New Horizons проводит первое в истории успешное испытание системы звездной навигации в дальнем космосе!⁠⁠

Когда космический аппарат «Новые Горизонты» пролетел через пояс Койпера на расстоянии более 5,5 миллиардов миль от Земли, международная команда астрономов провела уникальный эксперимент — впервые в истории успешно продемонстрировала звездную навигацию в дальнем космосе.

В рамках проверки этой идеи учёные использовали обзорную площадку зонда во время его полёта в межзвёздное пространство, чтобы сфотографировать две ближайшие к нам звезды — Альфа Центавра, находящуюся на расстоянии 4,2 световых лет, и Волка 359, расположенную в 7,86 световых годах от Земли.

С точки зрения «Новых Горизонтов» положение этих звёзд на небе изменилось так же, как и для наблюдателей на Земле — это явление известно как звездный параллакс.

Используя координаты этих двух звёзд и трёхмерную модель окрестностей Солнца, команда смогла определить положение космического аппарата относительно звёзд с точностью около 4,1 миллиона миль. Для сравнения, это примерно соответствует точности в 26 дюймов при измерении расстояния между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом.

Хотя результаты эксперимента не достигли уровня научных исследований, учёные подчеркнули, что непосредственное наблюдение больших звездных параллаксов с помощью наблюдателей, находящихся на большом расстоянии друг от друга, даёт ценное понимание этого эффекта.

По словам Тода Лауэра, астронома из лаборатории NOIRLab NSF в Тусоне, штат Аризона, и ведущего автора исследования, «мы надеялись, что одновременное получение изображений с Земли и с космического аппарата позволит наглядно и быстро продемонстрировать принцип звездных параллаксов».

«Знать теорию — одно, а увидеть своими глазами и сказать: „Смотрите, это действительно работает!“ — совсем другое», — добавил он.

«Новые Горизонты» — это пятый роботизированный космический аппарат, который покинул Землю и направляется в межзвёздное пространство. Его главной миссией было исследование карликовой планеты Плутон и её крупнейшего спутника Харона.

После путешествия длиной более девяти с половиной лет и преодоления свыше 3 миллиардов миль аппарат сделал первые детальные снимки этих ледяных миров, значительно расширив наши знания об их геологии, составе и разрежённой атмосфере.

Сейчас, в рамках расширенной миссии, «Новые Горизонты» продолжат изучение гелиосферы — области, окружающей Солнце — и в ближайшие годы ожидается, что аппарат пересечёт «шок прекращения» — границу, отделяющую наше Солнечное пространство от межзвёздного пространства.