Нанопластик изобрели из крахмала и свекольного жмыха
Всего 9% пластика перерабатывается во всем мире, а остальная часть либо сжигается, либо выбрасывается в лучше случае – на свалки, а в худшем – попадает в леса и водоемы. Решение проблемы пластикового загрязнения нашли исследователи из Копенгагенского университета – они изобрели стопроцентно биоразлагаемый «ячменный пластик». Расскажем об этом уникальном экопродукте подробнее.
Прочность, пластичность и низкая стоимость пластика сделали его универсальным материалом, из которого сегодня изготавливают абсолютно все – начиная от упаковки до одежды и деталей самолетов. Но у пластика есть обратная сторона – он токсичен при разложении и загрязняет природу, его трудно перерабатывать, а его производство выделяет больше CO2, чем все воздушные перевозки вместе взятые!
Пытаясь найти более безопасную альтернативу обычному пластику, ученые уже создали так называемый биопластик, но это название многих вводит в заблуждение. Хотя сегодняшние биопластики изготавливаются из биоматериалов, лишь небольшая их часть фактически разлагается, и только при особых условиях – на промышленных заводах по компостированию. А остальное оказывается неразлагаемыми токсичными отходами.
В поисках решения этой проблемы сотрудники кафедры наук о растениях и окружающей среде Копенгагенского университета изобрели новый материал из модифицированного крахмала, который может полностью разлагаться в природе – и делать это всего за два месяца.
Речь идет о совершенно новом типе биоматериала – из ячменного крахмала, смешанного с волокнами из отходов сахарной свеклы, который превращается в компост, если попадает в землю. Ученые надеются, что в долгосрочной перспективе их изобретение поможет остановить пластиковое загрязнение, одновременно уменьшив воздействие его производства на климат.
Фото: эксперименты по деградации различных пластиковых материалов.
«Поэтому мы разработали новый тип материала, который намного прочнее и лучше выдерживает воду, чем нынешний биопластик. В то же время наш продукт на 100% биоразлагаем и может быть преобразован в компост микроорганизмами, если он окажется где-то, кроме мусорного бака», — поделился один из разработчиков нанопластика, профессор Андреас Бленнов.
Нанопластик представляет собой так называемый биокомпозит. Его основные ингредиенты – амилоза и целлюлоза – распространены во всем растительном мире. Амилозу извлекают из многих культур, включая кукурузу, картофель, пшеницу и ячмень.
Новый биоматериал производится либо путем растворения сырья в воде и смешивания их вместе, либо путем нагревания под давлением. Таким образом создаются небольшие «гранулы» или чипсы, которые затем могут быть обработаны и спрессованы в желаемую форму.
Фото: пластиковая пленка исследователей, сделанная из ячменного крахмала.
Пока исследователи создали только прототипы в лабораторных условиях. Но они надеются, что начать производство в Дании и многих других местах в мире будет несложно, поскольку миллионы тонн чистого картофельного и кукурузного крахмала производятся каждый год и используются в пищевой промышленности и других областях.
Новый нанопластик на основе ячменя – многофункциональный материал, его можно будет использовать в разных сферах: например, для внутренней отделки автомобилей. Его создатели уверены, что их продукт может стать реальной биоразлагаемой заменой пластику уже в обозримом будущем.