Карта: зелёный цвет в языках Европы⁠⁠

Русское слово от праслав. *zelenъ, от праиндоевропейского *ǵʰelh₃ ("жёлтый, зелёный; цветение"). От того же древнего корня жёлтый, yellow и венгерское zöld.

Зелёный цвет близкий родственник словам зола, золото, зелье.

Английское слово и иные из других германских восходит к прагерманскому *grōniz от праиндоевроп. *gʰreh₁- (“расти” - т.е. цвет растений, роста и травы). Ирландское и гэльское [ɡlˠasˠ] от пракельтского *glastos ("зелёный, синий"). Это чем-то напоминает казахский язык, где слово көк может употребляться в словосочетаниях "голубое небо" и "зелёный луг".

Латинское слово от глагола vireo (“зеленеть, прорастать”) от праиталийского *wizēō из праиндоевр. *weys- (“прорастать, увеличиваться в размерах”). Финское vihreä от праформы *viherä (произошла метатеза) и родственно удмуртскому и коми-перм, а происходит от корня *wiša, вероятно, индоиранского происхождения. Эстонское слово считается сложением rohi + -line, где вторая часть словообразовательная, а первая —  от *rooho, что иногда связывают с прагерманским *grasą (“трава”).