Первый близкий снимок астероида Ultima Thule⁠⁠

Зонд NASA New Horizons прислал первую близкую фотографию астероида Ultima Thule. По форме астероид скорее всего является бинарным контактным астероидом (в прошлом два астероида, которые столкнулись друг с другом), размером примерно 30 на 15 км, и вращается вокруг их центра соприкосновения наподобие пропеллеру.

Качество снимка кажется не ахти, но это только первое снятое изображение, максимально сжатое для более быстрой передачи. Более детальные снимки последуют позже. Из-за огромной дистанции до New Horizons, скорость передачи информации очень низкая, поэтому высококачественные изображения будут транслироваться целых 20 месяцев. В любом случае, это уже намного больше, чем мы знали про астероид ранее - до пролета New Horizons, вся информация о Ultima Thule составляла лишь несколько пикселей

Ultima Thule находится на расстоянии 6 миллиардов километров от Земли (в 43 раз дальше, чем Земля от Солнца). Астероид совершает один оборот вокруг Солнца каждые 298 лет. Зонду New Horizons потребовалось 13 лет, чтобы его достичь, и он пролетел мимо астероида на скорости 14 километров в секунду. На диаграмме ниже, синяя орбита - Плутон, а зеленая - Ultima Thule.