По стопам Брюса Ли. Глава 18⁠⁠

Глава 17. Обмани меня

Глава 18. Хромой сюрприз

Когда сознание ребят вернулось из Эхолона на Землю, они тут же удивились собравшимся вокруг близким. Отец Эрика внимательно слушал отца Артёма и улыбался. Отец Маши сидел за столом, пил что-то горячее, о чём свидетельствовал пар из кружки, и листал планшет. А отец Яна рьяно жестикулировал перед лицом седовласого коротышки с подтяжками на штанах, но тот спокойно слушал и периодически вставлял одно-два слова в поток возмущения, лившийся в его адрес.

– Пап? – невпопад обратились одноклассники к своим отцам.

– О, а вот и твой ящер вернулся, – хлопнул Непобедимый-старший по спине учёного Василькова и по-доброму хохотнул.

– Как и твоя каменная глыба, – не растерялся отец Эрика, вызвав ещё больший смех у своего собеседника.

– Маша, а у вас вкусный горячий шоколад, – отвлёкся от планшета её отец и улыбнулся. – Как тебе прогулка по виртуальному миру?

– Прогулка? – тут же зацепился Лу Юншэн. – Да это ад какой-то, где на каждом шагу так и норовят прикончить моего сына. Ян, ты как? Твой искин сообщил, что твои нейромедиаторы зашкаливают от боли так, словно ты пострадал в реальности.

– Я прекрасно себя чувствую, – Ян потянулся к голове, но в руке закололо, как в игре. Стараясь не выражать действиями и мимикой настоящие чувства, молодой Лу не спеша освободился от шлема и так же медленно слез с кресла, боясь, что нога передаст неприятные ощущения, которые бывают от переломов.

– Ты уверен? По тебе не скажешь, что с тобой всё в порядке. И твои движения… ты обычно резок, а сейчас наоборот, – Юншэн подскочил к сыну и ухватил его под локоть.

– Ммм, – замычал Ян от неожиданной резкой боли.

– Что вы с ним натворили? – не выдержав, крикнул его отец на астрофизика Хартина.

– Мы? – удивлённо поднял брови тот. – Это вы только что схватили за руку своего сына.

– Пап, всё нормально, – вмешался Ян. – Я просто немного устал…

– Ты же только что говорил, что прекрасно себя чувствуешь. Зачем ты мне врёшь?

– Пожалуйста, успокойся. Давайте все присядем за стол и поговорим, как взрослые люди.

– Вот не просто так я сегодня свою любимую ручку забыл дома и возвращался за ней – примета явно говорила, что не к добру всё это, – нахмурившись, Лу-старший качал головой.

– Пап, ты каждый день что-то забываешь и возвращаешься. Бывает, и дважды в день, – сказал Ян, давно привыкший к характеру своего мнительного отца.

– И каждый день что-то плохое, да происходит. То обед в столовой невкусный, то задержусь на работе, то документации заполнить надо выше крыши.

– Это жизнью называется, – прокомментировал отец Артёма. – Да и смотреть на вещи лучше под другим углом. С позитивом, а не с таким настроем, как у вас.

– Давайте вы не будете меня учить, как и куда мне смотреть…

– Давайте не будем ссориться, коллеги, – повысил голос Игорь Васильков и все разом посмотрели на него. – Ян дело предлагает: сядем за стол и поговорим.

Всем поместиться не удалось. Из девяти присутствующих лишь пятеро устроились за столом. В том числе и прихрамывавший Ян. Стоять остались Эрик, Артём, отец Маши и Лу-старший.

И если места хватило не всем, то горячий напиток и сладости достались каждому. Лишь отец Яна воздержался от перекуса и, теребя наручные часы, ждал, когда последний присутствующий в комнате займёт рот едой, чтобы больше никто не перебивал.

– Надеюсь, теперь вы объясните, почему мой сын, получив травмы в… игре, ощущает их в реальности? – не стал ходить вокруг да около Лу Юншэн, но в этот раз был куда сдержаннее обычного.

– Мы считаем, – взял слово напоминавший пингвина астрофизик, – что это остаточный эффект, который скоро пройдёт.

– Скоро – это когда? Через час, день – а может, год? – казалось, отец Яна вот-вот снова вспыхнет.

– Подобное уже происходило, только со способностями, – сам не зная почему, Игорь Васильков приукрасил то, что узнал от Евгения Хартина. – Вот Эрик, например, может «видеть руками» в виртуале, и когда он в прошлый раз вышел из него, активность мозга в том участке, который отвечает за эту способность, продолжалась ещё минут десять. Так что это нормально.

– А если бы у вашего сына был болевой шок в том странном мирке, а затем продолжился бы в реальности, да привёл к остановке сердца? Вы бы точно так же спокойно реагировали?

Вместо ответа Игорь вопросительно посмотрел на астрофизика. Тот уловил изменение настроя у всех собравшихся и тут же развеял начавшие созревать сомнения:

– Исключено. Для таких ситуаций созданы протоколы, одним из которых, замечу, и воспользовался искин вашего сына. Искин, которого вы же и создали. И, насколько я знаю, вы ему очень доверяете.

– Да куда больше, чем вам. Мне с самого начала не нравилась затея с переносом сознания Яна в другой мир…

– Ну что вы преувеличиваете, – засмеялся астрофизик, но глаза выражали противоположное чувство. – Скажете тоже; это всего лишь игра, ничего более. Но, как видите, очень правдоподобная игра, из которой, пока что необъяснимым мне образом, можно вынести как отголоски способностей, так и боль. Но это фантомная боль, и она скоро пройдёт, как верно заметил наш многоуважаемый коллега.

Когда Эрик услышал про «отголоски способностей», у него тут же разыгралось воображение, и он поспешил поделиться своими фантазиями со стоявшим рядом Артёмом, полностью перестав слушать перепалку взрослых:

– Представляешь, если в игре научиться ещё всяким способностям и умениям? Стрелять молниями, становиться невидимым, телепортироваться. Да я бы не отказался и от твоей суперспособности. Это ж как круто – обладать телекинезом, уметь двигать вещи силой мысли. Захотел – поднял машину в воздух, или, к примеру, заставил мяч в волейболе лететь прямо тебе в руки. Или наоборот – попасть в кольцо, если играешь в баскетбол. Да, это не то, что у меня – смотреть руками. Ну, увижу я, что происходит за стеной, прикоснувшись к ней. И что?

– Какой же ты ещё пацан, Эрик, – негромко поддержал разговор Артём. – Другие люди даже и такого не умеют, как ты. А я телекинезом не обладаю. Могу лишь поднимать камни, да и то – не больше шестидесяти килограмм. И вообще, ты так рассуждаешь, как будто уже умеешь делать в реальности то, что и в игре. Попробуй посмотреть сквозь стену сейчас.

Эрик тут же приложил руку к стене и закрыл глаза, максимально сосредоточившись. Ничего не вышло: то ли мешали посторонние разговоры, то ли проблема была в чём-то другом. А может, всё это лишь фантазия, которой грезят многие школьники, насмотревшиеся кинокартин и мультфильмов о супергероях.

– … так что игра открывает такие возможности, о которых мы и мечтать не могли, – астрофизик продолжал расхваливать преимущества нового мира, о котором знали родители всей четвёрки юных испытателей. – Если хотите, можете отказаться от участия в этом проекте.

– Думаю, мы так и поступим, – ухватился за предложение Юншэн, но его сын думал по-другому:

– Пап, я уважаю твоё мнение и очень ценю, что ты так волнуешься и переживаешь за меня. Но вспомни, сколько травм я получал во время тренировок с шифу? А помнишь, как я сильно повредил шею, потом ходил с шейным корсетом две недели? А Брюс Ли? Не мой искин, а тот, кто стал его прообразом – он ведь и вовсе чуть позвоночник не сломал, когда выполнял обычное упражнение. От травм никто не застрахован. Так позволь же мне самому выбирать, где и при каких условиях я получу эти самые травмы. И я считаю, что этот виртуальный мир мне даст возможность развиваться многосторонне и преподнесёт немало ситуаций, где я смогу проявить себя в полную силу, что невозможно сделать в реальности.

В комнате воцарилась тишина. Маша не хрустела свежими круассанами, а её отец отвлёкся от вкусного горячего шоколада. Эрик с Артёмом перестали шептаться, а Непобедимый-старший, Игорь, Евгений и Юншен – спорить. Все уставились на Яна, из которого обычно и двух слов не вытянешь – а тут такая речь. Но этот контраст придавал его словам ещё больший вес и ценность.

Первым отреагировал его отец:

– Как скажешь, сын, – и Лу-старший чуть поклонился. – Я тоже уважаю твой выбор и принимаю его. – Не проронив больше ни звука, он вышел из комнаты.

– И что это было? – Эрик озвучил вопрос, крутившийся в голове у каждого, кроме Яна. Тот ответил будничным тоном, пожав плечами:

– Решение конфликта.

– Как сейчас себя чувствуешь? – обратился к нему астрофизик.

– Если вы про мою фантомную боль, – Ян разогнул и снова согнул локоть, после чего то же самое сделал и с ногой, – она никуда не исчезла. Но не стоит переживать – я завтра всё равно приду, в каком бы состоянии ни был.

– Да я переживаю не об эксперименте, а о твоём здоровье, – в голосе учёного слышалось возмущение.

– Формально я полностью здоров, ведь травмы у игрового тела. Что-нибудь придумаю, как избавиться от этого побочного эффекта, – Ян медленно встал из-за стола. – Надеюсь, вы не против, если я сейчас пойду домой отдыхать?

– Тебя проводить? – тут же предложила Маша.

– Да, мы можем помочь, – Эрик поддержал подругу.

– Спасибо, я сам, – Ян старался наступать на ногу так, чтобы не была заметна хромота.

Артём же, ничего не спрашивая, подошёл к нему и по-товарищески приобнял со стороны больной ноги. Ян не стал возражать, и при каждом шаге смело опирался на подставленное плечо.

Эрик же с Машей, открыв дверь и пропустив парней, присоединились к ним и пошли рядом. Как ради любопытства и обмена опытом, так и для отвлечения внимания от неудобной ходьбы Артёма и Яна, они говорили о том, что происходило в Эхолоне.

– Кстати, мальчики, – как бы невзначай, немного сменила тему Маша, – а как вы смотрите на то, чтобы найти друг друга в игре, собрать огромную армию нам подобных и отправиться к вулкану? Там, говорят, очень злые и опасные файроны – они похожи на персонажа Артёма, но управляют огнём.

– Я в деле, – не раздумывая, согласился Ян.

– Тебе надо восстановиться сначала, – прокомментировал его ответ Непобедимый и обратился к Маше: – И с чего вдруг такой нездоровый интерес к подобным мне? Выкладывай давай, чего уже стряслось?

И она принялась подробно пересказывать разговор со старым дендроидом…

***

Как только за ребятами закрылась дверь, астрофизик облегчённо вздохнул:

– Даа, чуть не пришлось им рассказать о реальности игрового мира раньше времени – это очень сильно отразилось бы на всех. О чём только думал Юншен? Я, конечно, его понимаю…

– У вас разве есть дети? – перебил Игорь.

– Нет, но…

– Тогда вы не можете его понять, даже если бы сильно захотели. Уверен, случись нечто подобное с Эриком, я бы повёл себя точно так же, – он смотрел в никуда и, закончив фразу, тут же поморщился от своих слов. Но когда взгляд его снова сфокусировался, Игорь продолжил: – Ну а сейчас, я считаю, необходимо разобраться, почему же Яну передалась боль. Что мы не учли? Но больше всего меня беспокоит вот что: если наши дети погибнут там, что с ними случится тут? Честно говоря, догадки меня пугают.

– Это хороший вопрос, – поддержал его Непобедимый-старший, а отец Маши кивнул в знак согласия.

– Увы, я не могу ответить на эти вопросы, – на этот раз тяжело вздохнул астрофизик. – Пока не могу. Но я постараюсь найти ответы как можно скорее. И, думаю, я знаю, где их искать.

– Надеюсь, завтра вы проясните ситуацию и дадите гарантию, что с нашими детьми не произойдёт подобного тому, что случилось с Яном. В противном случае, я не разрешу Эрику садиться в эти кресла.

После сказанного Игорь покинул комнату, а вслед за ним вышли и оставшиеся отцы. Хартин остался наедине со своими мыслями и теми вопросами, ответы на которые ему было необходимо найти меньше, чем за сутки. Допив в тишине крепкий сладкий кофе, он отправился на этаж вниз – туда, где всё происходящее с детьми фиксировала и оценивала команда студентов-наблюдателей.

***

После того как маленькая компания помогла Яну дойти до дома, а оставшиеся парни проводили Машу, Эрик с Артёмом не спеша отправились на спортивную площадку. Эту прогулку они затеяли не столько ради лёгкой тренировки, сколько для обсуждения общего дела:

– Ну, что будем решать со свиданкой? Думаю, уже надо определиться, как встретим и удивим наших девчонок, – сразу же завёл разговор Артём, как только Маша скрылась за дверью своего дома.

– А разве они говорили, когда мы их ведём в «Серотониновый рай»?

– Конечно, ещё во вторник ко мне Аля подошла и сказала, что в субботу вечером будет удобнее всего.

– Сегодня? А Маша ничего мне не говорила… Постой, а почему она сегодня ни словом не обмолвилась об этом? Да и сейчас, когда её проводили… – Эрик не мог понять: то ли он пропустил всё мимо ушей, что маловероятно, то ли Артём шутит.

– Почему-почему? Потому что она и сама этого не знает. Аля решила не нервировать Машу – говорит, она перед важными событиями сама не своя, и пока не наступит день Икс, только и будет, что постоянно отвлекаться.

– Как-то это не похоже на Машу, – Эрик почесал затылок.

– Я сам как-то наблюдал эту картину. Из-за чего же это было?.. Ах да, Маша должна была выступать на конференции в Центре, представлять нашу школу – тогда съехалось немало народу со всей страны, да ещё и студенты принимали участие. От такого груза ответственности я бы точно с ума сошёл, а она держалась, как могла. Правда, постоянно ходила себе на уме, что-то бубнила под нос и не обращала ни на кого внимания, даже на учителей. Зато достойно, говорят, выступила потом. Ей даже на следующий день разрешили дома остаться – заслуженный выходной дали.

– Мда… Но я не думаю, что наше свидание такое уж важное и ответственное событие, что можно сравнить с тем выступлением. Так что, надо было всем вместе договариваться…

– Возможно. Но лучше не рисковать. Ладно, что сделали – то сделали. Давай решать, как поступим. Если честно, я так забил себе голову мыслями об игре, что ни с кем не договорился насчёт прогулок на лошадях для наших девчонок.

– Так что, просто сходим в кафе? – в голосе Эрика слышалось разочарование.

– Ну… есть у меня ещё одна идейка, – Непобедимый хитро улыбнулся. – Тебе уже кто-нибудь рассказывал местные легенды о заповеднике?

– Маша как-то говорила, что ходят какие-то байки, но это всё, что я знаю.

– Перед тем, как сводить их в кафешку, можно или прогуляться возле исследовательского корпуса генетики – он находится в километре от границы города, или сходить к сгоревшему корпусу – это уже совсем на окраине.

– Зачем? – Эрик не мог понять, в чём связь межу кафе и перечисленными корпусами.

– Как зачем? – для Артёма это казалось очевидным. – Чтобы девчонки от страха нам на шеи вешались. Что про один, что про второй корпус такие слухи ходят… Я и сам один бы ни за что не пошёл туда. А вместе веселей.

– Не нравится мне эта идея.

– Зря, – пожал плечами Непобедимый, но не стал уговаривать Эрика. – В любом случае, ты ещё побываешь как минимум возле одного из этих корпусов.

– Это ещё почему?

– Такие традиции: новичок должен или что-то принести из сгоревшего корпуса, или целый час провести за корпусом генетики.

– Не вижу в этом ничего сложного.

– Я посмотрю, как ты заговоришь, узнав местные легенды. Но это всё потом: соберёмся в конце сентября всем классом вечером у костра, пожарим хлебцы, сардельки и зефир, а там и придёт время для страшных историй. Но пока не заморачивайся. А какие у тебя предложения, как развлечь Алю и Машу?

– У меня предложений нет, но никого пугать я не хочу. Может, в Умополисе есть кинотеатр? Неплохо было бы сводить их на комедию какую-нибудь.

– А что? Дельная мысль. Значит, так и сделаем.

Немного размявшись на спортплощадке, Эрик и Артём позанимались на турниках и брусьях, разговорились об игре и, вспомнив о своих способностях, снова попробовали их использовать. Но реальность чётко давала понять, что она не игровая и не собирается выполнять чьи-то прихоти.

После лёгкой тренировки парни разошлись по домам, чтобы через пару часов снова встретиться и с удовольствием выполнить условие спора, проигранного своим прекрасным одноклассницам.

Аля уже встречала Артёма и Эрика на пороге, поэтому её не пришлось ждать, как это обычно бывает с девушками.

– Надеюсь, Маша быстро собирается? – Эрик смеялся над рассказанным Артёмом бородатым анекдотом про то, как долго девушки приводят себя в порядок перед свиданием, а мужчины за это время уже успевают состариться.

– Можешь сейчас как раз засечь, – улыбаясь, подмигнула Аля, когда троица уже подошла к дому той, у кого, согласно поговорке, должна быть икота и красные уши от того, что её вспоминают. – Вот Машуня обрадуется нежданному нашему визиту.

Эрик позвонил в звонок раз пять, пока из-за двери не показалась взлохмаченная голова отца Маши с удивлённым выражением на заспанном лице.

– О, здравствуйте, дядь Коль. Какой вы помятый, не рано ли ещё спать? Вечер только начинается, а вы уже на боковую, – щебетала Аля. – Извините, что потревожили. Мы за Машей. Можете её, пожалуйста, позвать? Мы собирались сегодня в кафе сходить.

– Да она ушла уже, – зевнул отец Маши.

– Как? Когда? А куда, не сказала? – Аля посерьёзнела.

– Да решила пострадавшего одного проведать, – снова зевок.

– Какого ещё пострадавшего?

– А вот у них спроси, – он кивнул в сторону Артёма. – Ладно, пойду я дальше отдыхать, устал что-то сегодня.

Аля хотела ещё что-то спросить, но закрывшаяся с ворчанием дверь дала понять, что во второй раз её никто не откроет.

– И что он имел в виду? – непонимающий взгляд метался с Артёма на Эрика и обратно.

Непобедимый взглянул на своего приятеля и тут же угадал его настрой по багровому лицу и побелевшим костяшкам на кулаках.

– Вот же… мать Тереза, – не сдержался Артём.

– Да куда она пошла, скажет мне кто-нибудь?

– Да есть тут один му… – процедил сквозь зубы Эрик, но вовремя осёкся и постарался успокоиться.

– Кто?

– Муравон, говорю, хромоногий, – вздохнул он.

____________________________________________________________________________________________________

Цикл "Ученики искинов"

Первая книга - "На уроках Джеки Чана" (закончена): https://author.today/reader/43835/342440

Вторая книга - "По стопам Брюса Ли" (в процессе): https://author.today/reader/50578/398142