вашему взводу на два размера меньше.. а форму – наоборот.. Пусть тебя, басурманина, съедят..

В ответ примирительно заблеяли, прося и умоляя, но бас был непреклонен- он загрохотал на весь коридор:

- Да что я тут с тобой валандаюсь.. А ну.. – послышался звук удара, звякнул металл, стукнулось что-то об пол и загрохотало, прокатившись.. Дверь распахнулась так, что ручкой врезалась в стену коридора.. Кругленький мужичок завалился в комнату, отдуваясь и пыхтя.. Некрасивое, кошачье его лицо было красно от гнева ну и от продолжительного крика.. Форменная фуражка была сдвинута на затылок, оливковая куртка туго обтягивала круглый живот.. А пряжка ремня офицерских брюк, с трудом удерживала их на этом раздобревшем теле.. Однако все изменилось, когда человечек увидел разбуженного скандалом Юрку.. Некрасивое лицо исказила улыбка, а глаза прижмурились, исчезнув в сеточке ласковых морщин..

- Здравия желаю, тащ полковник,- бодро гаркнул гость, отдав честь и Семенов понял-его жизнь вновь сделала крутой поворот.

- Рад, очень рад,- тараторил незнакомец, не давая Семенову вставить даже словечко.. И вываленной горы бессвязных речей, он понял что это местный интендант, прибывший с каким -то делом.. А гость тем временем, продолжая болтать, вывалил на стол пачку бумаг, а затем, сняв фуражку, вытер вспотевший лоб клетчатым платком..

- Фу.. упарился.. Заботы, заботы.. А как иначе? Все на мне. Все же на мне..- его манера речи, манера держаться, выдавала в нем старого работника, уверенного в том, что начальство приходит и уходит, а он незаменим. Все знает лучше и как надо. В раскрытую настежь дверь испуганно заглядывали бойцы, один- чернявый, смуглый, держался за ухо.

- А что, собственно..- начал Семенов, но был прерван..

- Пал Палыч,- представился гость,- Вы уж простите старика, тащ полковник, что я так прямо, по стариковски, правду вам режу.. Рапорт пишите на этого дурака.. Обязательно..

- На кого?-

- На капитана этого.. Ишь, герой, палку срубить захотел. Им бы посадить, да расстрелять.. Всех гребут, без разбора.. Понимать надо- все мы люди, можем и ошибиться. Ну ничего.. мы им покажем. Промашка- то какая вышла.. Ему бы, дурачку, спросить у бывалых людей.. Вежливо.. Тогда бы и узнал, что на вас, тащ полковник, еще с вашего первого приезда, по нашему ведомству приказ пришёл- по всем вопросам, запросам- зеленый свет.. Так и написано- полнейшее содействие полковнику Семенову..

Пал Палыч вздохнул и без перехода заорал:

-Че встали там? А ну заносим все!

Юрка вздрогнул от неожиданности, а гость продолжил,-Дал же бог помощников.. Самых тупых- естественно ко мне.. Пал Палыч же воспитает.. Верите- дал зарок не материться.. но чувствую.. Ну куда? Куда ставишь, храпаидол? Видишь же, тут бумаги?...

Четвёрка бойцов затащила коробки- две были обычные, мятые, грязно- желтого картона, а вот две других- из неизвестного материала- серые. На вид – какой-то пластик..

- Так-с.. Эти вот, - палец ткнул в мятые коробки,- наш, обычный офицерский паек.. Местные продукты.. Желательно не хранить.. употреблять сразу. А эти- специальные, для вас. Что внутри не знаю- не вскрывали..

А затем Юрка писал, расписывался, расшифровывал подпись.. Последнюю бумажку он подписал с огромным облегчением, черкнув закорючку напротив графы – «п-к м.с. Семенов Ю. А.»

Пал Палыч, раскланявшись, отбыл, гоня перед собой табун своих работников.. И еще долго доносилось по гулкому коридору эхо его словесных конструкций..

А охрана мялась у дверей, не зная что делать…Капитан, конечно, представлял закон, но был совсем неизвестен.. А Пал Палыча знали хорошо и, похоже, опасались.. Однако, маялись они недолго- прибыл капитан Матюшко. Теперь он не улыбался, не язвил, а сухо принеся извинения от лица службы и себя лично, попросил разрешения удалиться..

Похоже сегодня был день визитов- повалили засвидетельствовать свое почтение какие-то чины, причем некоторые были смутно знакомы- наверняка это их они тогда пугали с доктором.. Наконец поток посетителей иссяк, оставив после себя звон в ушах, отупение и лёгкую степень обалдевания.. Последними пришли Макс и Фрося- узнать как дела. Обе коробки с местным пайком Юрка сплавил Максиму . Из фабричного там были только консервы, а остальное- копчёная и вяленая рыба, колбаса, сало, мед, какая-то сушёная трава в пакете, орехи, варенье.. Все очень вкусное, но для Семенова опасное- он прекрасно помнил совет доктора держать свою вторую половину в голоде.. А вот загадочные коробки Юрка вскрыл, оставшись один. Внутри были плотно уложенные брикеты в пергаментной бумаге – твёрдые, увесистые, размером с красный кирпич.. Семенов с сомнением развернул один- содержимое выглядело невзрачно. Тёмная, пористая масса с белыми прожилками и каким-то непонятными включениями. Запах был… Очнулся Юрка поедая третий брикет.. В теле расползалась приятная сытость, живот напоминал барабан. Есть уже не хотелось.. Пришлось взяться за веник, подметая обрывки нетерпеливо разодранной упаковки..

Конец декабря в Васюках был морозным.. Глубокие сугробы стиснули узкие улочки, заваленные промёрзшими конскими яблоками, собачьим дерьмом.. Дым столбом поднимался по утрам в тёмное, усыпанное равнодушными звёздами небо, растекаясь пеленой в безветренном воздухе.. Орали глухо в хлевах петухи, мычали коровы, блеяли овцы.. Визжали свиньи, борясь за корыто..

Юрка шел по исчёрканной полозьями саней, засыпанной золой и соломой дороге, перешагивая через расклёванные голубями и воробья и кучки помета. Это была его обычная, каждодневная прогулка. В любую погоду он проходил этот маршрут- круг около пяти- шести километров. Позади шла верная Фрося, а за ней белыми тенями двигались его бойцы. Ким, Ир и Сен. Их он спас от службы, своей властью забрав себе в свиту. Тогда, счастливо избегнув ареста, Юрка несколько дней маялся от безделья. Для местных начальников он оказался в роли чемодана без ручки.. Да и из центра пришёл пакет с приказом оставаться на месте, ожидая дальнейших указаний.. От скуки, вновь воспользовавшись доставшимся кодом, Семенов запросил информацию об гоблинах. И вновь чудо- с ближайшим рейсом ему привезли огромную пачку бумаг- сводки, копии донесений, рапорты, безграмотные листки, заполненные корявым подчерком, фотографии, отчёты. Инвазия была массовой- практически по всей южной границе. Однако- самым массовым был контакт, которому Юрка был свидетелем. В других местах численность нападавших гоблинов достигала, максимум пару тысяч. Да, им удалось пощипать республику, просочившись и разграбив с десяток деревень, они даже смогли захватить пару фортов.. Но в большинстве случаев, получив отпор, они легко откатывались назад, уходя в глубину диких территорий.. На заботливо приложенной к документам карте были отмечены все точки где произошли столкновения с противником. Тут было над чем подумать, поломать голову. Семенов пытался найти систему в этих нападениях, вычислить область, откуда появилась эта зараза.. А тем временем- приближалась зима. А зимой в этом мире не воевали, предпочитая не тратить скудные припасы. С холодами- верная броня преподнесла сюрприз.. На холоде костюм вставал колом, растягивался, вися мешком.. Пришлось искать замену.

У Пал Палыча в закромах было тихо.. Необычно и настораживающе – обычно тут было шумно. Не грохотал его бас, распекающий нерадивых подчинённых, или рассказывающий им же бородатый анекдот, вычитанный в журнале тридцатилетней давности.. Тишина стояла гробовая.. Юрка прислушался- и тотчас достал револьвер- в глубине помещения кто-то протяжно и мучительно застонал.. Подкравшемуся к источнику звука Семенову открылась загадочная картина- Пал Палыч закрыв лицо руками раскачивался за своим столом, иногда начиная стонать.. А перед ним, в полумраке стояли три существа, мелкие, щуплые, как подростки..

- Боже мой.. за что мне это.. – Палыч закончил раскачиваться и врубил настольную лампу, направив свет на стоящую троицу,- Тупые вы.. тупые.. Синя полоска к синей. Красная- к красной!!! Что сложного?? Аааа???

Ответом ему было молчание- вопрошаемые щурили свои глаза- щелочки, отворачивали плоские, жёлтые лица, испещренные розовыми, лишайными пятнами, но упорно не желали говорить..

- Здорово, Пал Палыч, - сунув ствол в кобуру, Юрка шагнул к столу.. Рукопожатие Палыча, обычно крепкое, было сейчас вялым и влажным, как столовская котлета..

- Это же не люди.. Это демоны, хоть у них и рогов нет..- причитал Пал Палыч, - Дали мне их.. пополнение.. Сами-то валандаться не хотят… Товарищ полковник, они ведь русского языка не знают.. Как командовать?

- Красная полоса- к красной. Зеленая- к зелёной!!- Палыч был человеком интеллигентным и начитанным. Он прекрасно знал, что если человек не понимает вашего языка, то нужно просто говорить громче и с акцентом.. Но метод не сработал..

- А ты их не пробовал, как обычно?

- Пробовал.. У них ножи.. Скалятся как волчата, да щебечут на своем,- Палыч вздохнул, обхватив голову руками,- Что делать?

- Поменяй.. делов-то..- на Юркин взгляд, проблема была пустяшная..

- Не выйдет.. Накосячил я недавно.. Комендант злой, как собака.. Вот этих и сунули.. – затосковал Пал Палыч,- Слушай, будь другом.. Поговори.. Чтоб моих старых дуболомов взад вернули.. А от меня- что пожелаешь..

Проблема Семенова привела Палыча в восторг и с криком, типа сейчас все порешаем, он скрылся в закромах родины… Однако, проблема не решилась- препятствовало слишком богатырское сложение Юрки. Бушлаты трещали по швам.. рукава были коротки.. А Пал Палыч страдал, с ненавистью смотря в угол, где застыла безмолвная троица.

Уставший Палыч присел, вытирая взмокший лоб, печально смотря в разложенные на столе документы, а затем вскочил

- Эврика! Есть.. я сейчас.. Три минуты!!- это он прокричал, торопливо выбегая на улицу, на ходу сражаясь с упрямыми рукавами верхней одежды..

Семенов сел, со скуки рассматривая бойцов, а те пялились на него из своего угла..

- Как звать то , хоть вас? А?, - просто сидеть было скучно- прошло уже минут десять, вместо обещанных трёх..

- Ким, - поднял руку первый.

- Ир,- это был второй..

- Сен,- закончил третий.

Большего Юрка от них не добился.. А потом прибежал Палыч, притащив запыленный пакет. Это была шинель- чёрная, с двумя рядами блестящих пуговиц, украшенных якорями..

- Индивидуальный пошив, - заржал довольный Пал Палыч, разглядывая Семенова,- Строили какому-то морячку, да не пригодилось.. Сгинул вместе с флотом.. А парни шарили по базе, да прихватили. Долго лежала и вот, пригодилась, спасительница…

- Слушай, Палыч, а что у твоих сотрудников имена такие? – Юрка вертелся, осматривая обновки..

- Это я их окрестил, родные то имена у них… весь язык изломаешь.. Надрессировал вчера..- радостный Палыч махнул рукой..- Ну, надеюсь, это теперь не моя забота..

У коменданта все прошло без сучка и задоринки- кисло осмотрев полковника, он пожевал губами и дал добро на замену.. А троица таежных охотников перешла к Семенову- окончательно закрепившись за ним после уничтожения стаи оборотней.

Это было в конце ноября- тёмного, тоскливого, наполненного скукой. От безделья Юрка зверел, невольно пугая людей.. Злоба сменялась апатией, тянуло забраться в тепло, залечь в темноте, дожидаясь тепла. Макс, кстати, так и сделал, оборудовав комнатку в подвале, у горячих труб, выбираясь только за едой и новыми книгами. Общение их с Семеновым стало редким, пока не сошло на нет. Спас положение новый приятель- Палыч, весёлый, шумный, он позвал Юрку с собой, по его выражению, на полюдье. Размять тело, укрепить дух, ну и поохранять добытое добро..

Грязь подмерзла, телеги легко катились, подпрыгивая на кочках, фыркали лошади, пели песни возницы.. Семенов, закутавшись в полушубок, смотрел на покрытые инеем деревья, слушал ор рассерженных сорок. Иногда в лесу хрустело, ломался сухой подрост- там носилась Фрося, исследуя новые охотничьи угодья. Уже стемнело, Палыч ругался, требуя ускорится, чтоб добраться до хутора, а там успеть отогреться, поесть и выспаться.. Хутор встретил их собачьим лаем, детским плачем и криками, бабским воем.. Ворота немудрящей изгороди были распахнуты, а на земле, успев замёрзнуть, темнели пятна крови..

Твари пришли в сумерках, покрытые шерстью, с волчьими мордами, с острыми когтями. Легко перебравшись через частокол, они пробрались в хлев, прикончив там молодую свинью и пару поросят. А выскочившего на визг скотины хозяина, приголубили когтистой лапой по голове.. Сейчас хозяин хутора, наскоро залитый клеем из аптечки и получив бодрящий укол, писал дрожащей рукой свои показания.. Говорить он не мог- симбионт обильно пророс на голове, изуродовав гортань и челюсти. Он же и спас мужика- удар когтей разорвал ухо, щеку и должен был распластать шею, разрезав вену и аорту, но коготь скользнул по наросту, содрав лишь серые чешуйки.. А твари просто ушли, утащив туши… Успокоившаяся жена, вытирая глаза передником, гладила своего мужа по спине, а тот, старательно высунув язык, писал ответы на вопросы, задаваемые Семеновым.

-Странное поведение- обычно твари с холодами залегают в спячку, опять же стая.. Почему оставили живых? На запас? Потом будут приходить? Охотиться?- Юрка размышлял, пытаясь вспомнить, кто из представителей многочисленного бестиария мог это сделать.. Ясно было одно- оставлять такое жить было нельзя.. Так требовал долг, так требовал едва слышно инстинкт- убить конкурентов, покушавшихся на возможную добычу.

Лучины едва разгоняли мрак, вздыхала от пережитого хозяйка, скрипел пером пострадавший, на необъятной русской печке возились ребятишки, сверкая глазенками, шёпотом обсуждая грозных гостей.. Палыч, сидя на лавке, зевал, прикрывая рот рукой. Он недовольно бурчал, понимая, что тут придется задержаться, живя в этом клоповнике. Пал Палыч ворчал, что эти бестии уже не вернутся, а уставшие возницы, улегшись на полу, с ним соглашались. Народ был опытный, тёртый- нападения никто не опасался. Только Юрка тревожно размышлял, не были ли гости отголоском недавних событий- сами они были из напавшей орды, или гоблины вынудили их мигрировать их глубины неизведанной территории.. Трещали лучины, роняя угольки в тазики с водой, шептались детишки, ползали по стенам тараканы.. Палыч давно храпел, сопели за занавеской хозяева. Юрка лежал на полу маленькой кухоньки, дожидаясь рассвета.. Фрося зарылась в стог, запугав до дрожи местных псов, а Ким с товарищами лазили вокруг, ища следы. Они же и остались стеречь сон остальных, засев в засады на сеновале и прочих укромных местах..

Только все уснули, как залаяла Фроська, поддержанная хозяйскими собаками, грохнул выстрел.. На улице заматерились , застучали в ворота.. Это прибыла помощь. В суматохе просто позабыли, что хозяйка, увидев окровавленного мужа, пальнула в небо красной ракетой, давая знак, о случившейся беде..

Центральная усадьба была недалеко- километра четыре по прямой и все восемь по дороге.. Пока собрались, пока завели старую машину, пока тащились по убитой дороге, застряв пару раз в болотинах- успели к шапочному разбору. И то, заглохшую машину бросили в километре, пройдя остатки пути пешком.

Местный отряд самообороны выделил в спасательную группу пятерых охотников и молодого фельдшера.. И теперь они отогревались у тёплой печки, замерзнув в кузове «зилка», глотая пустой чай.. Прибывшие на зов бойцы, Семенову показались не очень- мелкие, старые, с жидкими бородками, да и общались они на странной смеси русского и марийского языков . Смысл-то, был понятен, однако время тратилось на разгадывание тонкостей и нюансов. Фельдшер тыкал пальцем в вспененную массу, закрывшую раны пострадавшего и с сомнением поглядывал на Юрку. Похоже ему хотелось отковырять непонятную субстанцию и обработать ранения привычным способом, зашив потом все нитками. На улице вновь зашумело, ударил в маленькие окна свет и в дом ввалился распаренный водитель, замаявшийся крутить кривой рычаг.. Аромат, пропитавший жилище, бывший и так не лучшим образцом свежести, наполнился кислятиной, запахом застарелого пота, крепкого табака и какой-то химической вонью..

Разбудила всех хозяйка, поднявшаяся чуть свет обихаживать уцелевшую скотину. Смурной Палыч отбыл с обозом, решив позавтракать в более цивильной обстановке. Фельдшер отбыл с машиной, оставив охотников. И вот, Семенов, со своими «нукерами», самовольно приняв командование отрядом, двинулся по следам- благо, твари, тащившие добычу, их не скрывали, убегая напрямки.. Фрося уверенно держала след, ведя мстителей сквозь редколесье.. На улице потеплело, влажная земля чавкала под сапогами… Место стоянки преследуемых нашли через пару часов на берегу тихой речушки, а точнее какого-то ручья.. Небольшой обрывчик, кусты, полоса пляжа. Обгрызенные кости, какие-то объедки, куски шкур- твари тут плотно пообедали.. Куча следов отпечатавшихся на мокром песке- когтистых, глубоких. И цепочка других- обычных, человеческих. Кто-то пришёл на встречу к тварям. Кто-то обычный, обутый, скорее всего, в резиновые сапоги. И это точно были не другие преследователи- следы мирно накладывались друг на друга- встретившиеся, похоже, были отлично знакомы.. Итого, как определил Юрка, судя по следам- разношёрстная компания насчитывала восемь голов. Людские следы были разного размера- двое были заметно меньше. Либо подростки, либо женщины.

На другой берег перебрались вброд- воды было по щиколотку. А вот там случилась замятня- когтистые лапы, оставлявшие приметный след испарились, превратившись в обычные, судя по подошве, армейские кирзачи, сорок пятого размера.

- Йолташ, мы дальше не пойдём, - Юрку, рассматривающего следы, дернули за рукав,- Опкыны это.. Оборотни.

- Кто?- искренне удивился Семенов.

-Керемети,- местные мужики были не на шутку испуганны, - Тут пули серебряный нужен. Карта надо звать, чтоб помолился. Мы не пойдем. Ты не ходи. Сгинешь ..

- А ну..- начал Юрка, стараясь подавить панику в отряде..

- Нет..- охотники, скалясь в свои бороденки, начали лапать оружие.

Два маленьких отряда разделились, прожигая друг друга взглядом и Семенов понял, что его, эти опытные мужики боятся меньше, чем тех, за кем они гнались. Плюнув, он молча развернулся и пошагал дальше, уверенный в том, что в спину стрелять не будут.

К окраинам мёртвой деревушки вышли в сумерках. Вымерла ли она во время эпидемии, или была мертва уже до нее- понять было невозможно. Две нитки домов , вытянутых вдоль единственной улицы, сгорели давным- давно в пожаре, оставив россыпи горелых брёвен и груды кирпичей от рухнувших печек.. Шли осторожно- за деревенской околицей пару раз блеснуло отблеском костра, да поднялся рой искр, будто кто-то неосторожный, небрежно подбросил дров.

Когда-то это была ферма, колхозная, а может, совхозная. Сейчас же от нее остался скелет из бетонных конструкций, серыми ребрами торчащими в небеса из густого кустарника. Кирпич стен , похоже, разобрали предприимчивые граждане- давно, вероятно еще в эпоху накопления первоначального капитала. А сразу за фермой лежали груды бетонных плит- остатки силосных траншей, уничтоженных временем. Оттуда тянуло дымом, пахло горелым мясом, слышались визгливые голоса и ругань.

Хруст высохших стеблей заставил Семенова присесть, а парни залегли, расползаясь. Прямо на Юрку шел высокий силуэт, мохнатый, с торчащими на голове ушами..