Почему Вселенная может быть безжизненной, несмотря на океаны воды?
Когда исследователи ищут жизнь во Вселенной, обычно первым делом смотрят на возможное наличие воды: есть ли океаны, находится ли планета в «обитаемой зоне» своей звезды. Однако новое исследование ученых из Цюрихского политехнического института показывает, что этого недостаточно. Оказывается, судьба жизни может решиться еще на стадии формирования планетного ядра. В расплавленной магме тяжелые металлы "тонут", увлекая за собой ценные элементы — если позволит химическая обстановка. Ключевую роль здесь играет кислород: его количество в момент «сортировки» определяет, останутся ли на поверхности фосфор и азот, без которых невозможны ни ДНК, ни белки.
Модели, построенные учеными, продемонстрировали удивительную узость «коридора возможностей». Если кислорода слишком мало, фосфор сплавляется с железом и навсегда уходит в ядро. Если кислорода слишком много — азот улетучивается в космос. И только при строго определенном, среднем уровне кислорода оба жизненно важных элемента остаются в мантии и становятся доступными для будущей биосферы.
Эту узкую химическую нишу исследователи назвали «химической зоной Златовласки». Земля, в отличие от Марса и множества других планет, попала точно в этот диапазон. Химическая удача 4,6 миллиарда лет назад сделала возможным все, что последовало потом.
Открытие может изменить стратегию поиска возможной жизни. Стоит ли тратить ресурсы на изучение миров, которые еще на стадии рождения лишились «кирпичиков жизни» — даже если на них есть вода и приятная температура? Поскольку химический состав планет наследуется от их звезды, астрономы теперь могут отсеивать неподходящие системы, просто анализируя спектр свечения центрального светила.
Поиск жизни может стать более целенаправленным: нам нужны звезды, похожие на Солнце. Наша планета — не просто везунчик в космической лотерее, но и ключ к разгадке того, где еще во Вселенной могла возникнуть великая химия жизни.