Мы есть Мир. Глава 22. Близкий контакт. Часть I.⁠⁠

Ярко полыхнуло, Фэй рефлекторно дернулась, но это оказались всего лишь лампы, установленные на трубе, что тянулась по крыше грузовика. Даже две из четырех, они светили слишком ярко для неприкрытых глаз и умудрились ослепить. Рука дернулась прикрыть глаза и грузовик, будто того и ждал, круто повернул.

Фэй вскрикнула и покатилась с крыши. Рука едва успела ухватиться за трубу, с которой устремлялись в темноту два световых луча. Пожалуй, это было вообще единственное, за что вообще можно ухватиться на крыше несущегося во весь опор грузовика. Затащив себя обратно, Фэй треснула ногой по крыше — просто так, выразить свое возмущение столь бесцеремонным...

Святые дюны, в ботинках же ракеты!

Нет, на месте. Пронесло.

Фэй обернулась. По грохочущим шагам и так ясно, что бронескаф на своей привязи движется следом, но убедиться лишним не будет.

Особенно так вовремя!

Фэй рывком подтянула ноги, зубы шакала лязгнули в каком-то дециметре от подошв. Распластавшись по крыше, зверь сверлил взглядом. Фэй отвечала тем же. Пока грузовик с грохочущим прицепом на такой скорости несется по крупным улицам, вставать — явно не лучшее решение.

Но у шакала другое мнение. Он чуть приподнялся на лапах, напрягся и взвился в воздух.

Громкое "шмяк" и какой-то металлический щит, висящий над дорогой, остановили его. Бронированное тело отлетело прямо на бронескаф, пыталось за что-то уцепиться, но неминуемо сползло под грохочущие ноги.

— Любопытно...

Надо повнимательнее смотреть вперед. И вверх тоже не помешает.

Грузовик снизил скорость, вклиниваясь в узкий переулок. Теперь до стен домов, если постараться, можно ногой дотянуться. Зачем он тут поехал? Неужто сильно короче?

В разбитом окне что-то мелькнуло. Красные глаза, будто горящие изнутри. Взвилась стремительная тень, на крышу рухнул еще один шакал. Царапая лапами скользкий металл, едва не сполз, но умудрился за что-то зацепиться и удержаться. Фэй бросила быстрый взгляд вперед, — препятствий нет, — подтянула ноги и встала. В руке сам собой оказался нож.

Шакал прыгнул.

Фэй тоже — назад, на руки и выгнутую спину. Ноги приняли броню и разогнулись, отправляя мутанта за спину — прямо по курсу движения.

Крыша выскользнула из-под спины, кажется, Фэй отправилась вслед за шакалом. В последнюю секунду рука с ножом, взятым обратным хватом, будто крюком зацепилась за трубу с фонарями. Инерция ударила о стекло, ладно выдохнуть успела. Показав кулак оторопевшему Лайнусу, Фэй забралась обратно на крышу.

И нос к носу столкнулась с новой парой мутантов. На сей раз, воспользовавшись заминкой, на крышу забрался новый шакал и в довесок — черный бегун. Сверля друг друга ненавидящими взглядами, двигались они, однако, оба в одну сторону.

Несколько глубоких вдохов, последний — задержать. Теперь есть несколько секунд, пока растворяется в крови кислород. Несколько секунд повышенной скорости и реакции. Сейчас еще вспыхнет адреналин...

Крыша снова ушла из-под ног, Фэй рухнула. Шакал, взвизгнув, скатился с крыши прыгнувшего вперед грузовика, шныр устоял. Он рванулся вперед, даже не дав подняться. Только и успеть что перевернуться на спину, уцепиться ногой за трубу и рывком подтянуть все тело.

Клыки щелкнули в сантиметре от головы, Фэй выбросила руку с ножом. На звук. Куда-то попала. Не выпуская дергающуюся рукоять, перевернулась.

Мутант бьется на клинке, насадившись нижней челюстью, пятится и мотает головой, пытаясь избавиться от боли. Только хрен чего у него получится — башкой он мотает из стороны в сторону, а клинок торчит снизу, пробив челюсть и верхнее небо.

Удар снизу в крышу. Не иначе, пора запускать.

— Да с удовольствием.

Фэй ударила капсюлем по крыше.

Раз.

Мутант по-прежнему мотает головой, упирается лапами, пытается сорваться. Орать, конечно, не может, только хрипит, ну и то спасибо.

Два.

Фэй подтягивается на ноже, рискуя попасть под когти. Но бегун совершенно ослеп от боли и не пытается атаковать.

Три.

Фэй выдергивает нож и другой рукой втыкает в рану ракету. Бегун замирает...

Ракета разнесла мутанту полголовы и устремилась в небо зеленой звездой. Бегун еще секунду постоял, фонтанируя кровью, и рухнул наконец. Фэй аккуратно спихнула труп ногами.

До чего ж они мерзкие.

Фэй села, подтянув к себе колени, спиной к движению. Руки обвили уже ставшую родной трубу с фонарями, ладони уперлись в теплый металл крыши. Бронескаф все так же мерно вышагивал следом за грузовиком. Даже потеря руки не смущает стального гиганта — все ему ровно!

Святые дюны!

Какая боль!

Улетел в темноту нож, Фэй вскрикнула и ухватилась за трубу покрепче. Левой рукой.

А в правой, пробив кисть насквозь, торчит шакалий коготь! и, судя по тому, как тянет, ублюдок решил подтянуться на своей точке опоры и залезть на крышу!

Чтоб ты сдох!

Лайнус!

Нет, только стоны.

Удар пяткой в крышу. Еще, еще! Еще, ну услышь, пойми! Хотя бы просто посмотри в окно!

Грузовик резко прянул в сторону, потом тут же — в другую.

Не так резко, ну рука же!..

Зато уже появившуюся голову шакала растерло по стене здания под скрежет металла.

Чудесно.

Сжав зубы, Фэй выдернула коготь из руки.

И тут же полетела с крыши, сброшенная резким креном!

Труба!

Далеко...

— Спасибо, Лайнус.

Только это и пришло на ум. Может, можно было и что-то получше сказать, но точно не тогда, когда висишь на вовремя открытой другом дверце, а под ногами несется бетон. А за кормой — бронескаф, которому, в общем-то все равно по чему нестись.

— Обращайся. — Буркнул Лайнус, придерживая дверь левой рукой и управляя вообще не пойми какой частью тела. — Давай вторую.

Ох, как же болит рука. Аж зубы скрежещут, сами собой. Остается надеяться, что в городе починят...

В небо устремилась ракета. Фэй позволила себе секунду полюбоваться зеленой звездочкой...

И бросилась ниц.

Когти скользнули по затылку, попали по фонарям машины. Обалдевший от собственного промаха мар замер. Фэй перекатилась по крыше, снова повисая на дверце.

— Там мар!

— Ну так убей же его скорее. — Послышалось из глубины салона.

— Я нож уронила!

— Ну и дура. — так же спокойно констатировал Кирби. — Убей без ножа. Я тебе уже объяснял — мары опасны только на устойчивой поверхности...

— Помню!

Он невыносим. Но прав. Ножей, в любом случае, нет.

Мар все крутит головой, пытаясь понять, куда делся ужин. О, заметил. Отскочил от удара ногой, оскалился. Напрягся, встал на задние лапы и вытянул передние, будто обняться хотел.

Да, те детеныши, что были на Базе, не идут ни в какое сравнение с этой тушей. Они и медленнее вдвое и меньше настолько же, даже когти отстреливать не умеют.

Зато этот умеет. И как раз собирается это продемонстрировать.

Фэй подобрала ноги и кувыркнулась назад, цепляясь за пресловутую трубу… Да с ней скоро можно будет вместо Кирби по Пустоши гулять...

Куда!..

Вот тебе и труба… Взяла и оторвалась, оставшись в правой руке. Металл на концах сплющен и порван — не выдержала человеческая сталь напора костяных снарядов.

За что успела уцепиться левая рука совершенно непонятно.

Лайнус что-то кричит и размахивает левой рукой. Наверное, просит убраться и не закрывать обзор.

Правильно, никого же не волнует, что убраться можно только на крышу, а там в поисках маленькой слабой Фэй крутит башкой живая смерть.

Да хрен там!

Фэй закинула правую руку на крышу и подтянулась. Оказывается, левая рука умудрилась зацепиться за коготь, намертво засевший в крыше. И это хорошо! Встав на ноги, Фэй уперлась в него пяткой и получила замечательную точку опоры. Держа обеими руками, выставила перед собой метровую железяку.

— Давай-ка, ага… Топай-топай...

Мар наблюдал за трубой, что выписывала в воздухе восьмерки, слегка склонив голову, не шевелясь. И вот он внезапно прижал таз...

Сейчас… Сейчас прыгнет, уже перенес центр тяжести на толчковые конечности, еще мгновение — и тот самый прыжок, от которого невозможно уклониться, если не обладаешь сравнимой скоростью.

Сейчас!

Толчок ногой от когтя, поворот от бедра, через корпус, в руки, в выпрямление локтей с доворотом кисти — и вся масса тела, помноженная на импульс движения, врезается концом трубы в грудь мутанта!

Расчет был идеален. Но совершенно вылетела из головы тяга плечами! Удар пришелся не "сквозь" мара, как всегда учил Кирби, а ровно в центр груди, и только крошечная ошибка спасла мутанта от участи скорпиона на вертеле!

Отступив на шаг, мутант прижал лапу к кровоточащей ране и, — невозможно! — сморщил страшную, но жалостливую рожу. Совсем как человек, рефлекторно прижимающий руку туда, где болит!

Но труба уже описала широкую дугу и врезалась в голову мара. И так не крепко стоящего на трех точках, мутанта просто снесло с крыши. Зазвенело каким-то чудом уцелевшее стекло, мар скрылся в здании по левую руку.

Фэй бросила трубу и достала последнюю ракету.

Удар.

Выстрел.

Через пятнадцать секунд грузовик стоит в окружении знакомых стен. Позади, ворча двигателями, сходятся капотами Скарабеи-ворота, будто два самца коровелей перед схваткой. Со всех сторон бегут люди.

Как-то странно бегут, образуя дугу. С другой стороны — то же самое. Десятка два, и все в черном.

Что-то не так...

— А ну вниз, живо!

Одновременно с приказом вспыхнул яркий свет. Фэй вскинула руку к глазам, и тут же другую, — раненую! — резко дернули.

Удар!

Нет, не успела сгруппироваться, хорошо, выдохнуть успела.

Ублюдки...

— Эй, вы!.. — дверь Скарабея распахнулась, выпрыгнул Лайнус, размахивая здоровой рукой. — А ну пошли на Базу, все!.. Не тро...

Сливающаяся с темнотой фигура появилась у него за спиной. Подкравшийся аутсайдер мощным ударом прикладом по затылку отправил Лайнуса на бетон.

Минус два.

Но внутри еще два! Да даже и один! Кирби справится!

— Кирби!

Удар в грудь.

Слезы на глазах, грудь болит, рука болит… Дышать невозможно. Но это ничего. Кирби услышал, точно услышал. Сейчас он вылезет… И полетят… головы...

Кирби вылез. Он неспешно сел на место Лайнуса, развернувшись лицом к аутсайдерам. Не меньше десятка стволов тут же уставились на него, но он даже не двинулся. Аутсайдеры тоже не двигались. Видимо, все помнят, кто это и на что способен. А сейчас, без шлема и неспешно барабанящий пальцами по колену, он казался еще страшнее.

Вдоволь насмотревшись на аутсайдеров, Кирби приподнялся и легко выпрыгнул из грузовика. Черная дуга синхронно шарахнулась на шаг назад, не опуская стволов.

— Форма у вас хорошая — спокойно сказал Кирби, поднимая руки. — Днем только заметно сильно, зато ночью в самый раз. Там внутри лежит одна, в такой же форме. Если возьмете ее, я понесу Лайнуса. А Фэй сама пойдет. И не трогайте ее больше, ей и так досталось.

Невозможно!

Чтоб Кирби добровольно сдался?! Чтоб Кирби испугался?!

Да никогда!

Но нет, он даже не пошевелился, когда два аутсайдера медленно приблизились и с ног до головы обыскали, уделив особое внимание чехлу на спине. Видимо, никак не могли поверить, что смертоносных клинком больше нет.

Чтоб Кирби дал себя обыскать?!

— Вставай.

Фэй схватилась за жесткую ладонь и встала с бетона, одергивая одежду. Через плечо у Кирби уже болтался бездыханный Лайнус. Фэй подошла осмотреть его.

А на самом деле — пошептаться с Кирби.

— Надеюсь, это часть твоего плана?

— Точно. — Так же тихо ответил Защитник. — Первый его пункт. Сделать все, чтобы остаться в живых.

Есть контакт.

По глазами больно резанул свет, Лайнус прикрылся рукой. Одной. Вторая все еще не двигается.

Думай, бен Джар. Если есть свет, значит, это какое-то помещение, на улице-то ночь. Слушай, бен Джар — рядом что-то пищит и шуршит. И где это вообще выпало оказаться?

Ладно, сейчас глаза привыкнут… И все выясним!

— Очнулся… — то ли спросил то ли констатировал кто-то. Лайнус аккуратно сел, оберегая звенящую голову. — Лежи пока. Тебя неплохо приложили.

— Еще чего...

Лайнус по миллиметру открывал глаза, заново привыкая к свету. Поначалу кроме него ничего и не было, лишь через десять секунд проступили очертания шкафов, стеллажей и проводов.

— Тебе надо лежать. Я обещал позаботиться о вас. Вернее, мне пришлось пообещать.

— Нас?

Оказывается, на соседней койке лежит Яс. Ее голову опутывали провода, прилепившиеся к коже полупрозрачными контактами. Еще несколько отходили от ключиц и запястий, десяток скрывался под простынь. Из-под кипельно-белой ткани торчали босые ноги девушки, на мониторе плясали показатели организма.

— Как она? — Лайнус перевел взгляд на… ну конечно, это Торай. Кто же еще на территории станции способен полностью раздеть молодую красивую девушку ради лечения а не с известной целью. Кто еще способен грамотно подключить больную к полевому автодоку, и, главное — кто еще способен раскопать где-то белую простыню, чтобы ее накрыть.

Кстати, а что со вторым пациентом?

Лайнуса Торай раздел лишь частично — там, где все было плохо. Штаны оставил и то сойдет. Может, просто состояние Яс беспокоило медика сильнее.

— Ну так? — переспросил Лайнус, оглядывая правую руку. Многочисленные разрезы уже напоминали ссадины недельной давности с торчащими хирургическими нитями. На запястье, где были порваны сухожилия, раны еще сочились сукровицей, но нанобиотики уже вовсю раздували искусственные тромбы, выпирающие крошечными шариками.

Шарик!

Рубашки-то нет!

— Где рубашка?!

— Она была рваная и грязная и я...

— Что "я"?! — Лайнус сам не понял как оказался рядом и схватил медика за халат. — Что сделал?!

— Швырнул в утилизатор. — Пожал плечами Торай.

Лайнус как стоял так и осел на пол, хватаясь за голову.

— Там же… Там же!..

— Аккумулятор? Я поставил его заряжаться.

— Аккумулятор? — поднял глаза Лайнус.

— Ну да. Если есть штука с двумя клеммами, то это либо аккумулятор, либо что-то еще, к чему все равно надо подвести ток.

Торай снова пожал плечами и ткнул пальцем в сторону стола. Рядом с компьютером лежала сфера из тусклого металла, к ней тянулись два провода.

— Высокие градирни! — Лайнус кинулся к столу.

И правда, — как сам не заметил! — возле двух острых штырьков выдавлены вполне отчетливые плюс и минус! К ним-то, соблюдая полярность, Торай и подвел провода.

— Все, мне пора.

Лайнус схватил сферу и отодрал провода. Сунул пропажу в карман, штырьки радостно вонзились в ногу, да и ладно. И не такое бывало.

— Сколько я был без сознания?

— Минут сорок. Считая от момента, когда вас принесли. — Торай, казалось, совершенно не обиделся, даже наоборот — подошел ближе. — Тебе нельзя уходить. Я обещал...

— Да плевать я хотел! — это уже от двери. — Сейчас на кону судьба нашего мира!

Возле двери нашлись какие-то ботинки, в них и влез. Обернулся.

— Позаботься о Яс. Боюсь, она мне скоро понадобится.

А на улице-то похолодало, и значительно! Отсутствие Купола уравняло температурный режим города и окружающей среды, а ночью в пустыне вовсе не тепло.

Зато на небе — звезды! Удивительное дело и единственный плюс в нынешней ситуации, ведь родившиеся и всю жизнь прожившие под куполом никогда не имели возможности их видеть… Исключение — аутсайдеры, но им по ночам явно не до звезд. Скарабей бы загерметизировать, да контрольную паутину отстрелить.

Вот и выходит, что никому эти звезды не знакомы и не нужны. Город, считай, сейчас — часть пустыни. И остается только выживать.

Лайнус повел плечами на ходу, ежась от холода, но скорости не сбавил. Жаль нет оружия, но это не беда. Было бы много хуже, если бы до сих пор не было сознания. Вот это была бы беда, времени и так потеряно много...

Кстати, об аутсайдерах...

Перед запасным выходом станции — двое. В полном обмундировании, с защелкнутыми шлемами, почти неразличимые в темноте. Не вытяни один из них руку в останавливающем жесте, вполне возможно, прошел бы мимо и не заметил. Но аутсайдеры, конечно, стоят тут именно для того, чтобы этого не допустить. Вон, стволы винтовок, висящих на одноточечных ремнях, смотрят в бетон, но правые руки — на рукоятях.

Аутсайдер ткнул пальцем в дверь, сложил руки крестом, показал в горизонт и поднял ладонь.

— До рассвета вход воспрещен?

Утвердительный кивок.

— Мне — нет! Я — Лайнус бен Джар! Я — сын главы Совета Сильвио Джара и техника АЭС четвертого уровня допуска Виктории Джар! И у меня — информация, которая способна предотвратить катастрофу! И я пройду внутрь!

Рывок головы из стороны в стороны. Аутсайдеры синхронно надавили на рукояти винтовок, поднимая стволы. Они пока еще никуда конкретно не целятся, но в любой момент это могло измениться.

Вряд ли они будут стрелять в голову. Вряд ли вообще будут стрелять. Но и не пропустят. Скорее всего, тот, что справа снова приложит прикладом по голове, а левый будет держать на прицеле, пока первый вяжет нарушителя. Ребята сильны, обучены и уверены в себе. Первое и второе — плюсы. Последнее — минус.

Нырок под приклад. Разворот, захват второй винтовки за ствол, тычок в обратную сторону. Назад от прямого удара прикладом, Аутсайдер тянет винтовку обратно, остается только левую руку положить на ствол, а правой, сделав шаг, подбить приклад снизу.

Аутсайдерские шлемы — замечательное защитное устройство, высокотехнологическое и крайне сложное. Но и у него есть слабое место — по причине того, что они приспособлены к сегментарному складыванию от подбородка к затылку, они тем самым совершенно не приспособлены к ударам снизу.

Целое звено шлема сложилось с громким щелчком, когда приклад винтовки врезается в подбородок владельца. Аутсайдера приподняло и тут же приложило вторично — уже гравитацией и бетоном. Первый минус.

Теперь разворот с выносом правой ноги на уровень пояса. Первый противник сейчас как раз должен дошагнуть левой ногой, сохраняя потерянное от толчка равновесие и оставляя правую ногу открытой. В правое же бедро и прилетает удар голенью, отключающий мышцы и в прямом смысле выбивающий опору.

Вот только в бою из головы совершенно вылетело, что, помимо одного минуса у аутсайдеров есть еще и два плюса. И сейчас черный уже вскидывает винтовку, поймав равновесие раньше, чем ему следовало.

Смена вектора удара. Вместо голени — подъем стопы, вместо бедра — ствол винтовки. Иногда плюсы тоже становятся минусами. И если ты с детства приучен держать пальцев в скобе спускового крючка несмотря ни на что, рывок ствола в сторону обеспечит тебе только вывих пальца и ничего кроме. А если спустя секунду в шею впечатывается ребро стопы, то, вероятнее всего, просто отключишься.

Аутсайдер рухнул на бетон вслед за товарищем, после гулко ударившись шлемом. Как бы чего не сломал… А ладно, Торай залечит, а Лайнус извинится. Но это потом...

Кстати о Торае — правая рука-то работает! Движения немного смазаны, но главное — она вернулась к своему функционалу и всего за сорок минут стационара! Торай либо действительно гений от медицины, либо какой-то новый, совершенно неизвестный мутант.

Вариант, что он Целитель из Поселка Фэй и Кирби тоже уже не казался таким уж фантастическим.

Кстати, о Поселке...

Путь до седьмой аппаратной не занял много времени, пусть даже по неизвестному маршруту от неизвестного ранее входа. Освещение еще работает, указатели на стенах исправно тыкают в нужных направлениях. Остается лишь идти по ним, сжимая колючую сферу в кармане.

Аппаратная не охранялась. И правда — зачем, если возле каждого входа на станцию и так дежурят аутсайдеры. Ведь ни у одного нормального человека не возникнет мысли кидаться на стволы.

Хех, и, кстати, потому же бедная охрана совершенно не ожидает нападения со стороны гражданских.

Интересно, а куда они дели всех беженцев, когда запирались на станции? Или как раз поэтому охрану и выставили? В таком случае со стороны Кри это полное скотство.

Лайнус толкнул дверь и вошел.

Шумно. Очень шумно и людно. Как и в былые времена, белые халаты группируются по пять-семь фигур возле заново подключенных пультов. Копошились во внутренностях разобранных механизмов, синие комбинезоны. И в центре всего этого человеческого водоворота одинокой скалой гордо возвышается Сильвио Джар. Издалека плохо видно, но осанка и движения рук, пожалуй, лучше, чем выражение лица показывали — Сильвио Джар снова в строю.

Что причина? Очередное исчезновение сына? Очередное возвращение сына живым и относительно невредимым? Или?..

Или!

Нет, только не это! Скорее, расступитесь все!

Заметили только на полпути. Пусть все заняты своими делами, но никто, кроме Лайнуса и не торопится. Не говоря уже о том, что никто, кроме Лайнуса, не присутствует здесь в полуголом виде. Шум смолк, зато поднялся тихий гул, со всех сторон стали показывать пальцами.

Валите на Базу, всем скопом! Главное — до отца осталось пять шагов.

И тут дорогу перегородила черная фигура. Непроницаемо--черный силуэт и абсолютно седая голова.

— Мэтр занят, — сухо произнес Кри, поднимая левую ладонь. Правая рука — за спиной.

— Понимаю. — Лайнус перешел на шаг. — Но дело не терпит.

— Потерпит. — Отрезал Кри. — Приходи через час.

— Будет уже поздно.

Спасибо, Яс, за ценные сведения. За вскользь упомянутую подготовку аутсайдеров, что нацелена на мутантов, а не на людей. За разговор о том, что, если аутсайдер подпустит противника вплотную, то уже ничего не сможет сделать. Просто не сможет. Просто не обучен.

Ни один аутсайдер. Кроме, пожалуй, капрала Фогель. И то по собственной инициативе.

Толчок ладонью в ладонь заставил Кри отступить, но опытный боец отступил правой ногой, опорной, оставляя левую в защите. Но это уже неважно. Потому что Кри еще только достает пистолет из-за спины, а Лайнус уже шагает вслед за его шагом. Правая рука сгибается в локте, кисть прижимается к плечу...

Ах!..

Страшный апперкот локтем в челюсть вскидывает генерала в воздух!

Да у него стеллитовая челюсть!.. Будто в бетон долбанул!..

Но это потом. Все потом. Даже падение Кри — потом. А сейчас — Сильвио Джар.

— Ты кто? — оторопело спрашивает отец, рассматривая поверх очков, будто вовсе впервые видит. — Ты не мой сын!

— Угадал. — Кивнул Лайнус. — А ты ведешь нас всех к смерти.

Джар-старший кисло улыбнулся.

— А, нет, все-таки сын. Хоть и совершенно другой. Ты хоть понимаешь, какие последствия будут у твоего нападения на генерала?

— Я понимаю какие последствия будут у того, что ты задумал сделать.

— Как ты был дураком, ты и остался. — Сильвио Джар посерьезнел. — Мы уже сняли размеры ГРМ, сравнили их с тем, что находится в реакторе, примерно, конечно, и сейчас готовимся к демонтажу старого оборудования.

Будто забыв о существовании Лайнуса, Джар-старший отвел взгляд, уперев его в один из многочисленных мониторов.

— За доставку запчасти спасибо, выдеру тебя позже, ну а поздравления и благодарности, думаю, полностью нивелируются твоей выходкой с Кри. А теперь исчезни и не мешай работать.

— Ты идиот, если думаешь, что знаешь, что делаешь и как это работает. — Максимально серьезно произнес Лайнус.

— Правда? — ледяные голубые глаза вернулись к собеседнику. — Может быть, ты знаешь?

— Это странно, но да. Ты получил сведения о "Гефесте" обрывками и не полностью. Ты знаешь общий механизм работы системы, но не составных ее частей! И ты даже не знаешь, что такое ГРМ! Ты не знаешь даже что и на что собрался менять!

— Я все прекрасно...

— Хрена с два!

Рука вынырнула из кармана, пальцы разжались, являя миру чуть светящийся матово-стальной шар с двумя штырьками.

— Вот ГРМ! А ты собирался исправный и рабочий основной электромагнит менять на то, что к "Гефесту" не имеет вообще никакого отношения!

Сильвио поджал губы. Долгие несколько секунд он взирал на светящийся шар, потом схватил за рукав пробегающий мимо белый халат и что-то сказал. Ученый кивнул и помчался дальше.

— Поясни. — Велел отец.

— Внутри реактора находится не регулятор, а всего-навсего огромный электромагнит, генерирующий несущее магнитное поле! Проблема вовсе не в нем, в нем просто нечему ломаться! Настоящий гидроэлектрический регулятор магнитной сферы это небольшой, — Лайнус щелкнул пальцем по шару, — хорошо защищенный блок контрольных наноплат! Именно они контролируют все процессы внутри реактора и именно посредством них вы обеспечиваете то минимальное управление станцией, что обеспечиваете! Первоученые были уверены, что ГРМ спокойно проживет два с половиной века, но, видимо, они переоценили внутренний ресурс схем микронной толщины. Потому и начались проблемы со станцией!

Фух… Этот монолог отнял больше сил, чем оба боя с аутсайдерами.

— И почему оно светится, ты, конечно, тоже знаешь. — Полувопросительно-полуутвердительно поднял бровь Сильвио.

— Внутренний аккумулятор! ГРМ питается энергией станции, но, чтобы станцию запустить, нужен работающий ГРМ. Изначально проблему решили, встроив в ГРМ, тогда еще просто РМ, аккумулятор и сделав индикацию заряда в виде интенсивности свечения нескольких диодов. Уже потом было решено для питания ГРМ использовать энергию подземного течения, но аккумулятор решили оставить на случай экстренной остановки!

Ху-у-у-ух… Кто кому лекции должен читать? Отцу хорошо, он привык к огромным аудиториям, у него голос тренированный...

А ведь теперь и бен Джару придется тренироваться. Потому что вообще все окружающие люди, оказывается, побросали свои дела и стоят вокруг Джаров, внимательно слушая. Только Кри еще не пришел в себя, но кто-то уже и о нем позаботился — подложил под седую голову свернутый халат.

— Звучит стройно и логично. — Кивнул отец. — Но даже если все это правда, скажи, Лайнус бен Джар, откуда у тебя эта информация, которой нет даже у меня, которая была утеряна еще около века назад?

— То, что вы хотели пристроить вместо электромагнита, это не ГРМ. Это даже не аналогичный электромагнит! Это вообще не имеет отношения к работе станции, потому что это — универсальный инверсионный накопитель информации, в городе известный как Единая База Данных, или ЕБД!

Тихий гул смолк. Все взгляды моментально сменили полярность, из недоверчивых став изумленными. Где-то раздался тихий вздох, но в остальном — абсолютная тишина. Даже слабый гул электроники прорезался.

— Бред! — помотал головой Джар. — ЕБД, если и существует, должна быть с два кулака размером.

— А так и есть! Сам накопитель чуть меньше двух десятков сантиметров в диаметре, а все, что вокруг — слои защитных и амортизирующих оболочек! Плюс еще голографический проектор, анализатор голоса, расчетные модули и все прочее, что составляет интерфейс!

— И-и-и?..

— И да, я с ней работал! Буквально несколько минут, но мне хватило, чтобы понять, какую ошибку мы можем совершить!

— Интересно...

— Да База питается от обычного триста восемьдесят, управляется голосом, и, судя по бесконечному списку директорий, действительно содержит информацию о всех проектах Армадайн, о всех окружающих территориях, о технологиях, оружии, атмосфере, геологии местности, в общем, она действительно совершенна в своей универсальности! Я не мог бросить ее там, если есть хоть один шанс ее забрать, я, — нет, мы! — привезли ее чтобы и тебе, и всем вам открыть глаза на то, как вы все слепы в своей уверенности! Так что перестаньте наконец пытаться угробить бесценный источник информации, а заодно и всех нас, и делайте так, как я сказал!

Лайнус сложил руки на груди и вонзил взгляд в отца. Сильвио Джар же не сводил взгляда со слабого сияния, сочащегося из-под локтя Лайнуса.

— Вы слышали. — Наконец сказал он. — Убрать Базу от зоны реактора, подключить к ближайшему источнику питания. Выяснить все про проект "Гефест" до последнего бита информации. Особенно — про расположение ГРМ.

— Я знаю, где он. — Вклинился Лайнус.

Отец лишь махнул рукой и поморщился.

— Проверить заряд аккумулятора ГРМ.

— Заряжен. — Улыбнулся Лайнус. — Торай в медпункте решил, что это просто аккумулятор и зарядил его… Кстати, а почему я вообще оказался в медпункте?

— Спроси у Кри. — подбородком отец конкретно указал у кого надо спросить. — Это он отдал приказ нейтрализовать вашу группу при любых признаках сопротивления. Он же кстати и прибежал ко мне, требуя немедленной замены деталей. Я был настолько ошарашен, что совершенно не подумал, как именно он вас нейтрализовал.

Повисло неловкое молчание.

— Да, насчет ЕБД. — встрепенулся отец. — Как она управляется?

— Активируешь обращением "База", задаешь вслух вопрос, получаешь ответ голосом, либо в виде голографической проекции… Либо и то и то сразу. — Пожал плечами Лайнус. — Она же создавалась для военных, так что все максимально просто.

— Приступайте. — Махнул рукой куда-то в сторону отец.

Люди в аппаратной так и бегали, совсем как при появлении Лайнуса. И когда только успели сорваться с мест?

Кто-то аккуратно забрал ГРМ, кто-то сунул в руки белый халат — не иначе, одеться.

Сами носите свои халаты.

Хотя вы и так...

На плечи легли сухие длинные пальцы.

— У нас, конечно, не все и далеко не всегда было хорошо, — медленно и очень серьезно произнес отец, глядя прям в глаза, — Но я тебе же говорил — я не идиот, и думать я умею. И я готов принять свою неправоту, если мне обстоятельно и аргументировано ее докажут.

Никогда еще, кажется, его взгляд не был так серьезен...

Даже когда он грозился лишить выходов за Периметр.

— После смерти Вики все пошло наперекосяк. — Продолжил отец. — Знаю, я вел себя… мягко говоря, странно… Все было как в тумане, и у меня не было никакой надежды. И я мог лишь сидеть и наблюдать как гибнет мой, наш мир. Так что спасибо тебе, Лайнус. Надеюсь, ты простишь старика и снова позволишь мне считаться себя твоим отцом. Я тобой горжусь.

Он кивнул и прикрыл глаза. Тонкие потрескавшиеся губы дрогнули.

Но Сильвио Джар это Сильвио Джар. Сейчас — настоящий, сейчас — глава Совета со стороны науки, преподаватель и да, — стратег.

Он открыл покрасневшие глаза и выпрямился во все свои два метра:

— А сейчас я хочу услышать подробный отчет и...

— А я хочу увидеть своих друзей!