История ЧАЯ: Китай⁠⁠

И чайный куст (Camellia sinensis), и чай, как напиток, происходят из Китая. История возникновения чаепития в Китае теряется в тумане легенд, но собирать чайные листья и готовить из них настои китайцы стали примерно в середине I-го тысячелетия до н. э. Еще раньше, вероятно, листья начали жевать, эта традиция до сих пор существует в юго-западных регионах Китая.

Культивация, обработка и употребление чая тесно переплетены с долгой и насыщенной событиями историей Китая. Чай использовали даже в качестве денег, и он был официальным платежным средством. Производство чая облагалось высокими пошлинами, поэтому на него вводилась государственная монополия для увеличения доходов. Вкус чая обожествлялся, и чай приобрел почти религиозное значение.

С ботанической точки зрения чай – это вечнозелёный кустарник (или деревце, если дать ему вырасти), который любит возвышенности, тепло, обильные дожди и кислую почву. Он относится к роду камелия, и как и другие растения этого рода имеет красивые цветки белого цвета.

Правда они значительно меньше, чем цветки культурных камелий. Подобно кофе и некоторым другим растениям, чайные листья содержат два важнейших алкалоида: кофеин и теофиллин.

Для изготовления напитка собирают только два верхних листочка и листовую почку – типс. Сбор лучших сортов чая до сих пор делается вручную. Производство чая – сложный процесс, требующий немалых знаний и искусства. Правильно изготовленный и хорошо упакованный чай может храниться долго, что сыграло важную роль в его распространении по всему свету.

В фондах Ботанического музея хранятся самые разные образцы чая, привезенные учёными-ботаниками, путешественниками и исследователями Китая. Например, желтый чай в жестяных банках с яркими рисунками передан в музей Николаем Ивановичем Вавиловым в 1931 году (из экспедиции по Китаю 1929 года).

Приглашаем всех любителей ботаники присоединиться к нашему славному сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов из жизни растений!