Ракета-носитель «Восток»⁠⁠

"…Недобро, глухо заворчали сопла
И сплюнули расплавленной слюной.
И пламя мыслей вихрем чувств задуло,
И я не смел или забыл дышать.
Планета напоследок притянула,
Прижала, не желая отпускать.
И килограммы превратились в тонны,
Глаза, казалось, вышли из орбит,
И правый глаз впервые удивленно,
Взглянул на левый, веком не прикрыт".
Отрывок из стихотворения В. Высоцкого «Космонавту Ю. Гагарину»

Ракета-носитель «Восток» стала дальнейшим развитием ракет семейства Р-7, разработанных в конструкторском бюро Сергея Павловича Королёва. Эти ракеты дали старт космической эре человечества.

Задачей РН «Восток» было разогнать пилотируемый корабль «Восток» до первой космической скорости для того, чтобы вывести его на орбиту.
С помощью именно этой системы — РН «Восток» и одноименного пилотируемого космического корабля — человек впервые в истории облетел нашу Землю по космической орбите.

Родоначальницей семейства ракет, в которое входила и РН «Восток», была Р-7, или «семерка» (индекс ГРАУ — 8К71), — двухступенчатая межконтинентальная баллистическая ракета с отделяющейся головной частью массой 3 тонны и дальностью полета 8 тыс. км.
В начале 60-х годов советские конструкторы уже умели делать одноступенчатые ракеты, способные пролететь 1200 км (Р-5), но простые расчеты показывали, что одной ступени для такой дальности и грузоподъемности не хватит. Теоретическое решение — многоступенчатые ракеты — было предложено еще в начале ХХ века Константином Эдуардовичем Циолковским, но его практическая реализация сразу же поставила огромное количество проблем перед инженерами. Самый очевидный вариант — поставить вторую ступень над первой — означал, что двигатель второй ступени придется включать на большой высоте, в условиях разряженной атмосферы и невесомости. Как там поведет себя запускающийся ракетный двигатель, никто тогда не знал. Поэтому было принято решение установить блоки первой ступени пакетом, вокруг второй. В этом случае все пять двигателей запускались на Земле, под электрическим контролем наземных систем, и, только если все шло штатно, ракета отрывалась от стартового стола.

Для кардинального увеличения грузоподъемности, по сравнению с РН, предназначенной для запуска первых советских спутников, к компоновочной схеме РН «Восток» над пакетом добавили третью ступень, удлинив ракету до привычного нам вида. Ступень, названная блоком Е, осуществляла конечный разгон массивного груза до орбитальной скорости на низкой орбите. Получившуюся ракету-носитель и назвали «Восток». Она (высота 38 м, размах по концам стабилизаторов 10 м, стартовая масса 287 т) поднимала на низкие орбиты максимальную массу 4,725 т — столько должен был весить космический корабль с человеком.

В итоге получилась трехступенчатая конструкционная схема с использованием на всех ступенях жидкого топлива (керосин + жидкий кислород). Первые две ступени состояли из 5 блоков: одного центрального (максимальный диаметр 2,95 м; длина 28,75 м) и четырех боковых (диаметр 2,68 м; длина 19,8 м). Третья ступень соединялась с центральным блоком.

Полезной нагрузкой для РН «Восток» служил корабль «Восток» (изделие 3КА) — советский космический корабль, предназначенный для пилотируемых полетов по околоземной орбите. Создавались корабли этой серии под руководством главного проектанта Константина Петровича Феоктистова и ведущего конструктора Олега Генриховича Ивановского. Главным конструктором был Сергей Павлович Королёв.

12 апреля 1961 года РН «Восток» отработала свое прорывное историческое полетное задание.

Всего с 23 сентября 1958 года по 11 июля 1964 года было выполнено 26 пусков ракет «Восток», на околоземные орбиты и отлетные траектории выведено 19 космических аппаратов.
Было создано множество более поздних модификаций ракеты, уже с другими названиями, что сделало ее самой летающей в мире.