Готовимся долбить Марс⁠⁠

12 февраля 2019 года посадочная платформа автоматической марсианской станции-геолога InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) высадила на поверхность Марса второй научный инструмент миссии при помощи своей 2,4-метровой роботизированной "руки" IDA (Instrument Deployment Arm).

Инструмент HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) (он же "крот") предназначен для изучения распространения тепловых потоков в марсианском грунте. Сделан он в виде ленты с закрепленными на ней платиновыми датчиками температуры, нагревателями и датчиками наклона для определения положения. Все это в грунт будет вводиться при помощи электромеханического 40-сантиметрового бура, который может дойти до глубины в 5 метров. Анализа грунта не будет, но как-то прикинуть состав на основе теплопроводности разных минералов можно.

Скважина станет самой глубокой когда-либо проделанной в грунте Марса. Для сравнения - посадочная платформа "Викинга-1" углублялась на 22 сантиметра, а станция "Феникс" - на 18 сантиметров.

Сейчас HP3 находится на расстоянии 1,5 метра от посадочной платформы, неподалеку от сейсмографа, в месте без крупных камней. В ближайшие несколько дней ожидается первый контакт с грунтом, а в ближайшие несколько недель начнется научная программа. Через каждые 51 сантиметр бур будет останавливаться на четыре дня, а датчики будут снимать показания. Пройдет больше месяца, прежде чем инструмент достигнет максимальной глубины. Если в ходе продвижения вниз бур все же столкнется с крупным фрагментом породы и при этом глубина будет меньше 3 метров, то понадобится полный марсианский год (два земных года), чтобы отфильтровать "шум" из получаемых данных. Это одна из причин, по которой так тщательно отбиралось место работы инструмента.