Вольный Флот. Глава семьдесят первая. Часть вторая.⁠⁠

Старпом, согласно кивнув, извлек медальон и передал его Миледи. Та, осторожно приняв, принялась его рассматривать.

- Барышня, тысяча извинений, что отвлекаю, - заметив это оживился Капитан, - Но можно поинтересоваться, что эта штука делает? А то мы всю голову сломали, пытаясь понять.

- Ничего. Это подделка.

- Оппа… - Капитан озадаченно поскреб затылок, - Вот это незадача. Но мы честно ниче не знали. Как нам ее принесли, такая она и есть.

- Не переживайте — я знала об этом с самого начала. Наша сделка в силе.

- А! Ну тогда все в порядке. А то как-то неудобно было. А зачем вам подделка?

- Это очень древняя подделка. Ей многие тысячи лет…

Миледи провела пальцами по вделанному в центр камню.

- Представьте себе, но люди не первые, кто додумался до этого. Расы жившие задолго до нас тоже изготавливали подделки.

- Я кажется понимаю… Это как монета с браком,- кивнул Старпом, - Как платежное средство она не годится, но для нумизмата такая монета ценнее из-за редкости.

- Верно. Несмотря на бесполезность, эта вещь обладает исключительной, ценностью благодаря своей сказочной редкости! Для меня, как для коллекционера разумеется.

- А этот Министр, который за ним гонялся. Он знает об этом?

- Разумеется нет. Поэтому я так боялась, что он попадет к нему в руки. Поняв, что медальон бесполезен, этот неуравновешенный идиот мог его повредить или даже уничтожить.

- А почему вы ему не сказали, что он не настоящий и представляет только коллекционную ценность?

- Сказала. Но он мне не поверил. Вы же сами знаете, как это бывает? Люди готовы поверить в самую дикую ложь, но говоришь им правду…

- Знаю… - вздохнул Старпом с притворной грустью, - А что делал настоящий медальон?

- Это ключ. Предположительно. Во всяком случае так они называются в древнеимперских трактатах.

- Ключ от чего.

- А вот это, к сожалению, не известно. Имперские жрецы веками пытались разгадать их тайну. Безуспешно.

- Зачем он тогда понадобился Министру?

- Людям свойственно наделять то, что они не понимают разными сказочными свойствами. Не найдя им очевидного применения, обладатели начали искать ответ среди аллегорий. Кто-то верил, что это ключ к богатству. Кто-то — что это ключ к власти. Смешно...

- Понятно. Спасибо за объяснение.

- Пустяки. Теперь позвольте я выполню свою часть договора.

Встав, Миледи поманила Капитана за собой. Старпом сказал, что будет ждать его на борту. Доктора и Лиссу Дахр пригласил посмотреть остальные реликвии, которые он вывез из развалин Рубы.

Пушка лежала в кузове стоявшего в гараже грузовика. Забравшись внутрь, Капитан откинул брезент и с любовью погладил лоснящийся маслом ствол.

- Хороша! Вот с такой красоткой я б в обнимку спал…

- Раш забыл уточнить, нужны ли вам к ней снаряды, так что я, на всякий случай приказала загрузить стандартный боекомплект.

- Это я забыл уточнить на радостях, - повинился Капитан, - Так что спасибо вам огромное. Тут есть дорога, что бы ее вниз до корабля спустить?

- Есть. Я прикажу водителю ехать к пирсу. И теперь, думаю, можно обсудить второй вопрос. Потому как у меня есть в наличие сорока миллиметровый спаренный «Бофос», но он не равен по стоимости катеру.

- А в большую сторону, или в меньшую?

- В меньшую, разумеется.

- Тогда какой вопрос. Снарядами добъем!

- Как с вами легко договариваться… В таком случае прикажу его доставить. Он практически новый — привезен для демонстрации местным военным.

- По рукам… - Капитан развернулся к Рашу, - Забирай.

- Прямо сейчас, почтеннейший?

- Ну, а чо? Договоры вы выполняете, пушку вон выдали как обещали, даже снарядов догрузили. Доверие к вам есть. Бери — пользуйся.

- Да хрянят вас небеса, почтеннейший… Я немедленно прикажу команде принять его.

Капитан кивнул, и не торопясь дойдя до лифта спустился вниз. Грузовик уже был внизу и команда, под руководством Амяза, перетаскивала пушку на корму, чтобы снять транспортную упаковку, расконсервировать и проверить. Потом отделить от нее, механизмы наведения дабы не повредить их при монтаже, щит и тумбу. Тумбу смонтировать на носу, предварительно подготовив площадку, после чего собрать все обратно.

К концу погрузки вернулись Доктор и Лисса в сопровождении Дахра. Доктор пошел к себе что-бы переодеться в что-то менее официальное, и взять несколько книг, после чего отправился беседовать с Миледи на тему «Боевые отравляющие вещества и их вклад в борьбу за мир во всем мире.». А Лисса подошла к Капитану, который девятибалльным залесским морским жаргоном раздавал ценные указания поднимающим пушку матросам.

- Простите, что отвлекаю от увлекательного перечисления половых извращений присущих вашим подчиненным, но господин Дахр просит об ответном гостеприимстве. Вы так красиво рассказывали ему про владение судном, что он жаждет лично убедится в этом. И совершенно не связанный с данной темой вопрос — в это время кок должна быть на камбузе?

- А! Рассказала таки про Барабашку?

- Ну, как-то к слову пришлось. Господин Дахр не поверил, что женская грудь может быть больше чем его голова.

- Я не в коем случае не хотел поставить слова госпожи Лиссы под сомнение, - Дахр извиняясь развел руками, - Но такие утверждения нуждаются в весомых доказательствах…

- Понятно… - Капитан зыркнул на Лиссу, - Сейчас мы тут управимся, и я сам…

- Не утруждайтесь, - отмахнулась Лисса, увидев, что Барабашка, привлеченная шумом работ выбралась на палубу, - Вопрос снят… Ну что, господин Дахр?

Дахр, застыв, наблюдал за Коком, которая разинув рот смотрела, как команда ворочает орудие. Потом вздохнул и поднял очи ввысь.

- О небо. Каждый раз, когда я думаю, что видел все чудеса мира, ты даруешь мне еще одно…

- Не продается… - поспешил предупредить Капитан.

- Понимаю. Я бы тоже не продал…

- Остальное смотреть будете? - ехидно осведомилась Лисса.

- Разумеется, иначе будет выглядеть, что я сюда явился только для того, что бы полюбоваться на упругие перси этой прелестницы.

- В таком случае, позвольте мне взять эту честь на себя…

Возникший по своему обыкновению как из под земли Старпом, вежливо отстранил Лиссу, и получив благосклонный кивок Капитана, повел Дахра по палубе.

- Для начала — общие понятия. Эта часть называется «Бак». Там у нас расположена кают-кампания, она же — столовая. Через стенку от нее — камбуз. Туда мы заходить не будем — самое интересное вы уже видели…

Ур, все это время сидевший на крыше рубки, спрыгнул вниз и подошел к Капитану.

- Успешно, как я понимаю?

- Вполне. И с зениткой вопрос решили. У ентой дамочки их, походу, горы. Раздает направо-налево.

- Да. Когда ей что-то надо — она не скупится. Но будьте на чеку — она опасна.

- Сам знаю… Нутром чую!

- Что бы ваше нутро еще больше напряглось — интересный факт. Этой Миледи, по нашим наблюдениям, уже лет шестьсот.

- Скока!!?

- Шестьсот. Причем не факт, что это окончательная цифра. Она могла просто не попадать в наше поле зрения.

- Ей стока не дашь! - Капитан поскреб бороду, - Лет двадцать пять максимум…

- Вот и думайте, что она такое…

- Мож это из-за артефактов разных? Она их собирает, а там всякое попадается…

- Возможно. Точно не ясно.

- А Рашу сколько?

- Он значительно моложе. Но парусный флот успел застать.

- Дела… А Дахр этот?

- С ним все в порядке. Пока. Возможно он тоже решил прожить пару-тройку веков для чего и связался с ней.

- То есть она может это раздавать?

- Пока не ясно…

- Ладно — нам от нее пока такого не надо. Нам бы пушки, а там глядишь и мы подольше поживем.

- Я просто вас предупреждаю.

- Молодец. Хвалю за бдительность!

Пушку наконец втащили на палубу, и Механик, разогнав всех, принялся освобождать ее из деревянной клети, в которую та была упакована. Кара сновала рядом собирая снятые доски и аккуратно складывая их для последующего использования. Остальная команда устало курила поодаль. Вернулись, сделав круг, Дахр и Старпом. Дахр, неторопливо заложив руки за спину пошел на пирс, где люди Раша осматривали выбранный хозяином катер, а Старпом подошел к Капитану.

- Ну как? Провел экскурсию?

- Да. Ему понравилось. Пригласил нас с Барабашкой вечером на ужин. У него там собираются какие-то друзья. Считает, что нам будет интересно. Ты же не против?

- Не — развлекайтесь, извращенцы.

- Почему сразу «извращенцы»? Может это литературный кружок.

- Угу. Тогда и докторскую племяху прихватите. Она литературу любит.

- Хорошая идея.

- Кстати — я тут еще вон «Бофос» сторговал. Скоро подвезут. Ур тогда толковый совет дал. И обещал кого-то из своих в качестве канонира подтянуть.

- По первому — полностью полагаюсь на твое мнение. Я в этом не специалист. Второе полностью одобряю. Михай тогда, конечно, неплохо отстрелялся по катеру, но он нужен в машинном.

- Тока это нелюди.

- Без разницы.

- Я ему так и сказал. Ты, кстати, не хочешь в город прогуляться?

- Можно… - согласился Старпом, - По пути еще один вопрос обсудим.

- Какой?

- Ты Бардье с Обмылком долю с медальона обещал. Помнишь?

- Угу.

- А мы пушку взяли бартером. Как быть?

- Подумать надо.

- Вот по дороге и подумаем…

От виллы к городу вела аллея кипарисов. Идти было недалеко, но жара, от которой не спасала даже тень деревьев заставила Капитана серьезно задуматься о том, чтобы завести на борту, на такой случай транспортное средство.

Улицы Аргесаеванны, несмотря на зной напоминали кишащий муравейник. Становилось понятно почему местные правители так упорно сохраняли имперскую планировку — даже на широченных и прямых главных улицах приходилось буквально протискиваться между людьми. Будь они такими же узкими и извилистыми как традиционные улочки южных городов, перемещается по нему стало бы невозможно. Хотя переулков хватало и тут — проходы внутри кварталов представляли собой многоуровневый лабиринт, так как многие пешеходные маршруты пролегали прямо по крышам домов и сарайчиков стоявших ниже по склону.

Капитан пер впереди расталкивая народ как ледокол. Большинство местных были ему хорошо если по грудь, так что он просто шел по прямой как шахматная ладья, дымя трубочкой и не обращая внимания на возмущенные вопли подвернувшихся под ноги.

Старпом пристроился в его «кильватерном следе» и шел относительно спокойно, разглядывая людей вокруг.

Изначально Доминиса в целом было родственно Куманцам, но Старая Империя в свое время Куманом не заинтересовалась, а вот Доминис они завоевали, и за века владычества успели привнести сюда и свою кровь и элементы свой культуры.

Во время разгрома основных владений здешние колонии, так же как и колонии на Лионисе уцелели, так что теперь между Доминисом и Континентом шел спор за право считаться истинными наследниками имперской культуры.

Доминцы не приняли учение Церкви, и сохраняли имперские культы, с многобожием и жертвоприношениями. Так же сохранялись принятые в Старой Империи взгляды на человеческие права, заключавшиеся в одной простой формуле: «У тебя есть столько прав, сколько ты осмелишься взять и в силах отстоять.» Ввиду этого рабовладение, под влиянием Церкви запрещенное на Лионисе, тут чувствовало себя вполне неплохо. Рабы, отмеченные вставленным в нос кольцом и ошейником попадались на каждом шагу — несли за хозяевами вещи, прислуживали в лавках, даже, вооруженные дубинками, служили телохранителями.

Решив, что это весьма примечательно, Старпом похлопал Капитана по плечу.

- Вад — давай пройдем через Невольничий Рынок. Говорят это настоящий шедевр архитектуры. Сохраняет прохладу в любую жару.

- Ну давай…

Капитан, разморенный зноем, меланхолично кивнул, почувствовав чью-то руку в кармане не глядя цапнул воришку и выкинув через плечо попер в указанном Старпомом направлении.

Старпом проследил полет тела, и довольно хмыкнув поспешил за ними.

Невольничий Рынок располагался в огромном древнем комплексе. Толстые стены и своды и правда держали температуру внутри на приемлемом уровне. Хорошо продуманная система вентиляции не только образовывала в галерее, где прохаживались, покупатели ветерок, который спасал от жары, но и уносила неприятные запахи неизбежно сопровождающие места где длительное время пребывает большое количество людей. Вообще обычно подобные места изображали весьма мрачными, но тут везде в изобилии были яркие разноцветные мозаики и фрески да и горестные стоны заменял деловитый гвалт торгующихся покупателей и продавцов.

В центре всего этого находился фонтан окруженный каменными скамьями. Увидев их Капитан немедленно устремился туда и с вздохом облегчения присел.

- Ух! Умаялся я что-то ходить… - к нему немедленно устремился слуга торговца, - Тебе че?

- Не угодно ли господину воды? Мороженного? Холодного щербета?

- Иш ты… Как у них тут все удобно. Давай, пожалуй мороженки. Две. Мне — тройную порцию.

Слуга низко поклонился, и приняв деньги быстро вернулся с двумя тарелочками из цветного стекла и парой ложечек.

Сунув одну, где меньше, Старпому, Капитан принялся, аккуратно соскребая ложкой подтаявший слой, наслаждаться лакомством. Старпом тоже ел, но без аппетита, больше обращая внимание на то, что творится вокруг.

- Вад — ты обратил внимание, как это место расходится с нашими ожиданиями?

- Ты о чем?

- Ну, как тебе объяснить? Вся континентальная культура рисует рабовладение как нечто дикое, варварское, жестокое. А тут… Тут я ничего подобного не ощущаю.

- А что ты хотел увидеть-то? Колья и дыбы? - Капитан пожал плечами, - Для местных это естественный порядок вещей. И для рабов и для хозяев это нормально. Привычно.

- Вот это меня и занимает. Отсутствие некой общепринятой нормы. Стандарта. Есть просто то, к чему все привыкли.

- Ты че от меня-то хочешь услышать? Я не философ — мне пофиг.

- То есть ты не против того, что допустим я прикуплю тут пару рабов?

- Ага. Только на борт их не тащи.

- Почему?

- А там уже мои порядки. Я не против рабовладения тут — тут они пусть хоть голяком пляшут. А у меня на судне будь добр соблюдать те правила, в которых я воспитан.

- Но ты не забывай, что мы компаньоны.

- И что? Ты же не доминец?

- Нет. Но, например, собрать гарем прелестных невольниц тоже бы не отказался.

- Помнишь ты просил тебя притормаживать, если заносить начнет?

Капитан тщательно облизал ложку и пригрозил ею Старпому.

- Так вот — тебя несет. Тем более, если разрешить тебе собирать коллекцию девок, у тя каюта лопнет. Тыж удержу не знаешь.

- Но с другой стороны — у нас много здоровых половозрелых самцов в экипаже, а пара есть только у меня и у Амяза. Можно взять, к примеру для остальных...

- Нельзя! Не устраивай на борту бордель!

- Одну на всех!

- Тем более!

- Скучный ты…

Четыре мускулистых, загорелых девицы в набедренных повязках и коротких туниках поднесли к скамьям паланкин. Из-за шторки выглянул Дахр, и радостно помахал им пухлой, унизанной перстнями рукой.

- Какая встреча, достопочтенные! Отправляясь по делам я никак не ожидал вас тут увидеть!

- Зашли спрятаться от жары… - с неохотой пояснил Капитан.

- О да! Тут, в это время дня просто спасение. Не хотите составить мне компанию? Я знаю здесь все уголки, и готов поклясться любым богом на ваш выбор, что вы не видели и половины интересного, что скрывают здешние стены.

- С удовольствием! - согласился Старпом поднимаясь.

Капитан поворчал в бороду, но тоже пошел с ними.

- Это место было воздвигнуто по проекту выдающегося имперского математика, геометра и архитектора, Лентула Минора, и стало редким примером самостоятельного проекта, а не заимствованного в метрополии. Здесь есть все необходимое, включая канализацию, которая работает по сей день без ремонта. Конечно сюда было проведено электричество, а водоснабжение переделано, но сама планировка была столь удачна, что менять ее не стали.

Здание имеет помещения для содержания почти четырех тысяч рабов, включая отдельные комнаты для особо ценных экземпляров.

- Это каких? - с любопытством уточнил Старпом.

- Прекрасные девы привезенные из дальних земель, знатные пленники, прочий товар, который нельзя содержать в обычных условиях, или которые нуждаются в особой обработке.

- О! Кстати насчет особой обработки — я слышал, что на Доминисе до сих пор хранят секреты имперских жрецов, касательно подчинения человеческой воли.

- Не только хранят! Развивают и приумножают. Здешние традиции подразумевают непрерывную борьбу за власть и величие.

- Как и везде.

- Да. Как и везде в нашем мире, - согласился Дахр, - Только тут это происходит без континентального лицемерия. Никого не волнует, как ты пробился наверх. И кем был до этого. Этим мне Доминис и нравится. Он честнее. Никого не волнует, носили твои предки золотые венцы или железные ошейники. Если ты слаб, то богатство и родовитость означает только ту высоту, с которой ты низвергнешься в грязь. Так что, зачастую, люди низкого происхождения имеют куда лучшие шансы — они жестче, зубастее, и им нечего терять.

- Вы тому пример, верно?

- Да. Я Дахр бен Машрик, по прозвищу «Хензир» сам сделал все. Имя, репутацию, богатство. Сколько раз мне пришлось голодать, сколько раз я чуть сам не оказался по другую сторону той решетки, вдоль которой мы идем и за которой ты — просто товар, или в грязной канаве с ножом в спине? Разве это кого-то интересует? Разве это интересует даже меня? Я забыл об этом и наслаждаюсь тем, что имею. Вином, наложницами, роскошью. Стоило ли оно того?

Стоило. Уверяю вас.

- Ну, нам корапь тоже не с неба свалился, - буркнул Капитан, - Пришлось поднапрячься…

- Охотно верю, достопочтенный. Так что вы должны понимать, через какую грязь лежит дорога к вершине.

- Ну… Один раз в канаву мы знатно, конечно, десантировались, хотя в остальном я не особо запачкался.

- Грязную работу обычно выполняю я… - пояснил Старпом, - Вад предпочитает общее руководство. У него принципы…

- Какая разница — убил ты своими руками или послал убийцу?

- Еще более общее. Он озвучивает задачу, а я не напрягаю его лишними подробностями. Но мы кажется уклонились от темы. Вы говорили про имперские техники подчинения.

- Ах да. На Доминисе считается недостаточным просто убить конкурента. Гораздо более страшной местью является держать его в виде живого трофея. Сломленного и покоренного. Сделать его дочерей своими наложницами, а сыновей отправить работать на поля. В таких условиях, как вы понимаете, мы не только сохранили, но и приумножили те знания, что достались нам от имперского жречества. Но могу я знать, почему вас это интересует?

- Как бы вам объяснить… Вы же знаете, что на Континенте, сохранением и приумножением данных знаний занимается Церковь. Там своя специфика, больше направленная на работу с массами, но, и индивидуальный подход они практикуют. Давайте поговорим об этом подробнее сегодня вечером?

- Как пожелаете, уважаемый. Пойдемте тогда я покажу вам верхние ряды. Там даже из местных редко кто бывает. Это место где делают дела люди вроде меня. Но зрелище того стоит — уверяю вас.

Дахр выбрался из паланкина, который не проходил по лестнице и взмахом руки отправив свое транспортное средство на «парковку», пошел по ступеньками, сокрушаясь, что тут лифт ему пристроить не разрешают.

Наверху обнаружились богато обставленные кабинеты и удобные комнаты, где можно было без помех и лишних ушей обсуждать свои дела. Дахра немедленно облепили ученики и помощники, и тот, раздав им короткие указания отправил всех прочь, после чего повел гостей к себе в кабинет. Там, в угодливом ожидании застыла рабыня в пародии на континентальный деловой костюм, по которому было ясно, что она исполняет функции секретаря.

- Вот список ваших посетителей, господин…

- Я займусь ими позднее. У меня гости.

- Я прикажу, чтобы вас не беспокоили, господин.

Рабыня вышла. Дахр пригласил Капитана сеть на диван, где уже без спросу развалился Старпом, взял со столика в углу кувшин и налил три бокала вина.

- На работе тоже пьете?

- «Буду пьянствовать я до конца своих дней, чтоб разило вином из могилы моей.» - снова обратился к стихам Дахр, - «Чтобы пьяный, пришедший ко мне на могилу, стал от винного запаха вдвое пьяней!»

- Для вас это прям принцип…

- Скорее религия.

- Религия?

- Да. А почему нет, почтенный? Вино утешает, снимает тяжесть с души и дарит радость. Все то, за чем другие идут в храмы, плещется сейчас жидким рубином в моей чаше.

- Хм… - Капитан задумался, - Тогда мы, походу, единоверцы… Я тоже всегда между кабаком и храмом выбирал кабак.

- А вы, уважаемый?

- Всегда предпочитал молитвенным экстазам светские удовольствия, - Старпом отсалютовал бокалом, - Благородные напитки, хорошие книги, ночи с красивыми женщинами.

- Вам понравится наша вечерняя встреча… Там соберутся скульпторы, художники и поэты. Мы будем развлекаться, пить и творить.

- А Барабашка вам зачем? - осведомился Капитан, - Она-ж ни то не другое ни третье.

- Ну, раз вы отказываетесь мне ее продать, то я хочу чтобы ее божественные прелести были хотя бы запечатлены на холсте…

- А! Натурщицей будет!

- Натурой, музой и усладой глаз… Через мои руки прошли тысячи прекраснейших дев, но это просто шедевр.

- А вот ему, - Капитан ткнул в Старпома, - Все мало. Казалось бы — такая девка под боком. Че не хватает то?

- Денег, власти, и женщин, достопочтенный, никогда не бывает достаточно. У меня много наложниц, но когда я вижу ту, о которой мое сердца и чресла начинают волноваться, то покупаю не раздумывая.

- Ну вот он тоже на вас видать насмотрелся.

- Как будто, почтеннейший, я подаю плохой пример! Ничто так не бодрит с утра, как красавица на ложе рядом. Я удивлен что вы, имея корабль, держите свою каюту пустой.

- Нахрен мне эти хлопоты, - отмахнулся Капитан, - От баб одни нервы, да и привык уже. Это когда молодой легко к другому человеку притереться, а в моем возрасте…

- Заведите наложницу. У меня как раз есть несколько молодых, хорошо обученных рабынь на продажу.

- Не — я как вам жить не говорю. Принято у вас людьми торговать — дело хозяйское. Но сам я по другому воспитан. Не могу я к человеку как к вещи относится…

- А вы, почтенный, решили, что я могу? - Дахр лукаво прищурился, - О нет — поверьте. Я никогда не считал, себя чем-то иным. Чем-то лучше и выше чем мой товар. Я стал таким богатым и уважаемым именно потому, что понял и признал это.

Скажу больше, уважаемый - вы, как боевой офицер, склонны обезличивать людей куда больше чем я. Вы не видите в врагах, которых убиваете, людей, потому что если вы будете думать о том, что у них тоже есть родители, жены и дети, то не сможете выполнить свой долг.

- Тут вы правы… Есть такое… - Капитан вздохнул, - Когда мы корапь на ремонт буксировали, встретил я одного. Свер его звали. В моем первом бою у Тюленьих островов он против меня был. Вот ведь мир — огромный, но в то же время крохотный… А Свер… Нормальный мужик — душевно поговорили. Но повторись это…

- Вы бы снова стреляли в него, потому что там он был не Свером, а просто врагом, которого надо убить, чтобы выжить.

- Да. Враг всегда остается врагом. И если уж ты им назвался, то все будет по взрослому. В полный рост… А если я кому враг, то и сам зла не держу, если что. Потому как все, что мы могем сделать в данной ситуации, это быть врагами сильными и коварными. Что бы и победить почетно, и проиграть не стыдно…

- А говорил, что не философ, - уважительно покосился на Капитана Старпом.

- Это все вино. С вином любой баран — академик.

- Да… Вино настраивает на философски лад, - Дахр подлил всем еще, - А по поводу того, что вы сказали, почтенный - я завидую вам в этом. Потому как не могу себе это позволить. Я продаю товар штучный, дорогой, и через это он должен быть качественным. Никому не нужна наложница, которая выполняет прихоти хозяина по принуждению. Тогда это просто кусок мяса и соитие с ней доставляет не больше удовольствия чем рукоблудство.

Она должна хотеть этого всей душой. Она должна жить ради того, что бы угождать своему господину…

И я должен убедить ее в том, что ее положение есть лучшее из всех возможных, а служение хозяину — высшая радость которую ей придется испытать в жизни. А для этого я должен знать свой товар. Знать его лучше, чем они сами себя знают. Я не могу позволить себе отстранится. Те, кто так делают, их уровень — это продажа нищих должников, да дикарей, которых такие же дураки, думающие, что если они не заплатили за раба, то он бесплатный, привозят из набегов.

- Вы хотите сказать, что можете убедить человека что рабом быть лучше чем свободным?

- Легко, уважаемый! Свобода — это морковка, которую держат перед мордой ишака, впряженного в телегу. А еще — это очень дорогая штука. Не всем она по карману. И платят комфортом, близкими, а зачастую и жизнью. Вот вы, достопочтенный Капитан, свободны?

- Ну, так-то, да… - Капитан недоуменно пожал плечами.

- И вы можете делать все, что пожелаете без оглядки на кого бы то ни было?

- А на кого мне оглядываться? Кто мне указ? Я теперь пекусь только о себе да о команде.

- То есть вы все таки должны учитывать интересы своей команды, верно, почтенный?

- Ну тады выходит, что и вы не свободны?

- А когда я говорил, что свободен? Я так же скован цепями обязательств, дел, обещаний…

- Выходит свободных людей в природе нет?

- Есть. В любой, даже самой маленько стране имеются огромные глухие пространства, куда любой может уйти, построить дом, и жить один, не связанный ни законами, ни моралью, ни традициями. Только вот почему-то мало кто выбирает такую свободу.

- Ну потому что в одиночку выжить еще суметь надо…

- Верно. В городе помирающий с голоду нищий всегда может надеяться на то, что добрые люди дадут ему кусок хлеба. Больной — что к нему придет врач. Находящийся в опасности — что ему придут на помощь. А свободный человек может рассчитывать только на себя. Любой неурожай, болезнь, случайная рана — и все. Твоя жизнь окончена и никто тебе не поможет.

- Ну можно же семьей жить. Селом…

- Да. И снова здравствуйте законы, обычаи, традиции, стеснения себя ради интересов других.

- Но зато тебе, если чо, будет, кому помочь.

- И ради этого даже такой сильный человек как вы готовы расстаться с частью своей свободы. Ради того что бы иметь за спиной команду, а не встречать все опасности этого мира в одиночку. А вы достойнейший, можно сказать выдающийся в этом смысле человек. Теперь же представьте кого-то куда более слабого телом и духом.

Дахр пригласил Капитан к окну, из которого был виден стоявший около стены паланкин. Четверо рабынь расположились вокруг, весело болтая.

- Посмотрите на них. Они беззаботны и счастливы. Они выполняют простую понятную работу, и пока они ее делают, им не надо думать о куске хлеба, крыше над головой и завтрашнем дне. Они одеты неподобающе и вызывающе, но никто их за это не упрекнет, ведь они всего лишь рабы выполняющие прихоть хозяина.

Всех четверых я купил еще детьми в трущобах на Ротонге. Это простые девушки из бедных семей. Что их ждало на свободе? Такой же нищий муж, тяжелая грязная работа, куча детей, быстрая старость, болезни, смерть. В лучшем случае. Я говорю это, чтобы вы поняли, как легко мне было убедить каждую из них, что жизнь раба носящего мой паланкин, лучше чем та, что их ждет на свободе.

Только не в коем случае не подумайте, что я считаю себя благодетелем. Нет — обменять участь бродячей собаки на стойло ездовой скотины… Даже я не настолько циничен чтобы считать это благом. Но признайте — уговорить человека отдать свою свободу не так уж сложно как кажется?

- Ну, в чем то вы, безусловно правы… - после некоторого молчания выдавил из себя Капитан.

- И вам, достопочтенный, от этого не радостнее, верно? Вот и мне так же… Я как никто иной вижу, насколько люди слабы и как легко они сдаются перед обстоятельствами. Более того — я сам слаб. Я не могу менять мир. Я просто принял его правила игры и наслаждаюсь маленькими радостями, которые он мне дает.

- Есть у нас выражение: «Не мы такие — жизнь такая.»

- И позвольте угадаю, почтеннейший, часто используется для самооправдания всякой сволочью?

- Ну я не то имел ввиду…

- Не беспокойтесь — я прекрасно знаю не только людей, но и себя. Я — похотливая, лживая, хитрая сволочь. Другие тут не богатеют. И я слишком пьян, чтобы врать себе и вам. Но будь я проклят, если не получаю от этого удовольствия! И вам советую этому научится. Вы ступили на опасную тропу вольного человека, и на ней законы звериные. Начните наслаждаться тем, что вы умнее, быстрее и зубастее чем те, кому не повезло оказаться у вас на пути. Иначе ваши принципы, и ваше нежелание пачкать руки погубят не только вас, но и тех, кто идет за вами.

- Спасибо за совет, - Капитан криво ухмыльнулся, и ткнул пальцем в Старпома - Но на этот случай со мной вот этот хмырь. Его хлебом не корми — дай кого нибудь наебать или прикончить. Я тут просто чтобы у него окончательно резьбу не сорвало.

- Ах да — «Общее руководство»… Кстати — а почему ваш многоуважаемый помощник молчит? Я думал он обычно более красноречив.

- С вами, достопочтенный, мне в красноречии не сравнится, тем более что непосредственно перед вашим появлением Вад категорически запретил мне заводить рабов на борту, но после вашего диалога у меня появилась отличная идея.

- Это чой-то ты удумал? - Капитан настороженно нахмурился, - Ты мне тово… Смотри у меня.

- Ладно… - поднявшись, Старпом кивком поблагодарил за гостеприимство, - Мы, пожалуй пойдем — у вас еще дела. Встретимся вечером. И напоследок — куда бы вы посоветовали сходить? Вы лучше нас знаете город.

- Только не на базар — в это время дня там настоящий кошмар. Посетите лучше бани.

- Хорошая мысль, - одобрил идею Капитан, - Давненько я в баньке не был.

Откланявшись, они покинули кабинет и выйдя на улицу пошли по направлению к городским баням.