В воскресенье космический телескоп Кеплер сфотографирует Землю⁠⁠

Проведя большую часть своей почти десятилетней миссии в поисках миров у далеких звезд, перед выходом на пенсию космический телескоп Кеплер все же "решил" взглянуть на свой дом. В воскресенье, 10 декабря 2017 года, охотник за экзопланетами сфотографирует Землю с расстояния примерно 160 миллионов километров.

«С момента запуска телескоп Кеплер мечтал найти планеты, похожие на Землю. Одним из последних его шагов станет взгляд на родной дом, и он, наконец, увидит то, что искал столько лет», – рассказывает Джеймс Дэвенпорт, исследователь из Университета Западного Вашингтона и один из основателей кампании в Twitter по освещению события.

К сожалению, производительность Кеплера падает, и он работает на последнем издыхании. Миссия K2 позволила ненадолго продлить жизнь телескопа, но его путешествие постепенно подходит к концу. Команда инженеров NASA ожидает, что через 6 – 12 месяцев история Кеплера закончится.

Из тысяч миров, обнаруженных Кеплером, астрономы выделили несколько планет похожих на Землю, а также сделали далеко идущие выводы. Например, теперь мы знаем, что в среднем каждая звезда в нашей Галактике имеет планету, при этом типичный мир больше Земли, но меньше Нептуна, что странно, так как в Солнечной системе отсутствуют подобные планеты.

Стоит отметить, что снимок Земли, который получит охотник за экзопланетами, не будет таким красочным, как фотографии «Hubble», и вы, скорее всего, не захотите повесить его на стену. Дело в том, что Кеплер, наверно, худший вариант для «художественной» съемки. Телескоп был разработан для поиска экзопланет вокруг далеких звезд Млечного Пути, которые находятся в тысячах световых лет от нас, поэтому он имеет большое время экспозиции. Кроме этого, телескоп обладает очень широким полем зрения, то есть может контролировать сразу несколько звезд, и эта способность стоит дорого – результирующие снимки имеют низкое разрешение и зернистость. Но в любом случае, снимки Земли будут иметь важное значение для поиска жизни за пределами Солнечной системы.

Первые изображения внесолнечных планет, которые мы получим со следующим поколением телескопов, будут низкого разрешения и с разочаровывающий неоднозначностью. Однако, если мы знаем, как выглядит обитаемая Земля на снимках низкого качества, у нас будет больше шансов верно интерпретировать полученные данные.

С поэтической точки зрения событие станет важным напоминанием о том, что все мы живем на одной планете. Спустя несколько месяцев, когда данные телескопа будут выложены в открытый доступ, на одном из снимков будет запечатлен мир людей, смотрящих в небо.