Космос оказался сладким: впервые нашли сахар за пределами Солнечной системы⁠⁠

В далёком облаке газа, за 26 тысяч световых лет от нас, обнаружили ту самую молекулу, из-за которой малина сладкая. И это не шутка.

Учёные впервые нашли молекулы сахара прямо в межзвёздном пространстве, а не в метеоритах, которые упали на Землю. Это серьёзный аргумент в пользу того, что жизнь на нашей планете могла «подзаправиться» органикой извне — то есть её семена занесло из космоса.

Сахар — штука простая: углерод, водород и кислород. Но без него никуда: он не только топливо для клеток, но и основа для РНК и ДНК, нашей генетической памяти. Тут-то и возникает затык: в живых организмах сахар делают ферменты, а вот если попробовать воссоздать те же условия на древней, ещё безжизненной Земле — сахара почти не получается. Сплошная головоломка.

Но недавно сахар нашли в кусках астероидов и метеоритов. Значит, его могло занести и с неба. Испанская команда астрофизиков во главе с Изаскун Хименес-Серра решила пойти дальше и проверить: а есть ли сахар просто так, в космическом облаке, до всяких планет и астероидов?

Взяли радиотелескопы, навели на облако G+0.693−0.027. Оно и раньше славилось своей органической кухней — там находили десятки разных молекул, в том числе гликольальдегид (он вроде как родственник сахара, но сам сахар — нет).

Сначала искали простейшие трёхуглеродные сахара — тишина. Ничего. Тогда Хименес-Серра говорит: «А давайте глянем на четырёхуглеродный — эритрулозу, тот самый, что есть в малине». И тут — бац! — сигнал просто зашкаливал.

Цитата учёного прямо с эмоциями: «Я смотрела на показания и не верила: “Да ну, бред!”. А потом — нет, реально видим. И сахара там — просто прорва».

По расчётам, этот сахар мог образоваться ещё до того, как появилось Солнце. Потом он «законсервировался» внутри астероидов и комет, а примерно 4 миллиарда лет назад, когда по молодой Земле устроили метеоритный обстрел (учёные называют это Поздней тяжёлой бомбардировкой), всё это добро попало на планету. И в пересчёте на эритрулозу — от полумиллиона до 50 миллионов тонн! Представьте себе гору малинового сахара размером с город.

Сама Хименес-Серра объясняет просто: «Эти облака — это фабрики, где рождаются звёзды и планеты. И мы видим, что сложная органика, без которой жизни не бывает, может слепиться там уже на самых ранних стадиях».

Коллеги тоже в восторге. Японец Ёсихиро Фурукава говорит: «Мы такого ждали. Теперь ясно, что сахар мог прилететь не только с астероидами, но и напрямую из космических облаков».

И тут самое интересное. Как объясняет голландский учёный Нильс Лигтеринк, эта химия — дикая, непривычная для нас. Она происходит на пылинках, покрытых льдом, при минус 250 градусах по Цельсию, и всю эту кашу прошивает жёстким излучением. И тем не менее — получается сахар.

Его итоговая фраза, которая звучит почти как заклинание: «Получается, ингредиенты для жизни размазаны по всей галактике. Они буквально везде».