Под флагом краба⁠⁠

Политическая карта Европы XVII века была куда более пестрой, чем ныне. Сказывалось наличие множества небольших суверенных государств — герцогств, графств, княжеств. И, что удивительно, не только такие «монстры» европейской политики как Англия, Франция или Испания, но и маленькие феодальные монархии пытались приобрести клочки земли во время колониального раздела Нового и Старого света. Так, пожалуй, самой маленькой в истории колониальной державой было Герцогство Курляндское.

Жутковатый бордовый флаг с чёрным крабом - под таким ходил флот Курляндии. И был этот флот для своего времени очень немал - 65 военных и 130 торговых кораблей, существовавших правда не одновременно.

Курляндское герцогство существовало в 1562-1795 гг. в западной части современной Латвии и включало в себя исторические земли Курземе, Земгале и Селия. По сути дела, это было немецкое, а не латвийское государство. Латышские крестьяне составляли в нем основную массу населения, но оставались бесправной массой, не игравшей практически никакой роли в определении политики страны. Высший класс герцогства — дворянство, а также купечество и большую часть городских мещан составляли этнические немцы. К середине XVII века на территории Курляндии проживало всего лишь 200 тысяч человек.

Основу правящего класса герцогства составили бывшие рыцари Ливонского ордена — преимущественно, немцы по происхождению. Им были выделены поместья на всей территории Курляндии, а латышские крестьяне попали в крепостную зависимость, законодательно подтвержденную в 1570 г. Однако, несмотря на распределение курляндских земель между помещиками, треть территории страны находилась в собственности герцога — таким образом, он стал крупнейшим землевладельцем Курляндии. При сыновьях Готхарда Кетлера Вильгельме и Фридрихе Курляндия была разделена на два владения. Курляндией в 1587-1616 гг. правил Вильгельм Кетлер, а Семигалией (Земгале) — Фридрих Кетлер. В 1616 г. Вильгельм, пытавшийся проводить жесткую авторитарную политику, был отстранен от власти и герцогство вновь объединилось под властью Фридриха Кетлера.

Фридрих Кеттлер

Якоб Кеттлер

Первые верфи в Виндаве и Голдингене (Вентспилсе и Кулдиге) заложил в 1638 году ещё Фридрих Кетлер, но работали они довольно вяло - не хватало специалистов и мастеров. Качественный рывок произошёл при Якобе Кетлере - как и Пётр I через полвека, своим образцом для подражания и поставщиком технологий герцог Якоб выбрал Нидерланды - первую в мире капиталистическую страну. Голландские инженеры реконструировали курляндские верфи, обучили местных корабелов, и вывели здешнее судостроение на такой уровень, которого скорее всего сами не ожидали: к концу 1650-х в Курляндии приходилось по кораблю на 1000 (по другим данным на 2000) жителей!

Эскиз фрегата для Виндавской верфи, имевшей в годы своего расцвета 5 стапелей.

Основу торгового флота составляли флейты - первые суда этого типа построила в 1596 году верфь в голландском Хорне, и в 17-18 веках они были едва ли не самым популярным в мире торговым судном. Маленькая и не слишком известная в Европе Курляндия нашла и свою специфическую нишу, что-то вроде нынешних "удобных флагов" типа Панамы - во время многочисленных в тогдашней Европе войн её официально нейтральные суда обеспечивали торговлю между купцами воюющих стран. Многие корабли строились на экспорт, также герцогство экспортировало металл, лес, лён, пеньку и зерно, и в общем Якоб Кетлер был в 1650-е годы богатейшим из немцев.

Прототип курляндского флагмана "Герб герцогини Курляндской" (Das Wappen der Herzogin von Kurland) британский фрегат "Владыка морей" (Souvereign of the Seas)

Якоб, наладив судостроение и поднакопив сил, решил зайти с другой стороны: хотя рабов из Африки вывозили ещё арабы, на промышленный уровень негроторговлю вывели в 17 веке англичане. В этом бизнесе участвовали и сами негры - живущие у берегов племена захватывали рабов в глубине Чёрного континента и перепродавали их белым людям. Постепенно торговля распространялась вглубь Африки по судоходным рекам, и герцог Якоб быстро нашёл незанятое место - устье Гамбии. Собственно Гамбия - 5-я по полноводности (после Конго, Нигера, Замбези и Нила, примерно втрое крупнее близкой курляндцам Даугавы) река Африки, к которой прилагается одноимённая "страна-пойма", со всех сторон (кроме Атлантического океана) окружённая Сенегалом. Её столица - расположенный у самого устья Банжул, а крупнейший город - соседняя, но обращённая к океану Серрекунда.

В 1651 г. 30-пушечный корабль «Der Walfisch» («Кит») с курляндским экипажем на борту причалил к берегу реки Гамбия в Западной Африке. Здесь герцог Якоб Кетлер решил создать курляндскую колонию, с целью чего у местных вождей Барра и Косана был приобретен остров в 10 км. от устья реки Гамбия. Экспедицией командовал Иоахим Денигер, в подчинении которого находилось около 100 курляндских солдат и офицеров. Остров, прежде бывший необитаемым, был назван в честь Святого Андрея. Спустя несколько месяцев к острову причалил еще один курляндский корабль — 24-пушечный «Крокодил», на борту которого находился отряд из 60-70 курляндских солдат.

Курляндские поселенцы приступили к строительству на территории острова основных зданий, необходимых для функционирования колонии. Был построен военный форт, получивший название «Форт-Якоб» — в честь герцога, лютеранская церковь (кирха), несколько жилых и складских помещений. Было создано и лютеранское кладбище, на котором хоронили умерших колонистов. Также по типу аналогичных голландских колоний было построено 13 факторий с бараками для негров-рабов. Началась торговля с местными жителями, в результате которой курляндцы, взамен предлагавшие ткани, бусы и алкоголь, приобретали рабов, слоновую кость, золото, звериные кожи.

В 1655-1660 гг. длилась Северная война, отголоски которой дошли и до далеких заморских владений. Воспользовавшись тем, что герцог Якоб находился в 1658-1660 гг. в шведском плену, остров Святого Андрея решили захватить давние соперники курляндцев — голландцы. В 1659 г. голландские корабли подошли к острову — началась длительная осада курляндской колонии. Со второй попытки штурма голландским войскам удалось взять Форт-Якоб и захватить в плен губернатора колонии Отто фон Штиля. Так остров Святого Андрея был захвачен голландцами. Впоследствии он много раз переходил от одних правителей к другим — за власть над устьем реки Гамбия воевали голландские, французские и британские колонизаторы. В конечном итоге, Гамбия стала британской колонией, а остров Святого Андрея был переименован в остров Святого Джеймса. Произошло это после того, как в 1664 году Британия заключила с Курляндией договор, по которому к ней переходили курляндские владения в Западной Африке, а Лондон, в свою очередь, признавал право Курляндии на владение островом Тобаго в Вест-Индии.

Колониальная экспансия Курляндского герцогства в Вест-Индии также была непродолжительной, хотя и оказалась более длительной и активной, чем в Западной Африке. В 1650-х гг. герцог Якоб обратился к королю Речи Посполитой Яну II Казимиру и к Папе Римскому Иннокентию Х с предложением направить флот из 40 кораблей в Южную Америку. Предполагалось, что, опираясь на курляндский форпост на Тобаго, Речь Посполитая приобретет колонии на территории Гайаны и Северной Бразилии. Однако смерть Папы Римского и осложнение обстановки в Польше вследствие казацких восстаний, не позволили этому плану реализоваться.

В ноябре 1653 года  Вест-Индию отправился из Виндавы 45-пушечный фрегат “Das Wappen der Herzogin von Churland” ("Герб герцогини Курляндской"). 20 мая 1654 года колонисты высадились на острове - полторы сотни военных и 80 семей штатских поселенцев, среди которых были как немцы, так и латыши. Здесь размах был несколько большим, даже не смотря на то, что в тот же год на другом конце острова вновь появилась колония Голландии, которая к тому времени из патрона Курляндии превратилась в главного морского врага. В том же "чёрном" 1659, когда Курляндия была захвачена Швецией, голландцы захватили владения Якоба. Дальше начались разброд и шатания: в 1660 году Тобаго (в отличие от Гамбии) курляндцам вернули, но в 1666 поселение было уничтожена пиратами, а новый корабль, посланный в Карибское море, два года спустя развернули голландцы. К 1680-му году Курляндия вновь окрепла настолько, что возродила колонию... но и та продержалась лишь три года. Последний раз курляндцы вернулись сюда в 1686, и наконец в 1690 году герцог Фридрих Казимир, проматывавший отцовские богатства на всякую роскошь продал Тобаго англичанам (ещё в 1674 году потеснившим голландцев).

Монумент курляндским колонистам в г.Плимут

Колониальная экспансия Курляндии была обречена на провал вследствие незначительных сил герцогства. В конце XVII — XVIII вв. многих своих колониальных владений лишились и куда более сильные государства — Дания, Швеция, Бранденбург, Испания. Поэтому у небольшого Курляндского герцогства не было никаких перспектив сохранения власти над колониями в Вест-Индии и Западной Африке. Другое дело — что мы не можем знать, как бы сложилась дальнейшая судьба курляндского владения на Тобаго, если бы оно просуществовало более продолжительный отрезок времени и после присоединения Курляндского герцогства к Российской империи оказалось бы под российской властью.

https://varandej.livejournal.com/640397.html

https://topwar.ru/66995-pod-flagom-kraba-zamorskie-vladeniya...

https://ru.wikipedia.org/wiki/Колонии_Курляндии