Игра и свечи⁠⁠

До появления электричества дворянин-рабовладелец А. Пушкин или поэт-демократ, по совместительству производитель паленого коньяка и мадеры, Н. Некрасов проводили ночи за карточной игрой. Пушкин и Некрасов были профессиональными игроками в карты, каталами по-нынешнему.

Когда в банке не было больших ставок, крупные игроки стыдили:

- Господа, игра не стоит свеч!

То есть выигрыш не окупит сожженных за ночь свечей.

Выражение «игра не стоит свеч» впоследствии стало обозначать невыгодное занятие. И одновременно появилось противоположное ему выражение: «игра стоит свеч». Его используют чтобы показать, что это занятие выгодное. Однако это не так.

Представим себе токаря, которому поступил срочный заказ. Всю ночь он точит деталь на станке, а утром продает ее по цене заготовки плюс стоимость израсходованного на освещение и работу станка электричества.