Глиняные небоскребы .
Город Шибам в Йемене называют «Манхэттеном пустыни». Он известен своей уникальной архитектурой и считается древнейший примером городского планирования, основанного на принципе вертикального строительства.
Дома, обнесённые крепостной стеной XVI века, росли вверх из-за недостатка свободной площади. Очередной этаж достраивался по мере увеличения семей, а толщина стен уменьшалась с каждым новым ярусом, поэтому многие здания в городе имеют форму усечённой пирамиды.
Первым проник сюда немецкий путешественник Адольф фон Вреде. В 1843 г. он добрался до города Хурейба, при этом едва не поплатившись жизнью: местные жители чуть было не растерзали его, приняв за английского шпиона. Лишь вмешательство спутников-арабов спасло фон Вреде от расправы, и путешественник поспешил покинуть негостеприимный Хадрамаут. И только годы спустя в Европе узнали о том, что в этой дикой пустыне, отделенной от главных центров цивилизации неделями и месяцами караванных троп, среди хаоса суровых гор и отвесных скал, напоминающих о первом дне творения, таится жемчужина Аравии – удивительный город Шибам. Основание Шибама относится к III–IV вв. Полторы тысячи лет – возраст более чем почтенный. Но пролетевшие века никак не сказались на облике этого древнего города – он остался таким же, как и столетия назад. И аналогов этому облику на планете нет, за исключением крохотной средневековой итальянской деревушки Сан-Джиминьяно да современных городов, таких, как Гонконг или Манхэттен. Из-за сходства с этим районом Нью-Йорка Шибам часто называют «хадрамаутским Манхэттеном». Только разница в возрасте между Шибамом и Нью-Йорком составляет 1500 лет.
Шибам застроен удивительными зданиями, достигающими в высоту в 10–14 этажей. Подчеркнем, что эти дома построены народом, который находился практически на средневековом уровне развития. Серо-коричневые глиняные «небоскребы» так тесно примыкают друг к другу, что на расстоянии город выглядит как монолитная глыба.
Дома, построенные из саманного кирпича, с течением времени разрушаются под воздействием ветра и редких дождей. Поэтому практически каждые три месяца необходимо осматривать глинобитный «небоскреб», заделывать трещины, заменять рассыпавшиеся кирпичи. Но при хорошем уходе эти построенные, казалось бы, из хрупкого материала дома стоят веками.
В настоящее время на территории Шибама находятся самые высокие глиняные здания в мире, а город включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.