Последний взгляд "Кассини": прощальный портрет Сатурна⁠⁠

15 сентября 2017 года автоматическая межпланетная станция NASA "Кассини" сделала свой последний снимок Сатурна, прежде чем навсегда исчезнуть в атмосфере газового гиганта.

На прощальном снимке верхняя половина Сатурна купается в теплом золотистом свете Солнца, демонстрируя нежные медово-желтые оттенки водородно-гелиевой атмосферы. Тонкие полосы облаков, собирающиеся в замысловатые структуры благодаря быстрому вращению планеты (один оборот за 10 часов 32 минуты), оставляют характерные следы турбулентности в верхних слоях атмосферы.

Нижняя часть планеты тонет в густой тени, создавая контраст, который подчеркивает объемность этого космического колосса со средним диаметром в 116 460 километров. Граница света и тени — терминатор — четко разделяет дневную и ночную стороны планеты, напоминая о непрерывной игре света и тьмы на просторах Вселенной.

Но главное украшение снимка — всем известная кольцевая система, простирающаяся на сотни тысяч километров от планеты. На финальном изображении можно различить основные кольца (A, B и C) и щель Кассини — 4800-километровый промежуток между кольцами A и B, названный в честь итальянско-французского астронома Джованни Доменико Кассини (8 июня 1625 года — 14 сентября 1712 года), открывшего его в 1675 году.

Кроме того, на снимке видны внешнее тонкое F-кольцо, а также 325-километровая щель Энке — промежуток в кольце A, названный в честь Иоганна Франца Энке (23 сентября 1791 года — 26 августа 1865 года), обнаружевшего его в 1837 году.

Грандиозный финал.

Всего через несколько часов после этого исторического снимка "Кассини" совершил свой последний маневр — управляемое погружение в атмосферу Сатурна на скорости около 123 000 км/ч (34,1 км/сек). В плотных слоях атмосферы газового гиганта аппарат быстро разрушился и сгорел, но он до последних секунд своего существования передавал научные данные.

Этот "Грандиозный финал", как его назвали в NASA, был тщательно спланирован не только как эффектное завершение миссии, но и как ответственный шаг по защите потенциально обитаемых спутников. Инженеры миссии опасались, что после исчерпания топлива "Кассини" мог бы случайно столкнуться с Энцеладом или Титаном — лунами Сатурна, где обнаружены условия, потенциально пригодные для возникновения жизни. Контролируемое уничтожение зонда гарантировало, что земные микроорганизмы, которые могли выжить на его поверхности, не загрязнят эти уникальные миры.

Прощальный снимок "Кассини" стал символическим финальным штрихом миссии, которая подарила человечеству беспрецедентный объем знаний.

Сегодня, когда частицы, некогда составлявшие земной космический аппарат, стали неотъемлемой частью Сатурна, наследие "Кассини" живет в тысячах научных открытий и завораживающих изображений, навсегда изменивших наше понимание одной из самых красивых планет Солнечной системы.

Источник.