Продолжение поста «Заговоренные от бомб и торпед»1
В ходе поисков «Сассексом» был обнаружен немецкий блокадопрорыватель «Ватусси», который затопил его же экипаж.
Далее была конвойная служба по охране транспортов, доставлявших пополнение из Австралии и Новой Зеландии в Африку.
В конце августа 1940 года «Сассекс» пришел в Глазго и встал на ремонт. 18 сентября, в ходе одного из авианалетов, в стоящий в доке крейсер попала 250-кг бомба, взорвавшаяся в районе второго машинного отделения. Вспыхнувший пожар вскоре стал неконтролируемым и угрожал взрывом зарядных погребов кормовых башен, во избежание чего командир принял решение о их затоплении. В результате крейсер сел кормой на дно дока, получив значительный крен на правый борт.
В октябре крейсер подняли, осушили и поставили на ремонт, который продолжался до августа 1942 года. В сентябре 1942 года «Сассекс» вернулся в строй 1-й эскадры крейсеров.
В феврале 1943 года начались операции против немецких блокадопрорывателей. Крейсера флота постарались перекрыть Атлантический океан в районе Азорских островов, отсекая все суда, идущие в Европу. «Сассекс» принял участие в операции и добился успеха. Крейсер перехватил и потопил танкер «Хоэнфридберг», бывший норвежский «Херборг». Танкер был захвачен немецким рейдером «Тор» в 1942 году.
Далее последовали операции аналогичного характера в Индийском океане, куда корабль перевели в составе Восточного флота.
Действуя на Дальнем Востоке, «Сассекс» принял участие в освобождении Малаккского архипелага. Во время этих операций, 24 июля 1944 года, «Сассекс» получил повреждение от атаки камикадзе.
Но в итоге японские войска капитулировали, и именно «Сассексу» выпала честь процедуры подписания капитуляции Сингапура.
4 сентября 1945 года на борту крейсера генерал-лейтенант Итагаки и вице-адмирал Фукудоме подписали акт о капитуляции Сингапура и военного округа Джохор.
После этого «Сассекс» принял участие в освобождении от японцев Суматры и Явы, которое продлилось до ноября 1945 года.
В составе Тихоокеанского флота крейсер прослужил до 1948 года, после чего был возвращен в метрополию и выведен из состава флота. В 1950 году «Сассекс» отправили на разделку.
«Шропшир»
Очень своеобразно сложилась судьба этого корабля. Он вошел в строй позже остальных и сразу же был передан ВМС Австралии на замену погибшему крейсеру «Канберра». Это случилось в апреле 1943 года.
В Австралию «Шропшир» прибыл только в октябре, отконвоировав попутно конвой в Гибралтар и присоединился к Австралийской эскадре. «Шропшир» стал уникальным кораблем в составе флота Австралии, поскольку носил имя графства в Западной Англии.
Рассиживаться было некогда, и через пять дней «Шропшир» с тяжелым крейсером «Австралия» и четырьмя эсминцами (2 австралийских и 2 американских) поддерживали американские части генерала Макартура, которые сражались с японцами на островах Новые Гебриды (Вануату).
Силы поддержки десанта состояли до этого момента из трех легких крейсеров и эсминцев. Австрало-американская группа оказалась кстати. Операция на Новых Гебридах стала частью еще больше стратегической операции, усиливающей давление на восточный фланг японской армии на Новой Гвинее и архипелаге Бисмарка.
В декабре 1943 года соединение TF.74, в которое входил «Шропшир», участвовало в прикрытии десантных операций на островах Новая Британия.
Всю первую половину 1944 года «Шропшир» участвовал в операциях на Новой Гвинее: десанты на полуостров Гуон, обстрел японских войск в Маданге, на островах Адмиралтейства, высадка в заливе Гумбольдта, захват района Вакде-Сарми, острова Биак.
Далее в плане стояли Филиппины. Но перед ними требовалось захватить и Моллукские острова, где стояли сильные гарнизоны и аэродромы японцев.
20 октября началось десантирование американских войск в заливе Лейте. Японцы спланировали контроперацию. В итоге все вылилось в то, что мы сегодня называем «Сражение в заливе Лейте», хотя по факту это цепочка из четырех сражений: в море Сибуян 24 октября, в проливе Суригао 24-25 октября, у острова Самар 25 октября и у мыса Энгано 25-26 октября.
«Шропшир» участвовал во втором сражении, в проливе Суригао. Этот бой стал последним в истории сражением крупных артиллерийских кораблей. «Шропшир» оказался вместе с легкими крейсерами «Феникс» и «Бойз» на правом фланге группы из шести старых и медленных линкоров, которые выстроились поперек пролива Суригао.
На отряд адмирала Олдендорфа, в котором был «Шропшир», натолкнулись остатки отряда адмирала Нисимуры: линкор «Ямасиро», тяжелый крейсер «Могами» и эсминец «Сигуре». Три эсминца и линкор «Фусо» к тому времени уже погибли от атак авиации.
Ранним утром, в 3.51, Олдендорф приказал открыть огонь. Японские корабли отвечали, но так как не имели радаров, то стреляли по старинке, визуально, по вспышкам выстрелов противника в темноте.
«Шропшир» продемонстрировал прекрасную выучку комендоров, давая по 4 залпа в минуту, стреляя по японскому линкору. Соответственно, японские снаряды летели в ответ, на вспышки выстрелов «Шропшира».
Согласно отчетам, артиллеристы «Шропшира» за 15 минут сделали 32 залпа, выпустив 214 снарядов калибра 203-мм. Результат – не менее 10 накрытий «Ямасиро». Вблизи крейсера упало шесть залпов японского линкора, не причинивших, впрочем, вреда.
В итоге «Ямасиро», получив 4 торпеды от американских эсминцев, перевернулся и затонул с основной частью экипажа, а изуродованный «Могами» добили утром.
Далее «Шропшир» осуществлял прикрытие сил, высаживавшихся на остров Миндоро, важного пункта на пути к Лусону и Филиппинам. У японцев уже не было тех сил, но атаки камикадзе потопили 5 десантных судов и повредили эскортный авианосец и три эсминца.
Далее была высадка на Лусоне. Это были тяжелые бои, поскольку японские летчики упорно шли на тараны кораблей, нанося тем повреждения. 5 и 6 января 1945 года стали тяжелыми днями для американского флота и союзников. Камикадзе повредили 21 корабль союзников.
«Шропшир», входивший в состав группы огневой поддержки десанта, повреждений не получил, хотя бывшую вместе с ним «Австралию» камикадзе отделали по полной программе.
В феврале «Шропшир» поддерживал наступлению на Манилу. 4 мая город был очищен от японцев. Следующим островом стал Борнео. «Шропшир» прикрывал высадки до 3 июля.
Последним событием для крейсера стало участие в церемонии подписания капитуляции Японии в Токийском заливе.
Вместе с большим количеством американских кораблей в заливе присутствовали и корабли Британского Содружества, в том числе австралийского флота, тяжелый крейсер «Шропшир», легкий крейсер «Хобарт», два эсминца и три тральщика.
После войны «Шропшир» некоторое время служил в качестве военного транспорта, затем до 1947 года служил в составе союзной эскадры в водах Японии, а закончил службу в ноябре 1949 года. Корабль был сперва переведен в резерв, а затем продан британской фирме на металл.
В январе 1955 года корабль был отбуксирован в Шотландию, где его разобрали.
Корабли второй серии «Каунти» прослужили всю войну. Примечательно, что кроме стоявшего в доке «Сассекса», никто из крейсеров больше не пострадал от бомб или торпед авиации. Возможно, действительно за счет весьма сильного зенитного вооружения. Возможно был элемент удачи. Но зенитное вооружение на крейсерах действительно было очень впечатляющим. И у британцев действительно получились очень приличные корабли, у которых достоинств было больше, чем недостатков.