Покупки в супермаркете. Эпизод XII. Касса крови⁠⁠

Огонь догорал, тела мясников шкворчали и лопались одно за другим. Воздух пропитался гарью, паленой шерстью и сладковатым запахом подгорелого жира. Выживших осталось немного, они стояли плечом к плечу, сбившись в измученную стаю.
Алия держала бутылку, не разжимая пальцев, будто от этого зависело спасение ее души. Марк стоял рядом, с практически пустым карабином. Его глаза были полны усталости.

Из динамиков зазвучал голос диктора, холодный, как сталь:
- Поздравляем с окончанием ночи! Для перехода в финальный тур, пожалуйста, внесите плату за скидку. Цена - одна жизнь. Оставьте оплату на кассе.
Толпа оцепенела.
- Ч-что?.. - прохрипел кто-то.
- Это бред… - прошептал старик с рюкзаком.
На экране мигала строка:
Неуплата - списание всех.
Один из мужчин, с разбитым в кровь лицом, закричал:
- Чушь! Это просто проверка! Никто никого не убьёт!
Он не успел договорить: пол под ним раскрылся, словно тайный люк, и его тело исчезло во тьме. Мгновение спустя донёсся звук - не крик, а влажный хруст перемалываемого чудовищными жерновами тела.
- Это… это касса, - выдавила Алия.

Все посмотрели друг на друга. Выходит, кого-то нужно было принести в жертву.
- Пусть это будет старик, - прохрипела хромая женщина, показывая на дрожащего худого мужчину с рюкзаком, который, обессилев, сидел на полу. - Он всё равно и так скоро сдохнет от старости!
- Нет! - возмутился другой. - Тогда уж ты! Ты же и так хромаешь - чего тебе делать на свободе, все равно пользы будет мало!
Началась ссора, переходящая в крики. Каждый обвинял каждого.
Марк шагнул вперёд.
- Тихо! - его голос перекрыл другие. - Мы не скоты. Мы должны решить иначе.
Но взгляд Алии уже поднялся на экран. Там, среди ставок и комментариев богачей, появилась новая надпись:
Зрители проголосовали. Жертва назначена: Участник №6. Мужчина.

Алия резко повернулась к отцу.
- Папа… это ты.
Толпа отпрянула. Никто не решался вмешаться - шоу диктовало свои правила.
Марк сжал зубы. Он понял всё. Богачи выбрали его специально: слишком упрям, слишком умён, слишком опасен. Но Алия - маленькая, яркая, зрелищная. Они оставят её.
Он опустился на колени перед дочерью, погладил её по щеке.
- Слушай меня… Ты должна выжить. Не плачь. Просто дойди до конца.
- Нет! Папа! Я не оставлю тебя! - Алия вцепилась в его руки.
- Ты уже оставляешь. Так надо.
Он поднялся и, не дожидаясь, пока чужие руки его схватят, пошёл к кассе. Люк перед ним открылся сам. Встав на краю, он обернулся - и улыбнулся ей.
- Я заплатил за тебя, милая. Не потрать зря.
И шагнул вниз.
Экран мигнул зелёным:
Оплата принята. Добро пожаловать в финальный тур.
Алия закричала, но её голос утонул в аплодисментах богачей.

Продолжение следует...