Инспектор Бирнс и его "допрос третьей степени"⁠⁠

Фотография Бирнса, опубликованная в его книге 1886 года «Профессиональные преступники Америки». 

Томас Ф. Бирнс (1842–1910)  - американский полицейский ирландского происхождения, служивший главой  сыскного отдела полицейского управления Нью-Йорка с 1880 по 1895 годы.

Его семья эмигрировала из Дублина в Штаты, когда Томас был ребенком, он участвовал в Гражданской войне, позже работал пожарным и наконец, в 1863 году был назначен полицейским Нью-Йорка.

Бирнс был малограмотен, но в совершенстве  изучил имена и лица главарей банд, места, где находятся притоны и места сбыта краденого. 

В 1880 году капитан Бирнс сформировал первый успешно работающий отдел сыскной полиции Нью–Йорка. В нем было 40 штатных сотрудников. Бирнс усадил девять из них в один дом на Уолл-стрит – любимое место воров и взломщиков. Потом детектив издал приказ, по которому каждый преступник, прошедший мимо этого дома, тут же арестовывался. Благодаря своим заслугам в охране имущества банкиров и других богачей Нью-Йорка, Бирнс обзавелся могущественными покровителями.

Бирнс использовал все криминалистические методы французской  Сюрте. Почти каждое утро он выстраивал преступников в коридоре тюрьмы перед полицейскими. Таким образом Бирнс учил помощников запоминать лица и опознавать рецидивистов. Бирнс был сторонником инноваций, при нем преступников начали фотографировать, часто силой. А в 1886 году Бирнс выпустил сборник «Профессиональные преступники Америки». В этот сборник он поместил данные на всех уголовников с описанием «методов» их работы.

Малберри Бенд —первые американские трущобы.

Также было известно, что Бирнс очень грубо относится к преступникам и открыто хвастался, что изобрел грубую технику допроса, которую он назвал «третьей степенью». Его методика совмещала физическое и психологическое насилие в отношении допрашиваемого. И хотя Бирнса в то время  хвалили, некоторые из его практик стали со временем неприемлемы.

Среди дел, раскрытых Бирнсом, фигурируют убийство миллионера Джеймса Фиска в 1872 году, ограбление Манхэттенского сберегательного банка в 1878 году.  В 1891 году, через три года после публичной критики лондонских полицейских за то, как они вели расследование дела Джека Потрошителя, Бирнс столкнулся с аналогичным преступлением в Нью-Йорке. На фоне шумихи вокруг дела, Бирнс обвинил в преступлении алжирца Амира Бен Али (по прозвищу Френчи). Он был признан виновным, несмотря на сомнительные доказательства против него, но помилован одиннадцатью годами позже. Бирнс также успешно получил признание от лидера банды Майка МакГлоина, который был осужден и казнен за убийство владельца таверны во время ограбления. 

Известный реформатор,  будущий президент Теодор Рузвельт, став шефом полиции, вынудил Бирнса уйти в отставку в 1895 году. Заподозренный в коррупции, Бирнс сумел объяснить происхождение своих денег (в частности, умелыми вложениями в ценные бумаги благодаря знакомству с успешными финансистами вроде Джея Гулда), но признал, что многие детективы сотрудничают с преступниками. Одного из сотрудников Бирнса – Гастона Минса – обвинили в убийстве богатой вдовы и подделке ее завещания. Также Минс помогал политикам убирать с дороги конкурентов.

Бирнс стал страховым следователем, в основном его клиентами были фирмы с  Уолл-стрит. Бирнс также был владельцем доходного дома в центре города, который приносил солидную прибыль. Он умер от рака 7 мая 1910 года. Некрологи в нью-йоркских газетах описывали в основном  подвиги Бирнса в качестве борца с преступностью и основателя американских отделов сыска, обходя нелицеприятные эпизоды его карьеры.

О Бирнсе можно прочитать в  книге Ю. Торвальда "Век криминалистики", также он является персонажем ряда художественных книг Джулиана Хоторна и Джека Финнея,  сериала "Алиенист" и т.д.