Поход. Глава 24⁠⁠

Предыдущая часть

Туристы спешно покинули приют сразу после сеанса связи. Общее настроение в группе Лёха бы назвал как апатичное: привычный уху гомон, сопровождающий сборы, сегодня отсутствовал и даже колкости Гавра не могли растопить тот лёд, который поселился в груди у каждого. Алёна частично пришла в себя, но движения её были размашистыми — девушку пошатывало, словно она приняла пару стопок алкоголя. Мег пояснила, что это из-за таблеток, которые она ей дала ночью и к полудню заторможенность должна пройти.

Погода сегодня стояла ясная. На голубом небе ни тучки. Лёгкий морозец щекотал ноздри, а слабый ветерок гонял облетающую листву. Странно, но здесь уже наступила осень. Впрочем, чему удивляться? В этом месте всё с самого начала было странным. Кто знает, что ждёт за седловиной? Раскинется ли цветущий сад или напротив — заснеженная арктическая пустошь. Последнее пугало.

Сумрак шёл первым. Он взял приличный темп и хотел как можно быстрее взойти на перевал: ему требовалось время, чтобы разработать дальнейший путь. Дима сопел позади. О Виталике Лёха старался не думать. Скалолаза он практически не знал до похода, они лишь пару раз пересекались, но как бы там ни было — Виталик был участником его группы, и Лёха ответственность нёс за него. Не юридическую, так как Сумрак никуда не заявлялся, а статусом руководителя его наделили лишь формально — на добровольных началах. Но чисто по-человечески. Ведь, как ни крути, а это Лёха выбирал маршрут, турстоянки и прочее. Он завёл ребят сюда.

Перевал приближался. У осыпи Лёха решил сделать привал. Обливающийся потом Дима сопел, как паровоз, но не отставал.

— Ты как? — спросил Лёха.

— Нормально, — отдуваясь, ответил географ.

— Тогда короткий привал и в путь.

Двигаться по осыпи оказалось сложнее — темп значительно упал, но Лёха продолжал монотонно переставлять ноги. Иногда он останавливался, чтобы перевести дух и наблюдал за туристами, растянувшимися в длинную цепь. Приют, давший ребятам кров и отнявший две жизни — Лёха не верил в теорию Жеки, будто Машу подменили — виднелся вдали. Его красная черепичная крыша напомнила Сумраку о событиях ночи. Лёха отвернулся.

На перевал он взошёл обессиленным. Скинул рюкзак и привалился к камням спиной. Волдыри на ноге от трения о штанину лопнули, а термобельё прилипло к ране. Лёха вылил из фляги на повреждённый участок немного воды — боль притупилась. Снова ломило в висках, но анальгин у него кончился. Сумрак закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Нащупав в кармане крутки пару леденцов, Лёха закинул в рот оба — глюкоза должна придать сил.

Наверное, Лёха уснул: когда он открыл глаза — Дима уже почти поднялся. Группа всё ещё брела у подножия, хотя как первые туристы уже взбирались по осыпи. Где-то там была Алёна. Сумрак понял, что сильно привязался к девушке за эти недели и расставаться с ней теперь не хотел вовсе. Но долг, который Сумрак вновь взвалил на свои плечи, требовал от него решений: нужно изучить местность и найти путь для группы, прежде чем туристы взойдут на перевал.

Лёха нехотя поднялся с земли, закинул рюкзак и побрёл к сложенному из камней туру.

«Ты гляди, даже это сделать не поленились», — зло подумал он.

За туром открывался вид на обширную долину, стиснутую с боков отвесными скалами, которые устремлялись острыми пиками к небу. В низине висела дымка. Вдоль горной реки тянулась полоска леса, кажется хвойного. Она петляла среди курумов, убегая вдаль и скрывалась за покатой горой, покрытой растительность и усеянной отрогами. Невооружённым глазом рассмотреть детали оказалось трудно — мешала дымка. Из долины тянул тёплый влажный ветерок. Спуск с перевала тут выглядел более пологим, и Сумрак облегчённо вздохнул — ползать по верёвкам ему совершенно не хотелось.

Усевшись на рюкзак, Лёха стал ждать Диму. Зрелище завораживало. Если откинуть все те невзгоды, выпавшие на долю туристам, Сумрак мог бы с уверенностью сказать, что здесь ему определённо нравится и он вернулся бы сюда снова.

Дима сбросил рюкзак рядом и без сил растянулся на тёплых камнях.

— Пугающая красота, — выдал он.

— Да, — согласился Лёха. — Дай монокуляр.

— В рюкзаке, в верхнем клапане.

Отыскав прибор, Сумрак прильнул к наглазнику и покрутил кольцо диоптрийной настройки. Восьмикратного увеличения было недостаточно, но кое-какие детали Лёха смог рассмотреть. Вышку он обнаружил почти сразу: её построили на открытой поляне и строение возвышалось над лесным массивом. Людей не видно. Возможно, это была не та вышка.

Лёха посмотрел на компас, достал из нагрудного кармана приготовленную загодя ещё в приюте записную книжку и маленький карандаш, сделал пометку.

— Странно, что мы поймали их сигнал, — нахмурился Лёха. — Вышка стоит в низине, а мы были за перевалом.

— Ну ты сам видел какой там передатчик и антенна. — Дима сел ровно.

— Да, но на вышке я ничего такого не вижу.

— Думаешь не она?

— Не знаю. Надо дождаться Жеку, он в рациях больше понимает.

Дима полез рюкзак, покопался там с минуту и выудил на свет маленькое зеркальце.

— Попробую подать сигнал, — сообщил географ.

Лёха приник к окуляру. Пять минут Дима посылал солнечные зайчики в сторону вышки, но отвечать никто не спешил.

— Ничего, — вздохнул Лёха.

— Но проверить всё равно надо, — Дима убрал зеркало.

— Согласен.

Лёха переводил монокуляр с точки на точку, изучая долину: вдоль реки шла проторенная тропа, местами виднелись броды; чем дальше от перевала, тем мощнее становилась река и у отрогов уже неслась бурным потоком — там её не перейти; левый берег выглядел пустынным. Переводя очередной раз прибор, Сумрак заметил синее пятнышко, но тут же потерял его. Убрал монокуляр, и попытался определить место — кажется, это было на левом берегу. Снова прильнул к линзе. Долго переводил прибор, пытаясь поймать в узкий угол обзора камни и редкие деревца. Наконец ему удалось поймать контрастное пятнышко — одиноко стоящий рюкзак. Лёха изучил местность рядом и обнаружил четверых туристов. С такого расстояния разглядеть их одежду было сложно, но Лёхе что-то в них показалось знакомым.

— Взгляни туда. — Сумрак передал Диме монокуляр и указал направление.

— Вижу, — сказал географ. — Туристы? Думаешь это кто-то из группы той девушки с рацией?

— Нет. Мне кажется, это наши беглецы.

Дима оторвался от монокуляра.

— Ты уверен?

— Нет.

Географ снова прильнул к линзе.

— А может ты и прав, — сказал он. — Там три парня и, кажется, девушка.

— Ну вот меня это и смутило. С учётом того, что одна из них стала иной, то вполне может быть, что это наши беглецы. Они шли впереди нас, а маршрут тут один. К леднику они бы не пошли — у них нет нужной снаряги.

Дима покрутил монокуляром, изучая местность.

— Странно, — сообщил он минуту спустя. — Тропа идёт вдоль правого берега, а эти идут по камням слева.

— Весьма, — согласился Лёха. — Понаблюдай за ними, а я пойду подгоню наших. Придётся всё же разделиться на две группы.

Жека с Гавром почти поднялись. Туристы уже всей группой вышли на осыпь, а замыкал Андрей. Лёха был уверен на его счёт: случись что — альпинист сможет разобраться в ситуации. Да и не все ребята были новичками, так что нечего записываться в няньки и вести каждого под ручку. Уж на перевал они смогут взойти самостоятельно. Оставалась проблема с иными, но с этим справиться мог разве что Гавр: он каждый раз самоотверженно бросался в бой, что порой пугало.

Лёха призывно помахал ребятам рукой. Его заметили. Жека ускорил шаг, за ним поспешил Гавр. Мег с Алёной, которые были только на середине пути тоже оживились. Сумрак сел на камень и стал ждать. В висках пульсировало, а перед глазами плясали круги. Лёха в очередной раз подумал о высотной болезни, но если это была она, то почему ею страдал один он?

У камней ветра не было, а солнце припекало. Прежде чем Гавр с Жекой поднялись, Лёха успел сопреть в тёплой одежде. Мороз к полудню отступил, а со стороны пика небо стало затягивать тучами, пока это были куцые белые облачка, но в горах погода могла испортиться довольно быстро.

— Ну что у вас тут? — Гавр тяжело дышал.

— Идём, — Лёха поманил ребят за собой.

У тура всё так же сидел Дима, отмечая на листике азимуты и ориентиры.

— Они начали движение, — сообщил географ.

— Кто они? — Гавр скинул рюкзак рядом с остальными.

Жека просто сел на камни не снимая баула. Выглядел он неважно.

— Ты как? — спросил Лёха.

— Крутой подъём, — друг вяло улыбнулся. — Сейчас отдышусь.

Дима передал Гавру монокуляр и указал направление. Долговязый долго изучал долину, наконец он спросил:

— Это те, о ком я думаю?

— Вполне возможно, — ответил Лёха и добавил, поясняя Жеке: — Вероятно там наши беглецы.

— А вышка? — спросил блондин.

— Вышка тоже есть. — Сумрак указал рукой. — Вон. Но там, кажется, никого нет.

— Да, и она в низине, — Жека приложил руку козырьком ко лбу. — Портативная рация до нас не достала бы, а стационарной, вероятно, там нет. Впрочем, если передатчик мощный, то… В любом случае, надо проверить.

— Я бы предпочёл сначала изловить беглецов. — Гавр вернул монокуляр географу. — Они точно что-то знают.

Жека прикрыл лицо ладошками. Задумался.

— Надо разделиться, — предложил он.

— В кои-то веки я с тобой согласен, — осклабился Гавр.

— Тогда получасовой перекур. — Жека промокнул рукавом пот со лба.

Дождавшись всю группу, туристы разделились. С Гавром пошли Жека, Грэм и двое парней, возможно это были те самые смельчаки, о которых вчера вспоминал Лёха. Но головная боль на давала задерживать взгляд по долгу на одном месте, так что лиц их Лёха снова не разглядел, а одежда у туристов была практически идентичной — из ящиков в лагере.

Мег заметила состояние Сумрака и отвела того в сторону.

— Не проходит? — спросила она.

— Нет.

— Я дам тебе другие таблетки, но не пей их слишком часто, — Мег раскрыла рюкзак и, покопавшись в нём, украдкой протянула Лёхе пластинку. — Пей больше воды и, Лёша, тебе нужен нормальный сон.

— Он всем нужен, — печально улыбнулся Лёха, глотая таблетку.

Гавр с группой ушли. Свои рюкзаки они оставили тем, кто поднимался налегке, захватив с собой лишь самое необходимое. Лёха и Дима решили вести остальных туристов по тропе вдоль правого берега.

Спустившись с перевала, Сумрак умылся в холодном ручье. Головная боль отступила, а в глазах прояснилось, видимо подействовала таблетка. Туристы снова растянулись в цепь. Это было не очень хорошо — такая толпа заметна издали, — но спускаться малыми группами долго. Лёха не знал, есть ли за излучиной реки броды или какие-то переправы, а потому не хотел отставать от передового отряда. Солнце висело ещё высоко, и Сумрак надеялся воссоединиться с группой Гавра засветло.

— Никого, — сообщил Дима, изучая местность в монокуляр.

— Давай к вышке.

К строению туристы добрались спустя час. Тропа к ней отделялась от основной, и Дима задержался, чтобы оставить отстающим знак. Лёха же решил не тратить время — сразу направился к вышке.

В лесу пахло хвоей. Иногда Сумраку попадались кусты черники прямо на тропе, и он срывал ягоды на ходу: кисло-сладкие, слегка вяжущие, но невероятно вкусные после скупого двухнедельного рациона. В низине шумела река на перекатах, в лесу пели птицы. Лёха любовался видами, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.

К вышке он добрался довольно быстро. Присутствия людей Сумрак не обнаружил: ни следов, ни свежих костров, ни примятой травы, которая обычно остаётся в местах установки палаток. Возле вышки стоял маленький домик с заколоченным окном. Дверь была не заперта, лишь подпёрта поленом.

Лёха подошёл к домику. Прислушался. Тихо. Тогда он снял топор с пояса, отодвинул палено и рывком открыл дверь, отскакивая в сторону. Ничего не произошло. Внутри царил полумрак, пахло плесенью. Сумрак посветил фонарём: развороченная печка в углу, труба отсутствовала; грубо сколоченный топчан в другом, рядом маленький столик; небольшая полка над ним, где стояла керосиновая лампа. Не густо.

Сумрак решил взобраться на вышку. Перекладины скрипели, но выглядели надёжно.

Как Лёха и предполагал — сверху никого не было. Тут стоял видавший виды стул и стол. Ни рации, ни каких бы то ни было припасов — просто место для наблюдения, которое давно никто не посещал. Но отсюда открывался неплохой вид на долину. Сумрак приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел вдаль — на левый берег реки. Группу Гавра он обнаружил не сразу: парни уже успели продвинуться далеко и почти добрались к излучине, беглецов Лёха не видел.

— Ну что там?! — крикнул снизу Дима.

— Пусто, — отозвался Лёха и начал спуск.

Географ тем временем изучал домик.

— Старьё, — резюмировал он. — Один хлам.

— Идём назад, — сказал Лёха. — Наши уже у отрогов. Нужно разведать местность за излучиной: если там нет бродов, то стоит перебираться где-то раньше.

— Зачем? Ты видел тот берег? Там сплошные курума, а по нашей стороне идёт неплохая тропа. С рюкзаками по камням наша скорость упадёт. На худой конце мы сможем натянуть переправу ниже по течению. Верёвки-то у нас есть и снаряга имеется.

— Лады, — согласился Лёха.

У развилки отдыхали туристы. Настроение в группе оставляло желать лучшего. Алёна взглядом показала Сумраку, что с ней всё хорошо. Лёха хотел остаться с девушкой, но ситуация требовала от него активных действий. Он в двух словах обрисовал картину и, не дожидаясь общих сборов, ушёл дальше по тропе. Дима остался с группой.

Вдоль реки шла хорошо проторенная ровная топа. Лёхе даже попадались круглые белые метки на деревьях, что говорило о принадлежности этой тропы к маркированному маршруту. Но Сумрак не тешил себя надеждой встретить кого-то на пути. Кого-то из путешественников, а вот иные могли таиться за каждым деревцом. От этой мысли волосы на руках становились дыбом, и Лёха с силой стискивал рукоять топора.

Миновав несколько ручьёв, впадающих в реку, Лёха вышел к излучине. Здесь рельеф шёл под уклоном, а горная река набирала силу, шумя и разбивая свои воды об массивные валуны. На левом берегу начинался лес. Ниже по течению долина сжималась и начинала круто петлять. Правый берег всё ещё был пологим, а вот слева просматривались скальные прижимы.

Далее идти Лёха не рискнул и решил вернуться к группе, потому как скорость туристов оставляла желать лучшего. Уже на подходе Сумрак услышал громкие возгласы, будто кто-то ругался.

«Этого только не хватало», — подумал Лёха и ускорил шаг.

— Ты с ума сошёл?! — гневно воскликнула Мег.

Девушка спорила о чём-то с Риком.

— Нет, — крепыш стоял на своём. — Я устал бегать. Мы как собачки носимся по этим долбанным горам. А кто знает куда нам идти?

— Я, — сказал Лёха. — Я знаю.

— О да, — Рик рассмеялся. — Рыцарь печального образа. А не пошёл бы ты, Хмурый, куда подальше. Это, между прочим, всё из-за тебя. Бегаешь, суёшь свой нос куда не просят. Ищешь всё.

Сумрак слушал молча.

— Всё сказал? — спросил он.

— Да. Отвали!

— Паша. — Мег назвала Рика по имени. — А как же Гавр и Грэм? Ты предлагаешь бросить их?

— Да к чёрту этих уродов. — Рик в ярости сжимал кулаки. — Мне надоело метаться среди этих чёртовых сосен. Я не хочу ползать по стенам. Гавр заигрался в главного, вот пусть и тянет это сам.

Лёха изучал крепыша взглядом. Вместо недалёкого дуболома, сейчас перед Сумраком предстал вполне адекватный молодой человек. Странная метаморфоза. Возможно дело было в Гавре и Рик просто прикидывался. Впрочем, Лёха видел, что в глазах парня плескался страх или даже безумие.

— Что ты предлагаешь? — спросил Дима.

— Идти назад, — Рик оживился.

— Куда, назад?

— Там есть дом, — крепыш указал в сторону перевала. — Еда, вода, камин и рация.

— Да! — воскликнул кто-то. — Точно. Ошибка выжившего. Мы бежим куда-то, а нужно оставаться на месте. Нас обязательно спасут.

— Кто? — Лёха сложил руки на груди. — Тут нет никого кроме нас, до вас не дошло ещё?

— Не слушайте его! — Рик гневно тряс кулаками. — Он предлагает гоняться за призраками.

— А как же та девушка и группа туристов, — спросила Мег. — Они ждут помощи.

— Да чёрт бы с ними! — Рик чуть ли не подпрыгивал. — Вон, у нас есть команда спасателей — пусть они и спасают.

Он ткнул рукой в сторону Лёхи.

— Паша, послушай, — Мег попыталась схватить Рика.

— Лена, иди-ка ты на хрен! — Крепыш вывернулся. — Бегай дальше за своим ненаглядным Санечкой, а мне надоело играть в бойскаутов. Всё!

Рик закинул на плечи рюкзак и обвёл туристов взглядом.

— Кто со мной — не отставайте, — сказал он, развернулся и зашагал прочь.

— Лёша! — Мег с надеждой посмотрела на Сумрака. — Останови его.

— Как? — Лёха развёл руками. — Приложить его топором?

— Но…

Туристы медленно поднимались с земли, паковали рюкзаки и уходили вслед за Риком. Ребята смотрели куда угодно, только не на Лёху. Витя вскочил и бросился догонять ушедших. Он схватил парня за рюкзак со словами:

— Это не твоё! Верните рюкзаки!

Ему на помощь подоспели Дима с Андреем. А Лёха стоял не двигаясь.

— Лёша, — вновь повторила Мег, но уже тише.

— Пусть идут, — тихо произнёс Сумрак.