Кровавые Ангелы: Пепел Вечности
Военная диспозиция
На двух предыдущих стримах мы говорили о пути, который Девятый легион прошел с момента своего основании до финальных кампаний пред-Ереси, включая битвы за Мельхиор, Гелиорет и Кайвас. Также мы рассмотрели военную доктрину и организацию Кровавых Ангелов до Сангвиния и после интеграции легиона с примархом. Сегодняшний разговор будет посвящен периоду Ереси Хоруса.
К тому моменту, когда Луперкаль обрушил галактику в пламя хаоса, Кровавых Ангелов многие считали самым результативным легионом. Смертные буквально преклонялись перед ними во всех уголках Империума. И действительно, некогда позабытый арьергард Великого крестового похода теперь бился на острие самых важных кампаний, приводя под длань Повелителя Человечества одну звездную систему за другой.
Кровавые Ангелы воспринимались не иначе как фундамент боевой мощи Империума, они набирали новобранцев на множестве миров, проводили их через жестокий отбор и самобытные ритуалы легиона, чтобы получить блистательных воинов, гениальных стратегов, философ и искусников, в сердцах которых тлела ярость берсерков, готовая в любой момент обратиться всесокрушающей волной, которой невозможно противостоять.
По разным данным в Девятом к тому моменту было от 120 до 150 тысяч легионеров. По численности их превосходили только Ультрамарины и Несущие Слово. Безусловно, Кровавые Ангелы не были универсальным легионом, хотя умели сражаться в разных условиях, обучаясь у своих братьев их методам ведения войны. У них были все типы войск и все виды вооружения, однако приоритет они по-прежнему отдавали штурмовой тактике. Поэтому лучше всего проявляли себя в десантных операциях, стремительных атаках и рукопашных схватках, будь то бои в тесных коридорах пустотных кораблей или в пустынях миров смерти.
Многие роты Девятого были разбросаны по разным уголкам галактики, некоторые служили стражами в ключевых опорных пунктах легиона вроде Ваала, Сайфа и Канопуса. Учитывая, что Кровавые Ангелы совершенно не были приспособлены к обороне, они могли оказаться в невыгодных условиях при определенном стечении обстоятельств. Но Великий крестовый поход близился к завершению и такие обстоятельства казались невозможными.
Основной базой легиона конечно стал Ваал. Не луна Ваал Секундус, на которой нашли примарха, а сама планета. Ее частично терраформировали и разместили там типовые структурные подразделения. На Ваал Секундусе цивилизацию намеренно оставили на том уровне, на котором она была при Сангвинии. Оттуда поступал значительный приток рекрутов. Вторую луну, условия на которой были еще хуже, чем на Секундусе, Великий Ангел отдал Марсу. Механикум Анвиллуса в течение пары десятилетий превратили луну в полноценный мир-кузню, который мог снабжать амуницией и боеприпасами почти весь Девятый легион.
На самом Ваале служил некоторый контингент Багровых Паладинов и изредка туда пребывали отдельные роты для перевооружения. Гораздо больше Астартес базировалось на Канопусе, хотя и не постоянно. Это был крупный перевалочный пункт Девятого, там тоже располагались значительные промышленные мощности, пусть и уступавшие тем, что выстроили на Ваале Примус. Что касается Сайфа, то по численности размещенного там контингента и с точки зрения стратегической значимости он не мог соперничать с Ваалом и Канопусом. Однако на Сайфе располагались мощные рекрутинговые центры, а также легионные хранилища, поэтому на планете постоянно присутствовало некоторое количество Астартес.
Флот Кровавых Ангелов уступал разве что флоту Имперских Кулаков, имея в составе более 300 капитальных кораблей, причем большая часть из них была представлена линкорами и линейными крейсерами. Однако тут нужно учитывать, что корабли Девятого «затачивались» под конкретный вид боевых действий – быстрые орбитальные штурмы. Поэтому в большинстве своем они были предназначены для уничтожения орбитальных крепостей, бомбардировок поверхности и несли большое количество десантных кораблей и капсул. Неправильно утверждать, что в остальных областях пустотного боя эти суда сильно уступали кораблям других легионов. И все же они в меньшей степени были приспособлены для крупномасштабных сражений в космосе.
Еще одной проблемой флота Кровавых Ангелов являлось малое количестве субкапитальных кораблей эскорта. В основном это были типовые канонерки, Девятый почти не использовал быстрые корабли прорыва вроде торпедных и универсальных фрегатов. Разведку сыны Сангвиния проводили крейсерами, у них просто не было необходимости формировать крупные разведывательные соединения из малых кораблей. Это делало флот еще уязвимее для затяжного пустотного противостояния. Едва ли ситуацию мы можем охарактеризовать как стратегический просчет Сангвиния. Скорее он слишком доверял своим братьям и не видел обстоятельств, при которых Астартес будут сражаться с Астартес в галактической войне.
Тем не менее, Девятый был грозной силой. Хорус понимал, что Кровавые Ангелы могут в одиночку заблокировать один-два примкнувших к нему легиона, и даже если это противостояние станет для сынов Сангвиния роковым, они заберут с собой столько сторонников восстания, что гражданская война закончится, едва начавшись. Сам он тоже не мог выступить против брата, как говорят, потому что сильно сомневался в успехе. Но и проигнорировать Девятый он не мог, на начальном этапе войны это означало получить сокрушительный удар во фланг задолго до Бета-Гармона.
Братья, примкнувшие к Луперкалю, утверждали, что Кровавых Ангелов нужно каким-то образом полностью искоренить еще до начала основной кампании, иначе все пойдет прахом. Хорус не давал подобных санкций, но мы знаем, что как минимум Гвардия Смерти несколько раз атаковала небольшие силы Кровавых Ангелов на отдаленных аванпостах за годы до Ереси. Сыны Мортариона понесли серьезные потери, но смогли уничтожить некоторое количество Ангелов. Точные цифры нам не известны, но мы знаем, что приказы отдавал сам Жнец, который в последнее время вообще перестал скрывать свое презрение к Сангвинию.
Нет, он ненавидел Великого Ангела не за то, что он являл собой полную противоположность самому Мортариону. Проблема заключалась в том, что Великий Ангел поддержал создание Библиариума и активно помогал в его развитии Хану и Магнусу. Мортарион же еще со времен Барбаруса не переносил псайкерства. Конечно, он ошибался, не пытаясь различить способности пси-одаренных людей и варп-колдовство. Но сейчас это уже не имеет значения. Мортарион громче всех заявлял о необходимости истребить Девятый любыми средствами. Но на Хоруса повлиял другой голос. Голос Лоргара. Который рассказал брату о Сигнусе Прайм.
По ту сторону ада
Кто-то сравнивает Битву на Сигнусе Прайм с трагедией на Калте. Однако Сигнус стал чем-то большим, чем удачный стратегический ход или колдовской ритуал невиданных масштабов. Сигнус должен был не просто уничтожить Девятый, но извратить его суть, привести к падению единственного брата, которого Хорус в глубине души считал лучшим, а потому возненавидел под влиянием скверны. Отчасти ростки этой злобы имели место задолго до Давина. Ведь когда по улицам имперских городов шел Луперкаль, люди склонялись, испытывая смесь страха и почтения. Но когда по тем же улицам шествовал Сангвиний, смертные плакали от восхищения и начинались невиданные празднетства в честь Великого Ангела.
В чем-то Хоруса даже можно понять. Он десятилетиями упорного труда добивался невиданных высот в воинском мастерстве и на поприще стратега, тогда как Сангвиний освоил все это за несколько кампаний под руководством Луперкаля. Однако этот потаенный изъян едва ли мог развиться во что-то большее без влияния извне, ибо Хорус кроме прочего был благороден и честен. Хотя кто-то уверен в том, что именно его зависть к Сангвинию стала последней каплей, подтолкнувшей Шестнадцатого к предательству. Так или иначе, Луперкаль решил забрать души Кровавых Ангелов себе и Несущие Слово, организовавшие ловушку на Сигнусе, стали лишь проводниками воли Архипредателя.
На эту ситуацию нужно смотреть со всех ракурсов, не забывая о том, что на Сигнусе Хорус технически впервые позволил демонам действовать вместо себя. Он принес в жертву население мира-улья, чтобы уничтожить брата и извратить его воинов. Здесь по его приказу разорвалась ткань мироздания и мир изменился навсегда. Возможно, именно с этого шага началось истинное падение Луперкаля во тьму. Ибо своими действиями Хорус обратил во прах Имперские Истины и будущее, которого хотел Император. Воитель открыл дверь, которую нельзя было открывать. Но на пороге тьмы встал Великий Ангел и его сыновья.
План Хоруса начал воплощаться в жизнь за несколько лет до Истваанов. Он распределил флоты Кровавых Ангелов между несколькими крупными театрами военных действий – Нартабом, Инконню и Бальхаутом. Самый крупный флот Девятого во главе с Сангвинием в это время помогал Альфа-легиону добивать группировку Улланорской империи на Кайвасе. Об этой кампании я уже рассказывал на прошлом стриме. Сейчас отмечу, что Кровавые Ангелы там не участвовали в крупномасштабных высадках, а лишь блокировали систему, не позволяя сбегать оркам, которых разворошила Альфа. Это важно потому, что Девятый на Кайвасе изнывал в отсутствии настоящей войны, так что новый приказ Луперкаля был воспринят с воодушевлением.
Еще нужно сказать, что на сто процентов достоверной информации о кампании на Сигнус Прайм не существует. Мы до сих пор точно не знаем, что Несущие Слово сделали с планетой и в каких условиях там сражались Кровавые Ангелы. В официальных источниках есть лишь несколько поврежденных варпом пиктов и фрагментарные воспоминания легионеров, которым посчастливилось пережить тот кровавый ад. Так или иначе, Сигнусское происшествие до сих пор остается одной из самых темных тайн Ереси. Единственным более-менее достоверным источником считаются катушки памяти из мозга Магоса-Доминуса Эйрон Шурол, которая находилась тогда с Кровавыми Ангелами. Но даже с этими сведениями мы не можем определить, когда точно произошли те события. Сангвиний отправился к системе в 005.М31, а вернулся лишь в 010.М31.
После Кайваса во флот Сангвиния прибыли эмиссары Хоруса. Многим показалось бы сомнительным, что в качестве таковых выступили Несущие Слово под командованием Претора Крида. В переданных свитках Воитель говорил о необходимости подавить ксеносов в далекой системе Сигнус и приказывал Сангвинию собрать для этого весь свой легион. Для воинов, изголодавшихся по настоящей битве, это был шанс, которого они ждали больше года.
Великого Ангела удивили две вещи. Во-первых, Хорус приказывал истребить врага, а не спасти граждан Империума, пребывавших в системе. Формулировка выглядела необычно. Во-вторых, Луперкаль подозрительно быстро свыкся с новой ролью и так легко отдавал приказы своим братьям. Однако Сангвиний знал, что Хан, исполняя волю Воителя, отправился на далекий Чондакс, а Жиллиман собирал легион на Калте для противодействия другой орочьей угрозе. Аналогичным образом и Лев подчинился Хорусу, отправившись на Восточную Окраину. В таких условиях Ангел не посмел усомниться в мотивах брата.
Но была еще одна причина. Красная Жажда. Хорус был одним из немногих, кто знал об этом недуге Девятого, правда открылась ему на Мельхиоре. Луперкаль много лет хранил эту тайну, поэтому Сангвиний доверял ему. Что до Хоруса, то он решил использовать изъян Кровавых Ангелов против них самих. Разумеется, это был план Лоргара, который тот передал Луперкалю через Эреба. Идея заключалась в том, чтобы сфокусировать на Сигнусе влияние варпа и заставить Девятый подчиниться Четверке. Конечно, важнее всего было склонить на сторону предателей Сангвиния, ведь если бы он присоединился к Воителю, исход гражданской войны был бы предрешен.
Но Хорус решил иначе. Все глубже погружавшийся в скверну Луперкаль вдруг осознал одну простую истину: Сангвиний действительно лучше него, и Боги это знают. А раз так, он будет лучшим и по другую сторону. Иными словами, присягнув Хаосу, Великий Ангел окажется более выгодной кандидатурой на должность Чемпиона Губительных Сил, чем нынешний Воитель. Конечно, Хорус не мог этого допустить, поэтому вмешался в планы Эреба с помощью своих давинитских слуг с намереньем убить Сангвиния, а не совратить его.
Так или иначе, едва Великий Ангел получил от брата приказы, «Алая слеза» объявила об общем сборе легиона. В сжатые сроки к флагману из разных уголков галактики стеклись 100 тысяч легионеров. Не задействованными остались лишь гарнизоны Ваала, Сайфа и Канопуса, а также несколько экспедиционных флотов, до которых не дошло сообщение с «Алой слезы».
Также к Сангвинию присоединилась «Темная страница», корабль Претора Крида из Несущих Слово. Кровавые Ангелы редко бились рядом с Семнадцатым, но хорошо помнили Монархию, поэтому не доверяли своим кузенам. Криду это пошло на пользу, ведь он знал правду о Сигнусе и если бы примарх Девятого начал его допрашивать, Претор едва ли смог бы устоять перед Ангелом. В то же время его воины уже подверглись обширным мутациям и тот факт, что их не приглашали на военные советы (хотя они были эмиссарами Воителя), тоже сыграл им на руку.
Однако Несущие Слово стали не единственными чужаками во флоте Кровавых Ангелов. Неожиданно перед кораблями, которые уже готовились к прыжку, возникла «Грозовая Птица» с геральдикой Шестого легиона. Тэн Хелик Красный Нож сказал, что он и его воины прибыли к Сангвинию в качестве наблюдателей по прямому приказу Сигиллита. Хелик умолчал о том, что в этот самый момент флот Волков движется к Просперо. Но здесь мы не можем обвинить Красного Ножа в обмане. Во-первых, таковы были его приказы. Во-вторых, Сангвиний не задавал лишних вопросов.
Сам факт сбора Девятого легиона почти в полном составе создал множество проблем их братьям. Исполняя прямой приказ Сангвиния, который в свою очередь исполнял приказ Воителя, Кровавые Ангелы спешно покинули несколько крупных кампаний. Например, на Инконню уход их крейсера «Искупитель» оставил Гвардию Ворона без тяжелой поддержки, из-за чего потери Девятнадцатого по итогам противостояния выросли на тридцать процентов. И таких случаев довольно много, в частности на Бальхауте из-за отхода «Золотой чаши» Девятого Седьмой был вынужден задействовать дополнительные резервы и потерял гораздо больше времени, чем планировалось. Безусловно, все эти моменты были заранее продуманы Луперкалем, который направил брату приказ в точно рассчитанный момент.
К Сигнусу отправился флот в составе 287 капитальных кораблей Девятого легиона и 400 судов эскорта. Плюс крейсер Несущих Слово «Темная страница» и транспортный ковчег Легио Кибернетика «Сигма-954» с 58 манипулами боевых автоматонов «Капита Аквилэ» на борту («Кастеллаксы» и «Танатары»). Контингент Астартес насчитывал 100 тысяч Кровавых Ангелов, 45 Космических Волков, 3420 Несущих Слово. Плюс 36 кустодиев, включая несколько эскадрилий перехватчиков «Равноденствие» и отряды палачей-эфоров.
Кстати, систему Сигнус к Согласию приводил XVII легион…
Путешествие заняло девять терранских месяцев, в общей сложности флот совершил восемь прыжков. Последней остановкой стала система Анкарора, где Девятый намеревался перегруппироваться, чтобы войти в Сигнус на пике готовности. Когда же суда наконец прибыли в пункт назначения, их ожидало то, чего они не предполагали увидеть. Не было вражеской армады и охваченных огнем планет, не было даже последствий яростного сражения, о котором говорил Луперкаль. Миры Сигнуса представляли собой кладбище.
На периферии дрейфовали огромные облака обломков, в основном это были внутрисистемные транспортники. Однако они не несли следов битвы, корабли будто просто распались на части под влиянием неведомой силы. Выживших не обнаружилось, но изучение тел не показало следов насильственной смерти. Первым миром на пути к системной ядру стал ледяной Форус, где проживало 90 тысяч человек. Должно было проживать. Однако Форус, на котором уже несколько десятилетий шло активное терраформирование, превратился в обугленный шар без признаков жизни.
Но страннее всего было то, что когда флот миновал планету, Форус… двинулся следом за Кровавыми Ангелами. Земная кора начала двигаться, в атмосфере возникали световые аномалии, тектонические плиты разошлись, явив неописуемый и отталкивающий символ, который не запечатлело не одно пикт устройство и никто потом не мог его вспомнить. Некоторые смертные поддались панике, но Астартес быстро привели их в чувство. В первую очередь – собственным примером.
Однако даже легионеры испытали шок, когда на Сигнус внезапно опустилась тьма. Навигаторы и астропаты подверглись чудовищному психическому удару. В один миг систему окутало марево неидентифицируемых энергий, через которое не мог пробиться ни один сигнал, физический или психический. Кровавые Ангелы назвали это явление Пеленой и попытались ее исследовать. Попытки прекратились после того, как корабль «Гелиос» перестал существовать, когда попробовал пересечь границу Пелены.
В действительности, мы не можем быть уверены в том, что даже экипаж «Темной страницы» осознавал происходящее. Ведь на самом деле это не Имматериум окутал Сигнус, а Сигнус был втянут в Имматериум, образовав внутри него карманное пространство, тогда как Пелена являлась своего рода пузырем, отграничивающим две реальности, которые не могли сосуществовать.
Во время психической атаки на флот Кровавых Ангелов демон-завоеватель Кирисс связался с Сангвинием, бросив ему вызов. Примарх пообещал уничтожить нечестивое существо. Он двинул свой флот к Сигнус Прайм, который от полюса до полюса носил на себе следы демонического вторжения. Десятки миллионов лежали на улицах испепеленных городов, сотни тысяч содержались в железных клетках, дабы вскоре стать жертвами кровавых обрядов. Орды культистов бродили по выкипевшим океанам и выжженным равнинам некогда цветущего мира.
Сангвиний лично повел своих воинов в бой. Кровавые Ангелы высадились на планете и двинулись к чудовищному Собору, в котором их ждал Кирисс. Но на Равнинах Проклятых Великий Ангел повстречал Ка’Бандху, величайшего демона Кхорна. Ка’Бандха попытался совратить Сангвиния, предложив уничтожить Кирисса и править Сигнусом. Он рассказал, что на самом деле ловушку Ангелу организовал Луперкаль, который давно уже служит Четверке. Сангвиний отказался в это поверить. Также он отказался преступить клятву верности, данную Императору. С этими словами примарх бросился на демона, а его воины рванулись навстречу кровопускателям, фуриям и гончим варпа.
Сангвиний пронзил демона клинком, но тот сумел обвинить ноги примарха своим чудовищным кнутом и сломал их, а затем поверг Великого Ангела на землю. Тот с яростью бросил демону вызов, но Ка’Бандха отказался принимать его. Он сказал, что ноги Сангвиния скоро заживут, но восстановиться после другой раны будет куда сложнее. После этого демон одной сокрушительной атакой убил около пятисот легионеров. Психическая отдача от такого количества одновременно погибших сыновей лишила Сангвиния сил, и он впал в бессознательное состояние.
Кровавые Ангелы усилили натиск. Ярость завладела их душами и многие поддались Красной Жажде. Я не буду пересказывать весь сюжет романа «Где ангел не решится сделать шаг» Джеймса Сваллоу, в котором подробно описана кампания на Сигнус Прайм. Это определенно одна из лучших книг цикла, которую нужно читать, а не слушать в пересказе. В контексте нашего сегодняшнего разговора достаточно упомянуть, что легионным библиариям удалось вернуть Сангвиния, который вновь возглавил своих воинов, сразил Ка’Бандху, а потом и Кирисса. Но финал романа все же необходимо рассмотреть подробнее.
Дело в том, что Тагас, капитан 111-й роты Кровавых Ангелов, который, как считалось, погиб на Убийстве, не умер в полном смысле. При посредничестве Эреба из квинтэссенции ярости Тагаса родился демон, известный как Красный Ангел. Эреб хотел, чтобы Кирисс сделал Сангвинию предложение, от которого примарх не смог бы отказаться: он принимает в себя Красного Ангела и взамен Девятый легион навсегда избавляется от проклятия Красной Жажды. Кстати говоря, это был еще один мотив, побудивший Сангвиния начать эту кампанию, ведь Хорус, зная об изъяне его легиона, сыграл на чувствах брата, поведав, что на Сигнусе тот, возможно, сумеет найти лекарство от недуга, поразившего Кровавых Ангелов.
Сангвиний осознавал, насколько чудовищный выбор перед ним стоит, но также он осознавал, что выбора у него на самом деле нет. Он готов был принять предложение, однако в последний момент апотекарий Мерос отдал себя Красному Ангелу, не позволив отцу принести собственную жертву ради освобождения сыновей от генетического проклятия. Позже Эреб представил Красного Ангела Хорусу и тот использовал его на Молехе. При этом Темный Апостол пришел в ярость, узнав, что Луперкаль вмешался в его планы и попытался уничтожить Сангвиния. Воитель никогда не произносил этого вслух, но Эреб отлично понимал, что Хорус почуял в Великом Ангеле потенциального соперника под дланью Хаоса.
Что касается Кровавых Ангелов, то когда Мерос и Красный Ангел стали единым целым, Жажда отхлынула и воины вновь обрели себя. При этом, как я уже сказал, Сангвиний сразил Ка’Бандху и Кирисса (не убил, а вернул в варп). Девятый добил культистов и демонов на Сигнусе, а выживших смертных забрал с собой на корабли. Система в этот момент начала вновь проявляться в реальном пространстве и «Алая слеза» получила приказ от Дорна вернуться на Терру. Сангвиний принял решение вести сильно поредевший легион к Тронному миру, но хотя Пелена вокруг системы спала, уже разразился Гибельный Шторм, поэтому астропаты флота не видели Астрономикона. Зато они увидели Фарос, который привел их к Маккрагу.
Осада Ваала и Битва за Молех
Как я уже сказал, Империум Секундус был основан спустя 5 лет после кампании на Сигнус Прайм. Хотя с Сангвинием на Сигнусе сражалась бОльшая часть его легиона, в других регионах галактики, уже охваченной гражданской войной, находилось по разным данным около 20-30 тысяч Кровавых Ангелов. Они не знали о судьбе отца и своих братьев, но когда вскрылась правда о предательстве Хоруса ни один из этих воинов даже не помыслил о том, чтобы перейти на сторону восставших.
Само собой, Кровавые Ангелы, которые все эти годы не путешествовали с Сангвинием, тоже сталкивались с восставшими легионами и силами Хаоса. Они приняли участие в десятках, а может сотнях битв, о которых мы никогда не узнаем. Единственное, в чем можно не сомневаться, так это в том, что Девятый сражался до конца. Что даже в смерти они удостоились великой славы, унеся с собой столько врагов, что те пожалели о своем решении выйти на битву против сыновей Великого Ангела.
Подтвердить это мы можем как минимум двумя событиями, которые навсегда вошли в историю Империума, первое – как демонстрация непревзойденной стойкости и безупречного воинского искусства, второе – как акт абсолютной жертвенности и верности долгу. Причем о первом из этих событий знают немногие. Я имею ввиду Осаду Ваала, которая длилась с 008.М31 до 013.М31. К сожалению, нам немного известно об этой кампании. Мы точно знаем, что к родному миру Кровавых Ангелов подошел объединенный флот Сынов Хоруса и Детей Императора, усиленный Тагматой предателей из мира-кузни Циклотрата.
На Ваале тогда базировалось лишь три тысячи Багровых Паладинов, это Орден Первой Сферы Девятого легиона, который также именовали Бушующими Ветрами. У нас нет точных данных о соотношении сторон, но, по всей видимости, предателей было не меньше пятнадцати тысяч. Однако перед самым прибытием Третьего и Шестнадцатого, Ваал успел принять несколько кораблей с легионерами, которым посчастливилось пережить Резню в Зоне Высадки. Чуть ранее к планете выбросило одно из судов Карающего флота Дорна, так что Имперские Кулаки тоже приняли участие в тех событиях.
Осада Ваала продлилась пять лет, до самого финала Ереси. Сыны Хоруса и Дети Императора держали систему в изоляции и предприняли два полномасштабных штурма планеты. Оба раза предатели захлебнулись кровью и не смогли захватить стартовый плацдарм. Позже, уже во время Осады Терры, когда Лев нещадно жег восставшие миры, Расколотые Легионы продолжали все успешнее вести свою партизанскую войну, а судьба Тронного мира балансировала на грани бездны, сильно поредевшие силы предателей оставили Ваал, сбежав в неизвестном направлении.
Второе событие, о котором мы не имеем права не упомянуть, это Битва за Молех. И хотя молехский гарнизон Кровавых Ангелов едва ли мог изменить судьбу этого сражения, он сумел изменить собственную судьбу в ситуации, когда казалось, что есть лишь один выход – поддаться проклятью и потерять себя. Хорус прибыл к планете в 008.М31, чтобы пройти через врата, которые века назад использовал Император. На этот счет существует популярное заблуждение: молехские врата вели не в варп, а в Царства Хаоса. Это критически важно, ведь в варп ведет любой Разрыв, а вот попасть во владения Четверки для смертного непросто.
Ход сражения (точнее – истребления) подробно описан в романе «Мстительный дух» Грэма Макнилла, но нас сегодня интересует участие в битве Кровавых Ангелов. Сто легионеров под командованием капитана Витуса Саликара базировались на Молехе в качестве постоянного гарнизона. Во время атаки предателей они выступили против сил вторжения, которые тотально превосходили обороняющихся числом и огневой мощью. Витус и его воины с легкостью бросили свои жизни в горнило обреченной битвы, лишь бы унести с собой как можно больше врагов Терры. Но Хорус не позволил им пасть от вражеских клинков. Он приготовил им нечто худшее.
На поле боя появился Красный Ангел. Одно его присутствие пробудило Жажду в сердцах легионеров. Витус Саликар ощутил, как кровь пошла у него из ушей, глаз и рта. Красный Ангел обратился к нему и предложил спасение, он предложил воинам Девятого отбросить дисциплину и учение примарха, поддаться их кровавой сути и служить Хаосу, бесконечно делая то, что они делают лучше всего. Убивая. Саликар понимал, что это переломный момент. Ни он, ни его воины не могли сопротивляться влиянию могучего демона, но у них оставалось достаточно свободы воли, чтобы не превратиться в чудовищ. Финал их истории я процитирую:
Он моргнул, прогоняя кровавую дымку, заслонившую зрение. Сорвал шлем и отбросил его в сторону. Обоняние наполнилось зловонием битвы. Кровь и вспоротое мясо, моча и грязь.
Его Кровавые Ангелы стояли на коленях вокруг, глядя на командира в поисках указания. Их окружали предатели, которые смотрели на легионеров, как на воплощения убийства и резни, как на новообретенных богов. Мысль, что подобные отбросы могут чтить их, вызвала у капитана тошноту.
Свет пламени отразился в личных жетонах, примотанных к тыльнику меча Саликара. И то, что раньше было виной, стало обещанием спасения.
Мы – Кровавые Ангелы.
Мы – убийцы, жнецы плоти.
Но мы не душегубы, не дикари.
Витус Саликар повернулся, чтобы воины увидели его. Он перевернул свой меч. Легионеры встретились с ним взглядами. Они знали. Они поняли. И развернули свои клинки так же, как и он.
– Присоединяйтесь ко мне, – сказал Красный Ангел. – Станьте моими кровопускателями.
– Никогда, – произнес Саликар и вогнал гладий себе под основание челюсти так, что тот вышел наружу через темя.
Таким образом Кровавые Ангелы на Молехе не позволили обесчестить и извратить себя. Они предпочли самоубийство превращению в чудовищ, которые могли отнять еще тысячи жизней. На мой взгляд, этот эпизод лучше всего демонстрирует суть Девятого легиона после обретения примарха. Ибо благородство и долг стояли для них превыше всего. Превыше собственной жизни и судьбы, которую под крылом Сангвиния они поклялись выбирать себе сами.
Империум Секундус
К 010.М31 Робауту Жиллиману удалось собрать Ультрамар воедино. Отрезанные от остального Империума Гибельным штормом Пятьсот Миров выжили лишь благодаря Фаросу на Соте, который Барабас Дантиох смог использовать как варп-маяк. На этот свет пришло множество кораблей, даже небольшие группировки Расколотых легионов. Флот Сангвиния, двигавшийся с Сигнус Прайм, тоже увидел свет Фароса, полагая, что это Астрономикон. Незадолго до этого к Макраггу прибыла армада Эль’Джонсона, однако он шел не к Фаросу, а с помощью Тухульхи. Причем Лев прибыл с конкретной целью – не допустить очередной ереси, ведь он был уверен, что Жиллиман вот-вот создаст собственный Империум.
В общем-то, калибанец оказался прав. Только Робаут руководствовался несколько иными мотивами, чем те, что ему приписывал Джонсон. Жиллиман ничего не знал о том, что происходит по ту сторону Гибельного шторма. Он решил исходить из худшего варианта – Тронный мир пал, Император убит. Благодаря Фаросу Робаут сумел эффективно противостоять Теневому крестовому походу Пожирателей Миров и Несущих Слово. А с флотами Сангвиния и Льва он мог надеяться на полную победу над предателями и выдворение их с территории Ультрамара. Некоторое время Кровавые Ангелы и Темные Ангелы занимались именно этим – выслеживали и истребляли предателей.
Сам Жиллиман не видел себя в роли правителя Империума Секундус, но у него была идеальная кандидатура на эту роль. Сангвиний. Великий Ангел по настоянию Робаута получил титул Император Регис. Сам Жиллиман стал Лордом-хранителем, а Лев – Лордом-защитником. Фактически должность Льва была эквивалентна должности Воителя в старом Империуме, и это стало главной причиной, по которой он согласился с планом Робаута.
В какой-то момент на Макрагге в Тронный зал к Сангвинию проник Конрад Кёрз, прибывший на флагмане Льва. Кёрз тяжело ранил Азкаэллона, командующего Сангвинарной гвардии, и сразился с Сангвинием. Примархи оказались равны в бою, потому что каждый из них всегда предсказывал следующий удар другого. Кёрз попытался показать Сангвинию будущее, которое являлось ему в пророческих трансах, а заодно и собственное прошлое. Великий Ангел был шокирован тем, что узнал о Конраде. Ночной Призрак поселил в душе брата сомнения, но когда Сангвиний попытался поделиться ими с Жиллиманом, тот жестоко прервал Ангела и не позволил ему развить тему.
Ограничение по знакам, продолжение здесь.