Подземная Железная дорога⁠⁠

В США до Гражданской войны существовали группы и организации, помогавшие бежать рабам из неволи. Работали они подпольно, разумеется, т.к. законы ряда штатов допускали рабство и торговлю неграми. Поэтому, действия подпольщиков можно было расценить минимум как воровство, как бы цинично это не звучало, касаемо людей.

Самой известной организацией стала The Underground Railroad - тайная система, действовавшая в США с 30-х годов 19 века. Кроме самих освобождённых рабов, её поддерживали священники, политические деятели, бизнесмены и самые простые неравнодушные люди. Самыми известными представителями этой тайной организации были Леви Коффин - американский квакер и бизнесмен, Томас Гарретт - религиозный деятель и предприниматель, Гарриет Табмен - яркий пример беглой рабыни, помогавшей собратьям по несчастью.

В организации были свои структура и иерархия. Например, группами участников "Подземной железной дороги" и беглых рабов руководили Кондукторы - опытные и хорошо знающие маршрут люди. На пути следования имелись так называемые Станции, где подпольщикам давали временный приют проверенные люди. Маршруты начинались с южных штатов США и извилисто тянулись на север до самой Канады (где рабство было запрещено).Такая помощь рабам сочеталась с большим риском. Особенно, на юге, где охотники за беглыми рабами, местные власти и плантаторы никогда не церемонились с чернокожими. Понятное дело, что видные деятели "Подземной железной дороги" не афишировали свою тайную деятельность, ведь это могло разрушить их карьеру и положение в обществе.

Известным символом подполья является керосиновый фонарь, которым священник Джон Ранкин в штате Огайо подавал друзьям знак о том, что путь по "дороге" свободен. Вообще, стоит отметить, что с учётом "Станций" и даже без преследования рабовладельцами, путь был трудным. Пройти США с юга на север, обходя города и населённые пункты - испытание. Опасаться стоило незнакомых людей и их доносов, не говоря уже о представителях официальных властей. Самих рабов редко спрашивали, куда они хотят уехать, везли куда получится. Около трети освобождённых попали в Канаду. Колониальные власти практически не препятствовали въезду бывших рабов, но и прямой помощи не оказывали. Более того, невзирая на недавнюю отмену и фактический запрет рабства, чернокожие там нередко подвергались дискриминации среди местного населения. Им нужно было начинать жизнь с нуля, не имея ничего, а кроме них в Канаду переезжали за счастьем европейские мигранты, которым тоже не нравилась конкуренция. Кое-где даже существовали законы, ограничивающие коммерческую деятельность чернокожих в пользу местных жителей. Беглым рабам редко нравились и холодный приём канадцев и холодный климат. Но оглядывались очень немногие, понимая, что в США их снова могут сцапать и вновь заковать в кандалы (в лучшем случае).

Между тем, "Подземная железная дорога" активно функционировала вплоть до 1861 года, когда в стране началась гражданская война. Двигать группы рабов стало намного опаснее, а среди участников организации многие добровольно ушли на войну. Но за 30 с лишним лет деятельности, "Железная дорога" помогла обрести свободу более, чем 60 тысячам рабов.Позднее её деятельность была рассекречена и увековечена.

Мемориал в Виндзоре, Онтарио (Канада).

В культуре "Подземная железная дорога" отражена неоднократно. В кино, литературе и компьютерных играх. Как реально существовавшая, так и в виде подражателей.